Том 1 · Глава 287. Ночь без страха

Когда я проснулся, солнце уже стояло высоко.

Понятия не имею, почему очнулся в пассажирском месте «Чёрного Короля», но Здоровье более-менее восстановилось. Вернувшись в магазин, я обнаружил на стойке записку.

«Простите. Я обязательно когда-нибудь верну этот долг. Айла».

Почерк почему-то дрожал.

Что вообще произошло?

—Это я объясню.

По словам Патраша, Айла тоже была не в лучшем состоянии, поэтому посреди ужина мы оба отключились. Айлу он уложил в офисе, а меня — в пассажирском месте «Чёрного Короля».

Вот как. Видимо, Айла тоже чем-то сильно вымоталась.

Хм…

—Надо будет как-нибудь снова приготовить ей ужин.

—Думаю, так будет правильно, хозяин.

Патраш положил лапу мне на плечо и важно кивнул.

Как он вообще это сделал? Оказалось, встал на задние лапы и поднял правую переднюю мне на плечо.

Он окончательно отказался от четвероногой ходьбы? Или вообще от принадлежности к волчьему роду?

…Ну да ладно.

Факт оставался фактом: перед Айлой я показал себя не с лучшей стороны.

—Проблему со Здоровьем надо решать срочно.

Из чистых характеристик Здоровье труднее всего повышать после Магической силы.

С Магической силой-то… в основном надо просто родиться с ней.

Значит, сначала…

—Надо довести этот плащ до полного усиления.

Получить +1 к Здоровью с [Плаща ледяной эссенции] и наконец поднять Здоровье до четырёх.

…До момента, когда Ив выйдет из группы, ещё есть время, так что приглашение Сильфии можно немного отложить. На данный момент это лучший вариант.

Так я снова пришёл в замок Ледяной королевы, где жила Лайя Дайя Фрост.

—Мой союзник Вольфрам. Что привело вас сегодня?

—Нет ли для меня поручения?

—…Смело.

—Если понадобится помощь, обращайся когда угодно. Мы ведь союзники.

—Хм. Поручение есть.

—Но потребую соответствующую награду.

—Разумеется. Сейчас вы хотите усилить тот плащ, верно?

—Знала?

—Конечно. Я ведь ваш союзник.

Как одно связано с другим — понятия не имею. Лайя кивнула и отпила ледяной чай. Она вообще вкус чувствует?

Неважно. Поручение есть — значит, можно принять. Осталось узнать подробности.

Я молча посмотрел на неё, подгоняя взглядом. Лайя кивнула.

—Возможно, это будет очень трудно. Но попросить я могу только вас.

—Что именно?

—Разведайте силы той огненной девицы, которая живёт в ущелье Акеа.

—Вашей собственной разведки недостаточно?

—Приходится признать. В прямом столкновении с этими примитивными фанатиками огневой мощи мы в невыгодном положении.

Хм.

Если Лайя сама признаёт слабость, значит, её расположение ко мне уже заметно выросло.

Логика простая. У холода есть нижний предел, а температура выше нуля может расти сколько угодно. Поэтому в чистой огневой мощи сторона Императрицы Багрового Пламени изначально имеет преимущество.

Зато багровые в основном туповаты, радикальны и сначала действуют, потом думают. Если выбирать их поддерживающей фракцией, осторожность нужна огромная.

Так или иначе, Лайя хочет от меня… ясно. Шпионаж.

Посмотрим.

Если соединить мою бойкую речь, набранную за годы тяжёлой работы от «Дома надежды» до круглосуточного магазина, немного словесной эквилибристики, лести и умения жить среди людей…

Похоже, всё может решиться куда легче, чем она думает.

—Я понимаю, что прошу о трудном. Но наших сил недостаточно, чтобы выступить самим, а из-за несовместимости стихий мы не можем внедрить разведчика. Поэтому я хотела попросить вас, нашего союзника, провести расследование с самого начала…

—Лайя. В твоих словах две ошибки.

—Что?

—Первая. Просьба вовсе не трудная. Это очень лёгкая и простая работа.

—…Вы называете это лёгким? Раз вы наш союзник, та сторона будет считать вас врагом.

—Не перебивай. Вторая.

Лайя замолчала.

—Почему ты решила, что расследование надо начинать с нуля?

—…Что вы сказали?

—Как ты сама заметила, я открыто называю себя твоим союзником. Неужели думаешь, что я при этом совсем не изучил силы Багрового Пламени, которые могут стать «нашим заклятым врагом»?

—…Т-тогда вы…

—Что именно хочешь знать? И главное — сколько готова заплатить?

На ледяном лице Лайи появилась трещина.

—Если информация верна… я заплачу сколько потребуется. Вольфрам… мой союзник.

—Хорошо. Сделка заключена, мой союзник Лайя Дайя Фрост.

О.

Вот это халява.

Если немного рассказать о Лайе Дайе Фрост и её фракции…

Они сражались плечом к плечу с Харком фон Лоэнгрином и помогли защитить мир на земле. Но каждая сторона оставалась самостоятельной силой, а у Лайи был непримиримый враг. В Срединном мире рано или поздно снова вспыхнула бы война между ними.

В итоге Харк выбрал простое решение — запер обе стороны рядом друг с другом в тюрьме под названием Зефрин.

Именно это и стало проблемой. Две фракции оказались в одной клетке и всё время тайно готовились к новой войне.

Ах, тщета, тщета, сплошная тщета. Почему в этом мире войны никогда не кончаются?

—Итак. Какая информация тебе нужна?

—Всё, что позволит нам сожрать их живьём.

—Хорошо. Тогда слушай.

Мне всё равно. Информацию о вражеской фракции можно продать очень дорого.

Побуду торговцем смертью.

—Начнём с низших фей под командованием Гран Фелисье. С саламандр. Первая точка их Ядра Багрового Пламени находится между глаз. От неё — подушечка правой передней лапы. Затем кончик хвоста. Три точки по порядку.

—…Вы знаете расположение Ядер Багрового Пламени?

—Разве не такой информации ты хотела?

—Н-нет… то есть да… Просто это… неожиданно… Откуда у вас такие сведения?..

Лайя растерянно открывала и закрывала рот.

Что такое Ядро Багрового Пламени?

Если просто — жизненно важная точка и сердце.

Существа Багрового Пламени живут за счёт огня. Если температура ядра — их уязвимого органа — падает, они умирают. Но, разумеется, никто не хранит такое ядро в одной-единственной точке тела. И умирать от случайного удара они тоже не обязаны. Поэтому поражать точки нужно точно по времени и в правильной последовательности.

Это и есть порядок Ядер Багрового Пламени.

Иными словами, точный шаблон слабостей, позволяющий гарантированно убивать существ этой фракции.

Запретный секрет, которого до сих пор никто не знал.

—Правда? Вы действительно, действительно знаете расположение и порядок Ядер Багрового Пламени?

—Конечно.

—Но как… откуда у вас такая информация?..

Хм.

Сказать, что каждого монстра этой фракции я порвал больше десяти тысяч раз, будет как-то неловко.

—Знания моего великого предка.

—Понятно… Харк. Раз он запер нас здесь, логично, что передал потомкам и сведения о наших слабостях.

—Нет. Не передал. Знаю только я. Во все эти триста лет лишь мне одному досталась оставленная им подготовка.

—Что?

—Мы отвлеклись. Времени мало. Продолжу. Следующий — Флейммейкер.

Я начал объяснять устройство Флейммейкера.

На этот раз куда подробнее: не только расположение Ядер Багрового Пламени, но и образ жизни, навыки и способы ведения боя.

—Да… Они действительно сражались именно так. В этом невозможно сомневаться. Информация настоящая.

—Ты мне не верила?

—П-простите. Я не хотела…

—Тогда продолжу.

—А… да…

—Что ещё?

—Я не уверена, что смогу всё запомнить. Если бы было на чём записывать…

—В моём магазине продаются бумага и ручки. Запишешь — и ничего не забудешь.

—А-а… Если у вас есть такое сокровище!

—Но мы равны, поэтому я продам тебе их за справедливую плату.

—Если это сокровище — я заплачу!

Хороший ответ.

Я снова объяснил всё про саламандр и Флейммейкеров, а Лайя записала сведения на общем языке Срединного мира.

—Дальше… Что дальше?

—Дальше? Рассказать могу. Могу, конечно…

—…Что не так?

—Начиная с третьего вида идут духи среднего ранга. Иными словами, настоящие боевые силы.

—Да, поэтому скорее…

—Вот только достаточно ли сокровищ, которые я могу получить от тебя, чтобы расплатиться за сведения о них? Готова ли ты заплатить цену?

—Ч-что именно вам нужно? Разве мы не союзники?

—Именно поэтому между нами должна быть не бесконечная благотворительность, а честная торговля, основанная на взаимной доброй воле. До сих пор я ничего не требовал от тебя бесплатно. Если сейчас расчёты нарушатся, разве наш союз со временем не придёт к краху? Односторонние подарки — начало распада.

—…В этом тоже есть смысл. Т-так что вы хотите?

—Предлагаю ещё раз пересмотреть расчёт.

—…Хорошо. Я проведу вас в сокровищницу. Там и продолжим переговоры.

Вот.

Так-то лучше.

Простой всё-таки дух.

Если продать ей сведения о Гран Фелисье целиком, я, может, вообще весь замок получу?

Сокровищница Ледяной королевы была не такой роскошной, как у Фильтии, но именно поэтому её характер читался куда яснее.

Если коротко — собрание концентрированной чистой маны.

Феи, люди и духи оценивают сокровища по-разному. Всё зависит ещё и от основной стихии. Поэтому содержимое сокровищницы Лайи Дайи Фрост в основном делилось на две категории.

Предметы, хранящие чистую ману высокой плотности.

И предметы, хранящие силу ледяных духов.

Слово «предметы» здесь приходилось использовать в самом широком смысле. От двуручного меча до кольца. От простого камня до самоцвета. Казалось, они тащили сюда всё, во что только можно было запечатать ману.

Внешне вещи совершенно разные, но излучаемые ими мана и духовная сила накатывали словно штормовые волны. Даже [Императорская кровь] будто кричала мне: «Соберись!»

По сюжету эта фракция появляется на переходе от середины игры к поздней средней части. Естественно, когда игрок добивает их и грабит сокровищницу, добыча должна соответствовать уровню.

—Если вы расскажете всё, что знаете после Флейммейкеров… я отдам вам сокровище отсюда.

—Хм.

Продай я ей всю информацию о Гран Фелисье — наверное, мог бы вынести отсюда вообще всё.

Но тогда у ледяной стороны не останется снаряжения, в котором запасена духовная сила, и в будущей войне их просто разнесут.

Значит, надо выбирать.

Продать информацию и всё-таки проявить добрую волю.

Или содрать с неё настолько жестокую цену, насколько возможно.

Можно сказать: какое мне дело? Но, наверное, я уже хочу бережно сохранить эту несущую золотые… нет, ледяные яйца гусыню и доить её ещё долго. Вскрывать брюхо прямо сейчас жалко.

Впрочем, пока мне отсюда нужна всего одна вещь.

—Тогда в счёт всего сказанного до этого возьму вот это.

—И вам этого достаточно?

—Ещё хочу усилить [Плащ ледяной эссенции]. Можно?

—К-конечно. Но… вам правда хватит только этого?

—Более чем.

—Мы даже не знаем, как пользоваться этой вещью. Просто почувствовали в ней ману Харка и забрали…

—Я знаю, так что проблем нет. Ну а теперь продолжу раскрывать информацию.

Я быстро прочёл описание полученного предмета, удовлетворённо кивнул и снова заговорил.

[Неиспользованная копия подушки, созданной Первым Императором для Императрицы, страдавшей лёгкой бессонницей.

После привязки следующие эффекты действуют только на владельца.]

[Никогда не пачкается.

Если спать на этой подушке, гарантируется идеальное качество сна.

Средне повышает естественное восстановление Здоровья.

После достаточно долгого глубокого сна снимает с владельца большинство негативных состояний и их последствий.]

Сокровище, которое сейчас нужно мне больше всего.

Не священный меч, не доспех и не эликсир.

Вот что я называю настоящим лутом.

Теперь…

можно спать и не бояться мышечной боли наутро.