Том 1 · Глава 365. Честный и достойный бой
Спика, ещё секунду назад улыбавшаяся во весь рот, вдруг нахмурилась и надула щёки.
И братец, и сестра ужасные.
Внезапное обвинение. Что именно мы сделали?
…Вы правда не понимаете?
Хм.
Что такое могло случиться?
За что Спика одновременно обижалась и на меня, и на Айлу?
За то, что вся группа ездила на пляж жарить барбекю и отдыхать?
Что?! Вы и такое делали?! Почему без меня?!
Не то?
Ладно, проехали.
Тогда что ещё?
Пока я перебирал варианты, глаза Спики наполнились слезами.
…Почему вы меня бросили?
Бросили?
В Зефрине! Я пришла в магазин
Я промолчал.
Лицо у неё было такое, будто сейчас расплачется.
Если подумать, действительно.
Почему мы вообще приехали сюда, оставив Спику в Зефрине?
Сейчас и самому странно, но тогда, вероятно, просто не было времени ещё и о Спике думать.
Вот она и добралась сюда одна.
Спика, а когда ты приехала?
Только что. Последним порталом.
Я промолчал.
Ух.
Вот это действительно ударило по совести.
Мы что, реально бросили ребёнка и уехали развлекаться сами?
Хм. Прости.
У-у…
Я правда виноват.
Обычно я так далеко с извинениями не заходил.
Иногда характер просто не позволял, и внутри включалось что-то вроде: «Бе-бе-бе, не буду извиняться».
Но чувство вины от того, что взрослый человек оставил девочку, называющую его братом, было совсем не шуточным.
Обычно при таком душевном уроне Императорская кровь уже заявила бы: «Ментальная атака нейтрализована!»
Но на этот раз даже она молчала.
Похоже, сама Императорская кровь считала: «Нет, брат, тут ты реально перегнул».
Поэтому я хотел извиниться как следует.
И одних слов казалось недостаточно.
Я слегка склонил голову.
Б-братец?!
Прости.
Сам Вольфрам фон Лоэнгрин склоняет голову.
Совсем немного, но для Спики, похоже, и этого было достаточно, чтобы прийти в ужас. Она тут же метнулась ко мне и прилипла к боку.
Н-нет! Всё нормально! Я и одна прекрасно добираюсь. Со следующего года мне всё равно придётся ездить самой!
Нет. Это уже вопрос моей совести. Одними словами прощения я не отделаюсь.
Что?
Ты только что завидовала тому, что мы с Айлой отдыхали на природе. Значит…
…Н-неужели мы с братцем вдвоём…
Завтра все вместе отправимся на прогулку.
Спика промолчала.
Что такое?
Ничего. Ух ты. Как же я жду.
Вот как. Хорошо, что ждёшь. Осталось только найти подходящее место.
Да. Именно. Тогда я пойду спать. Хорошо отдохните, братец.
Спика открыла дверь и вышла.
Хм.
Рад, что она обрадовалась.
Раз уж пообещал, разочаровать нельзя.
Куда бы нам завтра выбраться?
Айла Тристар пришла к важному выводу: каким бы долгим ни был внутренний спор, нарушать ради него режим сна нельзя.
В итоге ровно в половине одиннадцатого она уснула, а с первыми птичьими голосами так же чётко проснулась.
Айла промолчала.
Утро было свежим, но лицо Айлы оставалось мрачным.
Некоторые мысли улеглись по местам.
Другие, наоборот, всё ещё оставались слишком туманными.
Самая первая истина, впрочем, даже не требовала разбирательства.
Она совершенно ясно испытывает к Вольфраму фон Лоэнгрину симпатию.
Любовь.
Но как именно выразить её и что делать дальше, она толком не знает.
И ещё…
Зачем я вообще такое сказала?
Она собственным ртом попросила его дать ответ только на выпускной церемонии.
Если теперь нарушить собственную просьбу и потребовать ответ немедленно, даже терпеливый Вольфрам наверняка устанет от неё.
Так нельзя.
Нужно сохранить всё как есть до выпуска.
Но…
…Ответ ведь может быть не только положительным.
Вольфрам может её отвергнуть.
Потому что она недостаточно хороша.
Потому что заставила его ждать.
Да и вокруг есть другие замечательные девушки.
Рудика, например, обычно ведёт себя очень бодро, но редкие мгновения, когда на лице проступают её настоящие чувства, делают её удивительно хрупкой и милой.
Нефти и обсуждать нечего — настоящий генератор атмосферы. Рядом с ней, наверное, всегда весело.
Цыплёнок спокойная и тёплая. Её хочется защищать.
Но и это не всё.
Есть будущее, где Вольфрам вместе с Сильфией живёт на передовой Империи и защищает страну.
Есть будущее, где он исполнит желание сестры Фильтии, станет связанным договором с драконом и проживёт тысячи лет.
И ведь возможны ещё бесчисленные варианты…
Впервые Айла по-настоящему поняла: он может прожить жизнь рядом с кем-то другим.
…Уа-а.
Конечно, она ему верила.
Вольфрам держит обещания и не станет просто так её выбрасывать.
Но жить только ради того, чтобы он её не бросил, — совсем не тот мятеж, о котором она мечтала.
До возвращения домой такие вопросы почти не приходили ей в голову.
Но слова матери и отца глубоко застряли в груди.
И одновременно Айла поняла кое-что ещё.
Хорошо, что я осознала это сейчас. Если бы позже
Этого боя избежать невозможно.
Вопрос, на который когда-нибудь обязательно придётся получить ответ.
Поэтому Айла поднялась.
Чтобы Вольфрама у неё не отняли.
Чтобы остаться рядом с Вольфрамом!
Она открыла дверь, вышла в коридор, с гордо поднятой головой спустилась в холл — и там встретила человека, которого так ждала.
Хм. Айла. Доброе утро.
Да! Доброе утро, Вольфрам!
Хм.
Удивительно.
Стоило увидеть его лицо, и вся тревога исчезла.
Да.
Не нужно спешить.
У неё есть свои сильные стороны и свой путь.
Они смотрят в одну сторону и мечтают об одном.
В самом начале рядом была она.
Посреди пути она тоже будет рядом.
И в конце пути останется она.
Если думать так, бояться нечего.
Даже если сердце Вольфрама однажды повернётся к кому-то ещё — тоже ничего страшного.
Тогда она просто поднимет мятеж и заберёт его обратно.
Кого бы ты ни полюбил и как бы ни запачкался, неважно. В конце достаточно, чтобы ты оказался рядом с этой Айлой…
Ты что-то сказала?
Нет? Ничего.
Вот как.
Конечно. Ну же, Вольфрам. Куда мы сегодня пойдём? Может, погуляем по саду? Или займёмся кулинарными исследованиями? Или вместе поговорим о мечтах?
Как всегда, она взяла его за руку и улыбнулась рядом.
Хм.
Ну что выберем?
Но сегодня Айла сделала ещё один маленький шаг вперёд.
Не просто держалась за руку, а переплела пальцы с его пальцами.
И всё так же бодро улыбнулась.
Если подумать, состав нашей нынешней группы был куда сильнее, чем кажется.
Танк.
Маг среднего радиуса.
Мастер големов.
Поддержка.
То есть этим составом вполне можно идти в полноценную экспедицию.
Что? Экспедиция неподалёку?
Хм. Есть где-нибудь в округе опасная местность с подходящим монстром или подземельем?
Подземелий… после того как мы в прошлый раз перебили всех слизней, вроде не осталось. А монстры… если походить вокруг, рано или поздно кто-нибудь встретится, разве нет?
Тоже верно.
Проблема в том, что это не Зефрин и я не знаю точно, где здесь что водится.
Может, папа знает?
По предложению Айлы мы нашли графа Гласса и спросили, нет ли поблизости какого-нибудь проблемного монстра.
Граф ответил неловкой улыбкой.
Нельзя сказать, что совсем нет. Просто… сообщали о Пожирателе железа.
Это действительно неприятно.
Пожиратель железа.
По сути, огромная четырёхногая ящерица.
Но у неё есть две крайне раздражающие особенности.
Первая: она пожирает металл, наполненный маной.
Вторая: именно поэтому металлическая и земляная магия почти не причиняют ей вреда.
Иными словами, для дома Тристар противник крайне неудобный.
Тогда давайте займёмся им.
Кажется, вы не совсем представляете, что такое Пожиратель железа… Нашими силами справиться будет непросто. Разве что пригласить мага воды и постоянно создавать ржавчину…
Хм. Тогда хотите поспорить?
Поспорить?..
Да. Если мы справимся с Пожирателем железа своими силами, дадите нам награду.
…Какую именно?
Хм.
Что попросить?
С домом Тристар у нас и без того очень тесные отношения, так что в такой ситуации лучше спорить ради шутки.
Граф. Деньги между нами почти ничего не значат. Честно говоря, ничего подходящего в голову не приходит.
Тогда отдам одну из семейных реликвий.
Я ведь просто пошутил. Такой подарок и мне будет неудобно принимать.
Нет. Пожиратель железа создаёт нам действительно огромные трудности. Если сможете его устранить, никакой реликвии не жалко.
На лице графа читалась настоящая усталость.
Похоже, легко к проблеме относился только я, а он говорил совершенно серьёзно.
Ну тогда…
Хорошо. Сходим.
Нужна поддержка солдат дома?
Нет. Но я хотел бы взять с собой обеих ваших дочерей.
И Спику? Ей ещё многому нужно учиться…
Нет. В этой охоте именно она будет ключевой фигурой.
Граф Гласс промолчал.
Граф посмотрел на меня как-то странно.
Что?
Что-то не так, граф?
Я просто подумал… может, не стоит брать обеих?
Нужны обе.
…Хорошо. Тогда ладно.
Что это значит?
Что именно он себе придумал?
Мы кое-как экипировали Спику и Айлу, взяли Нефти и сели на поезд.
У-о-о-о… у-хе-хе-е-е…
У-д-д-д… о-о-о-о…
Спика обнаружила, что если раскрыть рот, голос начинает дребезжать в такт вагону. Тут же научила этому Айлу, и теперь сёстры сидели с открытыми ртами и издавали трясущиеся звуки.
Серьёзно.
Я в детстве тоже довольно часто так делал, но в их возрасте…
Нет.
Стоп.
Это ведь первый поезд в мире и, соответственно, первая такая игра в поезде.
Значит, сама мысль, что это «детская забава», ещё просто не существует.
Вполне возможно.
Что мне делать на передней линии-ап!
Не разговаривай, язык прикусишь. …Уже поздно?
Нефти с предельно серьёзным видом пыталась спросить о тактике — и тут же прикусила язык, после чего скрючилась от боли.
Замечательное путешествие.
Если подумать, что это первая в истории экспедиция с использованием поезда, хочется даже поаплодировать.
Но как бы Нефти ни кусала язык, поезд продолжал ехать, и вскоре мы добрались до нужного места.
…Желаю вам удачи в бою.
Не настолько всё страшно. Самое позднее завтра вернёмся. Ждите здесь.
Что?
Оставив ошарашенного начальника станции позади, мы вышли туда, откуда уже можно было наблюдать цель.
Мы заняли холм в пустоши достаточно далеко, чтобы нас не заметили.
Но даже с такого расстояния размер твари заставлял слегка напрячься.
Две жилых постройки.
Нет, пожалуй, она была ещё больше.
Гигантская ящерица спала прямо на земле.
Очень кстати.
…Старший. Старший.
Нефти, язык уже не болит?
Что? А, д-да. Всё нормально. Но… разве эта штука не больше того голема, которого мы когда-то победили?
Больше. И сильнее.
Тогда… я вообще смогу её танковать?
В принципе могла бы.
Но есть способ гораздо интереснее.
Ну что.
Начинаем охоту на ящерицу.
Спика Тристар.
Да, братец.
Сделай шарообразного голема и сможешь закатить его прямо перед этой тварью?
Хм…? Смогу.
Делай.
Спика кивнула и создала шарообразного голема… хотя на практике это был просто шар из Чёрного кристалла.
Она покатила его к ящерице.
Та приоткрыла глаз, увидела голема и…
ХАП.
Э?
Ой.
Съела.
Хм. Съела.
Голем исчез у неё в пасти.
Связь маны с големом ещё держится?
Да. Держится.
Сколько ещё таких сможешь дать ей съесть?
Двенадцать? Может, тринадцать.
Тогда продолжай.
Хорошо.
Спика послушно катала к Пожирателю железа шар за шаром, пока тот не проглотил тринадцать.
Тогда я отдал следующий приказ.
Спика. Сейчас. Взорви големов изнутри
Что?
Взрывай. Сейчас. Ты можешь?
…М-могу. Но… разве так можно?..
Делай.
Д-да!
Грохот разнёсся так, что его было слышно даже отсюда.
БУМ!
Что-то взорвалось внутри ящерицы.
Мощности слегка не хватило: тварь в ужасе вскочила, но не умерла.
Жива. Айла.
Да, Вольфрам.
Сделай клетку из Чёрного кристалла, достаточно большую, чтобы запереть её целиком.
Но она ведь начнёт её есть. Ничего?
Пусть ест сколько хочет. Нет… лучше так. Спика, ты тоже продолжай катать ей големов.
Обе на миг замолчали.
…Неужели.
Именно то, что ты подумала.
Пожиратель железа.
Он пожирает находящуюся рядом руду, насыщенную маной.
А значит, [Чёрный кристалл] — идеальная пища, набитая маной под завязку.
Пусть ест.
Ещё.
И ещё.
Клетку, копья из Чёрного кристалла, големов — всё превращается в корм.
Ест, ест и продолжает есть…
А потом…
БУМ.
От одного слова вся группа синхронно вздрогнула.
Где вы ещё найдёте настолько простую экспедицию? Правда?
А-аха-ха…
Айла покрылась холодным потом.
Ну да ладно.
Теперь можно и самим поесть.
…Старший. Наша еда ведь не взорвётся?
Ну…
Наверное, нет.