Том 1. Глава 66
Столица делилась на два основных района.
Улица Виченте, где проживали аристократы, и улица Рокпен, где ютились жилые кварталы простолюдинов.
Элис направлялась именно в район простолюдинов.
Улица Рокпен, ну... —
Сиена замялась.
Причину можно было понять и без лишних слов.
Поскольку улица Рокпен была районом простолюдинов, с преступностью там, разумеется, дела обстояли не лучшим образом.
Теперь же, когда на нее саму недавно нападали убийцы, звать её в столь неблагополучное место было опрометчиво, вот Сиена и не решалась ответить с ходу.
Элис вовсе не хотела доставлять ей неудобства, но что поделать?
Ведь место, куда Третий принц захаживал каждый день — это как раз книжный переулок на улице Рокпен.
Именно там по сюжету оригинала и встретились Сиена с Третьим принцем.
Третий принц с самого детства не получал во дворце ни поддержки, ни внимания.
Поэтому, изнывая от голода и одиночества, он то и дело бродил по императорскому дворцу, пока случайно не обнаружил лаз, ведущий наружу.
С тех пор Третий принц то и дело выбирался через него в город, продавал золотые пуговицы со своей дворцовой одежды и на вырученные деньги покупал еду и предметы первой необходимости.
А затем он случайно набрел на книжный переулок, где перечитал уйму книг и накопил глубокие знания.
У него не было учителей, которые обучили бы его элементарным знаниям и этикету, а доступ в императорскую библиотеку был закрыт, поэтому он заглядывал в лавку почти ежедневно.
Исключительно ради того, чтобы познавать всё самому.
Довольно... жалостливая у него предыстория.
Так или иначе, раз Третий принц так часто наведывался в тот книжный переулок, Элис решила отвести туда Сиену.
Только так она смогла бы свести этих двоих.
Хотя проблемой оставалось то, как именно одолеть Третьего принца на месте... но это заботы на потом, а сначала нужно было притащить туда Сиену.
Если споткнуться на самом первом шаге, ничего вообще не выйдет.
Элис осторожно обратилась к колеблющейся Сиене:
Тебе неприятно идти со мной? —
Чуть опустив уголки глаз.
Тогда Сиена испуганно захлопала глазами и выпалила:
Да вы что. Напротив, я буду только рада пойти с вами, сударыня. —
Тогда давай сходим вместе. С нами будет лорд Луид, к тому же ты владеешь магией, так что всё будет в порядке. Не переживай. —
Верно, раз я буду рядом с герцогиней, больших проблем возникнуть не должно. Я сама поговорю с братом. Пойдем завтра, сударыня. —
Она выхлопочет у Кайлуса разрешение за нее?
Уголки губ Элис сами собой поползли вверх от радости, что одной заботой стало меньше.
Кажется, вы и вправду очень хотели пойти. —
Сиена легко улыбнулась, неверно истолковав посветлевшее лицо Элис.
Угу. И правда очень хотела. Я так жду завтрашнего дня. —
Момента, когда вы встретитесь с Третьим принцем.
Элис одарила Сиену лучезарной улыбкой, искренне надеясь, что завтра всё пройдет строго по плану.
Поздняя ночь.
Даже в комнате слуг герцогства один за другим гасли огни, но в кабинете герцога по-прежнему ярко горели магические светильники.
Все остатки влияния Квиллиан устранены. Её люди полностью выдворены, а личные и памятные вещи сожжены дотла, ваша светлость. —
Дворецкий, руководивший зачисткой особняка, отчитался перед Кайлусом.
Разве баронство Орпес не собиралось её принять?
Госпожа Квиллиан.
Госпожа Квиллиан.
Она была сожжена вчера и одновременно с этим изгнана из герцогства Диэрот.
По идее, теперь она должна была вернуть свою прежнюю фамилию Квиллиан-Орпес. Но...
Стоило баронству Орпес услышать весть о гибели госпожи Квиллиан, как они тут же отправили в Герцогство Диэрот письмо.
В нем они выражали сожаление по поводу злодеяний Квиллиан и подчеркивали, что она больше не принадлежит баронству Орпес, заранее открещиваясь от нее.
Да. В баронстве Орпес заявили, что Квиллиан больше не является членом их семьи. —
Выходит, её вышвырнули и оттуда. —
Похоже на то. —
Полностью лишиться дворянского титула, значит.
Будь эта женщина жива, она наверняка рыдала бы от шока и потеряла рассудок, узнав, что её вычеркнули из обоих родов.
.
Но она уже мертва.
Не стоило тешить себя пустими сожалениями.
Раз даже все следы подчищены, думать о ней больше не было смысла.
Кайлус поставил подпись на документе и коротко бросил:
Вы отлично потрудились. Выдайте слугам, что так усердно работали в последнее время, премию. —
Слушаюсь, ваша светлость. —
Дворецкий склонил голову, как вдруг раздался стук в дверь.
Ваша светлость, это Луид. —
Кайлус слегка поднял взгляд на дверь.
Войди. —
Не успел вошедший в кабинет Луид отдать положенный поклон, как Кайлус раздраженно отмахнулся:
Оставь эти церемонии. К тому же уже подошло время смены. —
Луид неотступно сопровождал Элис в качестве личного телохранителя.
Однако каким бы мастером ни был Луид, он не мог охранять её круглосуточно без сна, поэтому с наступлением ночи его сменяли другие рыцари.
Поскольку равных Луиду по силе бойцов было немного, по ночам у спальни Элис дежурили сразу три рыцаря.
Самым надежным вариантом было бы... делить с ней комнату.
Но они пока не состояли в таких близких отношениях.
Если подступиться к ней слишком резко, она испугается и сбежит подальше.
Пусть сейчас она и позволяла держать себя за руку, Элис всё еще выжидала удобного момента, чтобы сбежать.
Она походила на травоядное животное, которое, заприметив лакомство, пугливо косится по сторонам в поисках скрытых ловушек.
Именно поэтому действовать напролом было нельзя.
Бросив беглый взгляд на часы, Кайлус повернулся к Луиду.
Перо он отложил еще в тот момент, когда Луид только переступил порог.
Кто сегодня заступает на ночной дозор? —
Эван, Дэрил и Риос. Я поставил на дежурство только проверенных ребят, так что можете не беспокоиться, ваша светлость. —
Как и сказал Луид, это были весьма умелые бойцы.
Кайлус медленно кивнул и перевел взгляд на записку от Сиены, лежавшую на краю стола.
В ней говорилось, что завтра она собирается на прогулку с герцогиней.
Когда Сиена ранее приходила сообщить об этом лично, Кайлус был слишком занят, поэтому она передала всё в письменном виде.
Хм.
Причин отказывать ей не было.
В конце концов, он не мог силой указывать Элис, куда ей ходить, а куда нет.
Беспокоили разве что криминогенная обстановка на улице Рокпен да подосланные императрицей наемники... но раз леди Мелтайн и Луид пойдут следом, всё должно пройти гладко.
Вглядываясь в строки письма, Кайлус обратился к Луиду:
Луид, завтра удели охране особое внимание. —
Вы что, сомневаетесь в моих способностях? Напрасные тревоги, ваша светлость. —
самодовольно отозвался Луид.
На первый взгляд это звучало крайне дерзко, но Кайлус прекрасно знал Луида.
.
И то, что сейчас ему приходится изо всех сил сдерживать свой буйный характер ради роли личного телохранителя Элис, должно быть, жутко его тяготило.
Понимая это, Кайлус, в отличие от обычного, решил простить ему эту вольность.
Хмыкнув, Кайлус снова взял в руки перо и поинтересовался:
Происходило ли сегодня что-то необычное во время дежурства? —
Это был дежурный вопрос.
Необычное... Ума не приложу, можно ли считать это таковым, но у госпожи, похоже, сильная бессонница, раз она велела доктору выписать ей мощное снотворное. —
Однако последовавший ответ оказался вовсе не дежурным.
Рука Кайлуса замерла в воздухе.
Бессонница? —
У кого? У Элис?
Да. Судя по всему, она страдает от тяжелой бессонницы... —
Луид невнятно замялся на полуслове, и Кайлус издал ошеломленный смешок.
Он ведь собственными глазами видел, как она дрыхла и похрапывала, какая к черту бессонница.
Разумеется, это звучало нелепо.
Заявить, что она сладко спала лишь в ту ночь... Если бы у нее и вправду была хроническая бессонница, в тех условиях она бы сомкнула глаза еще меньше.
Нападение убийц, переселение в другую спальню...
Будь она человеком с расшатанными нервами, то проворочалась бы до самого рассвета.
Однако Элис дрыхла без задних ног.
Причем крепко, сладко и безмятежно.
Даже когда он утром покидал спальню, она не шелохнулась.
И тем не менее, снотворное. —
Кайлус стер с губ усмешку и шумно выдохнул.
Она достала у Хелкина мощное снотворное.
Разумеется, брала она его явно не для того, чтобы пить самой.
Зачем же оно ей тогда понадобилось?
В этот момент его взгляд сам собой скользнул к записке от Сиены.
Луид. —
Слушаю. —
Это Сиена первой предложила завтра пойти на улицу Рокпен? —
Никак нет. Госпожа сама попросила леди составить ей компанию, сказав, что хочет заглянуть в книжный переулок улицы Рокпен. —
Книжный переулок... —
Книжный переулок на улице Рокпен.
Там не было ничего примечательного.
Но какое-то внутреннее чутье подсказывало Кайлусу, что Элис затевает нечто особенное.
Если вдуматься, то и то, что Элис внезапно собралась на прогулку с Сиеной, было странным делом.
Они ведь раньше вовсе не ладили.
Во всех поступках Элис неизменно крылся... какой-то умысел.
Так было еще со времен, когда та карга Квиллиан была жива.
Каждое действие Элис имело под собой весомую причину.
И шантаж Хелкина, и визиты в храм, и сближение с Прионом.
Всё это были шаги, преследовавшие определенную цель.
Желание вырваться из герцогства.
Неужели и на этот раз...?
Брови Кайлуса сошлись на переносице.
Стоит ей сейчас покинуть пределы герцогства, как императрица тут же расправится с ней.
Едва ли Элис способна на столь опрометчивый шаг.
В ее глазах, умолявших защитить ее в течение года, не было ни капли фальши.
Тогда что же она пытается сделать на этот раз?
И что такого ей известно, раз она ведет себя подобным образом?
Каждый раз, когда Элис предпринимала подозрительные шаги, Кайлус сгоражал от любопытства, что же ей на самом деле известно.
То, чего не знал он, но прекрасно знала Элис.
Однако выпытать у нее суть этого «секрета» не представлялось возможным.
Потому что стоило ему начать расспросы, как она наверняка заявила бы, что уходит от него.
Будь это то, чем можно поделиться, она бы уже давно рассказала.
Поэтому Кайлус не станет ни о чем спрашивать.
В тишине он будет прикрывать её спину, дожидаясь дня, когда она сама решится заговорить.
Раздумья длились недолго.
Кайлус поднял взгляд на дворецкого:
Передай Тесири дела, требующие срочного рассмотрения на завтра. И еще, Луид. —
Слушаю. —
Завтра я незаметно пойду у них в хвосте, так что даже если почувствуешь мое присутствие
...Слушаюсь, ваша светлость. —
Что бы ни затевала Элис, его выбор — как сейчас, так и впредь — останется неизменным.
Защитить Элис от любых угроз.
С тяжелым взглядом Кайлус словно бы в раздумьях сложил записку Сиены пополам.