Том 1. Глава 96
Здравствуйте, леди.
Мужчина, постучавший в дверь, оказался рыцарем — рослым, под стать Паоло, с открытой и добродушной улыбкой.
Поскольку мы были в пути уже восемь дней, я успела запомнить лица ключевых фигур из сопровождавшего нас отряда.
Сейчас нас сопровождали бойцы 3-го подразделения Спецотряда. Мужчина передо мной как раз и был его заместителем.
Здравствуйте, рыцарь Зетар.
Рыцарь Зетар, у которого, по его словам, была трехлетняя дочурка, порой смотрел на меня так, будто мне и впрямь от силы года три — или даже будто я слабее трехлетнего ребенка.
Да. Скажите, вы случайно не проголодались?
Через открытое окно повеяло прохладой.
Вряд ли зима наступила так внезапно, скорее всего, мы просто приблизились к городу, который уже был ею объят.
Нет, я не голодна. Обед еще не успел перевариться.
Ох, если Йоэль, отвечающий за стряпню, услышит это, он огорчится. Он сокрушается, что вы едите меньше, чем его семилетняя дочь.
…В столице это считается нормой.
Северяне, независимо от пола, были крупнее среднего — как на подбор, ростом с Паоло. Говорили, что всё дело в сытной еде с самого детства.
Еда вовсе не невкусная, так что надеюсь, рыцарь Йоэль не разочаруется во мне.
Не беспокойтесь. Он типичный северянин, который не знает, что такое сдаваться.
Если сегодня он снова не сможет заставить меня съесть две порции, то завтра попробует приготовить что-то другое. От этих слов я тихо рассмеялась.
Наш командир ускакал вперед, чтобы осмотреть город. Сегодня мы вряд ли доедем, но завтра вы наверняка сможете с комфортом переночевать в нормальных условиях.
А, спасибо за информацию.
Выходит, Великий герцог успел преодолеть путь целого дня всего за миг? Впечатляет.
Пока я восхищалась про себя, рыцарь Зетар снова заговорил.
Прошло всего восемь дней, но мы все очень благодарны вам за то, что вы так стойко переносите этот нелегкий путь, леди.
Простите? Я?
Именно так. Нам передали, что у вас хрупкое тело, которое может сломаться от малейшего толчка.
Я оторву голову этому Паоло. Я неловко улыбнулась.
Даже если не брать это в расчет, путь до Севера
Разве это моя заслуга? Спасибо бойцам Спецотряда за заботу в пути. И, конечно же, великому герцогу за его бесценную опеку.
Хваля Спецотряд, я, разумеется, не забыла воздать должное и Великому герцогу, которому они были беззаветно преданны.
Рыцарь Зетар добродушно улыбнулся, а затем его улыбка стала чуть более озорной.
Что ж, времени, чтобы узнать вас получше, было немного, но наше 3-е подразделение единогласно решило встать на вашу сторону.
Простите?
Стоило рыцарю Зетару произнести это, как позади раздались громкие одобрительные крики рыцарей: «Ух! У-ху-ху!.» Что это еще за звуки?
Когда командир затеял этот стратегический брак, реакция Спецотряда, личной охраны и вассалов Великого герцога была крайне негативной. А тут еще и выходки Лестерпула… Когда стало известно, что помолвка расторгнута, все, разрываясь между яростью и злорадным предвкушением разгрома проклятого Лестерпула, требовали немедленно начать войну за владения.
Подул легкий ветерок.
Лицо рыцаря Зетара, когда он спокойно пересказывал недавнее прошлое, то вспыхивало от возбуждения, то хмурилось.
Но кто бы мог подумать, что в один прекрасный день командир вдруг возьмет да сделает вам предложение?
Ага, значит, они и так были не в восторге от брака с Лестерпулом, надеялись, что всё сорвется, а тут подвернулась я.
Вот почему все так смотрели на меня, когда я появилась в особняке Эсте или когда приехала в особняк Великого герцога.
…Это что, предупреждение, что квест будет совсем не из легких?
У сестры Жизель, кажется, всё прошло гладко. Я тяжело вздохнула.
Будьте осторожны: среди местных фанатиков найдутся те, кто искренне подозревает вас в наведении чар на Великого герцога.
Мой вздох стал еще глубже. Встретив понимающий взгляд рыцаря Зетара, я слегка нахмурилась.
Скажите, рыцарь Зетар, почему вы мне это рассказываете?
Разве я уже не говорил, что наше 3-е подразделение на вашей стороне?
И всё же, почему?
Рыцарь Зетар закатил глаза, а затем добродушно улыбнулся.
В 3-м подразделении полно отцов семейства.
И что с того?
Хоть мы того и не планировали, у многих бойцов есть младшие сестренки, вот они подсознательно и стали проецировать ваш образ на собственных детей.
Ну, это такая доброта, что даже не знаешь, радоваться или нет…
Я вообще-то взрослая женщина, ребята.
Если так рассуждать, то вы ко всем молодым леди так относитесь?
Вот почему они смотрели на меня с таким умилением, когда я съедала всё до последней крошки.
Но доброта рыцаря Зетара была не так уж плоха.
Пусть это было лишь полушутливое проявление симпатии, но, по крайней мере, я теперь могла предугадать ситуацию и подготовиться к ней.
Нет, конечно. Если бы мы виляли хвостом перед кем попало, разве могли бы мы называть себя «псами Великого герцога»?
Эмблемой Спецотряда была дикая собака. На их груди красовался вышитый знак, отдаленно напоминавший волчий, но со своими особенностями.
Поскольку в нашем 3-м подразделении у каждого семьи, чутье развито особенно тонко. Не зря ведь говорят, что звери с потомством куда более бдительны и осторожны?
…
Нам пришлась по душе ваша аура. Ну и, конечно, вид командира, которого мы в жизни не могли представить таким, тоже сыграл свою роль.
Рыцарь Зетар погладил себя по подбородку.
Но в наших краях найдутся и такие ревностные блюстители порядка, чья преданность граничит с безумием. Они проигнорируют любые добрые предчувствия, так что примите мой совет всерьез.
Жители Севера в основном прямолинейны, открыты и крепко связаны друг с другом.
Из-за постоянных стычек с монстрами и магическими зверями здесь традиционно почитали силу лидера, а преданность непобедимому Великому герцогу и вовсе не имела границ.
Информация о Севере, почерпнутая из записок Лизе, пришлась как нельзя кстати для оценки обстановки.
Благодарю вас. Какими бы ни были ваши намерения, я не забываю проявленную ко мне доброту и милость.
О, не стоит благодарности. В этом плане вы похожи на нас, северян.
За окном подул еще более холодный ветер. Мое тело невольно задрожало.
Даже так укутавшись, я всё равно чувствую холод.
А! Леди, вам холодно? Прошу прощения.
Нет, всё в порядке.
Ох, я заговорился. Передам лишь главное: вечером прибудет командир, и сегодня мы будем проезжать через довольно опасный участок.
Я кивнула. Еще при отправлении меня предупреждали, что мы будем проезжать через зоны обитания монстров.
Хорошо. Спасибо за информацию, рыцарь Зетар.
Ладно, тогда я пойду. Если заболтаю вас дольше положенного, командир мне голову снесет.
Простите?
О чём мы говорили
С тихим смешком рыцарь отстранился от кареты.
Последние слова рыцаря Зетара эхом отозвались в воздухе, смешиваясь с громким смехом других рыцарей.
«И этот человек тоже, оказывается, любит поднять шум. Видимо, в Паоло пошел.»
Кстати, сам Великий герцог тоже поражал воображение.
Когда он успел ускакать на день пути вперед, а потом вернуться, чтобы к вечеру снова оказаться здесь?
Если судить по словам рыцаря Зетара, то, несмотря на свою слезливость, во всем остальном он оставался тем самым Великим герцогом из книги.
Север — место, где почитают боевые искусства и меч.
Хотя он и был очень плаксив, его мастерство было настолько велико, что он достиг вершины боевого искусства и вызывал у подчиненных яростную преданность.
«К счастью, за восемь дней выросло только расположение.»
К огромному облегчению, уровень безумия не повышался. Однако информации о симптомах «безумия» по-прежнему не было.
В сборнике информации от Лизе ничего конкретного на этот счет не нашлось.
Были лишь упоминания о том, что он с невероятным мастерством расправлялся с монстрами и магическими зверями.
Для начала хотелось бы, чтобы и дальше росло только расположение…
Вечером того же дня.
Великий герцог, который якобы ездил в город, вернулся довольно поздно.
Вернувшись, он тут же направился ко мне, и на лице его застыл неподдельный испуг.
Вы… вы не ужинали?
Простите? Да.
Я, сидевшая в карете, растерянно кивнула. Хоть великий герцог и не задыхался, от него веяло такой жуткой спешкой...
Почему вы не поели? Вы случайно не заболели?
Простите? Нет, дело не в этом, просто…
Еда пришлась не по вкусу? Или, может, кто-то помешал вам поесть?
Погодите-погодите. Куда это Великого герцога занесло на этот раз? Я всего лишь замешкалась с ответом, а его мысли уже унеслись в далекий космос.
Если вам трудно говорить, можете не отвечать. Для начала я просто разберусь с тем, кто отвечает за питание…
Простите? Простите? Нет! Нет, подождите!