Том 1. Глава 77

Ведь я точно знала, в какой книжный магазин ходит Третий принц.

Если буду околачиваться там, мы обязательно встретимся снова.

От этой мысли на душе стало спокойнее.

Элис спокойно обратилась к Третьему принцу, во взгляде которого таилась тень.

—Раз вы так настаиваете, Ваше Высочество, я больше не буду докучать вам. Но...

Элис подошла к Третьему принцу.

Она чувствовала, как за спиной на неё устремились две пары глаз, но, сделав вид, что ничего не замечает, встала перед Третьим принцем.

—Ваше Высочество, прошу прощения за беспокойство.

Элис взяла Третьего принца за руку.

—Что вы...

Рука Третьего принца заметно дрогнула от неожиданного прикосновения, но Элис, крепче сжав её, тихо закрыла глаза.

Она молилась о том, чтобы его тело полностью восстановилось.

Вскоре из её ладоней разлился яркий свет, и божественная сила быстро проникла в тело Третьего принца.

Прошла, наверное, минута.

Почувствовав, как угасает свет, Элис открыла глаза и подняла голову. Взглянув на Третьего принца, она заметила, что тот от изумления приоткрыл рот.

Элис слегка улыбнулась и непринужденно произнесла:

—Раньше я не могла как следует вас подлечить из-за плохого самочувствия, но теперь всё получилось.

Одно дело — испортить сегодняшний день, и совсем другое — лечение.

Хотя Хелкин и давал Третьему принцу питательные средства, они не могли избавить его от мелких ушибов.

Благодаря Элис серьезных травм у Третьего принца не было, но на лице и руках всё ещё оставалось множество мелких царапин.

Раз уж он так катался по земле, наверняка и в скрытых от глаз местах было полно ссадин.

По изначальному плану она собиралась пообедать с ним, поговорить, а затем через Сиену передать мазь от Хелкина.

Она хотела естественно поддерживать связь, обещая приносить лекарство, когда оно закончится.

Но раз он так упорно отказывается, что поделать?

Он и так был довольно хрупкого телосложения, а с ранами ему должно быть совсем нелегко.

Да и в императорском дворце ему вряд ли окажут должную помощь.

Элис слегка улыбнулась, глядя на лицо Третьего принца, с которого исчезли мелкие царапины.

Теперь не о чем беспокоиться.

Больше не придется ворочаться по ночам, думая о ранах Третьего принца.

Ведь теперь всё чисто.

—Это ощущение...

—Простите?

Третий принц прошептал что-то невнятное, словно к нему возвращалось помутившееся сознание.

Его опаловые глаза, снова устремленные прямо на неё, мелко подрагивали.

Неужели с божественной силой что-то не так?

В тот момент, когда уголки губ Элис опустились, к ней подошел Кайлус.

—Ваше Высочество, возникли какие-то проблемы?

Третий принц вздрогнул и повернул голову к Кайлусу.

Затем последовало молчание.

Обменявшись непонятными взглядами, Третий принц отступил назад.

Шурх.

Рука Третьего принца естественным образом выскользнула из руки Элис.

Поскольку божественная сила была полностью израсходована, Элис не стала удерживать его.

Третий принц посмотрел на Элис странным взглядом и медленно заговорил:

—...Нет, никаких проблем. Благодарю за лечение, герцогиня.

—Я рада, что вам стало лучше, Ваше Высочество. Если когда-нибудь я вам понадоблюсь, не стесняйтесь обращаться. Вы спасли меня, так что и я однажды выручу вас в ответ.

Элис мягко улыбнулась.

Она знала, что он откажется, но всё равно сказала это.

Что бы ни ждало их в будущем, она искренне желала ему безопасности.

Несчастное детство Третьего принца. В книге это было описано парой строк, но при личной встрече стало ясно, что это не те раны, которые можно описать так легко.

Третий принц был очень хрупким, а его взгляд, выражение лица и всё остальное инстинктивно сторонились людей.

Как можно не беспокоиться, видя, как он съеживается, словно избитый щенок?

К тому же, если бы она не изменила сюжет, раны Третьего принца исцелила бы Сиена.

Она чувствовала вину и за это.

Пока Элис погружалась в свои мысли, Третий принц хранил молчание.

Это была ожидаемая реакция.

Она и не ждала ответа, поэтому, уже собираясь вежливо попрощаться, заметила, как плотно сжатые губы Третьего принца разомкнулись:

—Если представится возможность... надеюсь, мы встретимся снова.

От неожиданного ответа Третьего принца глаза Элис округлились.

Я ведь не ослышалась?

Он точно сказал, что хочет встретиться снова!

Радость нахлынула на неё, словно она нашла луч света в непроглядной тьме.

Ей хотелось попросить Третьего принца повторить это ещё раз.

Разве это не так?

Поссорился с Сиеной, отгородился от герцогства Диэрот.

Третий принц, который всем своим видом излучал нежелание иметь с ними ничего общего, только что оставил надежду на продолжение.

Пусть она не знала точной причины, но было очевидно, что отношение Третьего принца изменилось.

Ведь даже его взгляд, направленный на неё, стал мягче, чем в начале.

Всё-таки он главный герой оригинала.

Судьбу не так-то просто изменить.

Элис изо всех сил старалась сдержать улыбку и сделать вид, что сохраняет спокойствие.

Если бы только Кайлус не толкнул её в плечо.

От его толчка Элис отступила на три шага в сторону.

Что это было?

Хотя толчок не был грубым, было ясно, что Кайлус отстранил её рукой.

Элис, которую в одно мгновение оттеснили от Третьего принца, повернулась к Кайлусу, но тот невозмутимо произнес:

—Раз Ваше Высочество собирается уходить, я вас провожу.

Не Элис, а Третьего принца.

Кайлус даже не взглянул на Элис. Это было крайне странно, но Элис решила пока промолчать.

Из-за того, что сказал Кайлус.

Лично проводить?

Казалось, он не проявлял особого интереса к Третьему принцу, или я ошибалась?

Кажется, его взгляд стал отличаться от того безразличия, что было при первой встрече с Третьим принцем.

—Нет, не нужно меня провожать.

—Ваше Высочество, я понимаю, что это может быть обременительно, но как верный подданный империи я обязан соблюсти приличия перед принцем. Я уже совершил проступок, не оказав вам должного приема, так позвольте мне хотя бы немного искупить свою вину.

—...

—Если вам неловко въезжать в императорский дворец вместе со мной, я остановлю карету неподалеку.

Предчувствие Элис оказалось верным: Кайлус не отступил даже перед отказом Третьего принца.

—...Хорошо. Тогда прошу довезти меня хотя бы до окрестностей дворца.

В конце концов, Третий принц выбросил белый флаг.

—Скоро стемнеет, лучше поторопиться, герцог.

Элис подгоняла Кайлуса, боясь, что Третий принц передумает.

Украдкой взглянув на него.

Посмотрев на неё, Кайлус сказал Третьему принцу:

—Поедемте, Ваше Высочество.

—Да.

—Счастливого пути, Ваше Высочество.

—Тогда до встречи, Ваше Высочество.

—...

Элис прощалась с сияющей улыбкой, но, к сожалению, в этот раз обнадеживающего ответа не последовало.

Третий принц лишь раз взглянул на Сиену и Элис и ушел, не проронив ни слова и не улыбнувшись.

Будь на его месте кто другой, я бы назвала его невоспитанным, но сейчас этого было вполне достаточно.

Ведь Кайлус и Третий принц шли рядом.

Уже одно это было огромным достижением.

Хорошо хоть с одной стороны всё удалось.

Подумав так, Элис повернула голову и увидела холодное, застывшее лицо Сиены.

Спины Кайлуса и Третьего принца.

Точнее, Сиену, которая с недовольством смотрела на спину Третьего принца.

Похоже, радоваться пока рано.

Что ж, теперь попробуем убедить её.

Как говорится:

Ещё не конец, пока всё не закончилось.

Элис мягко позвала Сиену по имени.

—Сиена.

Не хочешь ли ты вместе со мной попытаться снова расположить к себе Третьего принца?

С такой решимостью.

В карете, направляющейся к императорскому дворцу.

Кайлус и Третий принц сидели друг напротив друга.

Они смотрели друг на друга, но с момента отправления кареты прошло немало времени, а они так и не обменялись ни словом.

Просто смотрели.

Конечно, это было не просто созерцание.

Взгляд Кайлуса был бесстрастным, а в глазах Третьего принца, словно у кота, вставшего на дыбы, читалась настороженность.

Однако, сколько бы Третий принц ни смотрел в черные глаза Кайлуса, он не мог разгадать его истинных намерений.

С детства ему приходилось постоянно следить за настроением окружающих, поэтому он был довольно уверен в своей способности читать чужие эмоции.

Но с мужчиной напротив всё было иначе.

Под его угольно-черными зрачками не проглядывало ни единой эмоции.

Если бы он просто открыто игнорировал его, это не беспокоило бы его так сильно.

Герцог Диэрот не игнорировал его и не презирал как отвергнутого принца.

Узнав о его статусе принца, он стал проявлять подчеркнутую вежливость.

Почему?

Даже простолюдины знают, что с Третьим принцем империи обращаются хуже, чем с собакой.

Почему же он, глава герцогского дома, проявляет к нему такое уважение?

Ведь его даже использовать не для чего.

К тому же это не вязалось со слухами о герцоге Диэрте, которые он слышал раньше.

Кайлус Диэрот.

Военный демон, заставлявший врагов дрожать от страха, и герой войны империи Пентиум.

Человек, который в одночасье вернул угасающему герцогству Диэрт статус заслуженного дома империи.

Конечно, в последнее время казалось, что его былое величие померкло после того, как он упал, отравленный ядом, но с новостями о его чудесном выздоровлении слава о нем вновь начала расти.

Аристократы боялись его, называя героем войны, победившим смертельный яд, а простолюдины восхваляли.

Слышал, что император с самого начала опасался герцога, и даже Второй принц, известный как негодяй, замолкал перед герцогом Диэртом.

Говорят, недавно он даже ворвался во дворец императрицы.

Это была история, которую он случайно услышал на своем маленьком огороде рядом с дворцом, где жили служанки.

По словам служанок, убирающих дворец императрицы, герцог Диэрот безжалостно избил рыцарей императрицы и ворвался в цветочный сад.

И всё же императрица не наказала герцога Диэрта и замяла это дело.

Наверное, не то чтобы не наказала, а просто не смогла.

Ведь в отличие от некомпетентного императора, герцога Диэрта почитают как героя войны.

Слышал, что рыцари герцогства, которые разбрелись, когда герцог слег, снова вернулись под его начало.

Обладая такой славой и военной мощью, даже императрица не осмелилась бы его тронуть.

Элвин прекрасно знал все эти факты.