Том 1. Глава 84
Заметив замешательство Элис, мадам поспешно продолжила:
Ах, разумеется, это разговор примерно трёхлетней давности, да и... в конце концов, помолвка так и не состоялась.
Хм... Вот как?
Элис попыталась сделать вид, будто её это ни капли не волнует, но далось ей это с большим трудом.
К тому же, судя по ходившим тогда слухам, герцог Диэрот не испытывал к леди никаких чувств, однако дом Честейн изо всех сил настаивал на этой помолвка.
Дом Честейн...
Не зря же у неё такой высокий титул, её догадка подтвердилась.
И всё же, глядя на то, как они странно гармонируют друг с другом, Элис с досадой выдохнула.
Разве не так?
Диэрот — герцогство. Честейн — тоже герцогство.
Если подумать, леди Честейн, которую она видела недавно, хоть характером и не вышла, но внешне была весьма хороша собой.
Возможно, на роль герцогини она подходила куда лучше, чем Элис, происходившая из заштатного графства Подри.
Отчего-то на душе стало паршиво.
В конце концов, Элис вовсе не была настоящей герцогиней и собиралась уйти, так что ей не было никакой нужды сравнивать себя с леди Честейн.
И почему она всё время их сопоставляет?
Элис оборвала свои мысли.
Ха-ха. Те слухи наверняка были правдивы, герцогиня. Если бы между герцогом и леди Честейн действительно что-то было, он бы ни за что не отверг предложение о помолвке.
Видимо, скверное настроение Элис отразилось на её лице, раз мадам неловко улыбнулась и заговорила.
...Это сам герцог отклонил помолвку?
Да. Я слышала, он отказал разом и безоговорочно.
Мадам кивнула.
Кайлус взял и отказал наотмашь?
Уголки губ Элис помимо её воли дрогнули в улыбке.
Ой, с чего это я радуюсь?
В тот самый момент, когда Элис пыталась сдержать рвущиеся вверх скулы, из-за штор послышался голос:
Кто-то пришёл? Герцогиня, прошу прощения на минуту.
Мадам наполовину раздвинула занавески.
О боже, это же герцог Диэрот.
Услышав слова мадам, Элис подняла взгляд и уже собиралась позвать Кайлуса.
Если бы только не увидела того, кто стоял рядом с ним.
...
Перед Кайлусом стояла леди Честейн.
Они о чём-то беседовали, глядя друг на друга.
Расстояние было слишком большим, и ни слов, ни движения губ разобрать не удавалось, но одну вещь Элис заметила предельно чётко.
Взгляд леди Честейн, устремлённый на Кайлуса, был полон несказанной тоски.
Это был взгляд, полный затаённого сожаления, словно она смотрела на возлюбленного, с которым пришлось расстаться вопреки всему.
Неужели... между ними и впрямь ничего не было?
В голове Элис закралось подобное сомнение.
Элис ничего не знала о прошлом Кайлуса.
Она видела лишь пару строк о том, как он преодолел своё нелёгкое детство.
Она понятия не имела о таких мелочах: с кем он встречался, что любил, а что ненавидел.
Если смотреть объективно, Кайлус был мужчиной, лишённым каких-либо изъянов: внешность, состояние, способности — при нём было абсолютно всё.
Настолько, что даже объяви Кайлуса главным героем этого мира, не возникло бы ни малейшего диссонанса.
А раз так, то желавших заполучить его сердце благородных девиц наверняка... было немало.
Вполне возможно, с некоторыми из них у него даже были отношения.
В конце концов, бабочки всегда слетаются на прекрасные цветы.
Угольно-чёрные волосы и сияющие платиново-белокурые локоны. Эти контрастирующие цвета удивительно гармонировали друг с другом.
Настолько, что настроение Элис тут же упало.
Что со мной вообще происходит?
Элис нахмурилась от странного, неприятного чувства.
Это же вылитая ревность.
Полнейший бред.
Вернее, подобного чувства возникать было никак не должно.
Потому что она была лишь фиктивной герцогиней.
Даже если бы Кайлус целовался при ней с другой женщиной, хорошими манерами было бы сделать вид, что ничего не замечаешь.
В конце концов, через год они собирались развестись.
Вот именно. Всё так.
Но отчего-то даже просто видеть его стоящим лицом к лицу с леди Честейн было неприятно.
Может быть, это потому, что леди Честейна придиралась к ней?
Поймав себя на этой мысли, Элис кивнула.
...Да, дело именно в этом, оттого и противно.
Кошки скребут на душе не столько оттого, что Кайлус с кем-то стоит, сколько оттого, что этот кто-то — леди Честейн.
В тот самый миг, когда Элис пришла к такому выводу, Кайлус повернул голову.
Прямо в сторону Элис.
Стоило ему увидеть её, как он тут же отвернулся от леди Честейн.
И с совершенно естественным видом направился к ней.
Вслед уходящему Кайлусу устремился полный неразделённой тоски взгляд леди Честейн.
Однако Кайлус даже не обернулся на леди Честейн.
Он шёл вперед, глядя исключительно на неё одну.
Стоило ей это увидеть, как мрачное доселе настроение мгновенно испарилось.
На душе стало непривычно приятно.
Вошедший через широко распахнутые мадам занавески мужчина остановился перед возвышением.
Дорогая, вы успели выбрать всё, что хотели?
Элис лучезарно улыбнулась, словно назло кому-то, и ответила:
Да. Благодаря заботе моего мужа я выбрала всё по своему вкусу.
С этими словами она первой протянула ему руку.
Словно прося помочь ей сойти с подиума.
Было заметно, как Кайлус на секунду замер, заметив её ладонь.
Похоже, непривычное для Элис поведение застало его врасплох.
Элис и сама была ошарашена собственным поступком.
Что это я вообще вытворила?
Поистине ребячливое поведение, совсем на неё не похожее.
Она лишь хотела продемонстрировать сияющую улыбку назло вредной леди Честейн, но вот протягивать руку... этого она точно не планировала.
Разве это не слишком показушное проявление нежности?
Требовать эскорта ради того, чтобы спуститься с этого крошечного возвышения.
От такой приторности зубы сводило, но рука её уже тянулась к Кайлусу.
Отступать назад было поздно.
Опомнившись, Кайлус поднял на неё взгляд. Уголки его губ плавно изогнулись, и он крепко сжал её ладонь в своей.
Спускайтесь осторожнее, дорогая.
Грудной голос, переполненный нежностью.
Кайлус с безупречной точностью подыграл её ребячливой затее.
Мадам Розуэлл, поверившая в этот идеальный спектакль, ахнула и прикрыла рот обеими руками.
Бросив мимолетный взгляд в сторону, Элис заметила и леди Честейн, скривившую лицо так, будто она была готова разрыдаться.
Похоже, задели её за живое.
Герцогиня Честейн с укоризной покачала головой на едва не плачущую дочь, а затем потащила её прочь со второго этажа.
Видимо, пока меня не было, здесь произошло что-то любопытное.
Мягкий голос Кайлуса зазвучал над ухом.
Элис перевела взгляд со спешно ретирующихся дам из дома Честейн обратно на Кайлуса.
На губах Кайлуса играла ленивая улыбка человека, который всё понял.
Он догадался, что она разыграла эту сценку напоказ перед кем-то.
Понимает ли он, что этим кем-то была леди Честейн?
И то, что леди Честейн задирала её именно из-за него?
Конечно же, нет.
Элис отчего-то показалась раздражающей безмятежная улыбка Кайлуса.
Высвободив руку из хватки Кайлуса, она бросила:
Благодаря вам.
Простите?
Лицо Кайлуса заволокло замешательством от внезапно ставшего ледяным тона Элис.
Элис демонстративно отвернулась к мадам.
Остались ещё какие-то замеры?
О нет. Всё готово. Мы сошьем наряд с предельнейшим старанием и отправим в резиденцию герцога, ваша светлость.
Шейте не только платья для приемов, но и всю повседневную одежду из самых лучших тканей,
Кайлус сказал.
Мадам Розуэлл переводила взгляд то на Элис, то на Кайлуса:
Мадам Росвелл переводчика перевела взгляд с Элис на Кайлуса и произнесла: «Глядя на вас двоих вместе, я вижу, как прекрасно вы подходите друг другу. Сразу чувствуется, что все эти пересуды в свете — чистой воды пустая болтовня.»
Мадам Розуэлл изобразила на лице такое восторженное умиление, будто перед ней предверие идеальной пары.
Мадам Розуэлл сделала чересчур восторженное лицо, словно смотрела на идеальную пару.
Элис как раз испытывала смешанные чувства — вроде бы и приятно, а вроде бы и нет, — как вдруг услышала:
Слухи без подтекста всегда распространяются быстрее всего. Но теперь, когда мадам узрела истину, полагаю, по свету поползут уже совсем другие сплетни об Элис.
Раздался вкрадчивый голос Кайлуса.
Донеслись лукавые слова Кайлуса.
О боже, я впервые вижу мужа, который так трепетно заботится о своей жене. Можете не беспокоиться, милорд, я донесу до многих лишь сущую правду об Элис!
Мадам Розуэлл посмотрела на Кайлуса взглядом, полным благоговения.
Мадам Розуэлл смотрела на Кайлуса с выражением глубокого волнения.
Элис и сама была слегка поражена.
Элис тоже на самом деле была немного удивлена.
Заказ нового платья сам по себе был проявлением тонкой заботы..., но Кайлус думал о ней куда глубже.
Даже того, что он заказал для неё новое платье, было проявлением чуткой заботы, но... Кайлус заботился о ней ещё глубже.
Он действительно обещал защищать её, но это не было улицей с односторонним движением.
Защиту она выторговала в обмен на то, что будет исцелять его своей божественной силой.
Однако со времен той сделки Элис... ещё ни разу не применяла на нём божественную силу.
Зато Элис в ответ приставил к ней рыцарей охраны, приютил третьего принца и даже заботился о таких вот мелочах.
По сравнению с этим, Кайлус приставил к ней рыцаря-телохранителя, принял Третьего принца и позаботился даже о таких мелочах.
Герцогиня, я вам просто завидую!
Ворвавшийся в её мысли голос мадам Розуэлл, внезапно шагнувшей ближе, прервал размышления.
Элис с натянутой улыбкой посмотрела на жмурящуюся от удовольствия мадам Розуэлл и выдавила подобие улыбки.
Мадам Розуэлл протянула Элис прямоугольную шкатулку.
Мадам протянула Элис прямоугольную коробку.
Узнав, что герцогиня пожалует сегодня к нам, я приложила особые усилия и изготовила этот веер. Примите его в знак благодарности за то, что удостоили наш салон своим визитом.
О... благодарю.
Это я должна благодарить вас за то, что выручили меня в той неприятной ситуации. Можете всецело положиться на меня насчет репутации герцогини.
Похоже, благодаря инциденту с леди Честейн Элис удалось завоевать искреннюю симпатию мадам.
Судя по всему, после того что случилось с леди Честейн, Элис удалось по-настоящему расположить к себе мадам.
Буду полагаться на мадам.
Элис приняла подарок мадам с очаровательной улыбкой.
Элис, улыбнувшись, приняла подарок мадам.
Словно только этого и ждавший Кайлус протянул ей руку.
Словно только этого и дожидаясь, Кайлус протянул ей руку.
Похоже, теперь настала её очередь.
Упокоив свои мысли, Элис вложила ладонь в его руку.
Элис так привела мысли в порядок и взяла его за руку.