Том 1. Глава 52
О, вы прибыли. Проходите сюда, герцогиня.
Мелодичный голос, подобный звону рассыпающегося жемчуга, разнесся по саду.
Элис вздрогнула от красоты голоса императрицы, не уступающей леди Мелтайн, но тут же вошла под сень беседки.
Приветствую Вас, Ваше Величество, Императрица Империи Пентиум.
Герцогиня, присаживайтесь, не стесняйтесь.
…Благодарю.
Усевшись на стул, Элис медленно подняла взгляд и встретилась с императрицей.
Она действительно обладала той чистой красотой, за которую её называли «лилией светского общества.» Несмотря на возраст, её благородные черты не утратили сияния, соперничая с распустившейся розой — Сиеной.
Так императрица была описана в книге.
И Элис подумала:
что это описание не передавало и половины истинной красоты Императрицы.
Если леди Мелтайн напоминала еще нераскрывшийся бутон, то императрица перед ней была цветком в полном расцвете.
Сияющие золотые волосы, словно сотканные из чистейшего золота, и фиалковые глаза, подобные аметистам.
А исходившая от неё недосягаемая, утонченная аура легко лишала людей рассудка.
Должно быть, именно поэтому люди так легко попадались на её ангельскую внешность.
Элис пристально смотрела на императрицу, не опуская глаз.
Смотрела совершенно невозмутимо.
Удивительно, если вспомнить, как в прошлом она поддалась чарующей красоте Кайлуса и пустила в ход Божественную силу.
Ведь Элис обладала невероятной слабостью к красивым людям.
Но какой бы прекрасной ни была императрица, поддаться ей было нельзя.
Ведь в мире этой книги она была тем человеком, которого Элис страшилась больше всего.
Причина была лишь одна.
Императрица Империи Пентиум — Лариэлла Пентиум.
Она являлась величайшей психопаткой и главным закулисным кукловодом этого мира.
Читатели были в таком же шоке от поворота сюжета, когда выяснилось истинное лицо «ангельской» императрицы, как и сами главные герои.
Некоторые даже отказывались в это верить.
Но когда позже раскрылись злодеяния Императрицы, всех охватило отвращение.
Императрица использовала свою красоту, чтобы, словно паутиной, оплетать любовников и превращать их в пешки для своей шахматной партии.
Сэр Хасис, которого она видела вчера, тоже был тайным любовником императрицы.
Ради того, чтобы сделать своего сына императором, Императрица убила множество людей.
Сначала она погубила прежнюю императрицу и Первого принца. Затем, когда Кайлус, ставший героем войны, не поддержал Второго принца, она убила его и уничтожила герцогство Диэрот.
После этого она расправилась с силами, поддерживающими Третьего принца, и с окружением леди Мелтайн.
Число её жертв было таким огромным, что не хватило бы и пальцев на руках, чтобы их пересчитать.
И делала ли она это из слепой материнской любви?
Вовсе нет.
Конечной целью Императрицы Лариэллы было возвести своего недалекого сына на трон, чтобы самой править в качестве регента.
В конечном счете, даже её собственный сын был лишь пешкой в руках этой женщины.
Женщина, которая безжалостно использовала всех вокруг, кроме самой себя.
Неудивительно, что её называли несравненной психопаткой и главным кукловодом.
По правде говоря, пока она оставалась лишь книжным персонажем, Элис порой даже восхищалась её амбициями.
Проблема в том, что теперь этот мир стал её суровой реальностью.
Поэтому она хотела избежать встречи с ней любой ценой.
Вы поистине прекрасны, герцогиня.
От мягкой улыбки императрицы у Элис по спине пробежали мурашки.
…Ваши слова
Вовсе нет. Вы выглядите очень мило и очаровательно. Неудивительно, что герцог не хотел вас отпускать
…Простите?
Золотистые глаза Элис мелко задрожали.
Все дело было в странных словах, прозвучавших среди комплиментов императрицы.
Она только что сказала, что Элис спасла его…
Элис замерла от удивления, не зная, не ослышалась ли она, как вдруг красные губы императрицы снова разомкнулись.
О, вы удивлены? Мне следовало сказать об этом заранее, но, на самом деле, я всё знаю.
Императрица подалась вперед к Элис.
Её низкий шепот, словно она делилась тайной, эхом отозвался над столом.
О том, что вы спасли умирающего герцога своей Божественной силой.
Ах.
Она не ослышалась.
Императрица говорила не просто о том, что молитвы Элис сотворили чудо для Кайлуса.
Её Божественная сила.
Она знала правду о том, что Кайлус выжил благодаря Божественной силе Элис.
Но как?
Элис была так потрясена, что у неё перехватило дыхание.
…!
Императрица, улыбнувшись побледневшей Элис, откинулась назад.
В отличие от того, как я выгляжу, у меня довольно хорошие источники информации. Герцог, которого все уже похоронили, очнулся, а затем я услышала весьма любопытные новости из храма.
Императрица положила кусочек сахара в чашку. Помешивая чай чайной ложкой, она продолжила:
Что герцогиня хочет стать жрицей. И что она умеет пользоваться Божественной силой.
…
Дзынь-
Звук чайной ложки, которую императрица положила на блюдце, прозвучал отчетливо и чисто.
Императрица продолжила свой рассказ под этот аккомпанемент.
Сначала я не придала этому значения, но со временем у меня возникли подозрения.
…
Более 6 месяцев у герцога не было никаких улучшений, но он пришел в себя, стоило герцогине появиться в особняке. К тому же у неё обнаружилась Божественная сила. Поразмыслив над этим, я пришла к вполне естественному выводу: не Божественная ли сила герцогини спасла его?
Взгляд императрицы, до этого смотревшей в чашку, устремился прямо на Элис.
От её пронзительных фиалковых глаз Элис стало не по себе, и она решила всё отрицать.
…Императрица, у меня нет… таких способностей…
А потом я встретилась с герцогом и окончательно убедилась в этом.
Императрица перебила её, словно не слыша оправданий.
…Простите?
Неужели Кайлус рассказал ей правду…?
Герцог взял вас под свою защиту. Разве это не странно? Вы
…
И тогда я убедилась. В том, что герцогиня обладает совершенно особенной силой.
Закончив свою длинную речь, императрица улыбнулась застывшей, словно статуя, Элис.
Затем она с невозмутимым видом подняла чашку и сделала глоток сладкого чая.
Вопреки её кратким сомнениям, Кайлус не говорил императрице правду.
Но это не приносило облегчения.
Даже не зная правды, императрица сама до всего догадалась.
Теперь, как бы Элис ни отрицала, её взгляд не позволил бы ей выкрутиться.
Выпейте. Сладкое помогает снять напряжение.
Императрица кивком предложила чай.
Однако Элис даже не притронулась к чашке.
Всё, что было связано с императрицей, вызывало у неё отторжение.
Императрица, зачем Вы хотели меня видеть?
Зная, что её Божественная сила необычна, императрица точно не стала бы вызывать её просто чтобы «посмотреть в лицо.»
Императрица была слишком хладнокровной, чтобы тратить время на тех, кто не приносил ей пользы.
Раз уж она не могла избежать этой встречи, ей нужно было знать наверняка.
Что на уме у императрицы, или, вернее, у главного закулисного кукловода этого мира.
Поняв, что Элис не собирается пить чай, императрица поставила чашку и заговорила:
Я позвала вас сюда, чтобы исполнить ваше желание.
Мое желание…?
Я слышала, вы хотите стать жрецом. Я исполню это желание. Я убежу герцога отпустить вас в храм.
Если слушать только это, предложение было куда лучше, чем у Кайлуса.
Она хотела в храм, и императрица обещала ей это устроить.
Это было равносильно исполнению её истинного желания.
Но Элис не обрадовалась.
Вернее, она не могла радоваться.
За всё нужно платить.
Императрица точно не позвала её лишь для того, чтобы просто исполнить её желание.
Разве Кайлус тоже не говорил ей, что даст всё, что она захочет, если она останется рядом с ним?
А императрица… она была куда опаснее Кайлуса.
Даже сейчас в фиалковых глазах, смотрящих на неё, не было никаких эмоций.
Ни симпатии, ни враждебности — взгляд был пугающе бесстрастным, словно она смотрела не на человека, а на неодушевленный предмет.
Элис, не теряя бдительности, ответила:
…А что я должна дать Императрице взамен?
Вы куда проницательнее, чем кажетесь. Это мне нравится еще больше. Я не люблю наивных людей, которые не способны оценить ситуацию.
…
Элис, я сделаю вас следующей Верховной жрицей храма.
…Простите?
Верховной жрицей?
Элис на мгновение усомнилась в том, что правильно расслышала, но императрица невозмутимо продолжила:
От вас требуется лишь одно. Став Верховной жрицей, поддержите Второго принца как будущего императора. Это всё, чего я хочу.
Закончив, императрица слегка приподняла уголки губ.
Императрица говорила об этом так легко, словно просила конфету, но её слова были настолько опасны, что за них можно было лишиться головы.
Хотя Империя Пентиум почитала Гелиоса как государственную религию, храм и императорская семья были разделены.
Императорская семья не имела права вмешиваться в назначение главы храма, а та, в свою очередь, не должна была участвовать в борьбе за власть внутри императорской семьи.
И всё же императрица только что сделала заявление, которое в одночасье разрушало этот закон.
Совершенно невозмутимо.
Однако не казалось, что она говорит это лишь потому, что не знает страха.
Когда она впервые заговорила о её Божественной силе, она упомянула, что услышала интересные новости из храма.
Прион строго запретил разглашать информацию о том, что она станет жрецом, так что это не могло просочиться наружу.
Раз она об этом знала, значит, в храме у императрицы были свои люди.
И вряд ли это был какой-то мелкий жрец.
Поэтому, если Элис отправится в храм, императрица действительно сможет создать силы, способные сделать её Верховной жрицей.
В храме разразится настоящий шторм.
И Элис окажется в состоянии вражды с Прионом.
У Элис перехватило дыхание от одной лишь мысли об этом.