Том 1. Глава 31
В то самое время, когда Элис навещала Хелкина,
в спальне Кайлуса уже ждали дворецкий и леди Мелтайн.
Сиена, едва увидев Кайлуса, тут же набросилась на него с вопросом:
Брат, так ты перенес сроки из-за герцогини?
Сиена еще вчера знала, что Кайлус собирается официально объявить о своем пробуждении.
Однако о событиях, связанных с Элис, она не ведала ни сном ни духом.
Её настолько поразила внезапная новость о том, что Элис вознамерилась уйти в жрицы, что она на мгновение лишилась дара речи.
Но Кайлус, казалось, был прекрасно осведомлен обо всем.
Ведь он притворился, что пришел в себя, как раз в нужный момент.
Поэтому она сделала предположение.
Не ускорил ли Кайлус сроки, чтобы помешать Элис уйти в храм?
Кайлус легко кивнул, словно подтверждая догадку Сиены.
Да, это так.
Почему? Неужели герцогиня стала для тебя настолько важным человеком?
Сиена нахмурилась, не в силах понять его мотивы.
Кайлус немного подумал и открыл сестре правду.
Она важна. Ведь именно Элис спасла мне жизнь.
Зеленые глаза Сиены широко распахнулись.
Герцогиня… спасла тебе жизнь?
Да, ее молитвы вернули меня с того света.
Конечно, он не сказал ей всей правды.
Чем меньше людей знало о Божественной силе Элис, тем было безопаснее.
Впрочем, раз для использования Божественной силы требовалось возносить молитвы, это нельзя было назвать чистой ложью.
Молитвы? Ты имеешь в виду те, что она возносила в храме?
Сиена переспросила, не в силах поверить в услышанное.
…Должно быть. Ведь здесь она не молилась.
Но как молитвы, прочитанные там, могли спасти умирающего брата…
Сиена нахмурилась еще сильнее.
Заметив на лице Сиены выражение полного непонимания, Кайлус добавил:
У нее есть Божественная сила. Разве её молитвы могли сравниться с молитвами обычного смертного?
А, Божественная сила…
Я не говорил тебе, но перед самым пробуждением отчетливо видел свет Верховного бога. Я не сразу во всем разобрался, но герцогиня действительно спасла мне жизнь. Именно поэтому я не мог ее упустить и ускорил свои планы.
Когда Кайлус произнес это с такой уверенностью, Сиена пробормотала с ошарашенным видом:
…Значит, она
И это было неудивительно, ведь в ее глазах Элис никогда не выглядела той, кто будет искренне молиться за Кайлуса.
Она казалась пустой, глуповатой девчонкой, которой нет никакого дела до мужа и которая лишь бездумно улыбается в ответ на любые приказы свекрови.
И ради такой женщины Кайлус пошел на риск?
Значит, у герцогини действительно есть особые способности. Иначе Кайлус никогда бы не стал так спешить.
Ведь брат, которого знала Сиена, был до холодности рациональным человеком.
…Похоже, я совершенно неверно судила о герцогине.
Это не твоя вина. Она слишком искусно играет свою роль.
А я-то думала, она обычный кролик…
тихо прошептала Сиена.
Она действительно считала ее просто милым глупым кроликом.
Но оказалось, что она куда умнее и хитрее кролика — нет, человека.
В глазах Сиены, думавшей об Элис, на мгновение мелькнул странный блеск и тут же погас.
Значит, герцогиня больше не связана с госпожой Квиллиан?
Она и с самого начала не была человеком госпожи Квиллиан. У нее не тот характер, чтобы кому-то подчиняться.
Что теперь будет с ней?
Это… зависит от ее собственного выбора. Делами, связанными с Элис, впредь займусь я сам, а ты, как и прежде, сосредоточься на моих поручениях.
Заметив, что Сиена проявляет к Элис чересчур много интереса, Кайлус мягко, но непреклонно провел черту.
Чтобы она не лезла в дела Элис.
Ваша светлость, вы сразу вернетесь к управлению герцогством?
Дворецкий, молча слушавший их, осторожно спросил, когда разговор подошел к концу.
Кайлус перевел взгляд с Сиены, на лице которой застыло недовольное выражение, на дворецкого.
Если я объявлю о возвращении прямо сейчас, они примутся прикрываться моим слабым здоровьем, лишь бы помешать мне. Я вернусь к делам, как только мои люди прибудут в поместье. А пока мне нужно отправиться в императорский дворец.
Он должен был сообщить императору, что пришел в себя.
Только так никто не сможет отрицать факт его выздоровления.
Они ведь были уверены, что он умрет. Нет, они только и ждали известия о его смерти.
Интересно, какое лицо сделает император, когда увидит его живым и здоровым?
Кайлус, скрыв усмешку, продолжил говорить с дворецким:
А что насчет той женщины? Ты передал ей мои слова?
Да. Я передал, что через полмесяца прибудут жрецы, поэтому ей следует быть крайне осторожной, чтобы не поползли лишние слухи о герцогине.
Внешне это звучало как забота о благополучии семьи, но на деле было прямым предупреждением.
Не трогать Элис.
И госпожа Квиллиан наверняка прекрасно поняла скрытый смысл.
Она что-нибудь ответила?
Она лишь помрачнела, но ничего не сказала. Только забрала служанку, которая прислуживала герцогине.
Речь о той девчонке, Марис?
Да, именно так.
Исчезновение Марис… она, должно быть, только обрадовалась.
Кайлус слышал, как Марис относилась к Элис и как сама Элис ругала ее.
Госпожа Квиллиан наверняка думала, что устроит девчонке проверку на прочность, но Элис, судя по всему, только обрадовалась.
Представив эту картину, Кайлус тихо усмехнулся и продолжил:
Найди новую, надежную служанку для герцогини. Негоже, чтобы она оставалась без прислуги.
Но, ваша светлость, тогда госпожа…
Скажи, что это был мой приказ.
Слушаюсь.
И еще… если она снова посмеет вызвать герцогиню к себе, немедленно доложи мне. А ты, Сиена, время позднее
Хорошо.
Когда Сиена вышла, Кайлус спросил дворецкого:
Кстати, почему Хелкин до сих пор не пришел?
Кайлус посмотрел на часы и нахмурился.
Я схожу в кабинет врача и проверю.
Тук-тук.
Едва дворецкий закончил фразу, в дверь постучали.
Дворецкий отворил створку, и на пороге показался запыхавшийся Хелкин, который тут же отвесил низкий поклон герцогу.
Герцог, прошу прощения за опоздание. Разговор с герцогиней затянулся… приношу свои извинения.
Кайлус, который до этого хмурился, глядя на помятое лицо Хелкина, при упоминании Элис стал еще более суровым.
Ты был с герцогиней?
А? Да. Герцогиня внезапно пришла, и мы разговорились… вот я и задержался.
Хелкин как ни в чем не бывало объяснил причину опоздания.
Но почему-то взгляд Кайлуса на мгновение стал острым, как бритва.
Я что-то не то сказал?
Хелкин в замешательстве прокрутил в голове свои слова, но не мог понять, что именно вызвало недовольство Кайлуса.
Когда по спине Хелкина от пронзительного черного взгляда Кайлуса пробежал холодный пот, раздался голос герцога:
О чем вы говорили с герцогиней?
А…
Неужели герцогиня ему неприятна…?
Хелкин слегка склонил голову набок.
Среди слухов о том, как герцог смог прийти в себя, ходили разговоры, что это произошло благодаря усердным молитвам герцогини в храме.
Конечно, впервые услышав об этом, Хелкин едва не рассмеялся от абсурдности слухов, но, поразмыслив, решил, что в них все же есть зерно истины.
Герцогиня действительно заставила его заменить яд на витамины и каждый день ходила в храм.
К тому же, поговаривали, будто она владеет Божественной силой.
Может, она действительно причастна к спасению герцога?
Такая мысль приходила ему в голову.
Ведь пробуждение Кайлуса было настоящим чудом.
А чудеса — это сфера богов.
Он было засомневался, но, столкнувшись с ледяным, пронзительным взглядом Кайлуса, окончательно убедился, что всё это пустые бредни.
В самом деле, герцогиня, которая без тени сомнения угрожала ему, будет кротко молиться за мужа в храме?
Это совсем на нее не похоже.
У этой герцогини не может быть способностей, чтобы спасти герцога.
Нет смысла распространяться о ней.
Предавшись ошибочным размышлениям, Хелкин ответил:
Что они не обсуждали ничего важного.
Ничего особенного. Она просто спросила, как я себя чувствую, и посоветовала быть осторожнее… обычное беспокойство.
«Я говорю это из жалости к тебе… если хочешь жить, брось свою госпожу.»
Хелкин на мгновение вспомнил совет Элис.
Тогда он пропустил это мимо ушей, думая лишь о том, как быстрее добраться до Кайлуса, но сейчас это показалось ему забавным.
Сама на краю пропасти, а беспокоится о других.
Странная женщина.
Хелкин усмехнулся от абсурдности ситуации.
Однако со стороны эта усмешка выглядела весьма двусмысленно.
Будто он улыбается, вспоминая Элис.
Особенно так это показалось Кайлусу.
…Похоже, вы с герцогиней довольно близки.
Прийти в такой поздний час к Хелкину, беспокоиться о нем и уйти…
Кайлус чувствовал, как настроение портится все больше.
Хелкин почти никогда не упоминался в монологах Элис, и уж тем более он не ожидал, что она будет считать его кем-то особенным.
Пока он притворялся, что без сознания, Элис часто разговаривала сама с собой рядом с ним.
Благодаря этому он неплохо изучил ее характер и мысли.
Но он не знал, что она так выделяет Хелкина.
Что в глазах Элис вообще было особенного в Хелкине?
Кайлус пронзительным взглядом окинул Хелкина с ног до головы.