Том 1. Глава 10
Кстати говоря… я ведь еще не проверила.
Элис отложила ложку, которой кормила Кайлуса, и повернулась к Хелкину.
Пока Хелкин в растерянности хлопал глазами, она протянула ему флакон с остатками лекарства.
Хелкин, допей остатки.
Что? К чему это вдруг?
Хелкин выглядел озадаченным.
Я ведь толком не проверила вчера из-за Марис. Почём мне знать, витамины это или яд? Вдруг ты назвался лекарем, а сам подсунул мне отраву?
Сегодня Марис послушно ждала за дверью спальни.
Поэтому нужно было убедиться, что Хелкин не замышляет ничего дурного.
Посмотрев на Элис с растерянным видом, Хелкин взял хрустальный флакон и залпом выпил остатки лекарства.
Затем он обиженно произнес:
…Раз уж вы держите в руках мой компромат, разве я посмею предать вас?
Вот и хорошо. Рада, что ты это понимаешь. Надеюсь, впредь ты не будешь творить глупостей.
…Будет исполнено.
Тогда я пойду. Доброй ночи, герцог.
Не забыв попрощаться с Кайлусом, Элис одарила Хелкина с его кислой миной лучезарной улыбкой и вышла из комнаты.
«Ну и странная же женщина.»
Когда Элис ушла, Хелкин покачал головой и вздрогнул.
Разговаривать с мужчиной, который лежит здесь, словно труп.
Она казалась ненормальной еще тогда, когда угрожала ему, но сейчас её странности переходили все границы.
Да и аристократка ли она вообще?
Подумав, что она непредсказуема и лучше с ней не связываться, Хелкин тоже собрался уходить.
Если бы только дверь внезапно не открылась.
Хелкин уже вздрогнул от испуга, подумав, не вернулась ли Элис, но, увидев дворецкого, с облегчением выдохнул.
А, это вы, дворецкий.
Я все это время искал вас, доктор.
Дворецкий, глядя на Хелкина, который все еще пытался унять испуг, едва заметно улыбнулся.
Не застав его в кабинете, дворецкий испугался, что доктор уже ушел домой, и долго бродил по особняку в его поисках.
И надо же такому случиться — слуга передал, что доктор направился в спальню герцога.
Сам пришел к герцогу.
Дело значительно упростилось.
Вы меня искали? Что-то случилось со здоровьем?
поинтересовался Хелкин, склонив голову набок.
Нет, я искал вас не по медицинским вопросам.
Тогда зачем…?
Вместо ответа дворецкий развернулся и запер дверь спальни. Затем, обращаясь не к Хелкину, а к кровати, произнес:
Ваша светлость, госпожа полностью удалилась.
Что вы сейчас…
Хелкин уже собирался заявить дворецкому, что тот рехнулся, раз вздумал разговаривать с полумертвым герцогом, как вдруг от кровати донеслось шевеление.
Шурх.
Почему звук…?
От звука за спиной у Хелкина по коже пробежали мурашки, и он медленно обернулся.
И увидел, как герцог, лежавший до этого бездыханным, поднимается с кровати.
Увидев, что Кайлус двигается, Хелкин в ужасе разинул рот.
Не может быть…!
Это был яд, вызывающий сон, от которого невозможно проснуться.
Он не должен был открывать глаза или двигаться подобным образом.
Хелкин часто заморгал, надеясь, что это лишь галлюцинация, но герцог действительно двигался.
И более того, он шел прямо к нему.
А-а-а, не подходи! Не подходи!
Стоявший с остекленевшим взглядом Хелкин, увидев приближающегося Кайлуса, попятился и закричал.
Его лицо было бледным, словно он увидел призрака.
Однако Хелкин не успел сделать и пары шагов назад, как споткнулся и с грохотом рухнул на пол.
…Как, как такое вообще возможно…!
Дрожа всем телом, Хелкин смотрел на ноги герцога, остановившегося прямо перед ним.
Я еще даже пальцем не пошевелил, а ты уже так трясешься… С безумца всё равно спросу нет, может, сразу прикончить тебя?
Холодный, низкий голос прозвучал над головой Хелкина.
Ваш меч, ваша светлость.
Дворецкий, словно только этого и ждал, протянул Кайлусу длинный меч, который неизвестно где раздобыл.
Как только Кайлус взял оружие, Хелкин ощутил холод металла у своего горла.
Острое лезвие коснулось шеи Хелкина.
С такой жаждой убийства, будто он готов был снести голову в любую секунду.
Только тогда Хелкин пришел в себя.
Сглотнув, он медленно поднял голову.
Встретившись взглядом с черными глазами Кайлуса, Хелкин судорожно вдохнул от инстинктивного ужаса.
Кайлус, видя, что к Хелкину вернулось подобие рассудка, приподнял уголок губ.
Это была притягательная улыбка, но Хелкину показалось, что улыбается сам бог смерти.
П-пощадите, ваша светлость…
Пощадить? Ты сам создал яд, чтобы убить меня, и теперь просишь о пощаде?
Э-это…
Даже не пытайся отрицать. Я собственными ушами слышал, как ты утверждал, что я никогда не проснусь.
В голове Хелкина промелькнул разговор с Элис.
Неизвестно, как он пришел в сознание, но герцог слышал абсолютно все.
Хелкин проговорил дрожащим голосом:
Э-это приказ большой госпожи! Она велела создать яд, но я поначалу понятия не имел, кому его собираются дать. Ваша светлость, да как бы я посмел поднять руку на вашу жизнь?
Если бы знал, не стал бы создавать яд?
К-конечно, ваша светлость.
Хелкин закивал, когда меч слегка отдалился от его шеи.
Что ж, возможно, так оно и есть. Но дело уже сделано. Я принял твой яд, а ты стал приспешником госпожи Квиллиан. Это неоспоримый факт.
Меч, который на мгновение отстранился, снова вонзился в шею Хелкина. Кожа была рассечена, и на лезвие выступила алая кровь.
Кхм-м, умоляю, пощадите! Ваша светлость, если вы сохраните мне жизнь, я буду преданно служить вам верой и правдой!
Мне не нужна верность от такого, как ты.
От меня будет много пользы! Хоть я человек низкий, но отлично разбираюсь в ядах и знаю каждый цветок и травинку в этом мире! Когда придет время доказать, что госпожа Квиллиан отравила вас, я вам еще как пригожусь!
Хм…
Кайлус, тяжело вздохнув, посмотрел на Хелкина сверху вниз.
Черные глаза Кайлуса, казалось, пронзали Хелкина насквозь.
Кайлус Диэрот.
Самый молодой герцог и рыцарь, блиставший на полях сражений.
Хотя Хелкин и жил в подполье, он часто слышал истории о выдающихся способностях Кайлуса.
Говорили, что в бою он подобен хищному зверю, перегрызающему горло врагу.
Теперь Хелкин понял те слова на все двести процентов.
Потому что в этот самый момент он чувствовал себя добычей, стоящей перед хищником.
Ни госпожа Квиллиан, ни Элис не пугали его так сильно.
Перед лицом смерти Хелкин даже не вспомнил об угрозах других людей, приказывавших ему молчать.
Ваша светлость, если только вы оставите меня в живых, я сделаю всё, что прикажете!
Хелкин умоляюще сложил руки.
Кайлус, бесстрастно глядя на него, убрал меч от шеи Хелкина.
Пока что я оставлю тебя в живых.
Кайлус передал меч дворецкому.
На самом деле он и не собирался убивать Хелкина прямо сейчас.
В особняке было слишком много людей госпожи Квиллиан, чтобы действовать так опрометчиво.
Нужно было соблюдать осторожность, чтобы не вызвать подозрений.
Конечно, это не значило, что он дарует ему жизнь навсегда.
Он просто отложил расправу над Хелкином на потом, планируя снести головы всем прихвостням одновременно, когда придет час покончить с госпожой Квиллиан.
Но… знаток ядов и трав, говоришь?
В черных глазах Кайлуса мелькнул интерес — возможно, от него будет и иная польза.
Конечно, если он действительно так хорош, как утверждает.
Ложь это или правда, выяснится со временем.
Кайлус, обдумывая мысли о Хелкине, опустился на широкий диван.
Откинувшись на мягкую спинку, он острым взглядом посмотрел на Хелкина, который все еще не мог поверить в свое спасение.
Я буду наблюдать за тобой и проверю, есть ли от тебя хоть какой-то толк.
Д-да, ваша светлость.
Хелкин, прижимая руку к кровоточащей шее, закивал. Затем он украдкой взглянул на Кайлуса.
Пробуждение Кайлуса было невозможным.
Но сейчас прямо на глазах у Хелкина двигался Кайлус.
С открытыми глазами, в полном сознании.
Как он вообще пришел в себя?
Если предположить, что он не принимал яд с самого начала, то это не сходится — при первом же осмотре после прибытия в особняк тело Кайлуса было явно отравлено.
Все его органы постепенно отказывали.
Он прекрасно помнил тот день.
День, когда он был шокирован тем, что человек, принявший его яд — это Кайлус Диэрот.
И в течение шести месяцев, при каждом осмотре, состояние Кайлуса медленно, но верно ухудшалось.
Такое под силу разве что сошедшему с небес божеству, ведь даже божественная сила не помогала.
Пока Хелкин ломал голову над необъяснимой ситуацией, раздался голос Кайлуса:
Я очнулся прошлым ночью. И прошлым же ночью герцогиня… принесла мне то самое зелье, что ты изготовил.
Кайлус кивнул на хрустальный флакон, валявшийся рядом с Хелкином, и продолжил:
Ты сказал, что это питательное средство. Оно действительно только питательное?
Пока он лежал, он слышал лишь то, что это витамины.
Но поскольку момент его пробуждения совпал с приемом этого средства, он не мог отделаться от подозрения, что в нем есть нечто особенное.
Однако, к его разочарованию, Хелкин кивнул.
Да, это действительно питательное средство. В нем нет никаких… особых компонентов. Госпожа пригрозила, что не оставит меня в покое, если я сделаю что-то не так…
Госпожа…, пробормотал Кайлус.
Кстати, слова Элис тогда показались ему странными.
«Почём мне знать, витамины это или яд? Вдруг ты назвался лекарем, а сам подсунул мне отраву?»
Она говорила так, будто изо всех сил старалась не дать ему принять яд.
Даже перепроверила у Хелкина.
Госпожа Квиллиан наверняка приказала травить его.
А создателем яда был Хелкин.
Это герцогиня… приказала тебе заменить яд, который велела создать госпожа Квиллиан, на питательное средство?
Хелкин, который что-то бормотал, замер и ответил:
…Да. Маленькая госпожа, прознав про мои секреты, приказала заменить яд, который я должен был давать герцогу, на другое средство.
Ослушалась приказа госпожи Квиллиан? Кайлус не мог этого понять.
Кроме этого, она давала еще какие-нибудь приказы?
Нет, больше ничего. Только велела не делать яд и не болтать лишнего госпоже Квиллиан… вот и все.
Элис…
Что же у тебя на уме?