Том 1 · Глава 347. Кошка-воровка (1)

Практические поединки на итоговых экзаменах второго семестра вообще любят составлять экспериментально и с вызовом — во многом по прихоти преподавателей.

Как бы это сказать.

Под благовидным предлогом «хотим своими глазами увидеть безграничные возможности студентов и оценить их» они намеренно подсовывают ученикам максимально мерзкие пары.

Мол, всё равно за это никого не отчислят, так почему бы и нам не развлечься как хочется?

И вообще, стоит чему-то перестать влиять на оценки — и тут же начинаются разговоры про творчество, индивидуальность и прочую ерунду. По таким вещам сразу видно, насколько создатели оригинальной игры были пропитаны современной корейской системой образования.

Как бы то ни было, поединки устраивали с расчётом на то, чтобы уважать индивидуальность студентов, создавать переменные в самых разных условиях и растить людей, лучше подходящих Империи.

И вот одна из пар заставила замолчать даже нас.

—Хм. Вот как. Айла Тристар и Рудика Хассан Шэдоу. Они будут драться друг с другом.

После того как мы увидели сетку, в круглосуточном магазине повисла странная тишина.

Ну а чего ещё ожидать.

Им предстояло, пусть и в рамках занятия, драться с близкой подругой.

Другим студентам тоже попадались знакомые, но Айла с Рудикой особенно долго молча смотрели друг на друга.

Просто смотрели.

И с каждой секундой напряжение в магазине только росло.

Нельзя как-нибудь разрядить атмосферу?

—Вообще-то одна из вас может отказаться от поединка…

Я осторожно бросил эту мысль, но обе по-прежнему никак не отреагировали.

Да скажите уже хоть что-нибудь. Я тоже от этого устал.

—Для начала.

Словно услышав мою молитву, первой заговорила Айла.

—Сразу скажу: отказываться я точно не стану.

—Угу. Рудика тоже считает, что так будет лучше.

О.

Похоже, обе хотят драться куда сильнее, чем я думал.

—Вот как. Значит, накопили друг на друга какие-то обиды?

Даже если и накопили, ничего страшного.

Дети растут через драки. Один раз хорошенько сцепятся, потом чокнутся стаканами в магазине — вот тебе и дружба.

—Нет. Никаких обид. Просто интересно. Правда ведь, Рудика?

—Угу. Рудике тоже давно любопытно. Вольфрам ведь постоянно говорит: в нашей группе именно Айле и Рудике можно доверять во всём.

Ну, это правда.

Айла — маг, которого можно бросить куда угодно и знать, что свою часть работы она выполнит. А Рудика хоть и имеет явные контрмеры, всё равно гений среди гениев.

Но это ладно.

—Так что именно вам интересно?

—Кто из нас двоих…

—…главный ас группы после Вольфрама.

Обе посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

А-а.

Вот оно что.

Хотят наконец выяснить, кто сильнее. Расставить места в иерархии.

Тогда всё действительно логично.

—И ещё, Вольфрам. Подумайте сами. Не думаю, что на четвёртом курсе у нас ещё раз появится такая возможность.

—Угу. Рудика согласна. Если это не экзамен по предмету или другое официальное мероприятие, мы ведь не сможем всерьёз сразиться друг с другом.

Ну да. В нашей группе внутренние драки запрещены.

—Только постарайтесь… не покалечить друг друга слишком сильно.

—Да-а. Не волнуйтесь, Вольфрам.

Ну, надеюсь, всё закончится без серьёзных проблем.

Выйдя из магазина, Айла Тристар и Рудика Хассан Шэдоу, будто сговорившись, отошли в сторону, чтобы поговорить наедине.

—Рудика. Хотите что-то сказать?

—Ничего особенного. Просто хотела сказать: в этом поединке рассчитываю на тебя.

—Да. Я тоже.

—Хм. Теперь мы наконец сможем точно определить… кто сильнее в партии Вольфрама, не так ли?

—Верно. Доверие доверием, но если говорить именно о силе… пожалуй, пора уже получить однозначный ответ.

—«Доверие доверием», значит… То есть Айла считает, что Вольфрам доверяет ей больше?

—Конечно. М-м. А если вы специально об этом спрашиваете, значит, хотите сказать, что доверие Вольфрама к Рудике ничуть не меньше?

Рудика промолчала.

Айла промолчала.

После этого разговор оборвался.

Они лишь смотрели друг на друга и улыбались.

—Может, заодно определим всё остальное? Раз уж представилась возможность.

—Всё остальное?

—Кого Вольфрам больше признаёт. Кому больше доверяет… Давайте выясним всё разом.

—А-а. Понятно. Тогда я согласна.

Они легко пожали друг другу руки и разошлись.

Только что у каждой появилась ещё одна причина, по которой проигрывать было нельзя.

Время летит удивительно быстро.

Кстати, моего противника на итоговом поединке тоже определили.

Пара одновременно оказалась и неожиданной, и совершенно ожидаемой, так что я невольно рассмеялся и последние несколько дней посвятил подготовке именно к ней.

Заодно помогал остальным готовиться к итоговым.

С Нефти помогать особо не требовалось. С её щитом достаточно крикнуть: «Тихо!» — и щёлкнуть противника по лбу, чтобы тот рассыпался пылью, как Селл после Камехамехи.

Следом Ив. Ей я просто выдал зелья для поддержания идеального состояния. У этой девчонки проблемы в голове, а не со способностями.

Как бы то ни было, если следить за оценками всех членов группы, отношение третьих лиц ко мне тоже меняется, а близость растёт легче.

И сразу после итоговых начинаются зимние каникулы.

Для Зефрина зимние каникулы имеют огромное значение.

В отличие от летних, во время них можно совершенно свободно покидать академию.

Но расписание каникул можно составить и потом.

Сейчас важно другое.

Главное событие этих итоговых. Самый первый и самый ожидаемый бой.

Айла Тристар против Рудики Хассан Шэдоу.

Открытая тренировочная арена.

—Следующий бой! Айла Тристар против Рудики Хассан Шэдоу! Обе участницы — на арену!

После объявления судьи по трибунам прокатился гул.

Обе появились с противоположных сторон, дошли до центра и обменялись рукопожатием.

—Рассчитываю на хороший бой, Рудика.

—Угу, Айла. Думаю, ничего страшного не случится.

—Да-а. Надеюсь… так и будет.

Магия этого мира способна слишком легко убить человека, поэтому арены Зефрина защищены особенно мощными чарами.

Удар, который должен был мгновенно убить, превращается в тяжёлое ранение. Тяжёлое — в лёгкое.

А потом достаточно дойти до медпункта, где преподаватели с лечебной магией и лекарствами сами приведут тебя в порядок.

Но противник перед Айлой — не тот человек, с которым можно драться, полагаясь на такую страховку.

Нет, даже думать об этом нельзя.

С посредственным заклинанием бой закончится ещё до того, как оно успеет сработать.

—Бой начинается!

Ей нужен идеальный расчёт.

Просчитывать каждое собственное действие как ход и отвечать на каждый ход противника — бой адской сложности.

Стоило почувствовать присутствие за спиной, как вперёд рванул кинжал.

Первый ход Айлы был настолько дерзким, что любой назвал бы его безумием.

Отдельными заклинаниями Рудику Хассан Шэдоу не победить, поэтому сначала необходимо подготовить поле.

А подготовка неизбежно создаёт окно уязвимости.

Абсолютную брешь.

И Айла закрыла её абсолютным преимуществом, которым обладала именно как боевой маг.

Она шагнула внутрь линии укола, легко подцепила ногу Рудики и перебросила её через себя.

—А-ха.

Даже летя по воздуху, Рудика улыбалась так, словно специально позволила себя поймать.

По этой улыбке Айла поняла её настоящий замысел.

Закончить бой первым же движением было бы скучно. Рудике хотелось посмотреть, как Айла ответит.

Что ж.

Тогда надо показать.

—[Чёрный кристалл: Серия: Шквал].

—А-ха! Такое в меня не попадёт!

В сторону Рудики полетели Чёрные кристаллы.

Ровно семнадцать.

Но Рудика уклонилась, прямо в воздухе изменив положение тела.

Невероятное Проворство.

И поражало даже не то, что она сумела контролировать инерцию в воздухе.

А то, что в таком положении она взмахнула кинжалом и отбила все кристаллы, которые уже обязаны были попасть.

—Ха. Вы всё отбили? В воздухе повернулись, кинжалом поработали и ещё нормально приземлились?

—Если я и этого не умею, какая из меня представительница Двенадцати старейшин?

И всё равно выглядела совершенно спокойной.

—Тогда теперь моя очередь, Айла?

—Нет. Ещё немного моя. Потанцуем ещё чуть-чуть?

—…Угу? А?

Следующий удар даже Рудика Хассан Шэдоу сумела отбить лишь в последний момент.

Ещё бы.

Только что отражённый Чёрный кристалл внезапно вернулся со спины и ударил в бедро.

—Ого… Повторно используешь уже выпущенные кристаллы? Впечатляет.

—И это далеко не всё. Посмотрите внимательнее на воздух.

—…А-а. Вот что вы придумали.

Всё пространство заполнили сотни маленьких пластин Чёрного кристалла.

А между ними, отскакивая от одной к другой, носились уже выпущенные кристаллы.

Иными словами — атака со всех сторон, кроме земли.

Из каждого места, куда Рудика могла двинуться, посыпался дождь Чёрных кристаллов, чьи траектории невозможно было предугадать.

—Производная от Крыльев Чёрного кристалла, которую мы исследовали вместе с Вольфрамом. Ну что, сможете потанцевать ещё?

Кристаллы делились.

И снова делились.

Начавшаяся с восемнадцати кристальных копий атака по команде Айлы уже разрослась больше чем до тридцати.

Получился поединок между исполнением великого мага, одновременно управляющего сотнями отражающих пластин и более чем тридцатью Чёрными кристаллами, и танцем убийцы, которая своей чудовищной скоростью уводит или отбивает всё до единого.

—О-о, а-ха! Весело! Да сколько угодно! Давай ещё, Айла!

Управление маной Айлы Тристар было чудовищно точным.

Даже Ив фон Лоэнгрин могла лишь восхищаться эффективностью, выжатой почти до абсолютного предела.

Так проявлялся великий маг, которому Вольфрам фон Лоэнгрин доверял больше всех, несмотря на сравнительно невысокую Магическую силу 20.

Но…

Даже если со сотен непредсказуемых углов летят копья.

Даже если каждое метит в жизненно важную точку.

Задача убийцы — в любых обстоятельствах устранить цель и выполнить миссию.

И Рудика Хассан Шэдоу — сильнейшая убийца континента, способная сделать именно это.

—Ух…! [Чёрный кристалл: Принудительная защита]!

—Что такое? После этой атаки у тебя стало на два кристалла меньше.

Рудика отбила десятки рикошетов, прорвалась к Айле и легко полоснула кинжалом.

Айла успела вернуть Чёрные кристаллы и заблокировать удар, но такая потеря была болезненной.

—Ху-ху. Так и проиграешь, а потом отдашь мне и место самого доверенного человека, и место самого признанного по способностям, и место рядом с Вольфрамом?

—Не смешите. Неужели вы думаете, что Айла Тристар допустит такое?

Продолжая управлять Чёрными кристаллами, Айла внимательно следила за Рудикой Хассан Шэдоу.

Если проиграть здесь — всё достанется Рудике.

Место рядом с Вольфрамом. Его наибольшее доверие.

Айла на мгновение представила это.

Что будет, если самым доверенным человеком окажется не она, а Рудика?

В голове Айлы мгновенно вспыхнули пятнадцать сцен.

В каждой рядом с Вольфрамом была Рудика, а не она.

Счастливые и спокойные приключения.

Айлы там нет.

Почему?

Потому что она слабая. Потому что проиграла.

Да не бывать этому.

Разве можно позволить такому будущему существовать?

—Хорошо, Рудика. Последняя часть концерта. Название — «Реквием».

—…Э? Э-э?

Высоко в небе что-то падало прямо к ним.

Горящий камень.

Фиолетовая комета, охваченная пламенем.

Метеоритный удар.

—Рудика? Вы ведь продолжите танцевать?

—А-ха-ха… Постараюсь!

Но убийца даже тогда рассмеялась.

Не сдаваясь, крепко сжала кинжал и приготовилась к рывку.

Теперь уже в голове Рудики возникли пятнадцать сцен.

Вольфрам и Айла.

Без неё.

—Иду, Айла!

—Да! Идите!

Под падающей погибелью маг и убийца снова столкнулись.

По обстоятельствам я не мог смотреть бой лично, но арену Айлы и Рудики отсюда всё же было примерно видно.

«Примерно» — самое точное слово. Внутрь, конечно, не заглянешь, расстояние приличное, различимы только общие очертания.

Но кое-что я видел совершенно точно.

Один фиолетовый Метеор заметен даже отсюда.

—…Это ведь был просто экзаменационный поединок.

Зачем уже Метеор доставать? Вот уж действительно решили выяснить всё до конца. Надеюсь, хотя бы серьёзно не покалечатся.

Хотя…

Мне сейчас тоже не до чужих проблем.

Надо думать о собственном поединке.

Никто меня не заставлял участвовать. Я вообще собирался послать итоговые куда подальше, но именно этот бой пропустить не мог.

Почему?

—Следующий бой! Вольфрам фон Лоэнгрин против Регины Сиэллы! Оба участника — на арену!

Ну как от такого отказаться?