Глава 5. Неожиданное беспокойство
Эльфвин суждено умереть во время родов.
Но если бы не роды, она вполне могла бы прожить в среднем до двадцати девяти лет.
Деньги, которыми я не смогу воспользоваться, если умру, — я хотела получить их все авансом и потратить на эти роковые пять месяцев.
Здоровье за деньги не купишь.
Но за деньги можно купить условия для здоровой жизни.
Мне нужно было столько здоровья, чтобы сокрушить приближающуюся смерть, а для этого требовалось много денег.
«Я ведь герцогиня Вилтсон!»
Я вскинула подбородок и мысленно прокричала эти слова.
Как герцогиня Вилтсон, я должна иметь право уверенно требовать подобное от своего мужа, герцога Зекрона Вилтсона, который является лучшим из лучших в империи как с экономической, так и с политической точки зрения. По крайней мере, я в это верила.
Закончив заранее отрепетированную речь, я украдкой взглянула на реакцию Зекрона.
Казалось, он изо всех сил старался сдержать гнев.
Его лицо то краснело, то синело, словно вулкан перед извержением, и казалось, что из каждой поры вот-вот повалит горячий пар.
Я сглотнула.
Я попыталась отогнать чувство, будто я — преступник, ожидающий приговора.
На что ты собираешься потратить такую прорву денег?
Наконец его губы разомкнулись, и вырвался резкий голос.
Это был голос, отточенный настолько, что, казалось, он мог вырезать кусок плоти.
Я сделала глубокий вдох, изо всех сил стараясь удержать мужество, ускользающее сквозь пальцы.
Я потрачу их на здоровье. Разве я не слаба телом? Было бы замечательно, если бы я могла купить само здоровье, но это невозможно... Поэтому я хочу попробовать всё, что в моих силах. А для этого нужно много денег.
С чего это ты вдруг озаботилась здоровьем?
Вы спрашиваете, потому что действительно не знаете?
...
Впрочем, откуда ему знать. Он ведь мастер меча.
Можно с уверенностью сказать, что он обладал едва ли не лучшим телом среди людей.
С невозмутимым лицом я заговорила: — Разумеется, потому что я хочу жить. Личный врач сказал, что вероятность того, что и я, и ребенок благополучно перенесем роды, составляет около пятидесяти шести процентов.
Глаза Зекрона слегка расширились.
Похоже, он был поражен, услышав цифру, которая оказалась значительно ниже ожидаемой.
И это было вполне объяснимо. Даже я, ожидавшая чего-то подобного, поначалу была шокирована этой вероятностью в пятьдесят шесть процентов.
Шанс лишь ненамного больше половины. И я хочу оказаться в этих пятидесяти шести процентах.
Хм... Я и не подозревал, что женские роды
Ой?
Голос Зекрона немного смягчился. То же самое касалось и его взглядов.
В его смягчившихся глазах больше не чувствовалось прежней резкости.
Должно быть, он внимательно выслушал меня и понял.
Неужели мой план сработал? Интересно, сколько составит личное содержание за восемь лет?
Счастливые фантазии закружились в голове, и уголки моих губ то и дело дергались вверх.
Но никакого аванса не будет.
Спаси... Что? Простите?
Я не поверила своим ушам. Говорили же, что он щедр на авансы! Он ведь только что удивился опасности родов! Так почему нельзя выдать деньги вперед?
В голове роилось слишком много слов. Я не могла высказать их все разом, поэтому лишь беззвучно открывала и закрывала рот, словно карась.
Он же, напротив, смотрел на меня с довольно спокойным выражением лица.
Тьфу ты! Вне зависимости от эпохи, сословия или отношений, взгляд того, у кого есть деньги, всегда расслаблен и вальяжен. И наоборот, взгляд того, у кого их нет, становится тревожным и жалким.
«Чертов капитализм! Проклятый материализм!»
Грубые слова сами собой всплывали в голове. Разумеется, только в мыслях.
Сделаем так. Хотя в прошлом месяце ты уже брала аванс, в этом месяце я тоже выдам тебе личное содержание.
...
Это последний аванс! Больше никогда. Даже если будешь умолять
Тц, что это еще такое. Я обиженно надула губы.
Однако я тоже очень обеспокоен твоим здоровьем. Поэтому, если возникнут дополнительные расходы ради твоего самочувствия, я буду выдавать на них средства по мере необходимости.
Это означало, что каждый раз, когда я захочу потратить больше денег, мне придется спрашивать его разрешения.
На что угодно?
Да. На что угодно, если это не будет чем-то абсурдным.
И кто же будет решать, что абсурдно, а что нет?
В конце концов, разве это не значит, что он будет решать всё по своему вкусу? Я прищурилась и посмотрела на него.
Я. Буду судить, основываясь на здравом смысле.
Так я и думала.
Я совсем поникла. — Если не хотите давать, так бы и сказали. А то делаете вид, будто проявляете щедрость, чтобы потом отклонять все мои просьбы, верно?
Думаешь, я не разгадала твой замысел? Хм! Он был персонажем, которого я когда-то так любила, но кто же знал, что я буду видеть в нем такого противного типа!
Посмотрим, буду я отказывать или нет. Я искренне надеюсь, что ты сохранишь здоровье и благополучно родишь ребенка.
«А?»
Он что, сейчас беспокоится обо мне? Это что-то вроде того, как кошка жалеет мышку? Мой холодный и бесчувственный муж, от которого всегда веяло ледяным ветром? Характер персонажа может так резко измениться?
Тук-тук — сердце легонько екнуло.
По крайней мере, в этом месяце ты получила свое содержание, так что считай это успехом. Если больше нечего сказать, не могла бы ты уйти? Я занят.
Взгляд Зекрона вернулся к документам на столе. Ну конечно. Не может характер измениться так просто.
Я поднялась со своего места. — Спасибо за сегодняшнее содержание. И в будущем, пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Желаю удачи.
Произнося эти формальные слова прощания, в душе я вовсю ворчала: «Надеюсь, ваш здравый смысл не слишком отличается от моего. Хм!»
Зекрон, казалось, немного удивился и поднял голову. Наши взгляды встретились.
Ох, неужели то, что я бурчала про себя, вырвалось наружу?
Сердце на мгновение ушло в пятки. Экономические отношения «господин — подчиненный» делают человека таким робким и мелочным.
Однако, судя по тому, что на лице Зекрона не было и следа гнева, мои мысли остались при мне.
Тогда почему он так удивился? Неужели раньше Эльфвин даже не прощалась по-человечески?
«Ох, Эльфвин... ц-ц». Я слегка поклонилась и вышла из кабинета.
Тук-тук-тук. Сердце, о существовании которого я обычно и не вспоминала, сегодня вовсю заявляло о себе.
После ухода Эльфвин Зекрон снова перевел взгляд на бумаги, но не мог сосредоточиться.
«Спасибо за сегодняшнее содержание. И в будущем, пожалуйста, позаботьтесь обо мне. Желаю удачи».
Слова, сказанные ею перед уходом, продолжали звучать в его ушах.
«Разве Эльфвин когда-нибудь выражала благодарность так вежливо?»
Нет. Зекрон покачал головой.
Бывало, она благодарила бездушно или с сарказмом, но чтобы вот так искренне, закончив дело, — никогда.
«Разве Эльфвин когда-нибудь просила позаботиться о ней?»
Нет.
Она принимала всё, что имела, как должное.
Раз это полагалось ей по праву, не было нужды в благодарностях или подобных просьбах. Как и большинство аристократов, наделенных статусом и богатством с рождения.
Единственными, кому они были благодарны, были родители, даровавшие им жизнь, да боги.
«И вдруг... спасибо? Позаботьтесь?» Хм, надо же.
Он оторвался от документов, потер лицо ладонями и откинулся на спинку кресла.
Видимо, это тяжелая форма амнезии. С потерей памяти исчез и характер, и всё остальное.
Так сказала Эльфвин в столовой. Выйдя оттуда, Зекрон сразу же вызвал личного врача, чтобы расспросить о ее состоянии.
На его вопрос личный врач ответил нечто похожее: — Случаи изменения личности из-за тяжелой амнезии нередки.
Возможно ли лечение? Могут ли воспоминания не вернуться вовсе?
Хм. Мэттью тихо вздохнул и, поправив очки, ответил:
Это целиком и полностью зависит от воли пациента. Если человек хочет вернуть прошлое и прилагает к этому усилия, память может постепенно восстановиться.
Воля пациента, значит...
Да. И наоборот, если нет привязанности к воспоминаниям и желания их вернуть, это будет сложно. В краткосрочной перспективе это проблема мозга, но в долгосрочной
Эльфвин всегда была своенравной. Зекрон не требовал от жены многого. Просто чтобы она нормально исполняла роль герцогини. Этого было бы достаточно.
Но именно эта роль давалась ей с особым трудом.
Вы когда-нибудь считали меня своей женой? Относились ли ко мне как к человеку? Не стоило мне желать этого титула Вилтсонов, места герцогини или места рядом с вами!
В их последний день в имперской столице Эльфвин кричала на него во все горло.
Когда он увидел, как ее глаза, полные гнева, наполняются слезами, Зекрон пришел в полное замешательство.
...Эльфвин.
Уходите! Прочь! Теперь всё кончено! Хочу, чтобы ничего этого не было! Пусть всё просто исчезнет!
Он хотел смахнуть ее слезы, но она не позволила. Она с силой оттолкнула его, и в ее движениях не было колебаний. Поэтому ему пришлось просто уйти.
И теперь Зекрон жалел о своем тогдашнем выборе.
...Вопрос сердца, значит.
Ему пришла в голову мысль: если бы он тогда не оставил Эльфвин одну, возможно, она бы не потеряла память?
Хотя их брак был по расчету, она всё равно была его женой, его человеком. Между ними не было любви, но он смутно надеялся, что с годами всё может измениться.
Как это бывает у всех.
Зекрон резко встал. Дел было невпроворот, но он понимал, что, оставаясь на месте, не сможет сосредоточиться. Осколки мыслей об Эльфвин продолжали бередить его разум.
В такие моменты лучше было дать телу нагрузку. Он отложил работу и направился на тренировочную площадку.
Ужин я тоже провела в столовой. Стоило мне сказать, что отныне я всегда буду есть там, как горничные всё подготовили наилучшим образом.
Меню состояло из разнообразных блюд из мяса, хлеба и овощей. Вообще-то я довольно прожорлива. Терпеть не могу голод.
В прошлой жизни я не была толстой, но была, скажем так, «в теле». Разумеется, это лишь на мой взгляд. Хм-хм!
Но нынешнее тело Эльфвин, несмотря на беременность, было очень худым.
Глядя на живот пятого месяца беременности, который был меньше моего живота в прошлой жизни, я испытывала два совершенно разных чувства: жалость и зависть.
И, к огромному сожалению, желудок этого тела не поспевал за моим аппетитом. У меня текли слюнки при виде поданных блюд, но на деле я могла съесть совсем немного.
Едва осилив половину порции, я твердо пообещала себе: «В будущем нужно будет постепенно растягивать желудок».
Мастерство повара в замке герцога было безупречным, и я расстраивалась из-за того, что не могу съесть больше этих деликатесов.
После ужина, отдыхая за чашкой травяного чая в личной гостиной, примыкающей к спальне, я вспомнила слова, сказанные днем Зекроном.
Я искренне надеюсь, что ты сохранишь здоровье и благополучно родишь ребенка.
Когда он смотрел на меня, то обычно хмурился, так что между бровями пролегала глубокая морщина.
Но когда он желал мне благополучных родов, выражение его лица было настолько мягким, что на мгновение я засомневалась, тот ли это человек.
«Вот почему так важно следить за выражением лица»,
Тук-тук. Сердце снова начало тихонько биться, напоминая о себе. Это было приятное, щекочущее трепетание.
Было удивительно вновь ощутить эти чувства спустя долгое время. Мои ли это эмоции согревают сердце или чувства Эльфвин?
Приложив руку к груди, я задумалась: «Неужели... Эльфвин любила Зекрона?»