Том 1. Глава 93
Приветствую вас, Ваше Высочество, Звезда Империи.
Герцогиня, не стоит формальностей.
Ох, Ваше Высочество, не вставайте. Вам ведь еще нездоровится.
Элис поспешно обратилась к Третьему принцу, попытавшемуся приподняться. Однако тот всё же встал с постели, чтобы поприветствовать её лично.
Я чувствую себя хорошо. К тому же, негоже встречать свою спасительницу, лежа в постели.
Третий принц, подошедший к Элис, произнес это с большим почтением.
Как и ожидала Элис, Третий принц еще не покинул поместье. И в его глазах читалась искренняя симпатия к ней.
Взгляд Третьего принца слегка подрагивал, словно он переполнялся благодарностью и невыразимым волнением.
Она знала, что он будет благодарен, но не ожидала такой бурной реакции.
Элис растерялась от бури эмоций, читавшейся во взгляде Третьего принца, когда тот внезапно склонил голову.
Герцогиня, я искренне благодарен вам за то, что вы спасли Батли.
Ах, Ваше Высочество! Не нужно кланяться мне. Это недопустимо.
Элис в испуге вскинула руки.
Однако ей вовсе не приставало хватать Третьего принца за подбородок, поэтому руки Элис так и замерли в растерянности над полом.
Элис не знала, как поступить, но Третий принц аккуратно завершил свой поклон.
Когда он поднял голову, выражение его лица было предельно серьезным.
Должно быть, он говорил от чистого сердца. И эта искренность проистекала из его любви к той собаке.
Элис перевела взгляд на Батли, сидевшего на постели Третьего принца.
Заметив её, Батли радостно завилял хвостом и тихо гавкнул.
Глядя на Третьего принца и Батли, Элис словно бы сдалась, опустила руки и мягко улыбнулась.
Я же обещала вам. Раз уж вы однажды спасли меня, я тоже спасу вас в ответ. Я просто сдержала свое слово, так что не придавайте этому такого большого значения, Ваше Высочество.
Но... чтобы принять это обещание... ведь на самом деле в тот день я не спасал вас, не так ли?
От слов Третьего принца Элис опешила, но, к счастью, в комнате сейчас находились только они двое.
...
Похоже, именно поэтому Третий принц решил заговорить о правде того дня.
Ведь когда рядом были Кайлус и Сиена, он подыгрывал ей.
С моей стороны было крайне бесстыдно прийти к вам и просить о помощи, зная это.
Третий принц опустил глаза, словно извиняясь, и продолжил:
Но Батли для меня словно член семьи... Видя, как он угасает, я не мог думать ни о ком, кроме вас, герцогиня. Потому, отбросив всякую гордость, я и решился обратиться к вам.
Вы обратились к отличному врачу.
Стоило Элис ответить с легкой шутливой ноткой, как тяжелое выражение лица Третьего принца смягчилось.
А...
И еще, Ваше Высочество, вы, возможно, не осознаете этого, но в тот день оказали мне огромную услугу. Более того, само ваше существование
Что?
Третий принц выглядел озадаченным.
Конечно, он не мог этого понять.
Откуда ему знать, что Третий принц — спасательный круг для её будущего?
Элис улыбнулась и продолжила:
Так что, если возникнут трудности, приходите в любое время. Но... как сейчас Батли? Ему правда лучше?
Элис ловко сменила тему, чтобы Третий принц не начал задавать лишних вопросов.
К счастью, Третий принц слегка улыбнулся и кивнул.
Да, благодаря вам, герцогиня, Батли действительно поправился. Спасибо вам.
В этот момент Батли звонко гавкнул, словно подтверждая слова хозяина.
Элис улыбнулась псу, а затем посмотрела на Третьего принца, который продолжал рассыпаться в благодарностях:
Если вы будете продолжать так благодарить меня, Ваше Высочество, мне станет настолько неловко, что придется уйти.
О, я совсем не это имел в виду!
Третий принц поспешно замахал руками.
Тогда будем считать, что это была последняя благодарность.
Элис подмигнула, и Третий принц улыбнулся.
И всё же я должен как-то отблагодарить вас... Сейчас у меня ничего нет, но я обязательно отплачу вам добром в будущем.
Ох, я не из тех, кто многого желает... Но раз уж вы настаиваете, не хотели бы вы почаще навещать наше поместье? И я, и герцог были бы рады поддерживать с вами тесное общение.
Элис попыталась изобразить абсолютную невинность и непринужденно перевела тему.
Ради естественных встреч с Третьим принцем.
Хотя Сиена и навещала Третьего принца прежде, толку от этого было мало, так что упускать нынешний шанс никак нельзя.
Элис посмотрела на Третьего принца чистейшим, преданным взглядом, стараясь излучать полную беспристрастность.
Однако Третий принц замялся.
Неужели он собирается проявить хладнокровие в духе «это одно, а то — другое»?
Ведь только что атмосфера была такой хорошей.
Пока Элис вглядывалась в него полным надежды взглядом, потрескавшиеся губы Третьего принца приоткрылись.
Вы, должно быть, еще не слышали... Я решил на некоторое время остаться в поместье герцога, чтобы пройти у него обучение.
Остаться в поместье... и пройти обучение.
Это означало, что Третий принц решил стать наследным принцем.
Надо же, стоило проснуться, как желаемое ею событие свершилось.
От такой неожиданной новости глаза Элис широко распахнулись.
Правда?!
...Да.
Это просто замечательно!
Элис от избытка чувств схватила Третьего принца за руку. Тот слегка вздрогнул от неожиданности, но отталкивать её не стал.
Его выражение лица стало неловким, словно бурная реакция Элис его смутила.
Хм, не ожидал, что вы так обрадуетесь...
Конечно, я рада. Ведь вы, Ваше Высочество...
Ведь вы — главный герой, который расправится с Императрицей.
Элис проглотила недосказанные слова. Однако Третий принц, услышав её последнюю фразу, озадаченно склонил голову.
Вы?
Вы... Ваше Высочество. Раз уж столь высокородный принц поселится в нашем поместье, разумеется, я не могу не радоваться.
Ха-ха.
Элис выдавила неловкий смешок, и Третий принц смущенно произнес:
Я не такой уж высокородный член императорской семьи...
Вы станете таким.
Элис твердо сказала это ему, когда он замялся.
Элис продолжила, глядя прямо в его слегка подрагивающие опаловые глаза:
Так что не сомневайтесь, Ваше Высочество. Вы станете человеком, который сияет ярче всех.
И это были не просто слова, основанные на том, что она прочла в книге.
Ведь глаза Третьего принца уже светились умом.
Если он будет расти под руководством Кайлуса, то станет еще более выдающимся.
А, спасибо... нет, хм... да.
Вспомнив слова Элис о том, что не стоит больше благодарить, Третий принц поспешно сменил тему.
Затем он отвел взгляд, не в силах встретиться с Элис глазами.
Судя по покрасневшим ушам, её похвала смутила его.
Мило.
Хотя он был на голову выше Элис, в своих действиях он всё еще казался ребенком.
Еще такой неопытный и не умеющий скрывать свои чувства.
Может, потому что она привыкла к Кайлусу, который всегда был расслаблен и вел себя как взрослый мужчина, Третий принц казался ей еще более милым.
Так и хочется потрепать его по волосам. Но тогда станет совсем неловко, верно?
В тот момент, когда Элис подавляла этот порыв, раздался стук, и дверь открылась.
Сиена?
Человеком, который вошел в комнату, была не кто иная, как Сиена.
Герцогиня...
Сиена остановилась, не дойдя до неё.
Её взгляд, направленный на Элис, сместился в сторону. А затем она пристально посмотрела на руки Элис.
Если быть точнее, на руки, которыми Элис обеими ладонями держала левую руку Третьего принца.
Увлекшись разговором с Третьим принцем, она совсем забыла отпустить его руку.
Она видела, как красивые брови Сиены поползли вверх.
Вот черт.
Элис тут же отпустила руку Третьего принца.
А, это... понимаешь...
Попасться главной героине, держа за руку главного героя...
Разве это не сцена, которую легко истолковать превратно?
Элис поспешно открыла рот, чувствуя, что должна оправдаться, но Сиена уже решительно направлялась к ней.
Причем с окаменевшим лицом.
Нет, разве это не слишком бурная реакция?
Насколько она помнила, отношения Сиены и Третьего принца не были настолько напряженными, чтобы из-за подобного вспыхивала ярость.
Неужели вчера вечером между ними произошли какие-то радикальные перемены?
Элис невольно отступила на шаг назад, почувствовав зловещую ауру Сиены.
И было от чего — вид у неё был такой, будто она пришла дать пощечину любовнице.
Страшно!
Сиена, не пойми неправильно...
Как только Элис, подавленная напором Сиены, поспешно заговорила, та встала перед ней.
Повернувшись спиной.
Э?..
Элис медленно моргнула, глядя на прямую спину Сиены.
Сиена, словно пряча Элис за своей спиной, стояла лицом к Третьему принцу.
Причем вид у неё был такой, будто она собралась отвесить пощечину вовсе не Элис, а Третьему принцу.
Это совсем не то, что она ожидала.
...Сиена?
Тихо позвала она, но Сиена, словно не слыша, обратилась к Третьему принцу:
Ваше Высочество, значит, вы беседовали с герцогиней.
Да, я выражал свою благодарность герцогине.
Благодарность... Похоже, вы искренне признательны. Раз уж даже за руки держались.
Услышав явный сарказм в голосе Сиены, Элис подумала: «Так и знала.»
Похоже, она злилась на Третьего принца.
Хотя реакция была действительно удивительной и озадачивающей.
Оставалось загадкой, почему она злилась на Третьего принца вместо Элис, но атмосфера вокруг определенно накалилась.
Ситуация сильно напоминала тот момент, когда Третьего принца буквально выставили за дверь.
Всё так хорошо складывается, нельзя допустить, чтобы они снова поссорились.
Элис открыла рот, чтобы объяснить Сиене, в чем дело.
Нет, это я...
Однако в этот момент Третий принц учтиво перебил Элис и ответил сам: