Том 1. Глава 54
Императрица, с вашего позволения, мы откланяемся.
«Что делать дальше... вернусь и подумаю»,
Герцогиня, надеюсь, наша сегодняшняя беседа доставила вам удовольствие? Я бы хотела видеться с вами почаще.
Императрица улыбнулась, но в этой улыбке не было искренности.
Эта улыбка, словно змея, обвивала тело Элис, сжимая кольца.
Если попасть в эти сети, выбраться уже не получится.
Даже если избежать этого невозможно... ответ уже был готов.
Прошу прощения, Ваше Величество... но я не настолько выдающаяся особа, чтобы вести с вами задушевные беседы.
Отказ.
Страшно умереть, но нельзя хвататься за гнилую веревку.
Жить пешкой на шахматной доске императрицы — это не жизнь.
...Жаль. Я думала, мы сможем стать хорошими подругами. Если представится возможность, побеседуем еще.
Да, Ваше Величество.
Императрица продолжала мягко улыбаться, но Элис отчетливо увидела кое-что другое.
Острый, холодный блеск, промелькнувший в её фиолетовых глазах.
Она попала в немилость.
Было ясно, что императрица взяла её на прицел.
По спине Элис пробежал холодок, и она, сама того не осознавая, крепче сжала руку Кайлуса, направляясь прочь из сада.
Элис.
Элис остановилась, услышав голос, зовущий её, хотя даже не помнила, как долго шла, глядя только вперед.
А, герцог.
Мне немного больно.
Что? О, простите.
Кайлус поднял их сцепленные руки.
Только тогда Элис осознала, что всё ещё сжимает его ладонь с огромной силой.
Она сжимала её так сильно, что его рука побелела.
Элис поспешно разжала пальцы.
Она неловко спрятала вспотевшую ладонь, но Кайлус, не обращая внимания, слегка сжал её руку в ответ.
На самом деле, Элис забыла не только о руке Кайлуса.
С самого выхода из сада Элис погрузилась в глубокие раздумья: она совершенно забыла, что идет рядом с Кайлусом и что они вообще куда-то направляются, просто механически переставляя ноги.
Если бы Кайлус не вел её, она бы наверняка заблудилась во дворец императрицы.
Настолько она была не в себе.
Мало того, что она встретилась с человеком, которого хотела избежать больше всего, так ещё и оказалась у неё на плохом счету.
Элис всё глубже уходила в свои мысли, пытаясь найти способ вырваться из когтей императрицы, но не видела ни одного надежного выхода.
К счастью, Кайлус благополучно вывел её за собой, и сейчас они стояли уже за пределами дворца императрицы.
Элис встретилась взглядом с Кайлусом.
При виде спокойных глаз Кайлуса хаос в её голове странным образом утих. Элис отвела взгляд в сторону.
Неподалеку стояла карета герцогства.
Там был не только экипаж, но и Тесири с дворецким, которых она видела вчера.
Это дворецкий... сообщил вам, что я здесь...
Стоило увидеть дворецкого, как всё стало ясно.
Причина, по которой Кайлус появился так вовремя.
Да. Дворецкий срочно нашел меня и сказал, что императрица забрала вас. Поэтому я смог сразу же прийти во дворец императрицы.
...Спасибо вам.
Сказала Элис, снова повернувшись к Кайлусу.
Если бы он не пришел, она бы вряд ли смогла так благополучно покинуть дворец императрицы.
Хотя проблема была в том, что в будущем всё вряд ли будет так гладко.
Но, по крайней мере, сейчас она жива.
Она была искренне благодарна Кайлусу, который явился, даже избив рыцарей императрицы.
Что сказала императрица?
Простите?
Вы бледны, как смерть. Не думаю, что внутри ничего не произошло.
Взгляд Кайлуса был острым.
Конечно, что-то произошло.
И кое-что очень серьезное.
Но как об этом сказать?
Императрица велела мне стать Папой и поддержать второго принца.
Это были короткие слова, но их смысл был настолько опасен, что даже за одно их упоминание можно было лишиться головы.
К тому же у Элис не было доказательств, что императрица действительно это говорила.
А ведь репутация императрицы была безупречна — она слыла доброй, скромной и идеальной правительницей...
Если императрица начнет всё отрицать, не было уверенности, что Кайлус поверит ей.
Ведь Кайлус тоже знал императрицу лишь по её официальному образу.
Он наверняка даже представить не мог, что речь заходила о Папе или втором принце.
Герцог.
Да, Элис.
Вы ведь обещали исполнить мою просьбу.
...Обещал.
Тогда можете ли вы отправить меня очень-очень далеко от империи?
...
Кайлус вместо ответа нахмурился.
А затем открыл рот.
Есть ли какая-то причина, по которой вам обязательно нужно уехать так далеко от империи?
...
Потому что императрица, кажется, хочет меня убить.
Элис подавила слова, рвавшиеся наружу.
Элис?
Кайлус позвал её по имени, видя, что она молчит.
С выражением легкой тревоги на лице.
Но Элис нужно было время, чтобы привести мысли в порядок. К тому же, возможно, из-за облегчения после выхода из дворца императрицы, на неё навалилась сильная усталость.
Сегодня она точно не придет меня убивать, так что надо отдохнуть.
Герцог, я очень устала... можно мы поговорим завтра?
Темные глаза Кайлуса слегка потемнели, но, видя её бледность, он не стал настаивать.
...Хорошо. Тогда давайте вернемся домой.
Кайлус протянул ей руку.
Как бы приглашая взяться за неё.
Домой...
Как же сильно она хотела покинуть герцогство Диэрот, но после встречи с императрицей ей не терпелось вернуться туда как можно скорее.
Видимо, желание сбежать отсюда было гораздо сильнее.
Элис без колебаний снова взяла Кайлуса за руку, которая сегодня стала для неё опорой.
Я пойду наверх.
Сказала Элис Кайлусу, как только они прибыли в поместье.
Кайлус отпустил её руку и кивнул.
Хорошо отдохните.
Элис слегка улыбнулась и вместе с Айлин поднялась по лестнице.
Кайлус не мог оторвать взгляда от удаляющейся фигуры Элис.
Бледное лицо, готовое вот-вот упасть в обморок, и слабый голос.
Даже её шаги на лестнице казались крайне изнуренными.
Он не так уж долго знал Элис, но всё же думал, что понимает её.
Однако такой подавленной он видел её впервые.
Даже когда госпожа Квиллиан издевалась над ней, она находила силы огрызнуться и подняться с колен.
Кто же довел Элис до такого состояния?
Кайлус нахмурился, вспоминая события во дворце.
Как только он вышел от императора, он встретил ожидавшего его дворецкого.
«Императрица забрала маленькую госпожу.»
Я беспокоюсь, не совершит ли она какую-нибудь оплошность перед Императрицей...
Так сказал дворецкий. Кайлус направился во дворец императрицы, не дожидаясь окончания его слов.
Потому что беспокоился об Элис совсем не так, как дворецкий.
Императрица и сэр Хасис проявляли к Элис странный интерес.
И Элис испугалась, увидев сэра Хасиса.
Элис испугалась не просто давления, исходящего от имперского рыцаря.
Она по-настоящему боялась его.
Неизвестно почему.
И вот, императрица, проявлявшая тот же интерес, что и сэр Хасис, вызвала Элис, пока его не было рядом.
От этого факта сердце Кайлуса забилось в тревоге.
Настолько, что он действовал, не думая о последствиях.
Он не собирался с самого начала избивать рыцарей дворца императрицы.
Он никогда не был грубияном, пренебрегающим этикетом.
Но когда слуги дворца императрицы наотрез отказались пускать его, он потерял самообладание.
Он просто не мог понять, почему его не пускают во дворец императрицы.
О чем таком они говорят, что его присутствие так нежелательно?
Поэтому ему пришлось применить силу.
Тесири был в шоке, называя его поступок безумием, но Кайлус не жалел о своем грубом поведении.
Ведь она до сих пор была такой бледной.
Если бы он не ворвался туда, смогла бы Элис выйти из дворца императрицы невредимой?
Другие люди сказали бы, что это абсурд — зачем императрице угрожать герцогине?
Даже дворецкий, который так спешил к нему, беспокоился не об угрозах императрицы, а об ошибках самой Элис.
Настолько безупречной была репутация императрицы.
Но благодаря Элис Кайлус узнал правду.
Что императрица совсем не та, за кого себя выдает.
И что именно сэра Хасиса послала Императрица.
Ведь Элис смотрела на императрицу с тем же страхом, что и на сэра Хасиса.
Конечно, он сделал выводы не только по одному выражению лица Элис.
Император, с которым он встретился сегодня, хотел удержать госпожу Квиллиан, но к Элис не проявил никакого интереса.
И он не смог привести ни одного внятного аргумента против обвинений в деле о взятках в Национальной академии.
Это сильно контрастировало с вчерашним спокойствием сэра Хасиса.
Если бы император сам всё спланировал, он бы отвечал на вопросы без запинки.
Казалось, император лишь случайно получил отрывочные доклады от сэра Хасиса и отдал приказ.
А когда Кайлус предъявил неопровержимые доказательства того, что госпожа Квиллиан пыталась его отравить, он отступил, словно у него не было выбора.
Пообещав завтра вернуть госпожу Квиллиан в герцогство.
Как он и подозревал, император не был истинным организатором этого дела.
Глупый император не был способен управлять таким человеком, как сэр Хасис.
Поэтому он смог логически вычислить настоящего кукловода.
Но откуда Элис знала, что императрица — опасный человек?
Графство Подри было аристократическим родом, живущим в сельской местности, далеко от столицы.
К тому же Элис никогда не дебютировала в высшем свете.
У неё не должно было быть никаких связей с императорским двором, так откуда она знала, чего ожидать от всеми любимой императрицы, и почему так испугалась?
И что именно императрица сказала Элис?
В голове Кайлуса хаотично кружились вопросы, на которые не было ответов.
Ему хотелось схватить Элис и допросить её, чтобы развеять все сомнения, но он не мог давить на неё в таком состоянии.
К тому же...
«Можете ли вы отправить меня очень-очень далеко от империи?»
Эти слова... она сказала их всерьез.