Том 1. Глава 2
Надо же, уснуть, закинув ноги на больного человека.
Элис поспешно отпрянула назад.
Да что ж такое, я же вселилась в чужое тело, почему вредная привычка осталась прежней?
Простите.
Пусть он и не услышит, но Элис тихо прошептала извинения мужу.
А затем на мгновение засмотрелась на лицо своего красавца-мужа.
Черные, словно сама безлунная ночь, волосы и четкие, высеченные из камня черты лица.
Даже утром хорош. Впрочем, куда денется его красота от того, что наступило утро?
Но какой толк от того, что он так красив?
Этот мужчина, безмятежно закрывший глаза, словно персонаж с картинки, был её новоиспеченным мужем, которого ей предстояло убить.
И если он умрет, она тоже погибнет.
Элис Диэрот — несчастный персонаж, ставший жертвой абсурдного сюжета романа.
Первым делом, осознав вчера вечером правду, она начала биться головой о стену.
В надежде, что весь этот кошмар окажется лишь иллюзией, она стукнулась лбом раз пять, но только заработала красноту на коже, а реальность ничуть не изменилась.
Даже если она отворачивалась от стены, на кровати все равно лежал её муж.
В тот миг это прекрасное лицо на секунду показалось ей лицом героя из фильма ужасов.
В общем, Элис сначала пережила стадию отрицания реальности, а затем — стадию отчаянного безумия.
«Я должна убить тебя, а потом умру сама. Я ведь уже однажды умерла, а теперь должна умереть снова? Хо-хо-хо…»
Элис Диэрот убивает герцога Диэрта, как того требует свекровь.
А затем её казнят через повешение, взвалив на неё всю вину за отравление герцога.
Её выбросят, как отслужившую свое охотничью собаку, именно так, как и поступит свекровь.
Этот жалкий финал и был судьбой той Элис, в которую она вселилась.
Разве можно было после такого не впасть в ступор?
Нет, уж если вселяться, то лучше бы в детство, когда она была еще крошкой.
Тогда она могла бы сбежать еще до свадьбы.
Но стать Элис в день свадьбы, да еще и в спальне для новобрачных…
Это все равно что боги сами накрыли для меня стол, чтобы посмеяться надо мной.
Жалуясь на судьбу, глядя на лицо мужа, лишенного сознания, Элис не смогла побороть навалившуюся сонливость.
Разве можно противостоять одной из трех базовых потребностей человека — желанию спать?
Смирившись, Элис поползла на кровать.
Они еще не были настолько близки, чтобы делить одну постель, но Кайлус всё равно лежал без сознания, так что он бы не заметил, даже если бы она принялась храпеть или скрипеть зубами.
Улегшись на мягкую кровать, она повернулась на бок и посмотрела на мужа.
«До чего же он чертовски хорош… Но ведь должен умереть. И к тому же меня ждет виселица…», пробормотала Элис в полузабытьи.
А потом,
«Если ты чудом очнешься… смогу ли я выжить?»
С этой мыслью она и уснула.
И даже увидела странный сон.
Сон о том, как её преследуют и ловят.
Более чем зловещий сон.
Неужели это знак, предрекающий моё будущее?
Что даже если я сбегу, меня все равно поймают и повесят…
А-а! Нет!
Элис замотала головой, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Это просто из-за сильного стресса.
Естественно, что я испытываю стресс, ведь за один день стала другим человеком.
Элис изо всех сил постаралась отогнать дурные предчувствия.
Затем она поправила одеяло мужа, которое сползло из-за её суетливых движений.
Пока она возилась, Кайлус Диэрот не шелохнулся.
Он лежал точно так же, как и до того, как она уснула.
…
Состояние, когда человек жив, но словно и не жив вовсе.
Молодой, талантливый герцог, сраженный ядом мачехи.
Он так и не открыл глаз до самой смерти.
В книге об этом было всего несколько строк, но видеть его лежащим здесь было странно.
Каково это — просто лежать и ждать дня своей смерти?
Может, это даже к лучшему, что он без сознания?
В тот момент, когда Элис почувствовала горечь, словно успела привязаться к нему,
Тук-тук.
В тихой спальне раздался стук в дверь.
Госпожа, вы проснулись?
Это был голос незнакомой женщины.
Элис вздрогнула и, слезая с кровати, ответила:
…Да, проснулась.
Дверь открылась, и вошла служанка с каштановыми волосами, заплетенными в косы.
Приветствую вас, госпожа. Я Марис, служанка, которая отныне будет прислуживать вам.
Марис подняла голову.
Застывшее лицо и взгляд, полный неприязни к ней.
Элис сразу поняла:
эту служанку прислала госпожа Квиллиан, её свекровь.
Поскольку Элис стала герцогиней, чтобы исполнить приказ госпожи Квиллиан, было вполне естественно, что к ней приставили надзирателя.
И, судя по всему, Марис её терпеть не могла.
Я принесла воду для умывания.
Марис произнесла это, не скрывая дерзкого выражения лица.
Элис перевела взгляд на серебряный поднос, который поставила Марис.
Похоже, это и была вода для умывания.
Однако Марис почему-то просто стояла на месте после этих слов.
Она не подошла к ней с подносом.
Хотя в прошлой жизни ей никогда не доводилось держать слуг, благодаря прочитанным романам она прекрасно знала, что оставлять таз с водой на полу и стоять столбом — вовсе не норма.
Это выглядело так, будто она говорит: «Я принесла воду, так что умывайся сама.»
Марис не признавала её герцогиней.
Может, она считает её лишь пешкой госпожи Квиллиан, проданной из обедневшего графского рода?
Госпожа, я сказала, что принесла воду для умывания.
Марис нахмурилась, словно спрашивая, чего она ждет.
Терпеть открытое пренебрежение было неприятно, но Элис находилась вовсе не в том положении, чтобы воспитывать служанку, приставленную самой госпожой Квиллиан.
Ладно, пока пропустим это мимо ушей.
Элис подавила раздражение и слегка улыбнулась.
Хорошо.
От покорности Элис выражение лица Марис стало недовольным.
Вероятно, она ожидала, что та разозлится, и тогда она побежала бы жаловаться госпоже Квиллиан.
А госпожа пришла бы и задала Элис трепку.
Что ж, может, прежняя Элис и разозлилась бы на такое хамство, но она сама в прошлой жизни прошла через все круги ада и видела всякое.
Подумаешь, мелочь какая.
Элис сама поставила таз на стол и умылась, демонстративно не обращая внимания на служанку.
Элис опасалась, что вода окажется ледяной или кипятком, но на столь мелкую пакость у Марис, видимо, не хватило духу — вода оказалась на редкость приятной температуры.
Закончив умываться и вытерев лицо полотенцем, Элис с улыбкой посмотрела на Марис, которая все еще стояла столбом.
Вода была отличной температуры. Спасибо, Марис.
Марис, чье лицо перекосилось от сияющей улыбки Элис, вырвала полотенце с резким звуком и сказала:
Если закончили, идите в гардеробную и переоденьтесь. Госпожа ждет вас.
От грубого движения рука Элис была оцарапана тканью, но при упоминании госпожи боль отошла на второй план.
Госпожа Квиллиан.
Человек, в чьих руках была её жизнь.
Встреча, которой хотелось бы избежать, но было невозможно.
Поняла.
Переодевшись, Элис вместе с Марис направилась в комнату госпожи Квиллиан.
Госпожа, прибыла младшая госпожа.
Марис постучала в дверь, и вскоре изнутри послышался ответ:
Входи.
Элис сглотнула и вошла в комнату.
Комната была обставлена очень вычурной мебелью, отражающей вкус госпожи Квиллиан.
В отличие от скромной комнаты Кайлуса.
Глядя на комнату, можно было подумать, что хозяйка герцогства — именно госпожа Квиллиан.
И, вероятно, это было недалеко от истины.
Прошло уже более шести месяцев с тех пор, как герцог слег, так что реальная власть уже перешла в её руки.
Элис, озираясь по сторонам, встретилась взглядом с госпожой Квиллиан.
Вспомнив этикет из своих воспоминаний, Элис поклонилась госпоже Квиллиан.
Госпожа, вы хорошо провели ночь?
Хватит любезностей, не стой столбом, садись.
…Да.
Даже когда вежливо здороваешься, она все равно недовольна.
Элис проглотила свои мысли и села перед госпожой Квиллиан. Та нахмурилась:
Почему Хелкин до сих пор не пришел?
На раздраженный голос служанка, стоявшая за спиной госпожи Квиллиан, склонила голову:
Я схожу за ним.
Сходи. Сколько еще я должна ждать…
Госпожа, доктор Хелкин прибыл.
Едва госпожа Квиллиан закончила фразу, за дверью послышался голос.
Доктор?
Если доктор… значит, врач. Зачем она вызвала врача?
В этот момент вошедший в комнату мужчина поклонился госпоже Квиллиан:
Приветствую вас, госпожа.
Ц, вставай. Сколько времени прошло с тех пор, как я послала за тобой, а ты только сейчас явился?
Ха-ха, прошу прощения. Я немного задержался, потому что случайно опрокинул горшок с редким ядовитым растением и пришлось все убирать.
Мужчина с серыми волосами произнес это с лукавой улыбкой.
И как только она встретилась с его карими глазами, Элис вспомнила строчку из книги:
Доктор Хелкин был чудаком и гением, создававшим странные яды. В итоге даже великий герцог Диэрот не смог избежать действия яда без цвета и запаха.
Верно: Кайлус слег именно потому, что отведал яду, сотворенному этим самым человеком.
И…
А-а, так это и есть та самая особа.
Да. Верно. Та, кто вместе с тобой убьет моего драгоценного старшего сына.
Приятно познакомиться, герцогиня. Я доктор Хелкин Спенс.
Еще одна охотничья собака, которую госпожа Квиллиан выбросит, как только дело будет сделано.
Коллега по несчастью, значит…
Появление союзника, о котором она совсем забыла из-за шока от вселения.
Может, это откроет передо мной новый путь.
Элис, глядя на Хелкина, блеснула своими золотистыми глазами.