Том 1 · Глава 72. Что нужно, чтобы изменить предопределенный финал (2)

Что же я делал до этого момента?

Чем ближе я подходил, чтобы получить автограф сценариста оригинальной игры «Хочу стать героем, как ты!», тем сильнее становилось чувство какой-то чужеродности. Я точно знал, что потерял нечто очень ценное и отправился в приключение, чтобы это найти... Но воспоминания были туманными.

Ощущая странную вялость, словно во сне, я приложил ладонь ко лбу.

—Следующий?

—А, да.

—Вы бледны. Плохо себя чувствуете?

—Нет, всё в порядке.

Я огляделся: огромная толпа стояла в очереди. Люди один за другим получали автографы и исчезали в ослепительно белом пространстве. Как ни посмотри, это не было нормальным. Где я? И почему я здесь именно сейчас?

—Рад встрече. Я Исмаил, автор сценария игры «Хочу стать героем, как ты!».

—...Взаимно.

Вопреки моим ожиданиям, создатель оригинала выглядел вполне обычным человеком. В его манерах и речи сквозила вежливость британского джентльмена, а благородная внешность и аккуратная бородка производили приятное впечатление. С чего я вообще взял, что его лицо будет покрыто щупальцами или он окажется каким-то безумцем?

—На какое имя подписать?

—А, напишите «Ан Ю-хо».

—Этого имени нет в списке участников автограф-сессии. Вы пришли получить подпись для друга?

—Да. Как вы догадались?

—Ха-ха, мы, творцы, дорожим каждым своим поклонником.

Автор мягко улыбнулся. Казалось, он и впрямь искренне ценит своих фанатов.

—Итак, Рю Харанг, вы действительно считаете, что предопределенный финал невозможно изменить?

—..!

В этот миг он произнес моё настоящее имя. Даже если допустить, что на автограф-сессии организаторы знают имена участников, в глазах этого человека вспыхнул странный блеск. Он смотрел на меня так, будто знал всё: что я совершил и какого финала жажду на самом деле.

—Разве нет? В конце концов, историю пишете вы, автор... А мы, игроки, лишь наблюдаем за ней.

Я ощутил странное дежавю и ответил прямо. Ведь именно писатель создает сюжет, а потребитель лишь читает его в процессе игры. Если автор задумал плохую концовку и подвел к ней финал, то обычный игрок ничего не может с этим поделать.

Но...

—Нет. Плохую концовку можно изменить вашими собственными силами.

Словно прочитав мои мысли, автор покачал головой.

—Нужна лишь единая воля. Если у всех будет общее стремление, этого достаточно, чтобы изменить даже предначертанную судьбу.

—Я не совсем понимаю... о чем вы.

Я переспросил, не до конца уловив смысл его слов. Если судьба действительно неотвратима, какая польза от мнения большинства?

—Рю Харанг. История не может быть завершена одним лишь автором. Точно так же, как и вы сейчас живы.

—Жив? О чем вы... Гх..!

—Вы проиграли Ктулху, потеряли всё, и то, что вы оказались здесь — результат общего волеизъявления.

С каждым его словом голову пронзала невыносимая боль. Словно насильно пробуждая утраченные воспоминания, перед глазами вспыхивали сцены: перерождение в мире, так похожем на игру; побег из Клоаки; встреча с Демианом и наши приключения... Эти истории заполняли мой разум до краев.

—Спектакль продолжается, пока есть зритель. Только тогда история может обрести достойный финал, Рю Харанг.

Пока я пошатывался от головной боли, автор смотрел на меня с сочувствием. Человек, который превратил этот мир в игровой сюжет, словно взывая о помощи.

—Оборванная история, выпуск которой прекращен, не имеет смысла.

Автор продолжал говорить, глядя прямо на меня.

—Если финал действительно можно изменить... смогу ли я вернуть своих товарищей и Ю-хо, павших от рук Ктулху?

Когда боль немного утихла, я наконец смог прийти в себя и задать самый важный вопрос.

—Да. Автор лишь задает течение истории, но финал он создает вместе с читателем.

—Разве его создает... не автор?

—Вовсе нет. Привести пример? Слышали о Шерлоке Холмсе? Знаменитый герой детективных романов.

Увидев, что мне стало лучше, автор кивнул и продолжил.

Главный герой произведений британского писателя Артура Конан Дойла. Он считается одним из самых успешных персонажей, когда-либо созданных человеком. Серия о Шерлоке Холмсе настолько популярна, что по ней до сих пор выходят книги и фильмы.

—Да, я знаю его.

—Тогда вы должны знать и о том, что однажды главный герой погиб. В рассказе «Последнее дело» он падает в водопад во время схватки со своим заклятым врагом, профессором Джеймсом Мориарти.

—Верно...

Заметив моё замешательство, Исмаил озорно улыбнулся. Казалось, его порадовало то, что я знаком с этой историей.

—Автор, Артур Конан Дойл, устал постоянно придумывать новые идеи и решил убить Холмса. Но что произошло потом?

—Читатели подняли такой шум, что ему пришлось его воскресить?

—Именно. Даже мать Конан Дойла возмущалась: «Сын, зачем ты убил Холмса?».

—Говорили, что, если бы автор убил реального человека, его бы так не проклинали.

Автор кивнул на мои слова. В итоге Холмс вернулся в рассказе «Пустой дом», и в дальнейшем автор так и не описал, как и когда он умер.

—Рю Харанг, кто такой автор на самом деле?

Задав этот вопрос, Исмаил сам же на него и ответил:

—Я считаю, что без читателя автор — никто.

—Вот как?

—Да. В конечном счете автор должен дать тот финал, которого желает читатель. Мы можем держать перо в руках только потому, что есть те, кто нас читает.

Автор расписался в блокноте, который я ему протянул, и лучезарно улыбнулся.

—...Вы действительно хотите изменить финал? Даже если этот мир не будет уничтожен Ктулху, нет никакой гарантии, что опасности прекратятся.

Исмаил спросил меня об этом напоследок, словно желая удостовериться в моей решимости.

—Я написал этот сюжет, чтобы предупредить всех об угрозе миру... Но я и представить не мог, что всё обернется именно так.

Он имел в виду, что даже если мы разберемся с Ктулху, угрозы вроде Короля демонов или Героев никуда не исчезнут.

—Ну... Умереть легко, а вот жить — трудно. Так что, думаю, я справлюсь.

Я ответил словами, которые были записаны в блокноте Ю-хо. В конце концов, сдаться проще всего, а вот не опускать руки и идти до конца — задача не из легких.

—Ха-ха, достойный ответ.

Как только Исмаил закончил подписывать блокнот, надпись превратилась в билет.

На билете, напоминавшем проездной на пароход, было изображение судна, выпускающего клубы дыма. Пунктом назначения значился мир, из которого я пришел.

—Когда вернетесь, буду признателен, если продолжите называть меня Исмаилом.

—...Могу я узнать ваше настоящее имя?

—Хм, ну... Не могу же я назваться Главным богом Зеро.

Я не смог скрыть удивления, осознав истинную личность автора. Получается, бог, создавший этот мир, Главный бог Зеро, попросил меня о помощи, облекши это в форму игры.

—4 294 967 295 регрессий. Еще один поворот времени — и произойдет переполнение, всё сбросится на ноль.

Так.

Окружающее пространство, словно на шахматной доске, окрасилось в черное и белое.

—Ктулху — не бесконечное существо, у него есть предел. Если вернуться в самое начало, вы, совершивший «Проведение пешки», сможете полноценно участвовать в игре.

—Если так...

—Именно. Это значит, что вы сможете наносить раны даже Ктулху. Я использовал метафору игры именно ради этого момента.

—Тогда была ли особая причина выпускать сюжет по двум путям?

—Ну, силами одного человека судьбу не изменить, вот я и пошел на хитрость. Люди ведь лучше запоминают то, что их шокирует, верно?

Главный бог Зеро ответил на все мои вопросы. Добавив слова извинения, он начал прощаться. Моё тело стало превращаться в частицы света, а перед глазами мелькнула спина Брайта. Должно быть, теперь я смогу призвать его с помощью навыка «Все за одного».

Ощущая знакомое чувство невесомости, я крепко сжал билет на пароход, необходимый для возвращения. И в этот момент...

—Учитель, я ваш давний поклонник! Мои навыки еще очень слабы, но я пишу веб-новеллу, стараясь подражать вам! — внезапно раздался чей-то голос. — Название — «Академия, чистая любовь, Черный рыцарь»! Сочетание трех крутых понятий!

—Интересно. Могу я узнать ваш псевдоним?

—Да, мой псевдоним — это..!

Я так и не дослушал ответ: моё сознание окончательно померкло.