Том 1. Глава 95
Я была в замешательстве.
Я знаю, что довольно миловидна, и порой, глядя в зеркало, даже бываю собой довольна, но...
Не думаю, что я настолько хороша, чтобы один лишь мой вид заставил такого сурового мужчину пустить слезу.
Позади великого герцога послышалось чье-то покашливание. Только тогда я осознала, что вокруг полно свидетелей, и взяла себя в руки.
Верно, этот человек, как и Рэббит, — жертва искажения мира. Возьми себя в руки, Даллин, соберись!
О! Благодарю вас!
Я поспешно поклонилась. Нет, погоди-ка, почему это великий герцог снова кланяется мне в ответ?
Мне это показалось странным, но, поскольку это было не самое важное, я поспешила перейти к делу.
Кстати, великий герцог, насколько я помню, мы договаривались встретиться уже в северных владениях.
Верно, так мы и условились.
Вы уже закончили все дела с Его Величеством?
Нет, я поручил это своим вассалам.
А-а, понятно.
Думаю, Лестерпул... если они боятся полного истребления, больше не будут рыпаться.
Голос его звучал довольно беззаботно, но я уже убедилась, что этот человек — точнее, семья великого герцога — полностью оправдывает свою грозную репутацию.
Если только та женщина не предпримет чего-то еще.
На лице великого герцога, который только что застенчиво улыбался мне, на мгновение промелькнула холодная, темная тень — словно по земле пополз морозный иней.
Однако пробормотал он это так тихо, что я не расслышала.
Поэтому, леди, я поеду с вами.
О, тогда, может, зайдете внутрь?
Нет! Нет! Нет!
Великий герцог яростно замотал головой, показывая, что это невозможно.
О, еще... находиться в одной комнате немного...!
О, правда?
…А вы довольно прямолинейны в своих чувствах, не так ли?
Вам не будет холодно?
Я ведь рыцарь, живущий на Севере.
И то верно. Человеку, живущему в самом холодном месте империи, нынешняя погода вряд ли покажется суровой.
Великий герцог вкратце обрисовал мне план нашего путешествия до северных земель.
Хотя я уже дважды слышала это от Паоло и проводника из дома великого герцога, я кивнула, притворившись, что слушаю впервые.
В карете будет совсем не холодно.
За спиной мужчины, с горящими глазами объяснявшего мне это, мне почудился большой хвост. А над головой — собачьи ушки?
Я моргнула, вспомнив одну строчку из документов, которые дала мне Лизе.
Кстати, в информации от Лизе был один довольно удивительный факт.
«...Этот мужчина старше меня?»
На вид он казался младше, но на самом деле это было не так. Он был на несколько лет старше меня.
У него не было ауры «старшего», но и «выглядящим моложе своих лет» его тоже нельзя было назвать — детских черт в его лице не осталось и в помине.
Это впечатление рождалось вовсе не из-за внешности, а из-за того, как удивительно покорно опускались уголки его глаз, стоило ему взглянуть на меня, и как он слегка втягивал плечи, словно опасаясь чего-то.
Мои подчиненные сделают всё, чтобы вам было максимально комфортно. Пожалуйста, говорите, если что-то понадобится.
Как такой огромный мужчина может вызывать желание защитить его? Разве это вообще возможно?
Если это поможет леди путешествовать с комфортом, то даже если путь займет целый год...
Нет-нет, никаких неудобств нет.
Я всего лишь вежливо заметила, что всё это благодаря его заботе, как тут же выскочило системное окно об увеличении расположения.
Если не считать показателя безумия, расположение растет довольно легко. Может, это фея так баланс настроила?
Леди, и я пришел сюда не просто так...
Великий герцог обернулся, и кто-то рядом быстро протянул ему какой-то предмет. Видна была только рука, но нетрудно было догадаться, что именно он держит.
Боже мой, что это?
Вскоре великий герцог, держа это обеими руками, протянул вещь мне.
Э-э, великий герцог, это...
Это мех снежного тигра
Великий герцог застенчиво улыбнулся, держа в руках огромную шкуру.
Я ведь столько слышал от сэра Паоло и графа Эсте о вашей хрупкости и о болезнях, которыми вы страдали в прошлом.
Сэр Паоло? С каких это пор они перешли на имена? Паоло ведь до сих пор должен чувствовать себя неловко в присутствии великого герцога?
Пока я недоумевала, белоснежный мех снова протянули ко мне.
Мамочки, да тут даже голова осталась? Я была в шоке, но постаралась сохранить спокойствие.
Спокойно. Успокойся. Это же северный способ выражения привязанности, верно?
В отчете Лизе было написано следующее:
«На Севере преподнести шкуру лучшего охотничьего трофея
Благодарю вас... за вашу заботу.
Не знаю, что это за монстр такой, этот снежный тигр, но я приняла подарок с благодарностью. Точнее, попыталась принять.
Если бы только я не ощутила его чудовищный вес в тот же миг.
Что за вес такой? Я была в панике.
К тому же, из-за того, что шкура оказалась невероятно тяжелой, я потеряла равновесие и, оступившись на ступеньках кареты, рухнула вниз.
Леди!
Когда я пришла в себя, то обнаружила, что снова оказалась прижата к той самой широкой груди, которую уже чувствовала в императорском дворце. Я моргнула, застыв в объятиях великого герцога, и тут же невольно усмехнулась.
Что это за мех такой, тяжелее камня...? Или это всё из-за моих слабых запястий?
О, благодарю вас.
Я слабо улыбнулась, а великий герцог тут же засуетился.
У вас что-то болит? Если у вас головокружение, я немедленно позову врача...!
Нет, просто она тяжелая.
Что?
...Она тяжелая. Та штука.
На мгновение великий герцог лишился дара речи. Он смотрел на меня так, будто отличник, всегда занимавший первые места, вдруг встретил друга, который не в силах выучить таблицу умножения. Разве такое вообще возможно?
Я посмотрела прямо ему в глаза и улыбнулась. Да, возможно...
Спасибо, что поймали, чуть не случилась беда.
А.
Великий герцог легко опустил меня на землю. Я еще в императорском дворце заметила, как легко он меня поднимает. Как-никак, я взрослая женщина, а он даже не напрягся.
...Теперь я понимаю, почему семья леди так настойчиво просила меня об этом.
Почему-то, поставив меня на землю, великий герцог выглядел невероятно решительным и отчаянным. Нет, ну погодите, это ведь не только моя проблема — с таким весом любая другая женщина, даже Лизе, непременно пошатнулась бы.
Отныне я буду обращаться с леди так же бережно, как с новорожденным крольчонком.
...Что?
Это была личная просьба маленькой принцессы.
…Рэббит? Что ты наговорила?
И я со всей серьезностью отнесусь к словам сэра Паоло о том, что даже от малейшей травмы у вас могут быть переломы.
...Пожалуйста, забудьте об этом.
Брат Паоло, ну что за панику ты поднял?
Я, сдерживая нахлынувшую головную боль, попыталась исправить преувеличенные выводы великого герцога, но было уже поздно.
Стоило мне оказаться на твердой земле, как я заметила, что не только великий герцог, но и окружающие рыцари смотрят на меня так, будто впервые в жизни осознали существование столь хрупкого создания.
Эй, уважаемые рыцари? Я, конечно, догадываюсь, в каких суровых условиях вам доводилось жить, но в мире существуют и такие люди, как я, понимаете?
Это привезли как одеяло, но я прикажу постелить его на сиденье.
Поняв, что переубедить их уже не удастся, я просто смиренно кивнула на слова великого герцога.
Ладно, буду просто новорожденным крольчонком Севера...
Прошло еще немного времени.
Сегодня восьмой день пути. Мне сказали, что осталось всего три дня до прибытия.
За это время мы не только ехали в карете, но и заезжали в промежуточный пункт, чтобы воспользоваться порталом.
Даже после использования портала нам пришлось еще какое-то время ехать в карете до Чедана, столицы северных земель.
Магический инструмент для телепортации был очень любопытным, но вызывал тошноту, так что пользоваться им часто мне не хотелось.
В пути могло стать скучно, но, к счастью, Лизе предусмотрительно собрала мне целую стопку интересных книг, так что время пролетело незаметно.
Ого, а этот «макджанг»-роман из этого мира тоже весьма недурен.
Книги, которые дала Лизе, оказались невероятно захватывающими, с лихо закрученным сюжетом. Всё-таки опыт старого фаната ромфант-произведений никуда не делся — я проглотила их в мгновение ока.
На сиденье, где я усердно читала, была аккуратно расстелена шкура снежного тигра, подаренная великим герцогом восемь дней назад.
И это еще не всё.
На моих ногах красовались меховые сапожки, сделанные, судя по всему, из шкурки горного беличьего монстра, обитающего только в заснеженных пиках.
А на плечах — тонкая шаль, сотканная из нитей шелкопряда, который водится лишь в тех же горах.
Я не слишком разбираюсь в подобных вещах, но даже на мой взгляд это выглядело невероятной роскошью.
Может, я даже холода на Севере не почувствую?
Тук-тук.
Я обернулась — кто-то стучал в окно. Я отстегнула фиксатор и открыла его.