Том 1. Глава 85

Щелк —

Стоило дверце кареты закрыться, как Элис протянула руку к Кайлусу.

—Герцог, не могли бы вы снова дать мне руку?

—Руку?

Кайлус озадаченно посмотрел на нее, удивленный столь внезапной просьбой.

Однако вскоре без лишних слов протянул ей ладонь.

Элис глубоко вздохнула и обхватила его руку обеими ладонями.

Сколько раз она это замечала, но руки у него действительно были огромными.

Казалось, они полностью заполняли ее ладони.

—Элис, что ты...

Кайлус не успел договорить.

Потому что из рук Элис, прикрывшей глаза, начал струиться яркий свет.

Ослепительный свет погас, Элис открыла глаза и пристально посмотрела на Кайлуса.

Свет, от которого чуть не слепило глаза, угас, и Элис открыла глаза. Затем она посмотрела на Кайлуса.

Ее золотистые глаза бегло окинули лицо Кайлуса. До и после применения Божественной силы... никакой разницы.

Впрочем, она и так догадывалась, что так будет.

Цвет лица у Кайлуса и до этого был прекрасным.

Его лицо и раньше выглядело отлично, но ей казалось, что он делает для нее слишком много добра, и в порыве сделать хоть что-то в ответ она пустила в ход Божественную силу.

Ей тоже хотелось сделать для него хоть что-нибудь.

И всё же, раз он говорил, что до конца еще не исцелен... какие-то изменения должны были произойти.

Элис спросила Кайлуса:

—Ну как?

—...Благодаря тебе мне стало намного лучше.

Элис с гордым видом отпустила руку Кайлуса и вернулась на свое место.

—Я рада.

—Но с чего вдруг ты решила использовать Божественную силу?

—Я же обещала исцелить ваше тело, герцог. Вы так заботитесь обо мне, а мне казалось, что по сравнению с этим я не выполняю обещание. Если в будущем вам станет хоть капельку нехорошо, сразу говорите мне.

—...Хорошо, раз ты сама не будешь перенапрягаться. Но скажи, ты разве не сердилась на меня?

—Что?

—В салончике, когда ты сказала «благодаря вам», твой взгляд был очень холодным.

—А...

Об этом она на мгновение забыла.

И слова Кайлуса заставили ее вспомнить сцену, которую она уже успела выбросить из головы.

Кайлус и леди Честейн.

Если подумать, ее реакция была слишком бурной.

Ей вовсе не стоило раздражаться на Кайлуса.

В конце концов, леди Честейн сама зациклилась на прошлом и полезла к ней с придирками.

Кайлус был тут ни при чем.

Да, рассудком она это понимала, но на душе всё равно оставался неприятный осадок.

Особенно из-за того, что те двое о чем-то беседовали.

О чем же они говорили?

Что такого он сказал, что у леди Честейн был такой полный тоски взгляд?

И неужели между ними действительно ничего не было?

У нее возникли такие вопросы.

И это несмотря на то, что она прекрасно понимала: ее это вообще не должно волновать.

—Если хочешь что-то сказать, не сдерживайся и говори.

В этот момент произнес Кайлус.

Казалось, на лице Элис отчетливо отразилась вся сложность и противоречивость ее чувств.

Элис посмотрела на Кайлуса.

Он не стал отводить взгляд.

В его глазах не было ни резкости, ни упрека — лишь спокойная уверенность человека, готового выслушать всё что угодно.

Элис зашевелила губами.

Заговорить с ним об этом оказалось труднее, чем когда-либо.

Тема была донельзя личной.

И всё же, если оставить всё как есть, она сегодня уснуть не сможет.

Из-за любопытства.

—Раз уж вы сами сказали не сдерживаться... тогда я спрошу. Какие отношения связывали вас с леди Честейн?

Элис в конце концов решилась выложить это. Затем она уставилась на губы Кайлуса, ожидая ответа.

Однако те приоткрылись, будто собираясь что-то сказать, но тут же снова сжались.

Подняв взгляд, она заметила, что выражение лица Кайлуса выглядит немного странным.

Он хмурил брови, словно не понимая, о чем она говорит.

—Какие отношения с леди Честейн... О чем ты?

И он неторопливо переспросил Элис.

«Погодите-ка, с какой стати он меня об этом спрашивает?»

Встречный вопрос Кайлуса ошеломил Элис.

—Нет, почему вы... Просто в салоне я услышала, будто между вами и леди Честейн ходили слухи о помолвке...

Стоило Элис протянуть это с сомнением в голосе, как брови Кайлуса сошлись еще ближе.

Словно он копался в запыленных архивах памяти.

Вскоре он издал тихий возглас, будто что-то вспомнив.

—А-а, помолвка. Было дело, слышал я о чем-то подобном.

Его тон был столь беззаботным, будто он говорил о чужих сплетнях.

Но погодите, речь же шла о его собственной помолвке...?

Только не говорите мне...

—...Вы что, забыли об этом?

На вопрос Элис Кайлус ответил с полнейшим невозмутимым видом:

—Да. Потому что это не было ничем важным.

На невозмутимом лице Кайлуса не читалось ни единой эмоции.

Ни тоски, ни привязанности — вообще ничего. Ни малейшего колебания.

Он выглядел таким бесстрастным, будто и впрямь не знал никакую леди Честейн.

В тот момент, когда она увидела это спокойное лицо, Элис подумала:

Похоже, она села в лужу и вовсю заблуждалась.

Это и правда была лишь односторонняя страсть леди Честейн.

На душе у нее немного отлегло, и странное тягостное чувство стало сменяться облегчением.

От мысли, что между Кайлусом и леди Честейн действительно ничего не было.

—И всё же, откуда ты узнала об этой истории?

—...Мне рассказала мадам Розуэлл. У нас с леди Честейн выдалась небольшая стычка.

—А, так вот почему ты вела себя со мной так ласково. Чтобы продемонстрировать леди Честейн наше семейное единение.

Кайлус приподнял уголки губ, пристально глядя на нее.

Элис, чья тайна была раскрыта с пугающей точностью, не смогла скрыть смущения.

—Да нет же... это, вовсе не...

«Не переживай, моя леди. У нас с леди Честейн никогда ничего не было. Прости, что из-за какой-то чепухи из прошлого тебе пришлось понервничать.»

Хмыкнув, Кайлус добавил с загадочной улыбкой:

—Кроме тебя, у меня нет другой женщины.

Тихий голос Кайлуса прозвучал удивительно проникновенно.

Ощутив, как по лицу разливается невесть откуда взявшийся жар, Элис поспешно ответила:

—Я вовсе не нервничала!

Раз Кайлус так говорит, не выглядит ли это так, будто она и правда ревновала?

Конечно, правда заключалась в том, что она испытала нечто похожее на ревность... Но это не значит, что она ревновала по-настоящему.

Вернее, ей и нельзя было этого делать.

Потому что они с Кайлусом были чужими людьми.

Ведь в основе чувства ревности лежит... любовь.

Пусть она и находила Кайлуса особенным, но не любила его.

Да, определенно... так оно и было.

Поэтому ей должно быть абсолютно всё равно, с кем он встречался в прошлом или кого встретит теперь.

Ею двигало чистейшее любопытство, и ничего больше.

—Честное слово, просто... услышала от мадам историю и мне стало чисто из любопытства. Раз уж леди Честейн набросилась на меня, я и спросила. Абсолютно никаких других умыслов у меня не было...

Элис затараторила, выплевывая слова одно за другим.

Ей самой не нравился этот сбивчивый поток слов, похожий на жалкое оправдание, но ничего другого в голову не пришло.

В любом случае, недоразумение Кайлуса нужно разрешить.

Я вовсе не ревновала.

Словно доказывая свою невиновность, Элис не отводила глаз от Кайлуса. Он внимательно посмотрел на нее и медленно улыбнулся.

—Понимаю.

От этой двусмысленной улыбки Элис слегка нахмурилась.

—Честно, даже если вы прямо сейчас решите завести кого-то... мне всё равно.

—Прошу прощения, но меня это не устраивает. Я не хочу, чтобы за Герцогством Диэрот снова тянулся шлейф скандалов. Так что, Элис, пожалуйста, даже не думай приближать к себе других мужчин.

Хотя бы ради безопасности этого самого мужчины.

Последовал тихий низкий голос.

От этих последних слов по рукам Элис побежали мурашки.

Потому что в ее воображении ярко пронеслось то, что могло бы случиться с тем несчастным.

Отогнав кровожадные картинки, Элис кашлянула и прочистила горло.

—Не волнуйтесь. Весь этот год я буду всецело преданно посвящать себя лечению герцога.

—...Я тоже буду всецело предан Элис.

Сказал Кайлус, глядя ей прямо в глаза.

Фраза вроде похожая на мою, но почему она звучит совсем иначе?

Элис почувствовала, как внутри всё начинает трепетать от странного волнения. Лицо защигло, и она ерхнула на сиденье, поудобнее устраиваясь.

Она попыталась разрядить эту сгустившуюся атмосферу.

Если бы только Кайлус не вздумал достать что-то из кармана брюк.

То, что Кайлус вытащил из кармана, оказалось маленькой коробочкой, обтянутой бархатом.

Похожей на футляр для кольца.

Нет, она и так прекрасно видела, что это шкатулка для колец, но Элис сделала вид, будто ничего не понимает.

Потому что было неясно, кому она предназначена.

Неужели... это мне?

Разве во всей резиденции найдется еще хоть одна женщина, которой Кайлус мог бы подарить кольцо в данный момент... разве нет?

Даже если отбросить все чувства в сторону.

В сердце Элис зародилась тайная надежда. Но, делая вид, что ей всё равно, она уставилась на коробочку и спросила:

—...Что это?

—Твоя страховка, Элис.

—Страховка?

Вместо ответа Кайлус открыл коробочку.

Внутри лежали аккуратно закрепленные два кольца.

Похожие на парные, они были выполнены в едином стиле. Одно из них, поменьше, явно женское, сразу привлекло ее взгляд.

Точнее, сияющий бриллиант, закрепленный в самом его центре.

Увидев желтоватый бриллиант, цветом точь-в-точь повторяющий ее собственные золотистые глаза, Элис невольно приоткрыла рот от изумления.

—Вау...—

Она впервые в жизни видела наяву столь прекрасный и крупный бриллиант.

Пока Элис зачарованно разглядывала кольцо, Кайлус с легкой улыбкой на губах вытащил его из футляра.

Затем он протянул руку к Элис, словно прося её ладонь.

Элис словно зачарованная протянула ему руку. Кайлус бережно надел кольцо на ее безымянный палец.

Оно село на палец так идеально, будто с самого начала предназначалось только ей.

Элис залюбовалась переливами драгоценного камня, но прохладное прикосновение металла вокруг пальца мгновенно вернуло ее к реальности.

—Ах, герцог, это... неужто правда мне?

—Да. Это Элис.

—Но... оно же выглядит безумно дорогим...—

—Ты же не думала, что казна Герцогства Диэрот не потянет даже такую мелочь? Если так, мое мужское самолюбие будет задето.

—Нет, дело вовсе не в этом, просто принять от вас такую вещь...

—Можешь смело принимать. Это входит в мое обещание защищать тебя.