Том 1. Глава 65
Когда она спала, переодевалась, мылась или шла в уборную.
Если не считать моментов, когда он не мог сопровождать её в силу своего пола, Луид не отходил от неё дальше чем на метр.
«Герцог приказал мне ни на шаг не отходить от вас в ближайшее время, госпожа.»
Это был приказ Кайлуса.
Элис вполне понимала, почему Кайлус распорядился обеспечить ей столь плотную охрану.
Ведь на неё уже нападали убийцы, да и госпожа Квиллиан с Эдельмом погибли.
Кайлус, должно быть, приставил стража, чтобы сдержать обещание защитить её.
Да, она всё понимала и была благодарна за то, что он прислал такого рыцаря — словно талисман на удачу. Но всё же это доставляло неудобства.
Особенно когда нужно было обдумывать секретные планы.
Хотя Луид не заглядывал в её записи, ей всё равно было неловко писать при нём на языке, которого в этом мире не существовало.
Она пыталась притвориться заботливой госпожой и просила Луида отдохнуть, ссылаясь на то, что он наверняка устал, но это не сработало.
«Я достаточно отдохнул, не беспокойтесь.»
Он механически повторял одну и ту же фразу, продолжая охранять её покой.
Стоя в безупречной, непоколебимой стойке.
Так что вчера Элис провела день с этим «невольным помехой.»
Тем не менее, она успела составить план того, как свести двух главных героев.
В конце концов, Луид не суетился и не мешал ей.
И вот сегодня, на следующий день, Элис ждала леди Мелтайн в своей комнате.
Чтобы выпить с ней чаю.
Кажется, пора бы ей уже прийти.
Элис услышала звон часов, возвещающих полдень, и посмотрела на дверь.
В тот же миг, словно дожидаясь этого, раздался стук.
Госпожа, пришла леди Мелтайн.
Скорее, впусти её.
Элис встретила леди Мелтайн с сияющей улыбкой.
…Герцогиня.
Леди Мелтайн замялась — возможно, улыбка Элис была слишком уж ослепительной. Элис заговорила прежде, чем та успела поприветствовать её по всем правилам.
Леди, не нужно формальностей, прошу, присаживайтесь.
Да.
Леди Мелтайн с несколько озадаченным видом села напротив неё.
Я слышала, вы любите фруктовый чай, поэтому распорядилась приготовить его
Эти десерты она велела приготовить шеф-повару, опираясь на информацию, которую Айлин добыла у горничной, прислуживающей леди Мелтайн.
Глаза леди Мелтайн слегка расширились, когда она увидела чай и десерты на столе.
Затем она подняла взгляд на Элис.
…Это всё мои любимые лакомства, благодарю вас.
К счастью, Айлин, похоже, добыла верные сведения.
Не стоит благодарности. Прошу, угощайтесь, леди.
Леди Мелтайн легко отломила кусочек тарта вилкой и отправила в рот.
Затем она взяла чашку, от которой исходил тонкий фруктовый аромат.
На губах леди Мелтайн появилась улыбка — похоже, угощение, приготовленное Элис, пришлось ей по душе.
Элис с довольной улыбкой наблюдала за ней и тоже взяла свою чашку.
Начало положено.
Сегодня Элис должна была во что бы то ни стало завоевать расположение леди Мелтайн.
Только так она сможет естественно предложить ей прогуляться вместе.
Как только Элис сделала глоток сладкого чая, раздался звук опускаемой на блюдце чашки леди Мелтайн.
В то же время послышался мягкий голос леди Мелтайн.
Я была немного удивлена, когда вы пожелали выпить со мной чаю, герцогиня.
Элис, отпивавшая чай, подняла взгляд, и красные губы леди Мелтайн снова шевельнулись.
На самом деле мне казалось, что я вас тягочу. Как бы сказать… вы словно всегда старались меня избегать…
Элис чуть не поперхнулась от этих слов, попавших прямо в цель.
Леди Мелтайн пристально смотрела на неё.
В её взгляде читался вопрос: почему же она вдруг стала так добра?
Казалось, начало было хорошим, но не переборщила ли она?
Элис с трудом проглотила чай и поставила чашку.
Затем она честно ответила леди Мелтайн:
Как бы стыдно ни было признавать, я не могу отрицать ваших слов. Когда мы встретились впервые, мне было трудно сблизиться с вами из-за… о, нет, из-за той женщины, что была изгнана из герцогства; да и я сама стремилась держаться подальше, желая покинуть этот дом.
Она могла бы начать льстить, как госпожа Квиллиан, и врать, что всегда была к ней расположена.
Но леди Мелтайн она лгать не хотела.
В отличие от госпожи Квиллиан, леди Мелтайн должна была стать её союзницей.
Леди Мелтайн ответила спокойно, словно ожидала этого:
Так я и думала.
Да. Но теперь я хочу сблизиться с вами, леди Мелтайн. Причина, по которой нам следовало держаться врозь, исчезла… не слишком ли это бесстыдно с моей стороны?
Элис говорила, и её голос становился всё тише — она чувствовала, что это звучит бессовестно.
Ведь когда леди Мелтайн проявляла к ней доброту, она сама проводила черту.
Игнорировала её, когда та протягивала руку, а теперь, когда идти некуда, просит принять…
М-да, со стороны это определённо выглядело бессовестно.
Когда Элис смутилась, леди Мелтайн мягко улыбнулась.
О каком бесстыдстве вы говорите? Благодаря вам мой брат спасён. Вы
Спасибо, что говорите так, леди.
Не зря она главная героиня — сердце у неё поистине чистое, как шёлк.
Уголки губ Элис, почувствовавшей облегчение от слов леди Мелтайн, слегка приподнялись.
Впредь зовите меня просто Сиеной. И давайте общаться на ты.
Тогда… хорошо, Сиена.
Да.
Сиена ярко улыбнулась, когда Элис назвала её по имени.
От этой прекрасной, словно распустившийся цветок, улыбки сердце Элис забилось чаще, несмотря на то, что она сама была женщиной.
Неудивительно, что Третий принц влюбился в неё с первого взгляда.
Элис заворожённо смотрела на Сиену, и та снова открыла губы:
А как вы себя чувствуете?
Чувствую?
Ведь прошло всего несколько дней с тех пор, как на вас напали убийцы.
А, откуда вы…
Кайлус ведь приказал Давиду всё тихо уладить.
Все, кроме Кайлуса и Давида, думали, что это были не убийцы, а простые воры, забравшиеся в особняк.
К тому же, это случилось рано утром, и свидетелей было немного.
Поэтому Кайлус решил представить всё как дело рук мелких воришек.
У меня чуткий сон, поэтому я проснулась от шума рыцарей и вышла посмотреть. Тогда я их и увидела. Тела… они выглядели совсем не как обычные воры.
А, те тела.
Элис стало дурно, когда она вспомнила те разрубленные куски плоти.
Чтобы унять тошноту, Элис сделала глоток чая и ответила:
Всё хорошо. Герцог быстро пришёл на помощь, так что… я даже не пострадала.
Как хорошо, что брат успел вовремя. Послать убийц к герцогине… кто бы это ни был, если его раскроют, он не умрёт лёгкой смертью.
Не умрёт лёгкой смертью…
Она произнесла это таким ясным голосом, будто говорила о погоде, что Элис на мгновение усомнилась, не послышалось ли ей.
«Таких нужно четвертовать и скормить зверям.»
Тихий голос Сиены прозвучал вновь.
А, нет, не послышалось.
Почему-то на мгновение образ Сиены наложился на образ Кайлуса, расправляющегося с убийцами.
Не зря они кровные родственники… унаследовала самые пугающие черты.
Но теперь, когда рядом с вами сэр Луид, я спокойна.
Ха-ха, верно. Я тоже спокойна.
Элис сделала вид, что не заметила опасного блеска в зеленых глазах Сиены, и натянуто улыбнулась.
Сиена тоже улыбнулась в ответ и снова откусила кусочек сырного тарта.
М-м, а это действительно вкусно. Попробуйте и вы, герцогиня.
Сиена взглянула на почти нетронутый тарт Элис.
На самом деле Элис не очень любила сырные тарты.
Но, видя сияющие глаза Сиены, которая явно чего-то ждала, она не смогла сказать, что тарт ей не по вкусу.
Съев из вежливости кусочек, Элис пристально посмотрела на Сиену.
Первоначальная неловкость полностью исчезла, и атмосфера вокруг Сиены стала мягче, словно сама Элис почувствовала себя гораздо свободнее.
Кажется, сейчас самое время.
Элис осторожно отложила вилку и открыла свои розовые губы:
Сиена, ты в последнее время очень занята? Что-то тебя не видно…
А, я помогала рыцарскому ордену по приказу брата. Но теперь у меня почти нет дел… поэтому я читаю книги в своей комнате да практикую магию.
Магию?
О, не знаю, говорил ли вам брат, но на самом деле я умею пользоваться магией.
Не знала. Магия, это же так здорово!
Зная оригинал, Элис была в курсе, что Сиена — маг, но всё же захлопала в ладоши и сделала удивлённое лицо, будто слышит об этом впервые.
И отчасти она была удивлена по-настоящему.
Тот факт, что Сиена — маг, должен был оставаться секретом, и раз она честно призналась в этом Элис, значит, действительно доверяет ей.
Сиена слегка покраснела, словно смущённая такой бурной реакцией.
Нет… я не такой уж великий маг. Мне ещё нужно много тренироваться.
Сама способность к магии уже удивительна.
Благодарю.
Элис невольно улыбнулась: вид всегда уверенной Сиены, которая сейчас так мило смущалась, вызывал умиление.
И наконец она перешла к делу:
Если ты в последнее время не занята, не хочешь завтра сходить со мной куда-нибудь?
Сходить куда-нибудь?
Глаза Сиены широко раскрылись.
Луид, который всё это время стоял, словно часть интерьера, тоже вздрогнул.
Элис невозмутимо продолжила:
Да. По правде говоря, с тех пор как я приехала в столицу, я ни разу не выбиралась на нормальную прогулку. А за последние дни… произошло столько всего, что на душе стало неспокойно.
А…
Я случайно услышала от жреца в храме, что на Улице Рокпен есть переулок с книжными лавками. Хочу туда сходить. Не хочешь составить мне компанию?