Том 1 · Глава 295. Raise the Flag
Холодные голубые глаза и белоснежные волосы.
Внешность Алисы, напоминавшая снежную равнину, точно била в сердца тех, кто без ума от серебряноволосых девушек.
А её ослепительно светлая улыбка при первой встрече и вовсе заставляла сердце биться быстрее. Популярность Алисы резко взлетела, и на первом голосовании она заняла довольно высокое место.
Не главная героиня, а второстепенная — но одна из немногих, способных угрожать популярности основных.
Правда, постепенно начала раскрываться и настоящая Алиса Майстер.
Конечно, тут же появились фанаты со словами: «Да мне и такая Алиса нравится!» Но с Региной было то же самое.
Спика поступила после падения своего дома: поначалу мрачная и молчаливая, а затем понемногу становилась всё светлее.
Алиса же сначала казалась яркой и открытой, но на деле скрывала множество секретов.
Их позиции менялись, и бывало даже, что Спика сравнивалась с Алисой в рейтинге популярности.
Но это всё к слову.
Спасибо за совет, Ваше Высочество!
Хм. Буду ждать твоих успехов.
Конечно! Конечно! Это, пожалуй, слабая благодарность за совет, но… хотите, я покажу вам особняк?
Если моя сопровождающая Сесиль пойдёт с нами, не вижу в этом ничего плохого.
Алиса до самого конца продолжала улыбаться.
Если честно, мне хотелось поскорее отделаться от неё и отправиться с Сесиль на рынок, но и просто отказать было непросто.
Алиса! Обязательно проводи Его Высочество до самого конца как следует.
Да, дедушка!
Прошу, Ваше Высочество. Идите вместе с Алисой. В нашем особняке есть на что посмотреть!
Мастер убийств, способная в любой момент воткнуть кому-нибудь клинок, улыбалась мне и предлагала экскурсию наедине.
И вдобавок от главы дома шло совершенно недвусмысленное давление.
Вот же утомительная семья.
Ну тогда и у меня выбора нет.
Сам напросился.
[Вот как. Моего мнения даже спрашивать не собираются?]
…Что?
[С каких пор один из всего лишь двенадцати домов способен навязывать свою волю Императорской семье?]
Хм.
Похоже, всё окончательно полетело под откос.
По моему опыту, реплики автоконтра становятся тем жёстче, чем сильнее чужое ментальное воздействие.
То есть раз система выдала такое, давление с той стороны оказалось куда серьёзнее, чем я думал.
А-а.
Вот и накрылся наш разговор о круглосуточном магазине.
Но раз автоконтр уже врубился и фактически бросил вызов в лицо, ничего не поделаешь.
Раз уж всё дошло до этого, хотя бы отведу душу.
Ли Ёнджин, если уж падает вперёд, обязательно сделает три кувырка и выбьет десять баллов за артистизм — иначе не успокоится.
Содержание реплик я контролировать не мог, зато мог регулировать громкость. Поэтому сказал ровно настолько тихо, чтобы услышали только дед с внучкой, застывшие рядом, но не слуги.
[Если я позволю дому, который притворяется доброжелательным, и проводнице, которая притворяется весёлой, вести меня по особняку, откуда мне знать, что меня не собираются убить?]
…Ваше Высочество. Это уже слишком. Когда я вообще применял подобную технику?
[Вот как? Тогда зачем пытался управлять моими действиями? И зачем навязал мне в проводницы собственную внучку?]
Вы хотите сказать, что с Алисой что-то не так?
[Мне обязательно произносить это вслух? Неужели я кажусь настолько глупым, что, глядя на эту улыбку, ничего не замечу, лорд Арондайт?]
Арондайт промолчал.
Да.
Всё окончательно испорчено.
Но что мне оставалось?
Они первыми полезли со своим давлением, а навык сработал сам.
Я же не обязан терпеть всё молча.
Как бы то ни было, нормальной сделки с домом, который явно пытался провернуть со мной какой-то трюк, всё равно уже не получится.
Проще открыть круглосуточные магазины в надёжных местах: во владениях Сабре, в Эдеме Тристаров, в деревне Глуко, на юге.
Подумаешь, упустим одну-две особенно выгодные точки. Континент огромен, сеть от этого не рухнет.
Сначала уйдём с этого бала без лиц, а потом подумаем.
Если мы вызвали неудовольствие Вашего Высочества, прошу простить нас.
Раздался ледяной голос.
Голос Алисы Майстер, с лица которой исчезла улыбка.
На мгновение даже показалось, будто вокруг прошёл морозный ветер.
Если Ваше Высочество уйдёт сейчас, наш дом обвинят в оскорблении императорского внука. Могу я просить о снисхождении?
Алиса глубоко поклонилась.
В её голосе не было ни капли эмоций.
И только тогда я наконец улыбнулся.
Похоже, ты наконец сняла притворство и готова говорить по-настоящему, Алиса Майстер.
…Вы меня знаете?
Ещё бы. Как мне не знать сильнейшее дефектное оружие, выращенное домом Майстер?
Я произнёс это достаточно тихо, чтобы слышали только Алиса и Арондайт.
И лица обоих сразу застыли.
Откуда… вы это знаете?
Если хочешь получить ответ, проведи для меня настоящую экскурсию.
Поняла.
Ну право слово.
Такие «публичные секреты» ведь целиком расписаны в официальном сборнике лора.
После этого мы втроём — я, Сесиль и Алиса — отправились по особняку.
Алиса теперь была совершенно безэмоциональна.
Настолько, что даже Сесиль Шэдоу могла бы позавидовать.
Итак. Перед вами центральный сад, которым гордится наш дом.
Вот как.
Да. Здесь одновременно цветут тридцать различных видов цветов.
Понятно. Что дальше?
Фонтан. Прошу за мной.
Хм.
Совершенно бесстрастная кукла.
Алиса Майстер.
Имя, которое так часто дают куклам, подходило ей почти пугающе хорошо.
Тебе интересно, откуда я столько о тебе знаю?
Полагаю, это тайное знание Императорского дома. Спрашивать до того, как вы сами решите рассказать, было бы невежливо.
Понятно.
Ни тени выражения.
Чёткая передача информации без личного мнения.
Голос, в котором не слышно эмоций.
Да, вот такая Алиса мне знакома гораздо лучше.
После выпуска Рудики именно Алиса займёт похожую нишу: безэмоциональная машина-убийца с одноручным длинным мечом.
Верно.
Её настоящее искусство — вовсе не Светлый меч «Вайс Флюгель», а Теневой меч. То есть школа, куда ближе к убийству, чем к классическому фехтованию.
Не ортодоксальный бой, а техника, хитрость и внезапная атака.
Она читает клинком наступление противника, ловит кратчайшее окно — и мгновенно наносит смертельный удар. Машина для убийства людей, созданная прежде всего для дуэлей.
В партии убийц, когда нужно было разбирать гуманоидных боссов, она работала великолепно.
Я и сам её вполне любил как персонажа.
В отличие от необъяснимого безумия Регины, в безумии Алисы оставалось что-то человеческое.
Так мы и шли по особняку: впереди Алиса с голосом информационного терминала, позади меня Сесиль.
Экскурсия закончилась неожиданно быстро.
Разве не слишком коротко?
Изначально я собиралась провести вас по всему дому в маске и изображать весёлую девушку.
Вот как.
Да.
Алиса произнесла это так, будто в этом нет ничего необычного.
Нет.
Это уже я додумываю.
Она действительно считала именно так и просто сообщила факт.
Какова была цель?
Это намерение дома. Я не могу раскрыть его.
Даже если речь идёт о неуважении к Императорской семье?
Да. Даже если вы отнимете мою жизнь, я не скажу. Вон та служанка способна легко убить меня, даже если я стану сопротивляться в полную силу. Дом тоже не станет предъявлять претензий.
Ну да.
Я примерно этого и ожидал.
Алиса из тех, кому проще действительно умереть, чем нарушить приказ.
Ладно. Выведывать намерения дома больше не стану.
Хорошо. Экскурсия закончена. Есть где-нибудь место, где можно присесть?
Прошу следовать за мной.
Вскоре мы оказались у стола и устроили небольшое чаепитие лицом к лицу.
Алиса дважды хлопнула в ладоши, и слуги принесли дорогие сладости и чай.
Свою порцию сладостей я отодвинул к ней.
Вы не любите сладкое? Значит, сведения нашего дома оказались недостаточными.
Нет. Просто я знаю, что ты любишь сладкое.
Люблю? Я часто ем сладости. Даже небольшого количества сахара достаточно, чтобы получить много энергии для действий.
Хм.
В справочнике, который я читал, было написано немного иначе…
Нет.
Пока сделаем вид, что всё именно так.
Итак. Поговорим. Я не могу рассказать, почему и каким образом знаю тебя настолько хорошо.
Мне неинтересно. Если не хотите говорить, можете не говорить.
Хорошо. Тогда на этом закончим. Незачем тратить слова на человека, которому неинтересно.
…Тогда так и поступим.
Уголок глаза Алисы едва заметно дёрнулся.
Если говорить совсем прямо — она обиделась.
Я перебрал в памяти сведения о ней.
Шучу. Не дуйся, Алиса Майстер. Причину я раскрыть не могу, но могу сказать, сколько именно знаю.
Алиса ничего не ответила.
Алиса Майстер. Наследница дома Майстер. Ты всегда играешь роль весёлой девушки, но всё это ложь. Всего лишь маска. Настоящей тебя нигде нет. Именно так ты считаешь.
…Вы знаете очень много. Да.
Причина кроется в самом рождении Алисы Майстер… Не нужно так разливать жажду убийства. Эту часть я знаю, но раскрывать не стану.
Я не разливала никакой жажды убийства.
Да конечно.
Ты секунду назад смотрела так, будто готова убить меня на месте.
В следующем году ты поступишь в Зефрин. Цель
Всё верно.
Хотя тут замешана и забота деда, который слишком любит внучку.
Что?
Впервые Алиса наклонила голову.
Подробности спросишь у него самого.
Алиса промолчала.
И не переживай слишком сильно. Твоё желание исполнится, хочешь ты того или нет.
Что вы имеете в виду?
Человек, который поймёт тебя, обязательно появится. Первое впечатление может оказаться ужасным, но если ты ему поверишь, всё как-нибудь устроится.
Да.
В следующем году Алиса поступит в Зефрин и быстро станет знаменитостью среди первокурсников — ярким цветком своего курса.
Но на самом деле она была куклой без эмоций.
Спика Тристар, наоборот, родилась светлой и жизнерадостной, но после падения семьи сначала стала мрачной и перестала доверять людям. И всё же в конце концов научилась верить в дружбу.
Алиса и Спика — зеркальные отражения друг друга.
В своей ветке Алиса постепенно возвращает эмоции через дружбу и противостояние со Спикой.
Особенно издевательски то, что Алису можно было романсить, а Спику — нет.
Вот уж разработчики постарались.
Я признаю: вы знаете о нашем доме и обо мне слишком много, чтобы это можно было объяснить случайностью. Но я никогда не раскрывала свои настоящие мысли. Значит, ваши выводы всё ещё могут оказаться неверными.
Тогда считай их пустой болтовнёй принца-негодяя.
Вы действительно сказали, что такой человек появится?
Конечно. Он находится рядом со мной. Не беспокойся.
…Вот как. Кто-то рядом с вами. Спасибо.
Тогда поднимемся.
Да.
Перед тем как закончить чаепитие, Алиса ещё раз внимательно посмотрела на меня и спросила:
Ваше Высочество. Вы сказали: первое впечатление будет худшим, но если я поверю этому человеку и пойду за ним, то найду ответ?
Сказал.
Поняла.
Ну что ж.
На плечах Спики теперь лежит серьёзная ответственность.
Держись, Спика.
Когда Алиса вернулась, Арондайт выслушал рассказ о сегодняшнем дне.
Она снова надела одну из привычных масок — маску спокойной внучки — и с улыбкой отвечала деду.
…Алиса. Его Высочество действительно сказал именно это?
Да. Он сказал, что первое впечатление будет ужасным, но если я поверю этому человеку и последую за ним, то смогу найти ответ, которого всегда искала.
…И ещё назвал твоё поступление в Зефрин заботой деда, который слишком любит внучку?
Да. Правда, я не поняла, что именно он имел в виду.
Хо-хо… Вот как. Значит, та проницательность, которой он обладал в детстве, не была выдумкой.
Что?
Ничего. Хм. Тогда ответь, Алиса. Каково твоё настоящее впечатление об этом человеке?
Алиса не ответила сразу.
На этот раз она сняла маску и без всякого выражения ответила:
Человек, о котором он сказал: «Первое впечатление ужасно, но доверься ему и следуй за ним»,
Именно. Иными словами, он практически сказал, что, если Алиса Майстер последует за Вольфрамом, то найдёт ответ, которого так жаждет.
…Да. Первое впечатление действительно было худшим. То, что мою маску сорвали при других людях, с точки зрения дома было опасно.
Я спрашиваю не о доме. Я спрашиваю о твоих чувствах, Алиса.
Алиса ненадолго задумалась.
Причина, по которой она живёт.
Ответ, который ищет.
Если этот человек действительно способен помочь ей найти его, тогда она…
Я пока не знаю. Но на один вопрос, кажется, могу ответить.
На какой?
Возможно, впервые в жизни у Алисы Майстер появилось то, чего она по-настоящему хочет.
Даже несмотря на то, что у него есть невеста? И эта невеста
Алиса не ответила.
Только молча кивнула.