Том 1 · Глава 262. Всего тридцать сожалений
Полудемон Эрхель обычно жила в самом сердце Чёрного рынка.
Из-за особенностей её расы постоянно ходить по Зефрину было для неё слишком трудно.
Да и характер у неё был такой, что сходиться с людьми она почти не умела, поэтому в одиночестве чувствовала себя куда спокойнее.
Особенно после одного события, которое подарило ей ещё больше душевного покоя.
Встречи с Вольфрамом фон Лоэнгрином.
Соглашение Трёх миров.
Каждое измерение уважает автономию остальных и не вторгается на чужую территорию.
Если же…
в пределах своего измерения обнаружен незаконно проникший представитель другой расы,
представитель соответствующей стороны вправе казнить (EXECUTE) нарушителя и не несёт за это ответственности.
Сколько раз с самого детства мать объясняла ей, что такое Соглашение Трёх миров?
Остерегайся людей. Не приближайся к Императорской семье. Если раскроют твою сущность, убьют на месте.
Отчаяние от мысли, что право решать, жить ей или умереть, находится в чужих руках, загнало Эрхель на самое дно.
Она кое-как сумела поступить в Зефрин, но, если задуматься, рядом с ней постоянно находились императорские внуки, каждый из которых при желании мог её убить.
Уйти из академии Эрхель боялась, а уверенности, что сумеет жить снаружи, у неё тоже не было. Вот она и осела в Зефрине.
Но именно императорский внук…
именно императорский внук признал само её право на существование!
Поэтому Эрхель решила жить как шпионка.
Снаружи можно сказать, что она делает это ради хозяина, который её признал, но настоящая причина куда проще: ей просто хотелось жить.
Ни гордости за свою расу, ни амбиций у неё не было. Эрхель хотела жить!
Жить долго, жить много и вообще — просто жить!
С детства над ней висело ощущение, что умереть она может в любой момент, и в итоге оно оставило ей лишь одну главную страсть: выжить любой ценой.
Причём просто выжить было мало.
Я хочу жить… роскошно, потрясающе, невероятно… хорошо.
Трусливая, ведомая любым соблазном девчонка, которой движут одни желания. Фанатка выживания. Мелкая обывательница демонической расы своей эпохи.
Вот кто такая Эрхель.
Но никто этого не знал.
В её представление о «хорошей жизни» входила и элегантность, способная утереть нос настоящей аристократке. Ей хотелось хотя бы с виду казаться великолепной, зрелой леди, поэтому она тайком наблюдала за дворянами, перенимала их манеры и научилась довольно убедительно изображать взрослую благородную даму.
А её истинная натура выглядела так:
А-а… Как же удобно. Просто лучше не бывает. М-м… И это вкусно… Так, где я остановилась? Хе-хе, интересно.
Она запиралась в комнате, жарила чёрный хлеб в дешёвом масле, хрустела получившимися сухарями и листала книгу руками, испачканными жиром. Обычная бездельница, засевшая дома.
Кстати, хозяин совсем ничего не говорит. Разве с нашей последней встречи уже не несколько месяцев прошло?..
Когда Вольфрам в последний раз встретил её и взял под своё покровительство, Эрхель подумала, что перед ней наконец открылась прямая дорога к безбедной жизни. Но с тех пор хозяин не прислал ни единого слова — впору было заподозрить, что он вообще о ней забыл.
…Но упускать такой шанс нельзя. И самой к нему идти тоже нельзя…
Ниже простолюдина. Хуже скотины. Скотина хотя бы полезна людям, а полудемон — враг человечества и бесполезнее валяющегося на дороге камня; если камнем в тебя попадут, ещё и перед господином Камнем извинись. Благодаря такому воспитанию Эрхель перед каждым поступком начинала думать, не совершает ли ошибку, потом сомневалась уже в самом сомнении, закручивала отрицание в двойную спираль и в итоге прокладывала дорогу обратно во вчерашний день.
Хотелось бы хоть немного сблизиться с ним и зажить спокойно…
Что может быть лучше, чем удачно прицепиться к одному императорскому внуку и устроить себе жизнь?
Так она думала, ожидая вестей от Вольфрама, пока однажды…
Выходи, Эрхель. Пора работать.
…Да, хозяин!
Долгожданный приказ наконец пришёл.
Эрхель.
Она полудемон и изначально была боссом. Сама по себе Эрхель не особенно сильна, зато умеет создавать химер.
На самом деле куда полезнее она как офицер Чёрного флага, однако и второстепенная специализация на химерах вовсе не мусор.
Эрхель. Ты умеешь создавать химер?
…Э-э… да. Умею.
Сколько штук в день сможешь изготовить и незаметно доставить сюда?
Химера ведь не появляется по щелчку… Нужно ещё тратить мою ману, так что…
Если соединить в химеру двух стихийных слаймов, сколько понадобится времени и маны?
…На одну в день уходит семь часов.
Значит, на две
…У вас тоже есть навык создания химер?
Она округлила глаза и уставилась на меня.
Ветка химер, значит… Да, была у меня такая. В игре.
Келтерс, хоть и Герой Света, имел маршрут падения.
А уж какие профессии и навыки там открывались — загляденье.
Но неважно. Похоже, я попал точно в цель: Эрхель отвернулась и принялась насвистывать.
В любом случае мне нужны две химеры с низкой атакой. Слаймов дам я. Ты сосредоточься только на создании.
А, да… Эм… х-хозяин…
Что?
…А-а оплата?..
Оплата? Хм…
Ик!.. Н-нет. Конечно, бесплатно! К-как я смею просить с хозяина. Простите. Спасибо, что оставили в живых. Не убивайте меня. Я всё сделаю бесплатно.
Да что с ней такое?
Оплата…
Если честно, с ней в каком-то смысле даже труднее, чем с Айлой.
Появляется буквально на мгновение и так же мгновенно погибает.
Даже с падшим Келтерсом её сюжетные линии почти не пересекаются, поэтому нормально использовать её почти невозможно.
Разве что на карте, где она обитала, можно было найти кое-какие вещи, включая книгу навыка, связанного с химерами. Вот, собственно, и всё.
Оплата… Есть что-то, чего ты хочешь?
Я-я хочу жить. Хочу жизни. Пожалуйста, не убивайте.
Кто сказал, что тебя собираются убивать?
…П-похоже, что собираются. Прямо сейчас…
Хм.
Наверное, основания так думать у неё есть.
После усиления Императорской крови у меня временами буквально всплывает из глубины души приказ немедленно уничтожить стоящего передо мной демона.
Но самое забавное вот что.
Та же Императорская кровь не позволяет ни одному ментальному состоянию проникнуть в сознание, поэтому, если холодно рассуждать как Ли Ёнджин, опасности, что я действительно прикончу её, нет.
Ха-ха. Сам себя загнал в противоречие, проклятый навык Императорской крови!
Хотя система хвалит меня за то, что я её пощадил, а Императорская кровь требует её убить. Неловко получается. Ну да ладно.
Я тебя не убью. Так что говори, чего хочешь. Что попросишь взамен за химер?
Т-тогда… доверия. Я хочу доверия принца.
…Ты разве из тех, кому нужно подобное?
В оригинале она просто делала химер. Никакой жажды дружбы в её образе из оригинала вроде не было.
Я-я… хочу прожить жизнь попроще. П-поэтому, если принц скажет, что и дальше будет меня ценить и использовать… н-наверное, это сделает меня счастливее всего.
Я промолчал.
Проще говоря…
она хочет намертво вцепиться в меня и дальше жить припеваючи?
Ну, наверное, и такая черта характера допустима.
Только ты уверена, что именно этого хочешь?
Хочешь, чтобы я ценил тебя и использовал… Ты серьёзно?
Да… Да! В-вы же императорский внук, самый высокий ранг во всей Империи. А я… если бы могла получать стабильную пенсию, которой хватало бы на маленький особняк и мои увлечения, и больше никогда не работать… э-это моя единственная мечта.
Да она совсем рехнулась.
Вот как…
Е-если это трудно, ничего страшного. Только не убивайте меня… П-простите, я слишком обнаглела…
Нет. Всё в порядке. Говоришь, чтобы я высоко тебя ценил? Это не так уж сложно.
А. Т-тогда…
Если мой бизнес преуспеет и в этом будет твоя доля, обеспечить тебе небольшой особняк и расходы на увлечения не составит труда. Но ты точно согласна?
Я буду трудиться изо всех сил, положу на это всю жизнь! Д-да, правда, меня всё устраивает!
…Вот как. Но работа рядом со мной означает, что ты станешь чаще встречаться и с другими императорскими внуками… Ты уверена, что сумеешь выжить?
Что?
Твою верность я увидел. С этого дня буду использовать тебя по-настоящему серьёзно.
…Н-нет, хозяин. Я-я лучше поживу как обычный человек. О-обычная жизнь
Вот.
Так и надо.
Молодая ещё. Работать надо усердно, а не строить планы, как одним махом обеспечить себе всю жизнь.
Тогда возьми это.
Э-это что?
На Чёрном рынке с едой неважно. Здесь и нормальная еда, и перекус.
…А, с-спасибо!
Через несколько дней ко мне пришла слегка измотанная Айла.
Вольфрам… Я всё закончила.
Хорошо поработала, Айла. Я приготовил тебе напиток.
Спасибо.
Внутри я постелил одеяло. Поспи немного.
Да-а… Хотя спать немного…
Что такое? Ты ведь устала?
Нечего… о-обнять во сне… М-медведя…
Что?
…Нет. Ничего. Тогда немного отдохну.
Айла, прежде чем войдёшь.
Да-а…?
Следующий этап… тот же, о котором мы говорили раньше?
…А. Да. Всё верно.
Извини, что задержал. Иди отдыхай.
…Да-а. Без медведя не знаю, получится ли уснуть… М-м-м.
С этими словами Айла поплелась внутрь магазина.
Медведь?
О чём она?
Как бы то ни было, Айла вошла и тут же без сил рухнула.
Ещё бы не рухнуть.
Она только что вернулась из пустыни, где по моей просьбе Фильтия помогла ей охотиться на монстров.
Да. Точно так же, как раньше Ив, Айла закрыла первый квест первого повышения.
Разумеется, их Выносливость отличается как небо и земля, поэтому Айла отделалась тем, что из последних сил дошлёпала до магазина и только там упала.
Ну а теперь следующий квест.
В отличие от Ив, у Айлы задания, которые обычно относятся к поздней части цепочки, вынесены вперёд.
И одно из них — [Монстр, сопоставимый с боссом].
Я покосился на два полностью запечатанных мешка, внутри которых что-то шевелилось.
Эрхель, похоже, действительно работала изо всех сил. Уходя, она даже заявила что-то вроде: [Я очень старалась, хозяин! Дайте ещё сладостей!] Неужели сладости уже стали для неё важнее мечты о беззаботной жизни?..
Ну да ладно.
Один из этих мешков, разумеется, предназначен Айле.
Химеры по природе относятся к монстрам очень высокого тира. Это как с детёнышем Бегемота: каким бы молодым он ни был, сам факт принадлежности к Бегемотам не даст ему стать низкоранговой тварью.
Даже самая слабая химера, пока она относится к категории «химер», получает соответствующую базовую коррекцию характеристик.
Изначально я не собирался использовать Эрхель именно так, но…
Для идеального рейда первое повышение обязательно.
Обычно первое повышение как раз проходят через рейд.
Как я уже говорил.
Камни улучшения падают после рейдов, а среди заданий первого повышения почти всегда есть требование победить босса — всё прекрасно складывается в одну картину.
Но ради стабильного рейда правильнее прийти уже после повышения.
Прямо как в корейской MMORPG: чтобы тебя взяли в случайную группу на рейд, нужно сначала собрать полный комплект шмота из этого самого рейда и ещё идеально прокрутить ему опции. Какая же мерзость…
Хм.
В общем.
С помощью этой химеры я намеревался быстро закрыть повышение Айлы.
А второй оставшийся мешок предназначался…
И зачем вы опять меня вызвали?
В последнее время ты вроде не особенно занята. Если уже помогла Мильфёй вступить в студсовет, не капризничай.
…Хмф.
…для первого повышения Ив фон Лоэнгрин.
Последнее задание её первого повышения.
Победить [монстра, сопоставимого с боссом].
…И всё-таки зачем вы меня позвали? Неужели собираетесь победить госпожу Эльпиране?
В некотором смысле.
Правда?
Да. Хорошо слушай. Последняя подсказка к силе, которую ты ищешь,
Верно. Если сделаю это… кажется, всё действительно закончится.
Но сейчас противником, которого тебе нужно победить, является Эльпиране.
…Да.
А что, если подготовить другого сильного врага?
Что?
Приготовить сильного противника, которого легко победить. Одолеть его, завершить повышение, стать сильнее
Ив ничего не ответила.
Ив прищурилась, несколько секунд смотрела на меня, а затем вздохнула.
Простите, но я не хочу идти таким путём.
О? Почему?
…Потому что хочу победить госпожу Эльпиране в нынешнем состоянии — и уже после этого вкусить плод собственного роста. Поэтому от вашего предложения откажусь.
Вот уж действительно.
Совершенно по-ивовски.
Но знаешь…
И когда примерно ты собираешься победить Эльпиране?
…Когда-нибудь.
Не думаешь, что я всё это приготовил именно потому, что твоё «когда-нибудь» никак не наступает?
…Кх. Хорошо! Тогда я прямо сейчас пойду и одолею её! Ждите, Вольфрам! Я заставлю вас пожалеть о том, что вообще посмели сделать это жалкое предложение!
С этими словами Ив умчалась в сторону Восточного леса.
Вот ведь.
Если бы одного напора и боевого клича хватало для победы в любом бою, в мире вообще не существовало бы проигравших.
Я пожал плечами.
И, как и следовало ожидать, вечером того же дня в магазин приплелась разгромленная в пух и прах Ив.
Лицо всё в пыли, волосы растрёпаны, на форме даже появились порванные места.
Я протянул ей влажное полотенце, дал напиток. Ив долго сидела, уставившись в пустоту, а затем посмотрела на меня.
…Вольфрам.
Что?
Т-тот сильный монстр… Ну, тот самый…
А, ты о нём. Жаль, конечно.
…Что?
Я отдал всё Айле. Благодаря этому ей тоже осталось пройти лишь последнее испытание.
…В-вот как.
Нужен был?
Нет? Нее-е-ет? С чего вы взяли? Кому? Мне? Мне, Ив фон Лоэнгрин? Да быть не может! Ха, за кого вы меня принимаете? Не наглейте. Я, Ив фон Лоэнгрин, гений с Магической силой 22. На такую дешёвую уловку я ни за что…
После этого Ив ещё долго продолжала тараторить, но примерно раз в минуту всё равно косилась на мешок с химерным слаймом.
Вот поэтому гордиться тоже надо в меру. И кого теперь винить?