Том 1. Глава 98
Так и было. Неподалеку я увидела Великого герцога, противостоящего своим подчиненным. Его щеки и одежда были залиты черной кровью, а на щеке особенно ярко выделялись алые пятна.
Черное — это кровь монстров, а красное…
Уа-а! Мамочка, мне страшно!
«Эй, приятель, даже в романах о воспитании детей не было миссии нападать на Рэббит!»
Что за уровень сложности, вы с ума сошли?!
Но отступать было нельзя. Под этим пугающим, кроваво-красным взором таилось что-то зловещее. Разве системное сообщение не предупреждало, что в случае провала показатель Безумия вырастет на 10?
К тому же в описании квеста было сказано: «пока безумие еще не достигло пика.»
Значит, если показатель поднимется еще выше, ситуация станет совершенно неуправляемой? Хотя и сейчас всё выглядит жутко!
Но раз уж зашло так далеко, оставалось только попытаться хоть что-то предпринять.
Я задержала дыхание и шагнула вперед. К счастью или к несчастью, момент для столкновения с Великим герцогом настал быстро.
Кх-х-х, у-у-у!
Не успела я сделать и пары шагов, как с жутким скрежетом кто-то рухнул рядом со мной.
Человек, тяжело и судорожно хватавший ртом воздух, оказался не кем иной, как рыцарем Зетаром. На его щеке уже красовался глубокий порез, а сам он выглядел донельзя изможденным.
Как только наши взгляды встретились, глаза рыцаря Зетара расширились до предела.
Леди! Что вы здесь делаете!
Ха-ха-ха…
Но было уже поздно. Раздались тяжелые шаги. В одной руке он скрежетал мечом по земле. Я увидела бесстрастное лицо Великого герцога.
Сглотнув, я встала перед рыцарем Зетаром.
Отойдите, леди! Это опасно!
Вокруг слышались крики не только рыцаря Зетара, но и других рыцарей. Мне жаль, и я благодарна вам, но я ничего не слышу!
Моя рука, протянутая к рыцарю Зетару, мелко дрожала.
Было холодно, и мне было страшно.
Э-э, Северный великий герцог… Простите, вы ведь сами велели мне не выходить из кареты…
Стоило моему голосу раздаться в тишине, как шаги направлявшегося к нам Северного великого герцога словно по волшебству прекратились. В то же время стихли и окрики вокруг.
В наступившей тишине я с трудом выдавила из себя слова:
Просто звуки были такими пугающими, я испугалась, что вы… что вы могли пострадать…
Я сболтнула первое, что пришло на ум, но, подумав секунду, поняла, насколько глупо это прозвучало.
В такие моменты тот, кто ничего не может сделать, должен сидеть внутри, чтобы не мешать.
Я как раз лихорадочно соображала, не взять ли слова назад, как губы Северного великого герцога мягко дрогнули.
Странно…
Кап. Капля крови, до этого медленно стекавшая по щеке Северного великого герцога, сорвалась с подбородка. Его на редкость спокойный голос совершенно не вязался с этой напряженной обстановкой.
Мои руки, сжатые в кулаки, мелко дрожали.
Теперь монстры даже имитируют лицо леди.
Что? Что-о?! Нет, нет. Это я! Это же я!
Лицо…? Вы сказали «лицо»? Леди! Вы слышали это отчетливо?
Что? А, да, рыцарь Зетар!
Рыцарь Зетар, до этого молчавший, поспешно добавил:
О боже, леди, кричите что-нибудь еще! Что угодно!
Кричать? Что именно?
Но времени на раздумья не было. Меня потянуло назад, и в тот же миг перед глазами столкнулись клинки.
Дзынь!
Рыцарь Зетар одной рукой крепко прижимал меня к плечу, а другой с трудом блокировал удар. Лицо же Северного великого герцога оставалось расслабленным, точно у кота, играющего с пойманной мышью.
Смеешь…
Однако, взглянув на меня, он прищурился.
…мешать.
А-а, нет-нет, рыцарь Зетар погибнет! Я поспешно открыла рот:
С-Северный великий герцог!
Он замер. Но это было лишь секундное колебание, и одним ударом он выбил меч из рук рыцаря Зетара.
Защищайте леди! Охраняйте её!
Есть!
Опомнившиеся рыцари бросились на выручку, и Северный великий герцог, переключив внимание на них, немного отступил.
Однако время от времени его бесстрастный взгляд устремлялся на меня, и от этих глубоких, темных глаз по спине пробегал холодок.
Вскоре один за другим мечи рыцарей отлетали в сторону, и настал момент, когда он сошелся в схватке с последним из них.
Острый клинок едва не задел щеку рыцаря. Ситуация была такой, что дух захватывало.
Я в отчаянии закричала:
С-Северный великий герцог! Северный великий герцог! Что же нужно сказать, о боже, ну же!
Что обычно говорят в таких ситуациях, чтобы привести человека в чувство? Я крепко зажмурилась. Обрывки сведений о роде Северного великого герцога, почерпнутые из записок Лизе, хаотично крутились в голове, но спасительной мысли не находилось.
А, к черту всё!
Хьюго Ректас Чедан!
В голову не приходило ничего, кроме его имени. Пожалуйста, придите в себя, Северный великий герцог!
…
И в следующее мгновение, словно по волшебству, меч остановился.
Клинок рыцаря, скрестившийся с оружием Северного великого герцога, мелко задрожал. Я затаила дыхание, не отрывая глаз от острого лезвия.
Хьюго… Ректас Чедан… Ваша светлость?
Как только я снова произнесла его имя, кончик меча задрожал и опустился вниз.
Опустив взгляд на вонзившийся в землю меч, я увидела, как Северный великий герцог проводит ладонью по лицу и часто-часто моргает.
А, взгляд прояснился.
…Он ведь вернулся, правда?
Северный великий герцог?
…Л-леди?
А, вернулся.
Напряжение отпустило, и я потеряла равновесие.
Хи-и… Хнык…
Было чертовски страшно, правда.
Мое обмякшее тело кто-то бережно подхватил. В поле зрения тут же возникло растерянное лицо Северного великого герцога.
Л-леди!
Он поймал меня, но выглядел совершенно потерянным.
Увидев его безумный взгляд минуту назад, я поняла это еще отчетливее.
Вы в порядке…!
Д-да…
Этот образ был действительно, действительно мягкой, самой безобидной версией!
Внутри этого мужчины дремало нечто по-настоящему ужасное!
Ощущая крепость рук, надежно удерживавших меня, я мысленно велела себе: «Только без паники.» А теперь давай спокойно во всем разберемся.
Да, Северный великий герцог не был бы собой, если бы не страдал от приступов безумия!
Сначала само слово «Безумие» казалось мне чем-то пугающим и незнакомым, но теперь я понимала, что такое вполне могло здесь происходить.
«Проклятие.»
Разве это не классический элемент для главных героев любовных романов?
Мужчина, проклятый злой судьбой, и единственная, кто способна его спасти, — это я?! Ну уж нет, я непременно спасу твою жизнь!
…Я видела достаточно таких романов. Это клише встречается повсеместно, независимо от сюжета.
Да, признаю.
Но…
«А что делать героине, которая вовсе не хочет спасать жизнь главного героя…?»
Так и есть. Для меня, Даллин Эсте, которая хочет прожить легкую жизнь, эта цель явно не подходит.
К тому же, пусть «проклятие» и является клише, ладно, допустим.
Но ведь говорили, что этот мир создан из искаженных оригинальных романов и клише!
И что именно поэтому Северный великий герцог превратился в такого вот «наивного» правителя Севера!
Но зачем оставлять только такие клише из любовных романов? Если подумать, в оригинале таких элементов, кажется, и не было!
«Черт, всё идет наперекосяк.»
Выходи, фея, создавшая эту систему, выходи немедленно!
Я подняла голову, чувствуя, как внутри всё кипит, но тут же замерла.
Там было милое лицо, готовое вот-вот расплакаться.
«…Неужели эти острые черты лица кажутся мне милыми? Может, я получила квест на изменение чувств, о котором даже не знаю?»
Объективно — это мой типаж, к тому же я обожаю, когда холодные главные герои плачут.
В бейсболе это был бы идеальный страйк в центр зоны, а в стрельбе из лука — попадание прямо в яблочко.
Л-леди, вы пострадали из-за меня…?
Что? Нет, нет. Я в полном порядке!
Несмотря на мои слова, из рубиново-красных глаз Великого герцога всё же покатились слезы. А затем он начал плакать так горько, как никогда раньше. Почему?!
Не плачьте! Северный великий герцог, тсс! Ну тише!
От растерянности я начала успокаивать его, словно маленького ребенка.
Этот привычный жест выработался у меня за время работы няней Рэббит, но сейчас он, разумеется, не возымел действия. Мужчина плакал так горько и по-детски, но ведь он вовсе не был настоящим ребенком.
После долгих раздумий я похлопала Великого герцога по плечу. Наша Рэббит обычно переставала плакать от этого.
Леди, вы в порядке?
Подошел рыцарь Зетар. Почему даже он так себя ведет? Я опустила взгляд, гадая, не случилось ли чего, и поняла.
«А.»
Мои ноги были в ужасном состоянии.
Это произошло из-за того, что я второпях сбросила туфли, решив, что в них все равно не смогу убежать.
Хотя царапин было немало, они почти не болели. Нет, на самом деле я почти не чувствовала боли.
Да нет же, я говорю, что не больно, почему показатель здоровья падает?
Да, я в порядке. Такие царапины
Помимо рыцаря Зетара, к нам приближались и другие воины, бросая на нас озабоченные взгляды. Я приветливо помахала свободной рукой, которую не держал Северный великий герцог.
Ноги почти не болели, но стоило мне немного успокоиться и прийти в себя, как холод дал о себе знать. Рука и талия, к которым прикасался Северный великий герцог, мелко подрагивали от озноба.
Это моя вина, что я в спешке бросила верхнюю одежду и шаль. Надо было хотя бы надеть меховые сапоги.
…Вы ведь упоминали, что в последнее время сильно болели.
Великий герцог отпустил мою руку, слегка приподнял меня и опустил на землю.
Я была удивлена теплом, коснувшимся моих ног. Этот мужчина опустился на колени и спрятал мои ступни в складках своего пальто.
Кончики моих пальцев соприкоснулись с мягким мехом. По спине пробежали мурашки. Надо же: сначала плачет, смущается, держится отстраненно, а потом вдруг устраивает такие нежности.
Поэтому у вас появилась привычка не заботиться о собственном теле?
Видимо, истолковав выражение моего ошеломленного лица по-своему, он посмотрел на меня еще более мягким взглядом своих красных глаз.