Том 1. Глава 51
Юная госпожа, вы рано встали.
Увидев Элис у окна, Айлин с легким удивлением произнесла:
Да, что-то не спится.
Элис ответила, не отрывая глаз от окна.
Что вы там высматриваете?
Когда Элис не пошевелилась, Айлин поспешно подошла к ней.
Да так, просто кажется, будто за одну ночь всё вокруг изменилось.
Хотя снующие туда-сюда слуги казались теми же, что и прежде, атмосфера в поместье разительно отличалась от вчерашней.
Ведь среди них появились новые стражи в черных доспехах.
Этого зрелища нельзя было увидеть еще вчера утром.
Да и атмосфера среди слуг кардинально изменилась.
Вместо давящей неопределенности из-за отсутствия хозяина теперь здесь царила строгая, четкая дисциплина.
Хм, кажется, стало даже оживленнее. Наверное, это потому, что благодаря герцогу ситуация наконец разрешилась? Слуги больше не шепчутся о том, что задумала госпожа Квиллиан или что делает герцог.
Ещё бы, ведь на глазах у всех госпожа Квиллиан потерпела от Кайлуса сокрушительное поражение.
К тому же, прошлой ночью всех слуг и горничных, которых можно было назвать приближенными госпожи Квиллиан, отправили в темницу.
Так кто же теперь осмелится открыть рот?
Элис, посмотрев в окно, повернулась к Айлин.
Айлин, не входившая в ближний круг госпожи Квиллиан, сияла улыбкой под стать радостному лицу дворецкого.
Однако, стоило Айлин взглянуть на лицо Элис, как она вздрогнула и широко раскрыла глаза.
Госпожа, вы плохо спали? У вас такой бледный вид…
Просто устала, сон был беспокойным.
О боже, может, позвать врача? Дворецкий велел немедленно сообщать ему, если состояние госпожи хоть немного ухудшится.
Элис отмахнулась от Айлин, которая уже была готова бежать к дворецкому.
Нет, нет. Всё в порядке. Умоюсь теплой водой, и станет лучше.
Вы уверены, что этого хватит?
Да. Принесла воду для умывания?
Да.
Элис подошла к столу и умылась теплой водой.
Было бы лучше принять горячую ванну, но сегодня предстояло сделать много дел, так что пришлось довольствоваться этим.
Подать завтрак в комнату?
Элис, передавая Айлин полотенце, ответила:
Нет. А герцог уже уехал во дворец?
Да. Он отправился во дворец рано утром.
Понятно. Тогда позови, пожалуйста, дворецкого.
Что? А, да, конечно.
Айлин озадаченно наклонила голову, но, ощутив от Элис непривычно холодную ауру, поспешно выскользнула из спальни.
Вскоре пришел дворецкий.
Звали меня, госпожа? Вам что-то нужно?
На вежливый вопрос дворецкого Элис ответила спокойно:
Мне нужно выйти. Подготовь карету.
Выйти… куда-то?
Да, я собираюсь посетить храм.
Дворецкий выглядел растерянным, но Элис оставалась непоколебимой.
Она ожидала, что он будет в замешательстве.
В данный момент она оставалась в герцогстве по воле Кайлуса.
Дворецкий был одним из самых приближенных людей Кайлуса, поэтому он наверняка знал, что тот хочет удержать её здесь.
В такой ситуации её слова о походе в храм не могли не вызвать у него растерянности.
К тому же, Кайлуса сейчас не было дома.
Дворецкому будет нелегко, но у неё не было выбора.
Сейчас, когда Кайлус покинул герцогство, был последний шанс сбежать.
После того как вчера Хасис ворвался в герцогство, Элис всю ночь не спала, размышляя.
И вывод был один.
Нужно убираться отсюда, пока события не запутались еще сильнее.
Очевидно, что с момента пробуждения Кайлуса сюжет оригинала сильно исказился.
Ведь Хасис, который должен был появиться только в середине сюжета, уже объявился в герцогстве Диэрот.
Конечно, казалось, что она сама сыграла в этом искажении немалую роль, но что поделать?
Она ведь не предполагала, что использование Божественной силы поможет Кайлусу выжить.
Если уж на то пошло… виноват Гелиос, который без всякого обсуждения наделил её этой непосильной способностью.
Пусть это звучит натянуто, но Элис решила переложить неприятное чувство вины на Гелиоса.
Поэтому она решила отправиться в храм именно сегодня, пока Кайлуса нет, чтобы пройти процедуру принятия в сан жреца.
Попросив об этом Приона.
Если бы Кайлус был рядом, сам поход в храм стал бы затруднительным.
Может, он даже предложил бы пойти вместе.
Вспоминая вкрадчивые речи Кайлуса, это было вполне вероятно.
Так что, даже если это подло, ничего не поделаешь.
К тому времени, как Кайлус вернется из дворца, она уже станет жрецом.
Тогда даже герцог Диэрот ничего не сможет поделать.
То обстоятельство, что Кайлус еще не до конца окреп, немного её тревожило, но… с этим можно будет разобраться, навещая поместье после принятия сана.
Статус жреца вовсе не означал полного отказа от Божественной силы.
Элис всё обдумала и приняла окончательное решение.
Но, госпожа, выход в город
Герцог говорил, что я могу просить о чем угодно, если мне что-то нужно. Я ведь не прошу о чем-то грандиозном, неужели нельзя просто сходить в храм?
Это…
Вчерашние события не дают мне покоя. Я просто хочу сходить в храм, помолиться Верховному богу и сразу вернусь. Подготовь карету.
Элис решительно надавила, опасаясь, что дворецкий откажет.
Упомянув при этом Кайлуса.
Разумеется, когда он разрешал просить о чем угодно, он имел в виду совсем другое… но, в конце концов, это ведь нельзя было назвать ложью.
Перед лицом твердой решимости Элис дворецкий в конце концов отступил.
…Хорошо. Но я приставлю к вам рыцарей герцогства для охраны.
Хорошо.
Рыцари ведь не смогут помешать принятию в жрецы, верно?
Элис немного нервничала, но не могла отказаться от охраны.
Иначе дворецкий заподозрит неладное.
Как только карета и охрана будут готовы, я пришлю человека сообщить вам.
Это…
Тук-тук.
Как только Элис хотела ответить, раздался стук в дверь.
Что за дурное предзнаменование в такой момент, когда всё, казалось, уладилось?
Взгляды Элис и дворецкого устремились к открывающейся двери.
Человеком, который показался в дверях, была не кто иная, как Айлин.
Госпожа, дворецкий, к нам гости из императорского дворца.
…Дворец?
От этого слова, полного зловещего смысла, голос Элис слегка дрогнул.
Дворец? Я сейчас выйду, юная госпожа.
В этом нет нужды.
Как только дворецкий поспешно повернулся, из-за двери донесся глубокий голос.
Вскоре рядом с Айлин появилась женщина средних лет с аккуратно уложенными каштановыми волосами.
Её темно-синее платье было далеко от нарядов обычных знатных дам.
Оно напоминало униформу, как у рыцарей, указывающую на принадлежность к определенной службе.
В этот момент на платье обнаружилась примечательная деталь.
На краях рукавов и подоле были вышиты золотые узоры, точно такие же, как у рыцарей императорского дворца, которых она видела вчера.
Если она из дворца… неужели?
Приветствую вас, герцогиня. Я графиня Марина Хестилс, старшая фрейлина Дворца императрицы.
Дурное предчувствие оправдалось.
Женщина средних лет с каштановыми волосами перед ней была не просто обычной служанкой из дворца.
Это была графиня Хестилс, ближайшая наперсница из Дворца императрицы.
Ближайшая помощница императрицы.
Сердце Элис забилось от тревоги, но она не могла игнорировать её.
Элис встала и поприветствовала её.
Приятно… познакомиться.
Графиня, по какому делу вы посетили герцогство?
Дворецкий подошел к графине и спросил.
Однако графиня, естественно проигнорировав дворецкого, обратилась к Элис:
Императрица желает встретиться с герцогиней.
…Со мной?
Да. Императрица давно хотела пригласить вас, но из-за ситуации в герцогстве это было невозможно.
…
К счастью, теперь, когда герцог полностью поправился, она снарядила меня вместе с императорской каретой, чтобы я почтительно сопроводила вас.
Говорят, что от сильного удивления пропадают слова.
Состояние Элис было именно таким.
Если у вас нет срочных дел, прошу, отправляйтесь со мной во дворец императрицы прямо сейчас. Она ждет вас.
Графиня произнесла это с мягкой улыбкой.
Несмотря на ласковую улыбку, Элис не смогла сказать, что у неё дела в храме.
Потому что графиня Хестилс, в отличие от своей мягкой улыбки, смотрела на неё решительным взглядом, не терпящим отказа.
То есть, это было не предложение.
Это было почти приказание.
Элис взглянула на дворецкого, но тот, похоже, тоже не мог помочь.
Его лицо выглядело гораздо хуже, чем когда она сказала, что собирается в храм.
Обычный дворецкий не сможет остановить старшую фрейлину императрицы.
Единственный человек, который мог бы остановить графиню в герцогстве… это Кайлус.
Но его сейчас нет.
Судя по всему, во Дворце императрицы, как и сама Элис, выжидали момента, когда Кайлус отлучится.
Чтобы Элис не смогла отказаться.
Способа избежать этого нет.
Элис глубоко вздохнула и медленно открыла рот.
…Да. Я поняла.
Так Элис оказалась в императорской карете вместе с графиней Хестилс.
Сад, усыпанный белыми цветами с неизвестным названием.
В центре сада, окруженного цветами, стояла круглая беседка.
А под этой беседкой был накрыт чайный столик.
По мере того как Элис приближалась к беседке, фигура женщины, наслаждающейся чаепитием в одиночестве, становилась всё отчетливее.
Как только силуэт женщины полностью предстал перед глазами Элис, Марина произнесла:
Императрица, герцогиня Диэрот прибыла.
Как только голос графини Хестилс затих, женщина, державшая чашку, повернула голову к Элис.