Том 1. Глава 24
«Это...»
Элис озадаченно оглядывала проходивших мимо бедняков.
Она полагала, что он отведет её в личную молельню или в свои покои.
Однако Прион вывел её из приюта на обычную улицу, неподалёку от входа в храм.
«Прошу прощения. Мне следовало пригласить вас в приемную... но, похоже, это важный разговор, который не должны слышать другие жрецы, поэтому я привел вас сюда.»
Он продолжил тихим голосом:
«В храме много глаз, следящих за мной, и это может вызвать неприятные слухи о вас, госпожа. Здесь ходят только бедняки, жрецы сюда не заглядывают, так что можете говорить свободно.»
Элис улыбнулась, тронутая тем, что Прион проявил о ней такую заботу.
В самом деле, идеальный мужчина.
«Благодарю вас, верховный жрец.»
«Госпожа, что вы хотели мне сказать?»
Тут же спросил Прион.
Элис огляделась, опасаясь, что поблизости может оказаться кто-то из жрецов, глубоко вздохнула и серьезно посмотрела на Приона.
«Верховный жрец, я хочу стать жрецом.»
«...Простите?»
На мгновение мягкое выражение лица Приона дрогнуло — похоже, ее слова его сильно удивили.
Я искренне хочу стать жрецом. Но для этого мне крайне необходима ваша помощь.
«Почему вам нужна моя помощь... А, если дело в вашем замужестве... даже будучи замужем, вы можете стать служительницей бога, если обладаете Божественной силой. Вам нужно лишь пройти законную процедуру в храме и доказать наличие этой силы.»
Подумав, что Элис просит о помощи из-за брака, Прион взял себя в руки и любезно объяснил ей правила.
«Об этом я уже знаю от жрицы Вайолет. Мне нужна помощь не поэтому. Дело в моей свекрови, госпоже Квиллиан.»
Госпожа Квиллиан.
Стоило прозвучать этому имени, как доброжелательное лицо Приона тут же окаменело.
«...Госпожа Квиллиан.»
«Да. Проблема в том, что даже если я захочу стать жрецом, она ни за что не даст своего согласия.»
Элис печально опустила глаза и продолжила:
«На самом деле... я была отвергнутым ребёнком в своей семье и стала герцогиней Диэрот в результате сделки между моей семьёй и госпожой Квиллиан. Поэтому я не могу стать жрецом по своей воле.»
«...»
«Как вы знаете, мой супруг до сих пор не пришел в себя... а для госпожи Квиллиан я всегда была недостаточно хорошей невесткой. У меня не было будущего. Но внезапно Верховный бог даровал мне свою милость.»
Элис посмотрела на Приона с тоской и мольбой в глазах.
«Верховный жрец, я хочу начать новую жизнь под покровительством Верховного бога. Вы можете мне помочь?»
Встретившись с честным взглядом голубых глаз Приона, Элис почувствовала укол совести, но решила держаться уверенно.
Хотя её печальное лицо было лишь маской, всё, что она сказала Приону, было правдой.
Прион, молча наблюдавший за Элис с бесстрастным лицом, не зная, затруднительно ли это, тихо вздохнул.
Похоже, Прион принял решение, и его алые губы наконец разомкнулись.
«Прежде всего, я хочу сказать вам, герцогиня: в этом мире нет человека, способного угодить госпоже Квиллиан. Она... она гонится не за людьми, а за чем-то иным.»
Это точно. Элис чуть было не кивнула, не удержавшись.
«Пожалуйста, не думайте, что вы в чем-то плохи из-за госпожи Квиллиан. Вы
«...Благодарю вас, верховный жрец.»
Слова Приона, который искренне беспокоился о ней, вызвали у Элис странное чувство.
«И я помогу вам.»
«Правда?»
Элис удивлённо распахнула глаза, и Прион улыбнулся.
«Да. Я помогу вам сделать так, чтобы госпожа Квиллиан не смогла сломить вашу волю. Так что не волнуйтесь, герцогиня.»
«Спасибо, огромное спасибо, верховный жрец.»
Элис была так благодарна, что сама не заметила, как схватила его за руку.
Глаза Приона на мгновение расширились. Он посмотрел на свою руку и сказал:
«Ха-ха, не стоит. К тому же... эта рука...»
«Ох, простите.»
Элис тут же отдёрнула руку, когда Прион неловко улыбнулся и высвободил свою.
«Всё в порядке. А теперь давайте обсудим план, как остановить госпожу Квиллиан, более подробно завтра.»
«Хорошо, верховный жрец.»
«Тогда вернёмся?»
Элис с радостной улыбкой вернулась в храм вместе с Прионом.
И когда они окончательно скрылись из виду.
Мужчина, стоявший в тени у входа в приют для бедных, тихо пробормотал:
«Значит, заручилась поддержкой верховного жреца Приона...»
Кайлус, переодетый в кучера, слышал весь их разговор.
Его встревожили слова леди Мелтайн о том, что Элис начала работать в приюте для бедных, поэтому он решил прийти и проверить...
И хорошо, что пришёл.
Оказалось, у нее действительно была иная причина приходить в приют для бедных, как он и предполагал.
Похоже, ее целью была встреча с верховным жрецом Прионом.
Прион занимал весьма высокое положение в храме.
Если Прион возьмёт Элис под свою защиту, храм не сможет игнорировать её, даже если госпожа Квиллиан попытается что-то предпринять.
К тому же, верховный жрец Прион и сам недолюбливал госпожу Квиллиан, так что он будет давить на неё ещё сильнее.
Надо же, она нашла идеального человека.
Кайлус, усмехнувшись про себя находчивости Элис, посмотрел на ясное небо и глубоко вздохнул.
Слова, которые она сказала Приону, пронеслись у него в голове.
Ее печальный голос, когда она говорила, что у нее нет будущего.
Конечно, в ее словах была ложь, чтобы завоевать доверие Приона, но ее жизнь действительно была тяжелой.
Правильно ли я поступаю, удерживая ее?
Может, потому что он стоял в священном храме, его охватило чувство вины перед ней.
Но даже с такой тяжестью на сердце он не мог заставить себя отпустить её.
«...Я просто дам ей всё, что она хочет.»
Для него Элис была спасительницей, той, кто вернула его к жизни.
Значит, он должен дать ей всё.
Если он даст ей всё, чего она желает, она не покинет его сторону.
Кайлус, скрывая своё беспокойство, ушёл с тяжёлым взглядом.
«Как суетливо...»
Элис смотрела в окно на слуг герцогства, которые торопливо убирались во дворе.
Сегодня ожидался визит важных гостей, поэтому все бегали быстрее обычного.
Посмотрев на них ещё немного, Элис перевела взгляд на Кайлуса.
Сегодня, как и всегда, Кайлус тихо лежал в постели.
Но сегодня отвести от него взгляд было особенно трудно.
«...Может, потому что это в последний раз?»
Вероятно, после сегодняшнего дня она больше не увидит Кайлуса.
Прошло три дня с тех пор, как Прион пообещал ей помочь.
В тот день, когда она вернулась в герцогство, получив ответ от Приона, госпожа Квиллиан сказала Элис:
«Через три дня из храма придут, чтобы исцелить Кайлуса.»
Раз в месяц жрецы посещали герцогство, чтобы применить Божественную силу к Кайлусу.
От их Божественной силы не было никакого толка, но госпожа Квиллиан вызывала их каждый месяц, чтобы создать видимость деятельности.
Верховные жрецы тоже не отказывались, ведь каждый визит приносил им щедрые пожертвования от госпожи Квиллиан.
В любом случае, этот визит должен был состояться через три дня.
Как только она услышала это, в голове Элис словно вспыхнул яркий свет.
Это был идеальный шанс для Приона прийти в герцогство совершенно естественно.
Если бы она сама внезапно заявила госпоже Квиллиан, что хочет стать жрецом, это было бы слишком рискованно.
Поэтому ей нужно было раскрыть свои намерения, когда Прион будет рядом, но было бы странно, если бы Прион, презирающий госпожу Квиллиан, вдруг решил нанести визит в герцогство.
Госпожа Квиллиан могла заподозрить неладное.
Но если он придёт вместе с остальными во время планового визита, в этом не будет ничего подозрительного.
Госпожа Квиллиан даже не будет знать, что он придёт.
На следующий день Элис отправилась в храм и сообщила эту новость Приону, и он, решив, что это отличная возможность, согласился прийти в герцогство в тот же день.
И сегодня был тот самый день.
Хотя она ждала этого дня три дня, каждый раз, глядя на Кайлуса, она чувствовала тяжесть на сердце.
«Я говорила, что уйду, уйду... но теперь, когда этот день настал, чувства какие-то странные...»
На душе не было легко.
Прошёл уже месяц с лишним с тех пор, как она стала герцогиней и начала жить с Кайлусом.
Срок может показаться коротким, но этого времени было достаточно, чтобы привязаться к человеку.
Как раз когда она глубоко вздохнула, глядя на Кайлуса, раздался стук в дверь.
«Войди.»
В комнату вошла Марис.
«Скоро прибудут жрецы. Вам пора спускаться.»
Марис, сказав это, закрыла дверь и вышла.
Элис, покачав головой из-за того, что манеры Марис с каждым днём становились всё хуже, посмотрела на Кайлуса.
«...Прости меня. За то, что оставляю тебя.»
Тихо сказав это неподвижному Кайлусу, она с решительным видом вышла из спальни.
Спустившись в холл, она увидела леди Мелтайн.
Услышав шаги на лестнице, леди Мелтайн обернулась и встретила её.
«Герцогиня, вы пришли.»
«Вы спустились довольно рано, леди Мелтайн.»
«Сегодня важный день.»
Леди Мелтайн блеснула своими зелёными глазами и улыбнулась.
Элис почувствовала лёгкое недоумение.
Важный день... Неужели она думает, что Божественная сила жрецов подействует на Кайлуса?
Леди Мелтайн не была настолько наивна, чтобы верить в это.
Она наверняка знала, что госпожа Квиллиан вызывает жрецов лишь для вида.
Тогда почему она так многозначительно улыбается?
Леди Мелтайн выглядела то ли взволнованной, то ли напряжённой больше обычного.
Что это... происходит что-то, чего я не знаю?
Сегодня не должно случиться ничего непредвиденного.
Сегодня был день, от которого зависела вся жизнь Элис.
День, когда она объявит о желании стать жрецом и уйдёт в храм вместе с Прионом.
Поэтому нельзя допустить никаких неприятностей, которые могли бы всё испортить.
Ведь пригласить Приона в герцогство снова было не так-то просто.
Но почему она так говорит... Это к добру не приведёт!
Нехорошее предчувствие не отпускало, и как раз когда она хотела спросить об этом леди Мелтайн, послышался стук каблуков по лестнице.
Обернувшись, она увидела, как госпожа Квиллиан спускается с последней ступеньки.