Том 1 · Глава 75. Вот она, романтика
Общий факультет Зефрина!
Огромная территория. Бесчисленные корпуса. И целый жилой район общежитий, способный вместить сорок тысяч человек!
Большинство первокурсников, впервые попавших в эту академию, поражались её размерам, особенно если сравнивали с родными местами.
Неужели бывает такой мир!
Да мой родной городок, оказывается, крошечный!
Вот он, Зефрин — вершина образования всего мира! Место, где растят людей, которым однажды предстоит управлять всем континентом!
Можно выбрать, куда идти дальше — на рыцарский или магический факультет, — и каждый день посвящать учёбе!
Вокруг десятки тысяч ровесников, и каждый одновременно друг и соперник!
Но проходит ровно два месяца, и первокурсники понимают одну вещь.
Всё замечательно.
Правда замечательно, но…
Развлекаться тут решительно нечем.
Средний возраст поступления на первый курс Зефрина — шестнадцать лет. Самое время хотеть гулять, веселиться и страдать ерундой.
В возрасте, когда даже бродить по лесу и жевать сорванные с дерева ягоды уже весело, круглосуточная жизнь в закрытой академии быстро начинает казаться невыносимо скучной.
Постепенно восторг перед величием Зефрина уступает месту другому открытию: режим «занятия — еда — занятия — общежитие — самостоятельная тренировка — сон» до безобразия уныл, никакой свободы у тебя нет, остаётся только смириться.
Но человек всё равно найдёт, чем себя развлечь.
В пору, когда зелёным первокурсникам запрещено проносить почти любые развлечения, лучшее оказывается совсем рядом.
Слухи.
Первокурсников много.
По восемьдесят человек в группе, пятьдесят групп, распределённых по десяти учебным корпусам.
Даже если в общежитии ты с кем-то лучшие друзья, занятия могут проходить в разных корпусах, а значит, и группы окажутся разными. Зато каждый вечер кто-нибудь приносит новые истории: что натворил парень из первого корпуса на уроке фехтования, где обнаружился будущий ас магического факультета из седьмого, и так далее.
В общежитиях первокурсники обмениваются историями о других первокурсниках, превращают их в слухи, раздувают, пересказывают снова — и постепенно делают настоящей сплетней.
А потом внутри этой системы появляются знаменитости.
Среди нынешних второкурсников хватает тех, кто прославился ещё на первом курсе.
Самые известные примеры — «Свет будущего», «Наша героиня», «Принцесса из легенды» Ив фон Лоэнгрин.
И «Общая вера», «Та, кого признают все первокурсники», «Лучший друг», «Dear My Friend» Нефтериан.
Как видно, в список «знаменитостей, выбранных студентами» чаще всего попадают те, кто показывает выдающиеся результаты на занятиях или заранее считается претендентом на первое-второе место курса.
Но в этом году всё пошло немного иначе.
Главным слухом среди первокурсников стала скандальная история с лишением первого места.
Келтус, простолюдин, поступивший первым по рейтингу, лишился места из-за несоответствия требованиям. И вопрос, кто теперь станет лучшим на курсе, сразу превратился в любимую тему первого курса.
А потом появилась ещё одна новость — вызов Мильфёй фон Сабре на дуэль.
Дом Сабре. Говорят, живёт на пастбищах самого востока, в основном разводит коров. Дворяне, но близки с жителями своих земель; род древний, а больше особо похвастаться нечем.
Зато старшая дочь дома, Мильфёй фон Сабре, вела себя совершенно не так, как ожидали от девушки с таким происхождением.
В начале года её считали слабой ученицей, которой просто повезло.
Первый номер курса Келтус не явился на поединок по личным обстоятельствам, и казалось, что она получит баллы за победу без боя. Но затем её везение будто закончилось — поединок назначили заново.
Все ожидали разгрома Мильфёй.
И тогда случилось невероятное.
В тот миг, когда лучший ученик курса собирался перейти к магической атаке, она ворвалась в ближнюю дистанцию и закончила всё одним чистым ударом.
После этого имя Мильфёй стало известно всему первому курсу, особенно среди тех, кто сам учился хуже остальных.
А затем слухи получили второе ускорение.
Появилась история, будто она входит во фракцию бывшего председателя студсовета — W.R, также известную как Wolfram cRew, «команда Вольфрама».
И теперь, вызывая второго номера курса на дуэль, она выставила свидетелями членов W.R, тем самым почти официально подтвердив свою связь с этой группой.
Мильфёй фон Сабре — участница самой загадочной и опасной фракции за триста лет истории Зефрина, бросившая вызов второму номеру своего курса.
Теперь весь первый курс смотрел только на розового цыплёнка.
Сколько в слухах правды, а сколько выдумки?
Правда ли она связана с фракцией Вольфрама фон Лоэнгрина?
Ответов не появилось и в день дуэли.
Напротив, вопросов стало ещё больше, когда Вольфрам со своими ключевыми соратниками прибыл верхом на чёрном гиганте.
Утро выходного дня.
Сегодня я должен был присутствовать на дуэли Мильфёй как свидетель.
Все готовы? Тогда выезжаем. Патраш, вперёд.
Хм. Понял.
А, старший! Вы взяли перекус?
О, Вольфрам. Уже едем?
Внутри кареты стоял шум, будто школьники собрались на экскурсионный автобус. Мы изначально соединили два вагона, так что мест хватило бы ещё примерно на десятерых. Но если набить салон до отказа, какое же это путешествие с друзьями?
Я сел впереди. Айла тут же устроилась вплотную рядом.
М-м. Всё-таки этот регулярный рейс очень удобный. Ты называешь его Волчьей каретой, да?
Хм.
Это и есть начало того железнодорожного плана, о котором ты рассказывал?
…Да. И я понемногу его дорабатываю. Усиливаю броню, крашу ещё чернее, увеличиваю размеры и так далее.
Очень красиво и очень круто! Наши мастера тоже радуются
Хм. Они уже дошли до того, что собирают небольшие двигатели на магических камнях.
Да! Дальше будет ещё лучше. Но почему все переделки в основном защитные?
С момента сборки прошло всего несколько дней, а Волчья карета уже заметно изменилась.
Я заказывал у дома Тристар обработанный металл, Патраш таскал детали, и мы постепенно всё собирали. Если говорить прямо, скоростью я почти пожертвовал: основные усилия уходили на прочность и увеличение размеров.
Рано или поздно этот поезд должен выйти за пределы Зефрина. А там временами придётся отбиваться от монстров только силами самого состава.
…Верно. Если он будет ходить между территориями и пересекать границы, нападения монстров неизбежны.
Вот для этого и нужна такая переделка.
Честно говоря, машина получилась чрезмерно огромной и чрезмерно эффектной. Вся обшита чёрными металлическими плитами, по корпусу торчат шипы, а гул магического двигателя такой, что его слышно издалека.
Даже на мой взгляд выглядит круто.
Но «Волчья карета» звучит как-то слишком просто, не находишь?
Есть вариант лучше?
«Чёрный Король». Как тебе?
Хм.
Что за название.
Будто транспорт какого-нибудь владыки конца света.
И всё же…
Нравится. С сегодняшнего дня это «Чёрный Король».
Я знала, что Вольфрам оценит!
Ладно.
Звучит и правда неплохо.
По правилам свидетели дуэли обязаны лично присутствовать и тем самым подтверждать её законность.
Обычно в свидетели зовут кого-то выше себя по положению: дуэль может закончиться спором, отказом признать результат или попыткой отомстить, и статус свидетеля служит дополнительной страховкой.
Но Мильфёй фон Сабре выбрала таких людей, что планка оказалась неприлично высокой.
На её дуэль придёт сам Вольфрам фон Лоэнгрин!
Для первокурсников этого хватило, чтобы вспыхнуть от возбуждения.
Самая опасная, самая загадочная и одновременно самая желанная для подражания фракция.
Бывший председатель студсовета, которого свергли, и люди вокруг него — «злодеи», бунтующие против нынешнего порядка. Для первокурсников они были одновременно предметом восхищения, мечтой и чем-то пугающе недосягаемым.
…А. Это и есть…
…Ух. У-у…
Первокурсники, собравшиеся небольшими группами у дуэльной площадки, не могли скрыть дрожь.
Сильная магическая сила подавляет пространство вокруг и давит на сознание любого, кто способен чувствовать ману.
А этот огромный, почти чудовищный экипаж…
Называть его каретой язык не поворачивался. Чёрный гигант испускал такой мощный поток маны, что зелёным студентам было трудно просто стоять рядом.
Скр-р-р.
«Чёрный Король» остановился. Дверь сама открылась, и пассажиры начали выходить один за другим.
М-м. «Чёрный Король» и правда удобен! Да?
Хм… Было бы здорово иметь что-то такое и у Рудики на родине.
У меня дома… боюсь, поставить такое будет негде.
[Чёрный кристалл].
[Кинжал Бездны].
[Рыцарь убеждений].
Легенды старших курсов одна за другой сходили на землю.
Те первокурсники, что стояли ближе, не смели даже поднять глаза и склоняли головы. Те, что были дальше, дрожали под давлением маны.
А затем показался человек, которого ждали все.
Рядом с ним шёл волк в чёрной форменной одежде.
Яркие золотые волосы и острые голубые глаза не оставляли сомнений: перед ними прямой потомок императорской семьи.
Железный правитель, скрывающий мысли за бесконечно холодным выражением лица.
Принц, который после свержения почему-то стал казаться ещё страшнее.
Вольфрам фон Лоэнгрин появился на территории общего факультета.
Все вокруг в страхе опустили головы.
И только одна первокурсница спокойно шагнула к ним навстречу.
С чистой, мягкой улыбкой она естественно заговорила с самым пугающим человеком здесь.
Старший Вольфрам. Вы пришли.
Хм. Сегодня твоя дуэль. Раз уж я свидетель, конечно, должен был прийти.
Простите, что снова доставляю вам хлопоты. Просто кроме вас никого не смогла представить в роли свидетелей.
Ой, цыплёнок. Такие хлопоты можешь доставлять сколько угодно.
…Ху-ху. Спасибо, старшая Айла!
Ой-ой, какая же ты милая.
Айла Тристар встала на носочки и погладила по голове Мильфёй, которая была выше неё.
Нефти и Рудика тоже сказали ей по несколько ободряющих слов.
Удачи, Мильфёй!
Да! Спасибо, старшая Нефти!
Держись. Рудика тоже будет за тебя болеть!
Спасибо, старшая Рудика!
Напоследок Вольфрам фон Лоэнгрин снова внимательно посмотрел Мильфёй в глаза.
Сегодня делай только то, что я сказал. Тогда…
Не беспокойтесь. Я обязательно принесу вам победу, старший.
Хм. Ах да. Прибудет ещё одно средство, которым ты сможешь воспользоваться.
Что? Средство?
Да. Я ведь сам приказал использовать всё доступное. Лично мне оно немного не по душе, но полезным окажется.
Ху-ху. До сих пор ваши средства всегда срабатывали. Буду ждать.
…Хм.
Приказ?
Средство?
И она его ждёт?
Разговор звучал так, будто вся эта дуэль… с самого начала была частью плана Вольфрама фон Лоэнгрина.
Услышавшие их первокурсники мгновенно пришли к одному выводу.
Весь этот поединок, нет, сама дуэль придумана принцем Вольфрамом фон Лоэнгрином.
А значит, исход решён ещё до начала.
И сейчас они присутствуют при первых шагах огромного заговора.
…И-и сейчас, в присутствии свидетелей, начинается дуэль между Мильфёй фон Сабре и Гейлом Страйком! Оружие Гейла Страйка — одно, седьмого тира! Все боевые навыки разрешены!
Судьёй назначили второкурсника. Он уже несколько раз судил поединки с прошлого года, но сегодня расслабиться не мог ни на секунду.
И зрители его прекрасно понимали: большинство смотрело не на участников дуэли, а совсем в другую сторону.
На втором этаже, в самом первом ряду, сидели четверо — Вольфрам, Айла, Рудика и Нефти.
Зал был забит до отказа, но вокруг этих мест никто не решался садиться.
Точнее, почти никто.
И именно из-за единственного исключения напряжение стало ещё сильнее.
Золотоволосая голубоглазая девушка с чуть недовольным выражением лица.
На её плечах лежала мантия, которую во всём Зефрине имел право носить лишь один человек. Она спокойно сидела, закинув ногу на ногу, и смотрела вниз на арену.
Вершина ста тысяч студентов.
Ив фон Лоэнгрин.
Т-тогда… начинаем! Бой!
Судья подал сигнал, но большинство зрителей, кроме сидевших наверху, почти не услышали его.
Почти все.
За исключением розововолосой девушки на арене.
…А? Чёрт!
Даже Гейл Страйк отвлёкся на появление Ив фон Лоэнгрин и потому на долю мгновения позже услышал команду судьи и заметил движение соперницы.
Этой доли мгновения хватило, чтобы возникла разница между Мильфёй фон Сабре, которую учили быстрым рукопашным приёмам, и Гейлом Страйком, привыкшим сражаться двуручным мечом.
Тц!
Гейл Страйк был способен. Уклониться или отбить атаку Мильфёй он уже не успевал. Значит, можно принять один удар и тут же снести её двуручником.
Её оружие — латная перчатка.
Неожиданный выбор, но после такой скорости всё становилось понятнее.
Дизайн выглядел странно, а на ударной части торчали мощные шипы, однако Гейл знал характеристики Мильфёй фон Сабре.
Пусть надевает хоть самую страшную перчатку — если собственных характеристик не хватает, серьёзного урона всё равно не будет!
Для обычной латной перчатки рассуждение было абсолютно верным.
А вот для необычной — абсолютно ошибочным.
Вии-и-ин.
Звук запуска оказался коротким.
А?
Сам удар — ещё короче.
БА-А-А-А-А-А-А-АХ!
Взрыв силы занял лишь мгновение.
Но результат одного-единственного кулака оказался огромным.
По залу прокатился грохот, невозможный для обычного удара рукой, и Гейл Страйк, дважды перевернувшись, покатился по площадке.
Сначала все усомнились в собственных ушах. Настолько громким был удар.
Потом — в глазах. Маленькая Мильфёй одним кулаком отправила в полёт огромного Гейла.
А когда взгляды снова повернулись к ней, всё стало ясно.
Пш-ш-ш-ш.
Из латной перчатки валил пар.
Мильфёй отогнула пластину на тыльной стороне ладони — щёлк, и на пол выскочил магический камень.
Камень низкого качества, отдав всю энергию, сухо хрустнул и рассыпался.
Мильфёй достала из кармана следующий, вставила в гнездо, и «миниатюрный двигатель, встроенный в латную перчатку» снова загудел, набирая мощность.
Не хватает характеристик — значит, не хватает силы удара.
А что, если вместо недостающей силы использовать перчатку с маленьким двигателем, который питается от магических камней?
До глупости прямолинейная идея.
Или фантазия.
Но чертёж Вольфрама, мастерство дома Тристар и кузнечный талант Ваниллы наложились друг на друга — и фантазия стала пугающе реальной.
Айла называла её «Цыплячий кулак № 1».
Вольфрам — «прототип картриджной боевой перчатки».
Мильфёй крепко сжала кулак и снова почувствовала, как внутри запускается двигатель.
Второй заряд. Поехали.
Вот она, романтика.