Том 1. Глава 9
Это было странное чувство дискомфорта, которое он испытывал впервые в жизни.
Но еще более странной была сама женщина.
Элис Диэрот — несчастная герцогиня, ставшая его женой, пока он был без сознания.
Она вела себя странно с самого момента появления в комнате.
«При свете он еще красивее.»
Она пристально разглядывала его лицо и без тени смущения произносила такие нелепые вещи,
«Добрый день, Кайлус.»
Она приветствовала его так непринужденно, словно он не был при смерти, а они — давними друзьями.
Это поведение совершенно не вязалось с образом обычной благородной леди.
Элис Подри.
Говорили, что она была отвергнутым ребенком в графстве Подри.
Поскольку ее выдали замуж, словно товар, он полагал, что Элис будет робкой и запуганной.
К тому же, раз госпожа Квиллиан держала ее в ежовых рукавицах, он думал, что она окажется настолько покорной, что у нее не останется даже собственной воли…
Однако та Элис, которую он успел почувствовать за это короткое время, вовсе не выглядела запуганной.
«…Что-то здесь не так.»
Может, он ошибается?
Кайлус позвал дворецкого.
«Адольф.»
«Да, ваша светлость.»
«Та женщина, что была здесь… это действительно леди из графства Подри, на которой я женился?»
«…Да, это так.»
Дворецкий ответил с таким видом, будто не понимал, к чему этот вопрос.
Он знал, что это звучит нелепо.
Он сам слышал, как тот не раз называл ее «маленькой госпожой.»
Но все же он решил переспросить на всякий случай.
Она была слишком не похожа на тот образ, что он себе представлял.
Хм, тяжело вздохнув, он задумался.
Как бы то ни было, за Элис стоило понаблюдать.
В любом случае, раз она будет приходить ухаживать за ним каждый день, разобраться в ней будет несложно.
Конечно, прикосновения к его телу неприятны, но пока что с этим придется смириться.
Хотя, как ни подумай, все равно противно.
«Ваша светлость, вы в порядке?»
Дворецкий с беспокойством спросил, заметив, как Кайлус поморщился при воспоминании о том, как она терла его тело, словно оттирая застарелую грязь с фарфоровой статуэтки.
Кайлус отбросил мысли об Элис и ответил дворецкому:
«Ничего. Кстати, ты отправил письмо в баронство Мелтайн?»
Вчера вечером он поручил дворецкому одно дело.
А именно — пригласить в герцогство леди из баронства Мелтайн, которая была вассалом герцогства и его кузиной.
Перед тем как он впал в беспамятство, от баронства Мелтайн, вассалов герцогства, пришло письмо.
В нем говорилось, что они хотели бы, чтобы леди пожила в столице перед своим дебютом в высшем свете и многому научилась.
Поэтому приглашение леди Мелтайн было делом несложным и при этом весьма полезным для него.
Если появится незваная гостья, внимание госпожи Квиллиан переключится на нее, а кроме того — хотя об этом мало кто знал — его кузина обладала выдающимися магическими способностями.
Она сможет взять на себя его тайные дела.
Дворецкий ответил с более оживленным лицом, чем прежде:
«Да. Сегодня я передал письмо госпоже Квиллиан, а также срочно отправил послание барону Мелтайну с просьбой прислать леди.»
«Хорошо. Когда леди Мелтайн прибудет, мы начнем действовать. А пока веди себя тихо.»
«Слушаюсь. Но, ваша светлость, есть кое-что, о чем я не успел сказать вчера из-за суматохи.»
«Что такое?»
«После того как вы потеряли сознание, госпожа Квиллиан прислала мне лекарство, чтобы я давал его вам, но со вчерашнего дня его стала контролировать маленькая госпожа. Так что теперь я больше не могу подменять препарат.»
«…Ты сказал, что лечащий врач сменился на некоего Хелкина.»
То, что он подменял лекарство, означало, что он не доверял ему.
А значит, этот Хелкин тоже человек госпожи Квиллиан.
Неудивительно, ведь он занял место врача после того, как Кайлус слег.
Возможно, это было вполне ожидаемо.
Чтобы наверняка убить его, ей нужен был врач, которым можно управлять как марионеткой.
Кайлус слегка нахмурился и спросил:
«Верно. Это человек, которого госпожа Квиллиан привела после того, как выгнала прежнего лекаря, Майлу. К тому же, по слухам, он обладает поистине зловещими познаниями в ядах. Быть может, он…»
Дворецкий не смог закончить фразу, сжал кулаки и подавил гнев.
Кайлус догадался, что хотел сказать дворецкий.
Он хотел сказать, что Кайлус мог потерять сознание, приняв яд, созданный этим человеком.
Сам он тоже подозревал это.
Но если тот еще и мастерски разбирается в ядах, то сомневаться не приходится.
Скорее всего, это именно его яд.
Размышляя об этом, Кайлус внезапно ощутил дежавю.
«…Ты сказал, что герцогиня начала контролировать лекарство со вчерашнего дня?»
«Да.»
«Вчера…»
Он пришел в себя именно вчера вечером. И вчера же он впервые принял лекарство, созданное Хелкином, которое дворецкий не смог подменить.
Элис была человеком госпожи Квиллиан, так что она не могла не дать ему лекарство.
Неужели причина того, что он внезапно пришел в себя, связана с этим лекарством?
Кайлус закатал рукав на левой руке, посмотрел на место, где исчез шрам, и приподнял бровь.
Дворецкий, проследив за взглядом Кайлуса и увидев, что шрам исчез, удивленно произнес:
«Шрам… исчез.»
«Да. Когда я пришел в себя, шрама уже не было. Адольф, пока ты ухаживал за мной, шрам был на месте?»
«Да. Вчера утром шрам точно был.»
«Значит, этот шрам исчез вчера вечером. А вчера вечером ко мне приходила…»
«…Маленькая госпожа. Она приходила, чтобы дать вам лекарство доктора Хелкина.»
Элис Подри.
Эта странная женщина снова действует ему на нервы.
Глядя на гладкую кожу, Кайлус с суровым лицом погрузился в раздумья.
У него было предчувствие, что его пробуждение — не просто чудо.
И почему-то ему казалось, что Элис Подри причастна к этому.
В конце концов, лекарство создал доктор Хелкин…
«Адольф.»
«Да, ваша светлость.»
«Сегодня ночью приведи Хелкина. Я должен встретиться с ним лично.»
Хелкин будет лучше, чем эта странная женщина, чьи мысли невозможно прочесть.
Черные глаза Кайлуса, опускавшего рукав, опасно блеснули.
«Слышала? В герцогство едет гостья.»
«Гостья?»
«Ага. Говорят, приедет леди Мелтайн, кузина герцога.»
«Впервые в герцогство приезжает гость с тех пор, как герцог слег.»
«Поэтому госпожа очень нервничает. Давайте будем осторожнее.»
Элис, выходившая из столовой после ужина, прислушалась к разговору проходящих мимо слуг.
Похоже, главная героиня, леди Мелтайн, все-таки едет в герцогство.
Лучше бы госпожа Квиллиан устроила скандал и помешала этому.
Будет ли все в порядке, когда приедет леди Мелтайн?
Хотя в книге она была приятной героиней, сейчас Элис совсем ей не рада.
Потому что, если с ней связаться, неприятности не закончатся.
«Похоже… нужно поторопиться.»
Чтобы выжить, нужно покинуть герцогство, стараясь не пересекаться с леди Мелтайн.
Да. Нужно найти способ. Способ.
Как же безопасно вырваться из лап госпожи Квиллиан?
В тот момент, когда Элис ломала голову, дорогу ей внезапно преградила Марис.
«Ой, напугала. Мы чуть не столкнулись, Марис.»
Расстояние было таким коротким, что сделай они еще шаг — и столкнулись бы губами.
Марис, видимо, тоже почувствовала эту пугающую близость и отпрянула назад, словно в отвращении.
«Мне тоже неприятно, знаешь ли.»
Элис проглотила слова, рвавшиеся наружу.
«Маленькая госпожа, вы не отвечали, хотя я вас звала.»
«Звала? Зачем?»
«Как зачем? Уже вечер. Время давать лекарство герцогу.»
«А…»
Пришло время для самого важного дела из распорядка дня Элис.
Время давать Кайлусу яд.
«Хорошо. Пойдем.»
Элис направилась в спальню Кайлуса.
«Сегодня видимся уже второй раз. А, в будущем мы будем видеться по два раза каждый день.»
Один раз днем, когда протираешь его тело, и один раз, когда даешь лекарство.
Элис, загибая пальцы, поздоровалась с Кайлусом.
Разумеется, он спал и не ответил.
Но Элис уже привыкала к этим приветствиям, которые были сродни разговору с самой собой.
Однако Хелкин, впервые видевший подобное, смотрел на Элис с крайне недовольным лицом.
«…Маленькая госпожа. Герцог находится в состоянии глубокого сна и ничего не слышит.»
«Да, я знаю. Но раз уж я увидела его, надо поздороваться. Разве нет?»
Элис пожала плечами.
«А, да. Ну, если вы так считаете…»
Хелкин посмотрел на Элис как на сумасшедшую и отвел взгляд.
Но Элис не обращала внимания на взгляд Хелкина.
«Может, потому что я хорошо протерла его днем, лицо так и сияет.»
Она лишь довольно улыбнулась, глядя на лицо Кайлуса, которое почему-то выглядело здоровее.
«Сияет? Напротив, его цвет лица должен становиться все хуже.»
Услышав слова Элис, Хелкин ответил:
«Хм… правда?»
«Да. Хотя он не умер, яд сна
Элис пристально посмотрела на Кайлуса.
Если у меня нет проблем со зрением, то его лицо не выглядит бледным.
Да и губы, кажется, стали краснее, чем вчера.
Может, дело было в Божественной силе, которую она применила?
Вчера она точно полностью исцелила его рану.
Может, это оказало и другое воздействие?
Элис повернулась к Хелкину.
«Хелкин. Ты ведь говорил, что шансов на то, что состояние герцога улучшится, нет совсем. Неужели такое действительно невозможно…?»
«Да. Это яд, против которого бессильны и Божественная сила, и любые противоядия. Он никогда не очнется.»
«А может быть… пусть он не очнется, но можно ли с помощью Божественной силы залечить раны или, скажем, унять боль?»
«Нет. Сейчас тело герцога отравлено, и никакие методы лечения не действуют.»
Хелкин ответил с решительным видом.
В голове Элис зароились вопросы.
Если никакое лечение не помогает, то почему моя Божественная сила сработала?
Она своими глазами видела, как рана зажила.
Что это? Что-то не так?
«Но почему вы вдруг спрашиваете об этом?»
Хелкин спросил, когда увидел, что Элис смотрит на Кайлуса со странным выражением лица.
Элис, на мгновение задумавшись, стоит ли говорить правду, ответила так, будто это ничего не значит:
«А, просто так, на всякий случай.»
Хотя она и держала Хелкина в руках, она не доверяла ему.
Ни к чему хорошему не привело бы, если бы он узнал о ее Божественной силе.
К тому же, раз тот утверждал, будто герцог никогда не очнется… даже если исцеление раны казалось странным, сути дела это не меняло.
Элис отбросила ненужные мысли и протянула руку Хелкину.
«Давай сюда лекарство.»
Получив от него флакон, она открыла крышку хрустального сосуда.
И дала спящему Кайлусу питательную смесь, которую называли ядом.
Когда она наполовину напоила его, Элис внезапно замерла с флаконом, вспомнив один факт.