Том 1. Глава 35

Неужели Кайлус выложил ей всё?

Леди Мелтайн с самого начала твердила, что именно она спасла Кайлуса.

И говорила это с предельно серьёзным лицом.

Если не брать в расчёт наличие самой Божественной силы, то её мощь была сродни опасной бомбе замедленного действия, так что чем меньше людей о ней знали, тем было безопаснее.

А ведь она обещала хранить молчание о том, что я использовала Божественную силу для лечения... Не по годам болтлива, несмотря на внешность.

—...Вы узнали всё от герцога?

—Да. Мне сказали, что именно молитвы герцогини спасли жизнь герцогу.

—...Что, простите?

Молитвы? А не Божественная сила?

—Я и не подозревала, что вы так заботитесь о герцоге. Искренне молиться в храме... Видимо, Верховный бог благоволит вам, зная о вашей доброй душе.

—А...

Значит, она знает не всё.

Кайлус, вопреки моим мысленным упрёкам, всё же тщательно скрыл самое важное о её Божественной силе.

Леди Мелтайн была уверена, что он выжил благодаря молитвам в храме, а не из-за Божественной силы.

Пока Элис пребывала в замешательстве, леди Мелтайн изменилась в лице и принесла извинения.

—Я всё это время заблуждалась, герцогиня. Прошу, простите мне мою грубость.

—Нет, что вы, вы вовсе не были грубы. Вам не за что извиняться.

—Нет, я должна извиниться. На самом деле я считала вас глупой женщиной, которая ничем не помогает герцогству. Я была так недальновидна, не зная, какой вы замечательный человек.

—Ха-ха...

Она не просто честна, она режет правду-матку.

Элис неловко рассмеялась и промолчала.

Она понимала, что леди Мелтайн не хотела её обидеть.

Как и подобает главной героине, она обладала справедливым и прямолинейным характером.

Леди Мелтайн опустила взгляд и извинилась:

—Простите, если я вас задела.

Она даже поклонилась, показывая, что говорит искренне.

Элис замахала руками:

—...Ха-ха, было бы ложью сказать, что я не обиделась, но, впрочем, у вас были все основания так думать, так что я правда не в обиде. Не берите в голову.

—Благодарю вас за такие слова. Я хочу подружиться с вами, герцогиня. На очень, очень долгое время.

Леди Мелтайн лучезарно улыбнулась.

—На долгое время...

Интересно, что стало с теми, с кем леди Мелтайн хотела подружиться...

Мало кто из них уцелел.

От этой светлой улыбки и добрых слов у Элис по спине пробежал холодок.

Это же почти как приближение смертельного флага, как тут радоваться?

—Тогда я пойду, у меня есть дела, герцогиня.

Не подозревая о мыслях Элис, леди Мелтайн попрощалась с застенчивым лицом, словно девушка, признавшаяся в своих чувствах, и покинула холл.

—...Кажется, всё становится только запутаннее.

Сначала Кайлус, теперь леди Мелтайн.

Люди, с которыми она не хотела иметь ничего общего, всё время пытались сблизиться с ней.

Неужели она так и не сможет выбраться отсюда?

Услышав тихое бормотание Элис, дворецкий переспросил с недоумением:

—Простите?

—Нет, ничего. Лучше скажите, дворецкий, сделайте так, чтобы госпожа Квиллиан не смогла забрать Айлин. Она ни в чём не виновата.

—Слушаюсь. Не беспокойтесь, леди.

Твёрдый ответ дворецкого немного успокоил её сердце.

Оставив тревожную ситуацию позади, Элис вернулась в свою комнату.

—Закрой дверь!

От резкого окрика госпожи Квиллиан Марис поспешно закрыла дверь.

После этого госпожа Квиллиан с яростью швырнула шаль, которую носила, на пол.

—Эти девки... как они посмели, как они посмели пойти против меня...

Госпожа Квиллиан тяжело дышала, чувствуя, как гнев переполняет её, словно голова вот-вот взорвётся.

Но сколько бы она ни пыталась выдохнуть, жгучая ярость не утихала.

Сиена Мелтайн, Элис Подри.

Сам факт того, что эти две ничтожные девчонки осмелились ей противостоять, был глубочайшим оскорблением.

Если с этой девицей Мелтайн всё понятно — она кузина Кайлуса, — то от мысли, что Элис Подри, эта проклятая девка, ударила её в спину, у неё всё переворачивалось внутри.

Это было всё равно что охотничья собака, купленная за огромные деньги, укусила руку хозяина — как тут не сойти с ума?

Мало того, что она устроила истерику, желая стать жрецом, так ещё и Кайлус очнулся.

И очнулся благодаря молитвам Элис.

Её приводило в бешенство, что даже Кайлус, вторя этому, выгораживал Элис.

Они что, правда собираются отправить её к жрецу, или что?!

Но дело не только в Элис, самое важное — Кайлус пришёл в себя.

После пробуждения Кайлуса прошло всего ничего, а дворецкий уже осмелел и открыто шёл против её приказов.

Если так пойдёт и дальше, Кайлус вскоре снова возьмёт герцогство под свой контроль.

А если это случится, то что будет со мной? Что будет с моим Эдельмом...

Госпожа Квиллиан крепко зажмурилась, словно кошмар того дня, когда Кайлус вернулся героем войны, повторялся вновь.

Она так долго и упорно добивалась власти в герцогстве, она не может потерять её сейчас.

Она должна была беречь её, чтобы передать своему единственному сыну.

Обязательно.

—Но как... как же быть...

Госпожа Квиллиан колотила себя в грудь, не находя способа остановить Кайлуса.

В этот момент к ней подошла Ронда, старшая горничная, которая была её правой рукой.

—Госпожа, может быть... вам стоит пока затаиться и выиграть время?

—Я и так достаточно затаилась! Куда уж тише, разве что в могилу лечь!

Она ведь только что отступила, как только появился дворецкий, боясь, что из-за пустой ссоры Кайлус вмешается в дела.

И теперь ей советуют затаиться? Лицо госпожи Квиллиан, и без того раздражённое, исказилось, и Ронда поспешно замотала головой.

—Я имела в виду не то, чтобы вы стали ещё тише. Просто на время лучше затаиться и наблюдать за действиями герцога.

Когда Ронда низко склонила голову, извиняясь, пыл госпожи Квиллиан немного поутих.

Она цокнула языком и спросила:

—И как же наблюдать? Кроме дворецкого, другим слугам запрещён вход, кто может подобраться к герцогу?

—Есть один человек. Тот, кого изначально и приставили к герцогу.

Ронда осторожно подняла голову.

Увидев коварный блеск в глазах Ронды, госпожа Квиллиан вскинула брови.

—Неужели... ты говоришь об этой девке Элис?

—Да, госпожа. Разве герцог не считает, что выжил благодаря молитвам герцогини? Если бы он так не думал, у него не было бы причин так защищать её.

Ронда перевела дыхание и, нахмурившись, продолжила:

К тому же, раз Верховный бог даже приставил к ней служанку... велика вероятность, что он действительно доверяет герцогине. Возможно, её молитвы и правда... сотворили чудо.

Услышав слова Ронды, госпожа Квиллиан издала задумчивое «хм» и вспомнила Кайлуса.

—...А ведь и правда, Кайлус странным образом выгораживает эту девку Элис. И это при том, что он знает, что это я выбрала её в жёны...

Элис была герцогиней, которую она купила.

Кайлус даже не видел лица Элис... нет, он даже не знал о её существовании.

Их поженили насильно, пока он был без сознания.

По идее, с холодным нравом Кайлуса... он должен был возненавидеть жену, которую она ему навязала.

И относиться к ней с острой подозрительностью.

Ведь он считал бы её ставленницей.

Но Кайлус, увидев Элис впервые, не проявил к ней недоверия.

Напротив, он через дворецкого предупредил её не трогать Элис и даже приставил к ней служанку.

Так неужели Элис действительно причастна к пробуждению Кайлуса?

Госпожа Квиллиан, размышляя о странном поведении Кайлуса, издала тяжёлый стон.

—Но, госпожа. Какова бы ни была правда, если герцог действительно не относится к ней с подозрением... госпожа, она станет для вас очень полезным инструментом.

—...Но будет ли она меня слушаться? Ты сама видела, как она сменила подобострастное лицо на дерзкое и открыто пошла против меня.

С того момента, как она заявила о желании стать жрецом, это было равносильно предательству.

При мысли о высокомерном лице Элис госпожа Квиллиан сжала кулаки.

Станет ли ей легче, если она вырвет все волосы у этой нахалки?

—Госпожа, у нас ведь есть рычаг давления на неё. Кажется, она хотела сбежать... но раз герцог очнулся и дал нам время, у нас появился шанс привязать её к себе.

—Рычаг, говоришь...

В голове тут же всплыл способ, как можно прижать Элис Подри.

Графство Подри.

Говорили, что она была ребёнком, который готов был сделать что угодно по слову графа Подри.

Разве она не села в карету до герцогства, не проронив ни слова против воли отца?

Хотя здесь она и устроила бунт, пусть и не совсем явный.

Если её отец вернётся и заставит её осознать реальность, она снова станет послушной собакой.

Госпожа Квиллиан с подлой улыбкой сказала Ронде:

—Пора устроить ей семейную встречу, чтобы она пришла в себя. Принеси бумагу и перо, я сама напишу письмо.

В тот же день госпожа Квиллиан отправила в графство Подри длинное письмо из трёх страниц.

Неделю спустя.

Время летело быстро, и шум, поднятый госпожой Квиллиан и леди Мелтайн, начал забываться.

Элис чувствовала, как в герцогстве постепенно утихает суматоха.

Конечно, стало спокойнее, но это спокойствие не было мирным.

Скорее, это была тяжёлая атмосфера перед бурей.

Лица слуг герцогства с каждым днём становились всё мрачнее.

—Когда же герцог вернётся к делам?

—Если герцог вернётся к управлению, госпожу Квиллиан вышвырнут вон.

—Сможет ли герцог снова взять власть в свои руки? Рыцарский орден расформирован. Помощника тоже нет...

—И всё же, главой герцогства Диэрот изначально является герцог...

—Но ведь прошла уже почти неделя, как он очнулся... а ничего не происходит. Госпожа всё так же прекрасно себя чувствует в главном здании...

—Это так, но... ты просто не знаешь. До того как герцог слёг, госпожа Квиллиан... а, тише. Леди.

Служанка, встретившись взглядом с Элис, испуганно склонила голову.