Том 1. Глава 78
Пусть он и был принцем, от которого отреклась императорская семья, но именно потому, что никто не обращал на него внимания, ему удавалось собирать немало информации.
Слухи при дворе он узнавал из сплетен служанок, а истинные мысли жителей империи — на улице Рокпен.
Уж он-то знал куда больше, чем некоторые заурядные аристократы.
И раз уж он обладал столь обширными сведениями, ему волей-неволей приходилось остерегаться мужчины, сидевшего напротив.
С чего бы вдруг ему выказывать столько учтивости никчемному бастарду?
«Долг верного подданного», надо же.
Ведь это уже давно ни для кого не секрет, что герцог Диэрот презирает императора.
А, неужели всё из-за герцогини...?
Третий принц, погруженный в раздумья, вспомнил еще кое-что из того, что слышал от служанок.
Ходили слухи, что переполох во Дворце императрицы произошел именно из-за герцогини.
Если вдуматься, то и сегодня он оказался в Герцогстве Диэрот только потому, что спас герцогиню.
Конечно, вряд ли можно сказать, что он сделал что-то существенное для её спасения.
Но герцогиня, как ни странно, была свято убеждена, что это именно он её спас.
В любом случае, проявляет ли он ко мне благосклонность из-за герцогини?
Элвин снова вспомнил герцогиню, которая была похожа на маленького кролика.
Мужчина, сидящий напротив, напоминал черного льва, а его жена — кролика.
Они совсем не подходили друг другу, но если герцог Диэрот действительно дорожит своей супругой, то причину его поведения понять можно.
Всё, что исходило от неё, было наполнено теплом.
И золотистые глаза, с любопытством смотревшие на него, и крошечные руки, сжимавшие его ладонь, и сама Святая сила...
Она излучала тепло, которого Элвин никогда не чувствовал в полной мере.
Особенно когда Святая сила окутывала его целиком — казалось, будто он укутался в материнское тепло.
Хотя он никогда не знал материнской ласки.
Если бы не его положение, он бы хотел стать к ней ближе — настолько она была теплым человеком.
В тот момент, когда Элвин размышлял об Элис, Кайлус нарушил тишину.
Вы выглядите задумчивым, Ваше Высочество.
А, я просто... думал о герцогине.
Элвин, машинально продолжавший отвечать, мгновенно умолк, заметив, как черные глаза собеседника стали пронзительными и холодными.
Значит, вы думали о моей жене.
Это была правда, но у него возникло предчувствие, что признаваться в этом не стоит.
А его интуиция редко его подводила.
Элвин сглотнул от напряжения и медленно открыл рот.
...Размышляя о сегодняшних событиях, я невольно вспомнил и герцогиню. Ведь всё произошло так неожиданно.
Кайлус бросил взгляд на Третьего принца и слегка смягчил суровое выражение лица.
Его немало удивило то, с каким изяществом Третий принц умел переводить тему.
Казалось бы, брошенный императорской семьей, он не должен был получить должного образования.
Но его манеры и речь свидетельствовали о том, что базовое воспитание он всё же получил.
К тому же, он был весьма проницателен.
Жив он или мертв?
Для того, кто вырос, будучи абсолютно невидимым для окружающих, он вырос довольно здравомыслящим.
Конечно, скрывать эмоции он пока не умел.
Его красные глаза, постоянно выдававшие волнение, и выражение лица, не способное скрыть тревогу.
Он совершенно не умел прятать свои чувства.
Первое, чему учат членов императорской семьи и аристократов — это скрывать эмоции, так что в этом плане отсутствие должного обучения было налицо.
Впрочем, вокруг и без того хватало бездарей, которые даже после должного обучения не умели держать себя в руках, так что неважно.
Кайлус с легкой усмешкой обратился к Третьему принцу, который с заметным трепетом ждал ответа.
Признаться, сегодняшние события и правда удивили меня. Сам бы ни за что не подумал, что волею случая встречу здесь Вашего Высочество. Невероятно, чтобы из всех людей мою дражайшую супругу спас именно Третий принц, державшийся в тени.
…Выражение «державшийся в тени» звучит так, будто я какая-то важная персона. Но вы ведь прекрасно знаете, герцог: я всего лишь принц, от которого отреклась императорская семья.
Почему же «нет способностей»? Магия маскировки
Кайлус пристально вгляделся в алые глаза Третьего принца.
Цвет глаз изменился сразу после того, как они покинули поместье.
Мало кто способен использовать магию перевоплощения.
Это означало, что он как минимум так же одарен, как Сиена.
...Это не магия.
Не магия?
Кайлус слегка приподнял бровь.
Он был уверен, что это магия, но оказалось, что нет.
Существуют ли другие способности для маскировки, кроме магии?
Кайлус нахмурился, вспоминая способности, похожие на магию, но имеющие иную природу.
Неужели?
...Вы заключили контракт с духом?
Способность, похожая на магию, но имеющая другой источник.
Магия духов.
Через контракт с духами природы можно было использовать способности, превосходящие любую магию, в зависимости от ранга духа.
Однако заклинатели духов исчезли в империи более 300 лет назад.
Существа, ставшие столь же мифическими, как драконы со страниц детских сказок.
И вот, Третий принц оказался заклинателем духов.
...
Третий принц ничего не ответил, но его молчание было равносильно согласию.
Это было невероятно.
К тому же, несмотря на отсутствие должного воспитания, он сохранил более здравый рассудок, чем Второй принц.
Второй принц — законный сын императрицы, но при этом бездарный и никчемный смутьян.
В противовес ему — Третий принц, не имеющий поддержки со стороны семьи матери, но обладающий выдающимися способностями.
Теперь, когда Первый принц при смерти, если Третий принц продемонстрирует свою силу, сторонники Первого принца немедленно переметнутся на его сторону.
Ведь они считают, что одного глупого и недалекого императора вполне достаточно.
Если вдруг выяснится, что Третий принц, которого клеймили позором как пятно на чистокровной императорской крови, на самом деле заклинатель духов… лица императора и Второго принца стоило бы увидеть.
Кайлус вновь перевел взгляд на Третьего принца, хранящего молчание.
Хотя его худощавое телосложение было недостатком, его взгляд и способности были весьма хороши.
Если начать его правильно обучать, он мог бы вырасти в выдающуюся личность.
Раз уж открылось такое выдающееся дарование Третьего принца, отпала необходимость шарить по боковым ветвям рода.
Неужели Элис знала обо всём этом?
Неужели она нарочно разыскала Третьего принца и притащила его в герцогство?
Это казалось нелепой гипотезой, но всё складывалось слишком идеально.
Стоило ему заняться поисками дальних родственников, как вскоре после того, как Элис заговорила о Третьем принце, тот сам объявился на пороге.
Да еще и с задатками наследного принца.
Как можно назвать всё это совпадением?
Дошло до того, что он начал подозревать, не обладает ли Элис даром предвидения.
Звучит абсурдно, но это не было полностью невозможно.
Ведь секреты, которые она знала, не укладывались в рамки его здравого смысла.
Впрочем, он уже давно оставил попытки понять всё разумом, так что это не имело значения.
Он хотел лишь одного.
Неважно, какие секреты она скрывает, он просто хотел не потерять Элис.
Пока раздумья Кайлуса становились всё глубже, тихий голос Третьего принца нарушил тишину в карете.
Это просто способность, которую я получил по чистой случайности. К тому же, она совсем не подходит моему положению.
Третий принц опустил взгляд, словно смирившись со всем. Взгляд, лишенный ожиданий и надежд, привыкший к поражению.
Суровая обстановка, в которой он вырос, наверняка и загнала Третьего принца в такие тиски неуверенности.
Но ни богатство, ни невзгоды не вечны.
Положение... Если говорить о тяжелом детстве, то я тоже не из тех, кому всё далось легко. Но нет ничего абсолютного.
...Что?
Положение человека способно измениться в любую секунду. Было бы желание и приложены усилия. К тому же, сейчас в руках Третьего принца находится сила, способная перевернуть всю его жизнь.
...
Если Вы пожелаете, я могу помочь Вам полностью изменить Вашу судьбу.
Алые глаза Третьего принца испуганно расширились.
Что Вы сейчас сказали...
Я намерен сделать Третьего принца следующим наследником престола.
Тяжелый голос Кайлуса эхом отозвался в карете.
Третий принц вздрогнул, словно услышав то, чего не должен был слышать.
И с ошеломленным лицом медленно открыл рот.
...Вы сошли с ума.
Это было дерзко для обращения к герцогу, но он слышал это уже второй раз.
Первой была Элис.
Кайлус беззаботно улыбнулся и ответил:
Отнюдь, я в здравом уме. Ваше Высочество, вы ведь прекрасно знаете, что Первому принцу осталось жить совсем недолго. Из претендентов остались лишь Второй и Третий принцы. Однако Второй принц совершенно обделен и характером, и способностями, необходимыми для трона.
У меня еще меньше способностей, чем у Второго принца...
Это не так. Напротив, у Вас гораздо больше задатков. Вы просто сами их не признаете.
...Хватит нести этот бред.
Третий принц отвернулся, показывая, что больше не хочет слушать.
И в этот момент карета остановилась.
Ваша Светлость, мы прибыли к императорскому дворцу.
Как только кучер заговорил, Третий принц выскочил из кареты, словно убегая.
Довольно яростное сопротивление.
Он не ожидал, что тот сразу согласится, но реакция была острее, чем предполагалось.
Кайлус не спеша вышел из кареты и окликнул принца, который собирался уйти, не попрощавшись.
Третий принц.
От его громкого голоса Третий принц вздрогнул и остановился.
А затем быстро вернулся к нему.
Герцог, не называйте меня так.
Третий принц тревожно огляделся, боясь, что кто-то мог услышать.
Чего Вы так боитесь? Я ведь не сказал ничего ложного.
Герцог.
Вы так и собираетесь до конца дней своих прятать истинное происхождение и дрожать от страха? Неужели верите, что если будете тщательно скрываться, никто и никогда не узнает о вашем существовании?
От суровых слов Кайлуса лицо Третьего принца окаменело.
Было заметно, как от закипающей ярости у Третьего принца заходили желваки.
И что же Вы предлагаете мне делать? Я