Том 1. Глава 22
К тому же у Элис не было предрассудков насчет бедняков, поэтому и работа давалась легко.
Конечно, начинала она не из самых бескорыстных побуждений, но трудилась отнюдь не спустя рукава.
Помогая другим, она отвлекалась от тревожных мыслей, да и сама работа приносила удовлетворение.
Видимо, её искренность растопила сердце Приона, и два дня назад он сам заговорил с ней первым.
Пусть это были лишь дежурные любезности.
Стоит им сблизиться, и она сможет поведать ему о своём положении.
Тогда... он наверняка поможет.
Уж Прион-то точно поможет, хотя бы из чистой неприязни к госпоже Квиллиан.
Здравствуйте, верховный жрец.
Здравствуйте, госпожа. Вы вновь пришли сегодня. Искренне благодарен вам.
Что вы, это я благодарна за возможность помочь.
Прион одарил её лёгкой улыбкой.
Если вспомнить, что при первой встрече, узнав в ней невестку госпожи Квиллиан, он не удостоил её даже намеком на улыбку, это был колоссальный прогресс.
Элис бросила взгляд на красивое лицо Приона, а затем направилась к беднякам раздавать ржаной хлеб.
Спасибо, спасибо вам.
Не за что. Берите с запасом.
Обменявшись взглядом с наблюдавшим за ней Прионом, Элис принялась варить суп для нуждающихся.
В тот самый момент, когда Элис только приступила к помощи беднякам,
Наложив иллюзорные чары на молитвенную комнату, леди Мелтайн в сопровождении мужчины шла по улице Ройсте — району простолюдинов.
Забравшись в самую глубь улицы Ройсте — в трущобы, где процветала безнаказанность, леди Мелтайн огляделась по сторонам, словно что-то выискивая.
Точно помню, где-то здесь должен быть дом с синей крышей...
Вон он.
подал голос мужчина, сопровождавший леди Мелтайн.
Его внешность заурядного мужчины средних лет совершенно не вязалась с приятным, глубоким баритоном.
Леди Мелтайн последовала за ним к ветхому зданию с синей крышей.
Кри-и-ик!
Стоило несмазанной деревянной двери отвориться, как двое мужчин внутри вскочили на ноги.
Один был седовласым, с оранжевыми глазами, а второй — каштанововолосым, с пронзительно-голубыми глазами.
С замиранием сердца они смотрели не на леди Мелтайн, а на мужчину, стоявшего за её спиной.
Неужели это...
Это действительно вы... Ваша Светлость?
Когда каштанововолосый сорвался на дрожь и умолк, слово взял седовласый громила, напоминавший медведя.
Ответом ему послужил голос леди Мелтайн:
Да. Братец, снимите кольцо.
Мужчина средних лет стянул с безымянного пальца невзрачное железное кольцо.
В тот же миг иллюзия рассеялась, являя истинный облик Кайлуса: черные волосы, угольные глаза и безупречные, суровые черты лица.
Ваша Светлость!
Вы живы, мой господин!
Увидев Кайлуса, оба мужчины не смогли скрыть захлестнувших их чувств.
Давно не виделись, Тесири, Давид.
Кайлус с мягкой улыбкой глянул на преданных вассалов.
Каштанововолосый помощник Кайлуса, Тесири, с трудом сдерживая готовые вырваться рыдания, шагнул вперед.
Вы действительно в порядке? Не опасно ли вам подниматься, если здоровье еще до конца не восстановилось?
Тесири отлично знал своего господина, который никогда не жаловался на боль, оттого тревога лишь усиливалась.
Заметив полный тревоги взгляд Тесири, Кайлус похлопал его по плечу:
Всё в порядке. Даже лучше, чем прежде.
И это не было попыткой просто успокоить верного соратника.
Благодаря Божественной силе Элис его тело и впрямь стало здоровее, чем до отравления.
Какое счастье... Это истинное чудо, дарованное Верховным богом, Ваша Светлость.
Тесири по привычке вознес хвалу как истовый верующий, но рука Кайлуса на миг дрогнула.
Убрав руку с его плеча, Кайлус медленно промолвил:
Ну... пожалуй, не без этого. Давид, как ты поживал?
Кайлус перевел взгляд на мужчину, напоминавшего серого медведя.
Давид, выходец из наемников отряда «Золотого знака», был связан с ним узами, прошедшими через горнило войны.
К тому же он возглавлял Рыцарский орден «Черный лев» — личную гвардию Кайлуса.
Больше не сдерживая слёз, Давид грубо уттер лицо рукавом и тяжело рухнул перед Кайлусом на колени.
Убейте меня, мой господин! Никчемный я не сумел защитить ни вас, ни орден. Казните меня!
Давид, встань.
тихо приказал Кайлус.
Я рыцарь, не уберегший своего господина... Так накажите же...
Давид. Неужели я казался тебе настолько мелочным, раз готов карать за то, в чем твоей вины нет?
Да как вы можете говорить такое?! Вы спасли мне жизнь и вытащили из грязи, обратив из дикого зверя в человека... Вы для меня
срывающимся голосом выпалил Давид, вскинув залитое слезами лицо.
Кайлус тяжело вздохнул и протянул ему руку.
Так вставай. Или ты отвергнешь даже мою протянутую руку?
...Мой господин.
Громко шмыгнув носом, Давид ухватился за его ладонь и поднялся на ноги.
Кайлус усмехнулся, глядя на этого огромного ребенка.
Узнай кто-нибудь на поле боя, что грозный «Непобедимый серый медведь» способен так реветь, люди бы попадали в обморок.
Садитесь все.
Кайлус направился к старому деревянному столу.
Они с Давидом устроились первыми, а Тесири, с привычной улыбкой качая головой, последовал их примеру.
Сиена?
Только леди Мелтайн продолжала стоять на месте.
Она опомнилась лишь на зов Кайлуса.
Зрелище плачущего Давида потрясло её настолько, что она безнадежно выпала из реальности.
Сиена питала самые романтические иллюзии насчет Рыцарского ордена «Черный лев», ни в чем не уступавшего императорской гвардии.
Больше всего её трепет привлекал грозный командир ордена, который, по слухам, голыми руками крушил врагов плечом к плечу с Кайлусом.
Но этот сопливый плач никак не вязался с его внушительными габаритами...
«Так, ладно, срочно это развидеть.»
Усилием воли выбросив из головы шокирующую сцену, Сиена подошла к столу и заняла свободное место.
Дождавшись, пока она устроится, Кайлус заговорил:
Времени у нас в обрез, так что все подробные разговоры отложим до вашего возвращения в герцогство. Сколько рыцарей уже удалось собрать?
Почти всех, — Они не стали вступать в другие ордена, а просто ждали вашего пробуждения, так что собрать их труда не составило. К тому же на средства, присланные Вашей Светлостью, мы уже начали тайные тренировки.
Ответил Давид.
Кайлус кивнул:
Прекрасно. Скоро вы вернетесь на свои законные позиции, так что не вздумайте запускать тренировки.
Слушаемся.
Окинув взглядом решительное лицо Давида, Кайлус повернулся к Тесири:
Как продвигается расследование в отношении госпожи Квиллиан?
За последние 6 месяцев она натворила столько грязных дел, что собрать улики не составило труда. В частности, она регулярно подкупала Маркизат Беркин
И впрямь старается ради своего бестолкового отпрыска.
Иначе с его-то умишком ему ни за что не видать первого места.
Тесири даже не пытался скрыть презрения.
Хмыкнув про себя, Кайлус помрачнел:
Собирайте улики кирпичик за кирпичиком. Мы обрушим на неё всё разом, чтобы эта женщина уже не смогла подняться.
По правде говоря, одной лишь попытки отравления хватило бы для смертного приговора госпоже Квиллиан, но существовало одно веское препятствие, требовавшее неопровержимых улик.
И этим препятствием являлся ни кто иной, как сам император Империи Пентиум.
Именно он и представлял главную проблему.
Потому что император сделает всё возможное, чтобы спасти госпожу Квиллиан и использовать её в качестве противовеса Кайлусу.
И на то были весьма веские основания.
Среди аристократии давно ходили упорные слухи, что император Империи Пентиум смертельно боится герцога Диэрта.
Его страшило то, что военная слава Кайлуса и мощь Рыцарского ордена «Черный лев», превосходящего имперскую гвардию, напрямую угрожают трону.
На фоне слабеющей из-за коррупции императорской власти этот страх лишь креп, заставляя дрожать перед возможностью государственного переворота.
Именно поэтому, когда Кайлус внезапно слёг, император даже пальцем о палец не ударил для расследования, молчаливо позволив госпоже Квиллиан подмять под себя герцогство.
Более того, он санкционировал брак с дочерью заштатного графского рода Подри, возведя её в ранг герцогини.
Будь император свободен от этого страха, при внезапном падении главы первого рода империи — Герцогства Диэрот — он немедленно выслал бы следственную группу, а не наблюдал со стороны, как госпожа Квиллиан по собственному произволу устраивает свадьбу.
Хотя, если вдуматься, именно благодаря этому слепому бездействию императора он в конце концов и сумел прийти в себя.
Как бы то ни было, в глубине души император желал его смерти ничуть не меньше, чем сама госпожа Квиллиан.
Вот только открыто заявить об этом он не смел.
Антипатия между ними царила запредельная, хотя внешне оба старательно сохраняли видимость приличий.
Появись в Императорскую семью достойный наследник, Кайлус с радостью поддержал бы его, урегулировав отношения с престолом.
Но династия прогнила насквозь, а среди принцев не нашлось ни единого человека, способного занять место кронпринца.
Даже Первый принц, казавшийся последним лучом надежды, к тому моменту уже лежал в коме.
При таком раскладе следующим правителем рисковал стать Второй принц, славившийся дурной славой законченного распутника.
Тогда будущее Империи Пентиум погрузилось бы во мрак окончательно.
А поскольку Кайлус прямо и недвусмысленно заявлял об отказе поддерживать Второго принца, паранойя императора лишь усиливалась.
Он смертельно боялся, что герцог решится на бунт.
Именно поэтому требовалось собрать железобетонные и многочисленные доказательства вины госпожи Квиллиан, чтобы у императора не осталось лазеек.
Слушаюсь. Я подберу свидетелей и улики так, чтобы Его Величество просто не смог их проигнорировать.
Вот именно. Тогда даже сам император не сможет выгородить госпожу Квиллиан.
Как только всё будет готово, я отправлю весточку через леди Мелтайн. Вы очнетесь в герцогстве, и тогда мы сразу же...
Сроки придется поджать,
Тот слегка нахмурился.