Том 1. Глава 37
Что это за смех? Мы пришли просить прощения за твои ошибки, а ты ухмыляешься? Тебе смешно в такой серьезной ситуации?
Граф Подри вытаращил глаза, пытаясь испугать дочь.
Элис высвободила руку из хватки графини и ответила:
Ах, прошу прощения. Просто это настолько абсурдно, что я не смогла сдержаться.
…Что?
Я сказала, что это абсурдно.
Ты…!
Вид совершенно невозмутимой и ни капли не испуганной Элис на мгновение ошеломил графа.
Конечно, он был в замешательстве.
Ведь дочь, которую он знал, никогда не отличалась подобной дерзостью.
Элис Подри.
Прежде она безропотно сносила любые несправедливости, не смея и слова возразить родителям.
Даже в тот момент, когда ее выдавали замуж за Герцог Диэрта, она не проронила ни звука в знак протеста.
Дочь, до глупого добрая и кроткая.
Поэтому она и пыталась поначалу притворяться покорной, но…
Глядя на этих бесстыжих людей, она больше не могла терпеть.
В конце концов, она ведь не была настоящей Элис.
Нужно говорить то, что думаешь.
Элис разом опустила уголки губ, которые до этого насильно удерживала в улыбке.
Элис больше не скрывала своего холодного выражения лица.
На самом деле, если подумать, у нее не было причин считаться с четой Подри.
Называть их семьей было уже смешно — после замужества она официально перешла в другой род, а госпожа Квиллиан, опасаясь Кайлуса, сидела взаперти, так что Графство Подри фактически осталось без покровительства.
Конечно, они сами так не думали.
Реальность в герцогстве уже склонялась в пользу Кайлуса.
Поэтому, если кто и был в зависимом положении, так это не она, а граф Подри.
В конце концов, она все еще была герцогиней, а Кайлус ее защищал.
Если бы они хотя бы притворились, что им жаль, она могла бы проявить немного сочувствия ради настоящей Элис.
Но видя родителей, которые не испытывали ни малейших угрызений совести после продажи собственной дочери, она чувствовала, как внутри закипает ярость.
Она терпеть не могла людей, которые строили свое благополучие за счет детей.
Элис ледяным тоном обратилась к ним:
Матушка, батюшка. Я не пойду просить прощения у госпожи Квиллиан. Так что оставьте свои пустые надежды.
…К-какие глупости ты говоришь? Если ты не попросишь прощения у госпожи Квиллиан, что станет с нашей семьей? Ты же помнишь, именно она подняла наше разоряющееся графство из руин. Нельзя же так чернавски платить за доброту!
Графиня посмотрела на Элис так, словно та была последней негодяйкой.
И кто бы говорил о негодяйстве.
Элис была поражена, но четко и ясно произнесла, чтобы графиня точно ее поняла:
Доброта… Матушка, давайте называть вещи своими именами. Деньги, которые я получила от госпожи Квиллиан при вступлении в брак, вы… нет, вы все до единой монеты забрали себе.
Ч-что ты сказала?
Меня продали в герцогство без гроша приданого, а вы говорите о доброте? Доброту получили вы с отцом и братом, продав меня. Я не права?
Продали… Как ты можешь такое говорить…
Графиня прижала дрожащую руку к груди, словно была глубоко потрясена.
Реакция была настолько театральной, что любой сторонний наблюдатель решил бы, что она вонзила нож в сердце родителей.
Однако Элис, разумеется, не дрогнула ни на мгновение.
Именно продали. Вы отдали меня в Герцогство Диэрот лишь затем, чтобы оплатить рыцарский титул для брата, у которого отроду не было ни малейшего таланта. Если это не так, то почему вы выдали меня за человека, бывшего одной ногой в могиле?
…
И вы ведь все знаете. Почему госпожа Квиллиан выбрала в невестки именно меня, ничем не примечательную девушку, и что она приказала мне сделать взамен.
«Убей Герцога Диэрот.»
Чета Подри тоже знала. Они все знали, но все равно продали Элис.
Эрик Подри.
Они пытались сделать хоть что-то из этого никчемного парня, называя его сыном.
Если бы они продали ее ради оплаты учебы младшего брата, она бы, пожалуй, еще смогла это понять, пусть и с обидой в сердце.
Младший ребенок в Графстве Подри был довольно смышленым.
Но только не ради этого негодяя.
Элис, глядя на побелевшую чету Подри, продолжила:
Как вы, матушка и батюшка, наверняка уже знаете, Герцог Диэрот пришел в себя. Если я расскажу герцогу обо всем, что приказала мне госпожа Квиллиан…
Элис!
Не успела она договорить, как граф Подри подскочил и закричал:
Элис! Ты с ума сошла? Если ты проболтаешься об этом, мы все покойники!
Даже графиня побледнела.
Элис одарила их мягкой улыбкой:
Да. Я это прекрасно понимаю. Поэтому, батюшка, матушка, просто оставьте меня в покое. Тогда ничего не случится.
Оставить в покое! Не просто оставить, а наоборот, из-за этого дела ты должна еще усерднее помогать госпоже Квиллиан!
Граф Подри, понизив голос, схватил Элис за руку.
Подумай сама. Если герцог узнает всю правду, думаешь, он оставит тебя в живых? Погибнешь не только ты, но и вся наша семья! Поэтому единственный способ выжить для нас
Глядя в непоколебимые глаза графа, она поняла, что он искренне в это верит.
В отличие от слуг герцогства, которые ожидали, что Кайлус очнется и вышвырнет госпожу Квиллиан.
Впрочем, будучи лишь номинальными аристократами из глуши, они не могли знать всех тонкостей дел в Герцогстве Диэрот.
Они просто продали дочь, польстившись на большие деньги.
Элис с холодным взглядом стряхнула руку графа Подри.
Ищите способ выжить сами. Я буду искать свой.
Когда граф остолбенел от такого резкого отказа Элис, раздался дрожащий голос графини:
…Ты правда собираешься так отвернуться от своей семьи?
Ха, «отвернуться от семьи»? Это не я первая отпустила руку. В тот день, когда я уезжала в герцогство, матушка сама сказала: «Теперь ты человек Герцогства Диэрот.»
Я имела в виду совсем не это!
Да, я знаю.
Что именно вы имели в виду.
Вы имели в виду, что я должна жить как человек Герцогства Диэрот, а точнее — как верная служанка госпожи Квиллиан.
Как верная служанка.
Но настоящей Элис больше не было в этом мире, а она, став новой Элис, не собиралась так жить.
Элис пожала плечами:
Что бы вы ни имели в виду, я уже человек Герцогства Диэрот, так что ничего не поделаешь. Раз герцог пришел в себя, я ни за что не вернусь к госпоже Квиллиан.
Ты, ты…
От невозмутимости Элис лицо графа исказилось от ярости. Он не мог вымолвить ни слова, лишь тыкал в нее пальцем, словно от злости у него застыл мозг.
Глядя на него, Элис снова мягко улыбнулась:
Так что прошу вас уйти. Герцог только недавно очнулся, в поместье и без того царит суматоха, а если мои родственники устроят здесь публичный скандал, это станет позором для всего Графства Подри. Больше подобного я не допущу.
И больше не ищите меня.
Когда она добавила это напоследок, чета Подри в изумлении разинула рты.
Словно не могли поверить в происходящее.
Но что поделать?
Она больше не была их послушной дочерью.
Считайте это платой за то, что предали своего ребенка.
Подумала Элис, глядя на двух онемевших людей, и поднялась с места.
Оставаться здесь дольше не имело смысла — ничем хорошим это бы не закончилось.
В тот момент, когда она уже собиралась покинуть гостиную, Эрик, до этого сидевший тихо, вдруг вскочил и преградил ей дорогу.
И с крайне свирепым видом закричал на нее:
Смотрю я на тебя, и что я слышу? «Дальше не ищите меня»? «Уходите тихо»? Как ты смеешь так разговаривать с родителями, неблагодарная девчонка! Мы приложили столько сил, чтобы пристроить тебя в герцогство, хотя за душой у тебя не было ни гроша! Мало того, что берегов не видишь, так еще и на семью хамишь?! А ну, живо упала на колени!
Это выглядело весьма угрожающе.
Элис на мгновение вздрогнула.
Конечно, не от страха.
Это была реакция, которую помнило тело Элис.
Этот олух уже не раз поднимал руку на свою сестру.
Стоило в памяти всплыть воспоминаниям о том, как Эрик избивал прежнюю Элис, как ее лицо окаменело — хотя физически это происходило не с ней, сдержать эмоции оказалось выше сил.
В тот момент, когда она застыла, Эрик криво усмехнулся.
Подумав, что она испугалась, стоя на месте.
Ну вот, кажется, до тебя дошло. А ведь могла бы сразу быть такой покорной…
Да. До меня дошло. Что надо было с самого начала разобраться именно с тобой.
Голос Элис прозвучал тихо и твердо.
…Что?
Эрик на мгновение опешил, переспрашивая с глупым выражением лица, словно не поверил своим ушам.
Элис, глядя прямо в это свиноподобное лицо, так похожее на лицо отца, четко произнесла:
Братец, хорош нести чушь про то, что кто-то не знает своего места, лучше сам опомнись. И прекрати спускать деньги на бесполезное рыцарство, раз таланта у тебя отродясь не было.
Что, ты сейчас…
А кстати, почему бы тебе не освоить какое-нибудь полезное ремесло? По-моему, это было бы истинным проявлением сыновней преданности. Силы-то у тебя вагон, так что попробуй в кузнецы пойти…
Элис Подри!!!
Взорвавшийся от ярости Эрик закричал, как демон.
Ты кого это Подри назвала!!
Элис не уступила и закричала в ответ, отчего Эрик в испуге попятился.
Элис, не останавливаясь, продолжала нападать:
Кто тут Подри?! Да ты хоть помнишь, когда я сменила фамилию! Хватит молоть чушь бестолковым языком! Моя фамилия теперь Диэрот! Вы сами всё для этого сделали!
Его замешательство длилось недолго, глаза Эрика злобно сверкнули.
Ты, ты сейчас на меня кричала?!
Его вид был настолько свирепым, что казалось, он готов ее ударить.
Элис, словно приглашая его попробовать, не моргнула глазом и не отступила.
Да, кричала! И что ты сделаешь?!
Элис вскинула подбородок, и лицо Эрика исказилось от злобы.
Ах ты, дрянь!!
В этот момент карие глаза Эрика вспыхнули, и его тяжелая, как сковорода, рука поднялась в воздух.