Том 1. Глава 26
Элис вскинула голову, заметив перед собой белую спину.
Золотистые пряди, упавшие на сутану, легко колыхнулись.
Человеком, вставшим перед ней, словно защищая, был верховный жрец Прион.
Немедленно отойди!
Не позволю. Мало ли что вы вздумаете сотворить с герцогиней Диэрот.
Верховный жрец Прион! Это семейное дело!
О нет. Раз уж герцогиня Диэрот изъявила желание стать жрицей, это перестало быть внутренним делом одного лишь Герцогства Диэрот.
Раздался низкий голос Приона.
Госпожа Квиллиан на миг вздрогнула под холодным синим взглядом Приона и отшатнулась.
Но лишь на мгновение.
Она все еще моя невестка! Вы, верховный жрец Прион, сейчас творите бесчинства в моем доме! Вы думаете, я спущу вам это с рук?!
Прион окинул госпожу Квиллиан ледяным взором.
Не успел Прион с кривой усмешкой приоткрыть рот, как Элис высвободила руку из его хватки и шагнула вперед, заслоняя собой госпожу Квиллиан.
Прион ошарашенно уставился на Элис.
Однако прятаться за его спиной она больше не собиралась.
Пусть она и попросила Приона о помощи, это вовсе не значило, что она собиралась вечно прятаться за чужой спиной.
Хотя такой яростный приступ гнева у госпожи Квиллиан ее все же немного удивил.
Но заявить о желании стать жрицей она должна была сама.
Элис прямо посмотрела на госпожу Квиллиан:
Я сама попросила верховного жреца Приона о помощи. Так что это больше не касается только Герцогства Диэрот.
Да как ты смеешь…
Разве вы сами не твердили мне, что я недостойна быть герцогиней? Я и сама пришла к тому же выводу. Ведь с тех пор, как я появилась здесь, герцогу… ничуть не лучше. Потому я стану жрицей и посвящу свою жизнь молитвам о благополучии Герцогства Диэрот.
В глазах госпожи Квиллиан мелькнул опасный блеск.
Да чтоб тебя!
Огласив комнату оглушительным воплем, госпожа Квиллиан взмахнула рукой, намереваясь влепить Элис пощечину.
Прежде чем Прион успел ее остановить, а глаза Элис испуганно расширились...
По комнате прокатился глухой, отчетливый стон.
Госпожа Квиллиан замерла, скривив лицо.
Ха! Еще даже не ударила, а ты уже так мастерски притворяешься, что тебе больно!
Госпожа Квиллиан издала короткий, полный презрения смешок.
…Это была не я.
Элис, чье внимание было полностью приковано к руке госпожи Квиллиан, ничего не слышала.
Кто тут еще притворялся?
Когда Элис посмотрела на нее в недоумении, госпожа Квиллиан нахмурилась.
Если не ты, то кто…
У-у-у…
В этот раз раздался отчетливый стон. Теперь его ясно услышала и Элис.
Звук доносится с кровати.
Прион замер. На его лице проступило суровое выражение, и он направился к кровати.
Кровать? Но на кровати лежит только Кайлус…
Откуда… там звук?
Взгляды госпожи Квиллиан и Элис встретились, в них читалось смятение.
Хотя и по разным причинам.
Герцог… он приходит в себя…!
Глаза Приона расширились.
В тот же миг Элис и госпожа Квиллиан, до этого смотревшие друг на друга, одновременно резко повернули головы.
В сторону кровати.
В этот момент из груди Кайлуса вырвался тяжелый вздох.
Ха-а!
Он тяжело дышал, словно человек, который только что выбрался из воды, едва не утонув.
Ух, ха-а, ха…
Герцог!
Дворецкий поспешно подбежал к кровати и поддержал Кайлуса за плечи.
С помощью дворецкого Кайлус приподнялся и, тяжело дыша, прислонился спиной к изголовью кровати.
Вскоре дворецкий дрожащим голосом спросил:
Герцог, вы в сознании?
…Как долго я был без сознания?
Голос, сухой и хриплый, словно выжженная земля.
Несмотря на то, что голос был глухим, он отчетливо прорезал тишину, и по рукам Элис побежали мурашки.
Он действительно очнулся.
Кайлус, который был практически мертв, по-настоящему пришел в себя.
Вы были без сознания целых семь месяцев!
Дворецкий, не в силах сдержать нахлынувшие чувства, выкрикнул это со слезами в голосе.
Семь месяцев… значит, я так долго лежал.
Брат…
Сиена, которая до этого молча стояла в стороне, всхлипнула, и Кайлус перевел на нее взгляд.
Сиена, раз даже ты здесь, значит, я действительно был без сознания очень долго.
Я так рада… что вы очнулись.
Из глаз леди Мелтайн, подошедшей к Кайлусу, скатилась слезинка, похожая на стеклянную бусину.
Кайлус, дворецкий и леди Мелтайн.
Они смотрели друг на друга так, словно разлученные родственники, наконец воссоединившиеся после долгой разлуки.
Сцена была трогательной, но у Элис, к сожалению, не было времени на сантименты.
Она просто не могла поверить в реальность происходящего: Кайлус открыл глаза и разговаривает.
Я ведь не сплю, правда?
Реальность казалась настолько неправдоподобной, что ей хотелось ущипнуть себя, но тело словно окаменело.
В этот момент к Кайлусу окружили жрецы.
Жрецы один за другим радостно заговорили:
То, что герцог пришел в себя
Верно! Разве это не доказательство того, что Верховный бог оберегает Герцогство Диэрот!
Еще бы! Ведь герцогиня неустанно возносила молитвы, а теперь и вовсе собралась стать жрицей ради исцеления мужа. Верховный бог наверняка был растроган ее искренней преданностью!
Что…?
Элис, стоявшая неподвижно, словно статуя, внезапно пришла в себя, услышав эти слова.
Почему разговор внезапно свернул в эту сторону…?
В одно мгновение все взгляды скрестились на ней.
Не только жрецы, но и сам Кайлус.
…Герцогиня?
Элис впервые по-настоящему встретилась с ним взглядом.
Черные, как смоль, зрачки.
Его глаза, скрытые под веками, оказались куда красивее… и холоднее, чем она себе представляла.
Если существует ночное небо, с которого исчезли звезды, то это глаза Кайлуса.
В тот момент, когда от давления его взгляда у нее пересохло во рту, брови Кайлуса слегка приподнялись.
Что это за рука… мать?
Рука?
Элис только сейчас заметила, что госпожа Квиллиан все еще стоит с высоко поднятой рукой.
Похоже, Госпожа Квиллиан была шокирована не меньше Элис, так как застыла в той же позе, в какой собиралась ударить ее по щеке.
А… это, ну…
Госпожа Квиллиан, придя в себя от слов Кайлуса, неловко опустила руку.
Я просто пыталась наставить невестку на путь истинный.
…Вы с самого начала говорите какие-то странные вещи. Герцогиня, невестка… сколько бы я ни вспоминал, я не помню, чтобы был женат.
Холодный взгляд Кайлуса был устремлен прямо на госпожу Квиллиан.
Что здесь происходит, мать?
От одного его пронзительного взолота — и это после того, как он только что буквально вернулся с того света — у нее пересохло во рту.
А каково было госпоже Квиллиан, на которую этот взгляд был направлен в упор?
Она не смогла скрыть своего замешательства.
Госпожа Квиллиан, поглядев на Элис и поняв, что ничего путного не выйдет, повернулась к Кайлусу.
Словно позабыв, что мгновение назад стояла лицом к Элис, госпожа Квиллиан взметнула подолом платья и бросилась к Кайлусу.
Кайлус, ты очнулся… Я до сих пор не верю своим глазам! Каждую ночь я изнывала от страха, что ты уже не проснешься… Ну всё, всё позади. Верховный бог услышал мои молитвы.
Госпожа Квиллиан достала платок и промокнула глаза.
И в тот самый момент, когда она протянула к нему руку, изображая безутешную и любящую мать, Кайлус с безжалостной холодностью отшатнулся.
Я спрашивал не об этом. Я понял, что вы рады моему пробуждению, так что ответьте на мой вопрос, мать.
Тон был вежливым, но в выражении лица Кайлуса не отразилось ни единой эмоции.
Ледяной взгляд.
Он не скрывал враждебности, направленной на госпожу Квиллиан.
Несмотря на то, что это было очевидно, госпожа Квиллиан невозмутимо убрала руку и еще раз промокнула глаза платком.
Затем, опустив уголки глаз, она медленно заговорила:
…Все это было ради тебя.
Ради… меня?
Да. После того как ты внезапно слег и я стала исполняющей обязанности герцога, у меня совсем не было времени заниматься внутренними делами.
Ее голос звучал так жалобно, как никогда прежде.
Но я не могла пренебречь твоим уходом… поэтому я взяла в дом жену, чтобы она помогала по хозяйству и ухаживала за тобой.
…
Это было мое решение ради тебя и Герцогства Диэрот, надеюсь, ты поймешь. К тому же, я выбирала самую спокойную… и кроткую леди.
Спокойную и кроткую.
От этих слов у нее странно сжались зубы.
Похоже, она не ошиблась: госпожа Квиллиан на мгновение сверкнула глазами, искоса взглянув на нее.
Но Элис было все равно.
Вернее, ей было не до того.
Аура Кайлуса полностью подавляла госпожу Квиллиан.
Кто бы что ни говорил, настоящий хищник здесь — он.
Если госпожа Квиллиан — дикая кошка, то Кайлус — настоящий тигр.
Не успела она закончить, как взгляд Кайлуса, направленный на госпожу Квиллиан, снова вернулся к Элис.
Он смотрел прямо на нее, и его бледные губы шевельнулись.
Удивительно. Очнулся спустя семь месяцев, а у меня внезапно появилась жена…
Наверное, именно так чувствуешь себя, когда суешь голову в пасть тигру.
Элис невольно сглотнула и встретилась взглядом с Кайлусом.
Неужели все так закончится?
Неужели меня вот так просто сожрет этот тигр?
А как же моя уютная и мирная жизнь жреца?
В тот момент, когда мечта о жизни жреца начала меркнуть перед глазами Элис, раздался голос, подобный спасению.
Прошу прощения, но герцогиня больше не состоит в этом статусе, ваша светлость.
Это вмешался Прион — ее спаситель, верховный жрец.