Том 1. Глава 25
Все уже здесь.
Матушка.
Госпожа Квиллиан лишь мельком кивнула в ответ на приветствие Элис и перевела взгляд на леди Мелтайн.
Леди, вы ведь знаете, что сегодня день, когда жрецы из храма приходят лечить Кайлуса. Мы должны молиться и проводить обряд с благоговением, поэтому, пожалуйста, не болтайте попусту и ведите себя тихо.
В последнее время госпожа Квиллиан накопила столько раздражения, что перестала говорить с леди Мелтайн обиняками.
И леди Мелтайн, которая обычно не оставалась в долгу и отвечала тем же… э-э, что?
Не беспокойтесь. Я буду молчать, госпожа Квиллиан.
Элис широко раскрыла глаза, услышав ответ леди Мелтайн.
Ей показалось, что она ослышалась, но леди Мелтайн даже покорно склонила голову.
«Она что, съела что-то не то? С чего это она вдруг такая?»
Ещё вчера вечером она умело выводила госпожу Квиллиан из себя, заставляя ту краснеть от ярости.
А теперь, за одну ночь, словно подменили — такая послушная.
То странные вещи говорит, то внезапно притворяется кроткой.
«Неужели из-за этого действительно что-то случится?..»
Элис с недоумением посмотрела на леди Мелтайн.
Госпожа Квиллиан, похоже, тоже была ошарашена — её лицо исказилось.
Посмотрев на леди Мелтайн с таким видом, будто проглотила кислый лимон, госпожа Квиллиан вскоре демонстративно проигнорировала её и отошла к Элис, так что та больше не могла наблюдать за леди Мелтайн.
И тут, словно по команде, дворецкий объявил о прибытии жрецов.
Карета из храма прибыла.
Элис увидела белоснежную карету, остановившуюся у особняка.
Вместе с ней прибыли двое святых рыцарей на белых конях.
«Наконец-то прибыли.»
Когда Элис, нервно сглотнув, наблюдала за происходящим, дверца кареты открылась, и жрецы начали выходить по одному.
Всего жрецов было четверо, и последним вышел Прион.
Нет, почему он…
Рядом послышался удивленный голос госпожи Квиллиан.
Должно быть, она сказала это, увидев Приона.
Ведь кроме Приона остальные жрецы приходили всегда.
Вошедшие в холл жрецы выглядели неловко.
Похоже, для самих жрецов внезапное появление Приона стало полной неожиданностью.
Самый старший из них, жрец, приняв на себя роль представителя, с неловким видом поприветствовал присутствующих.
Госпожа Квиллиан, как вы поживаете?
…Здравствуйте, верховный жрец Хайлус. Благодарю за визит, но вы приехали с неожиданным спутником.
Госпожа Квиллиан приподняла бровь, глядя на Приона.
Взгляд, полный нескрываемого отвращения: «Что этот человек здесь забыл?»
Ха-ха, видите ли, верховный жрец Прион…
Хайлус пытался что-то объяснить с натянутой улыбкой, но Прион, улыбнувшись, открыл рот.
Давно не виделись, госпожа Квиллиан. Похоже, вы всё это время пребывали в добром здравии.
…Да. Я, как всегда, в порядке. Но, кажется, моё доброе здравие вам не по душе?
Когда госпожа Квиллиан открыто съязвила, жрецы начали переглядываться.
Однако Прион ответил совершенно невозмутимо:
Как вы могли такое подумать? Просто… я слышал, что состояние вашего сына с каждым днём ухудшается, и, глядя на госпожу Квиллиан, я не заметил на вашем лице ни тени беспокойства, вот и решил поинтересоваться.
Когда Прион окинул взглядом роскошное платье госпожи Квиллиан, та вспыхнула от гнева.
Что? Что вы сказали? Ха! Вы хотите сказать, что я бессердечная мать, которая не переживает за собственного сына?
О, прошу прощения, если задел ваши чувства. Я лишь сказал то, что увидел… Разумеется, я прекрасно знаю, что госпожа Квиллиан не настолько бессердечна.
Прион продолжал с гладкой улыбкой:
Ведь вы каждый месяц жертвуете храму огромные суммы и приглашаете жрецов ради сына. Сегодня я тоже сделаю всё возможное, чтобы ваши молитвы были услышаны Верховным богом.
Госпожа Квиллиан открыла рот, чтобы разразиться гневной тирадой, но безупречные и вежливые слова Приона не оставили ей возможности для ответа.
Она с досадой прикусила губу и с трудом растянула её в улыбке. Настолько широкой и глубокой, что уголки губ мелко дрожали.
Да. Надеюсь, вы приложите все усилия. Верховный жрец Прион, вы ведь пользуетесь особой благосклонностью Верховного бога, так что, возможно, герцогу станет лучше.
Я вложу всю душу в молитвы за герцога. А теперь, не могли бы вы проводить нас в его покои, герцогиня?
Прион ответил изящно, словно её колкости были для него пустым звуком.
В итоге победителем в этой короткой словесной дуэли вышел Прион.
«Неожиданно.»
Элис с некоторым удивлением смотрела на Приона, который с улыбкой на устах умудрялся ставить оппонента на место.
Всё-таки в приюте для бедных Прион казался воплощением милосердия.
В этот момент Прион перевел взгляд на Элис.
Элис, смотревшая на Приона, вздрогнула, но он посмотрел на неё мягким, ободряющим взглядом.
Словно говоря: «Не о чем беспокоиться.»
Его уверенная улыбка быстро развеяла её тревогу.
«Да, сегодня всё получится.»
Обменявшись с Прионом безмолвным взглядом, понятным лишь им двоим, Элис повела жрецов в спальню Кайлуса.
…Да, проходите сюда.
Да снизойдет на него благословение Верховного бога.
Жрецы окружили кровать Кайлуса, сложили руки и начали молиться.
Как только они закрыли глаза, на Кайлуса пролился мягкий свет.
Это была Божественная сила.
Наблюдая за тем, как свет проникает в тело Кайлуса, Элис почувствовала тепло, окутывающее её саму.
«Это и есть та самая Божественная сила, о которой говорил Прион?»
Она впервые видела, как кто-то использует Божественную силу так близко, и не могла оторвать глаз.
Прошло немало времени — жрецы вливали Божественную силу дольше, чем она ожидала, — прежде чем они медленно открыли глаза.
Затем, выглядя изможденными, они вытерли пот со лбов.
Все, кроме Приона.
В книгах было сказано, что для исцеления внутренних повреждений требуется мощное благословение, и после использования такой Божественной силы жрецы обычно испытывают крайнее истощение.
Конечно, чем сильнее Божественная сила, тем меньше усталость.
Элис сама однажды упала в обморок, потратив всю свою Божественную силу в день, когда Кайлус заболел.
«Прион, должно быть, очень силен.»
Если подумать, он всегда уходил из приюта бодрым, несмотря на то что принимал множество пациентов.
Элис посмотрела на Приона, который выглядел совершенно свежим, а затем перевела взгляд на Кайлуса.
Раз лечение закончено, пришло время прощаться.
«Кайлус Диэрот…»
Мысленно прошептав его имя, Элис постаралась отбросить сожаления и отвела взгляд.
Всё закончено, госпожа Квиллиан.
Сказал жрец Хайлус.
Благодарю за труды. Вы каждый раз выкладываетесь по полной, так что я не забуду и вскоре пришлю в храм человека.
Это означало, что она отправит пожертвование.
Жрец Хайлус улыбнулся и выразил благодарность.
Всё было кончено, и жрецы начали собираться на выход.
В таком случае, я вас провожу.
Как только госпожа Квиллиан произнесла это, взгляды Элис и Приона встретились.
Прион, словно получив сигнал от Элис, слегка кивнул и заговорил:
Наше дело ещё не закончено.
Не закончено? Что вы имеете в виду, верховный жрец Прион?
Жрец Хайлус с недоумением посмотрел на Приона.
Вместо ответа Прион подошел к Элис.
Что вы делаете?
Госпожа Квиллиан, раздраженная странным поведением Приона, нахмурилась и выпалила вопрос.
Но Прион, словно не слыша голоса госпожи Квиллиан, встал перед Элис.
А затем повернулся к остальным верховным жрецам.
Я приехал сюда не только ради лечения герцога, но и чтобы забрать с собой нового жреца.
Что?
Что это значит?
Какой ещё новый жрец?
Жрецы, начиная с Хайлуса, ошарашенно уставились на Приона.
В тот момент, когда все пребывали в замешательстве, Элис, до этого хранившая молчание, произнесла:
Я хочу стать новым жрецом.
От тихого голоса Элис глаза жрецов округлились.
Герцогиня…?
Вы хотите стать жрецом?
Госпожа?
Жрецы смотрели на неё с полным недоумением.
Все были шокированы до глубины души.
Даже леди Мелтайн, которая всегда идеально контролировала свои эмоции, выглядела ошеломленной.
Элис, глядя на их потрясенные лица, медленно продолжила:
Да. У меня есть Божественная сила. Я хочу пройти проверку прямо сейчас и начать новую жизнь как слуга Верховного бога Гелиоса.
Она с улыбкой оглядела людей, которые только что получили от неё этот «бомбовый» удар.
Особенно она повернулась к госпоже Квиллиан, которая до сих пор молчала — было крайне любопытно увидеть выражение её лица.
Госпожа Квиллиан стояла с открытым ртом, словно не в силах осознать реальность происходящего.
Глядя на застывшую, как статуя, госпожу Квиллиан, Элис решительно заявила:
Матушка, я, ваша непутевая и никчемная невестка, стану жрецом ради герцога! Я стану жрецом и буду всю жизнь молиться за благополучие герцога и ваше!
Как только решимость Элис эхом разнеслась по спальне, маска госпожи Квиллиан треснула.
В следующее мгновение лицо госпожи Квиллиан побагровело от шока и ярости.
Ты… ты… как ты смеешь!
Госпожа Квиллиан заикалась, не в силах вымолвить ни слова от захлестнувшего её гнева.
Матушка, прошу, дайте мне своё согласие.
Элис сложила руки и сделала самое жалобное лицо, на которое была способна.
Но это лишь подлило масла в огонь, и госпожа Квиллиан взорвалась, словно дракон, извергающий пламя.
Что за бред ты несешь?! Стать жрецом?! Кто тебе позволил?!
Госпожа Квиллиан, потеряв всякий контроль, тыкала пальцем в Элис и кричала.
Голос её был настолько громким, что даже остолбеневшие жрецы вздрогнули.
Ни за что! Ты никогда не станешь жрецом!
Госпожа Квиллиан двинулась к Элис с таким видом, будто готова была её растерзать.
Элис широко раскрыла глаза, видя, что та готова вцепиться ей в волосы.
Она ожидала гнева, но это было похоже на полное безумие.
«Если она схватит меня, мне не поздоровится.»
В тот момент, когда Элис подумала о побеге, кто-то схватил её за запястье и заслонил собой.