Том 1. Глава 99

Это был момент, когда я впервые узнала, что от такого обилия слёз может поблекнуть даже цвет радужки.

—Нет, вовсе нет. Я действительно в порядке, потому и сказала так.

Глядя на беззвучно плачущего Великого герцога, который, казалось, даже не осознавал, что делает, я тихо вздохнула и тут же слегка улыбнулась.

—Мм, Великий герцог.

—Почему вы думаете, что я не чувствую боли?

Я терпеть не могу боль. Страшно не люблю. К тому же, если умереть, будет ещё больнее, верно?

Я пришла сюда именно потому, что не хочу умирать.

—Спасибо, что переживаете. Хм, тогда, без лишней скромности, попрошу вас об одном одолжении.

Мне казалось, что если мы останемся здесь, он так и продолжит горько плакать на улице, поэтому я указала в сторону:

—Не могли бы вы отвести меня вон туда… А-а!

Я ведь просто указала на место, где потрескивал костёр.

Стоило мне вытянуть палец, как он тут же вскочил на ноги. Мир перед глазами мгновенно закружился, и прямо передо мной оказалось его прекрасное лицо.

Каждый раз убеждаюсь: он поднимает взрослую женщину так легко, будто она щенок. Неужели все жители Севера обладают такой силой?

—Чт-что вы делаете!

—А, прошу прощения, командир! Чего застыли? Все за работу!

Великий герцог зашагал широкими шагами, продолжая нести меня на руках, да так быстро, будто владел техникой мгновенного перемещения.

Не успела я и глазом моргнуть, как мы оказались прямо перед костром.

—Командир! Шаль!

—Командир! Меховые туфли!

—Командир, хе-хе, а я тут заранее вскипятил горячую воду!

Великий герцог отчитывает заместителя — рыцаря Зетара, а тот, в свою очередь, отчитывает подчинённых.

Пока меня переносили к костру, в этот короткий миг прошла молниеносная воспитательная «накачка», и вот я уже кутаюсь в шаль и сижу в меховых туфлях.

Ах да, тому подчинённому, который в самый последний момент принёс горячую воду, тоже досталось.

—Ты что, тупица! Леди должна пить кипяток?!

—Думаешь, леди обожжёт нёбо и оно заживёт у неё так же быстро, как у нас?!

—Она же нежнее моей трёхлетней дочки!

…Ах, почему у меня дежавю?

Почему за спинами этих людей мне мерещатся моя семья, Третий принц и Рэббит?

—О, эм, рыцари, я в порядке. Можно просто подуть и выпить, так что давайте её сюда.

—Благодарю за то, что смягчаете вину моего подчинённого, леди. Но если вдруг капля кипятка упадёт на ваши руки...

Ответил мне Великий герцог. Опустив свои свирепые брови и шмыгая носом, он проговорил:

—Разве руки, принёсшие такую опасную вещь, не лучше... отрубить?

—Ай! Командир, я виноват! Ис, исправлюсь!

Я сглотнула. Вообще-то его подчинённый молит о пощаде...

—Ес-если подумать, будет лучше, если этот господин сначала её остудит.

—Есть!

Рыцарь, принёсший воду, стремглав бросился прочь. Кажется, на ходу он успел крикнуть: «Ой, горячо!»

Когда я с беспокойством посмотрела ему вслед, рыцарь Зетар тихонько заслонил мне обзор.

—Леди, можете не переживать. Жители Севера славятся тем, что крепки во всём.

Он гордо поднял большой палец вверх.

—К тому же мы — те самые люди, которые достигли вершины среди таких же закалённых воинов и пробудили ману.

Он объяснял, что обычные раны заживают за день или два, но как бы я ни вслушивалась, это звучало как хвастовство. Тем не менее, я послушно кивала, выражая восхищение.

—Наш Север — это место, где дети играют в бабки когтями монстров.

—Мой сын в семь лет поймал смоллета! Ах, это такой монстр, похожий на маленькую крысу!

—А моя дочь уже держит в руках стальной меч.

Ах да, большинство из этих мужчин — отцы семейств, верно?

Воодушевлённо болтавшие рыцари вдруг умолкли. Обернувшись, я увидела Великого герцога, который с унылым выражением лица смотрел на меня.

—Леди, вам немного теплее?

—А, да. Сразу согрелась.

Я легко взмахнула шалью, наброшенной на плечи.

—Эта вещь очень помогает. Одеяло и меховые туфли тоже просто чудесны.

Великий герцог окинул взглядом подарки, которые сам же и преподнёс, а затем наклонился.

Точнее, мне сперва показалось, что он просто наклонился.

Придя в себя, я увидела, что мужчина в мгновение ока опустился передо мной на одно колено.

—Простите...

Тук. Рука в перчатке коснулась моих меховых туфель и тут же бережно приподняла мою ногу. «Ох», — я на мгновение затаила дыхание от прохлады, ощутившейся в районе щиколотки.

Рука в перчатке была холодной, а обмороженные кончики пальцев казались шершавыми, но я молча позволила ему продолжить.

—На Севере, если оставить такие раны без внимания, это приведёт к тяжёлому обморожению.

—А, вот как. Я не знала.

—Можете и не знать.

—……

—……Потому что я больше не позволю такому повториться.

Стоило руке в перчатке коснуться моего подъема, как я почувствовала покалывание, которого до этого не замечала.

Украдкой опустив взгляд, я поняла, что состояние ног хуже, чем казалось.

—Сейчас кровь начнет циркулировать, и станет больнее...

—Ах.

Великий герцог бросил на меня взгляд, словно пытаясь уловить моё настроение, а затем снова опустил глаза на мои стопы.

Это казалось немного удивительным.

Однажды в императорском дворце я порезала руку.

Тогда Рэббит мазала мою руку мазью и делала плаксивое лицо, и сейчас на лице Великого герцога отразилось похожее беспокойство.

Вскоре я широко раскрыла глаза.

—Ой, перчатка-то замёрзла.

Заметив моё выражение лица, Великий герцог торопливо убрал руку. Его нахмуренное лицо выглядело довольно сурово, отчего я невольно затаила дыхание.

Великий герцог зажал край перчатки зубами и с рывком стянул её. Сплюнув «тьфу» и бросив перчатку на землю, он снова взял мою ногу голой рукой.

Атмосфера в этом ряде движений была до странного зрелой и первобытной, так что я невольно задержала дыхание.

Но едва на подъем стопы плюхнулась капля мази, я вынырнула из этого состояния глубокой сосредоточенности.

—Мне следовало предупредить заранее, я думал, что до завтрашнего утра всё пройдёт... Это моя вина. Тебе, должно быть, было страшно видеть меня таким минуту назад...

Жутковато было, это да.

—Ах, кстати, то состояние...

—У меня бывает безумие. Когда сражаешься с монстрами, в какой-то момент рассудок исчезает, и остается лишь одна мысль: нужно искромсать монстров. Совсем как у зверя.

Вокруг стихло.

Я почувствовала тяжёлое молчание, повисшее среди охранявших нас рыцарей.

—В те моменты я воспринимаю как монстра всё вокруг, порой даже людей.

Он рассказал, что, чувствуя первые признаки надвигающегося безумия, уходит далеко в уединение, пока рассудок ещё при нём, и рубит монстров всю ночь напролёт.

Тогда к рассвету рассудок возвращался к нему.

—Безумие может нахлынуть не только в бою с монстрами, но и при сильном эмоциональном потрясении. Хотя в моей жизни такое случалось редко...

Поэтому, мол, ему нужно было быть осторожным только во время охоты на монстров.

То, как он запинался и медленно объяснял всё, выглядело так, будто он смирился со своей участью. Почему-то это казалось до боли знакомым.

—Странно, но на этот раз я потерял рассудок слишком быстро. А ведь я совсем не хотел причинять леди вред...

—Я ничуть не пострадала.

Я прервала его.

—Всё благодаря тому, что вы пришли в себя по моему зову.

В его красных глазах отражалась моя фигура.

Настолько чётко, что были видны даже отблески пламени на моём лице.

—Всё в порядке. Если этот недуг не по вашей воле, то это ничем не отличается от того, как болела я.

В конце концов, с этим безумием мне наверняка придется сталкиваться ещё не раз. Раз уж страшно — придется привыкать, а что поделать.

Лишь бы не закончить жизнь от меча главного героя. Малютка-фея, ты же слышишь меня?

—Болезнь ведь не выбирают по собственной воле.

Я вспомнила моих родных, которые говорили мне именно так.

Если Рэббит нужен был кто-то вроде любящего друга, то этому мужчине, возможно, требовался посторонний человек, который просто скажет, что с ним всё в порядке?

—Разве вы не сбежите?

—А если сбегу, отпустите?

—Вам разве не страшно?

—Честно говоря, было страшно.

Пусть прошло и немного времени, но те рыцари, которых я видела, отличались глубокой преданностью.

Эти люди вряд ли осмелились бы сказать небожителю-господину, что всё в порядке; скорее всего, они просто приняли даже это безумие как неотъемлемую часть своего господина.

Возможно, кто-то из них и говорил нечто подобное, но вряд ли они заглядывали ему в глаза с искренним теплом и заверяли, что даже такая его сторона — это нормально.

—Если бы этот меч был направлен на меня, мне было бы куда страшнее, но вы же этого не сделали.

Порой лёгкое утешение помогает куда больше, чем самые серьёзные наставления.

—Я не из пугливых. Наверное, Великому герцогу повезло?

—……

—Раз уж вы уделили мне время, мне стоит узнать о вас побольше. Я постараюсь привыкнуть к этой особенности.

Словно по сигналу, стоило мне закончить фразу, как из его глаз градом покатились крупные слёзы.

Он выглядел настолько наивным и простодушным, что мне стало неловко: неужели мне дозволено видеть его таким?

—Леди... такая добрая...

Наблюдая за тем, как слёзы градом падают вниз, я украдкой приподняла одеяло.

—Перестаньте плакать, м-м, на Севере ведь холодно?

—Да... х-холодно, но здесь так много снега, поэтому это так краси...

Он изо всех сил пытался рассказать о достоинствах Севера, но из-за слёз слова никак не шли.

……Неужели всё то время, пока я буду на Севере, я буду работать его личным носовым платком?

—Тогда вам тем более нельзя плакать. У вас будет мышечная масса... тьфу, то есть потеря жидкости в организме.

Глядя на его внушительную фигуру, даже когда он сидел, у меня невольно сорвались с языка эти слова.

К тому же, разве не важно восполнять запас воды даже в такой жуткий холод? Насколько я знаю, в таких местах вода быстро замерзает, и добыть её куда труднее. Аристократам-то с их магией легко, но...

Хм, я зря беспокоюсь?

Тем временем Великий герцог перестал плакать.

—О, он успокоился.

Я кротко улыбнулась.

—Было бы здорово, если бы вы предупреждали о таком заранее, но я понимаю, что вам было трудно завести этот разговор. Однако, если вы не против, в следующий раз рассказывайте мне всё начистоту.

Мне бы хотелось, чтобы он говорил со мной честно.

Потому что, судя по всему, мне нужно узнать о Великом герцоге абсолютно всё, чтобы добраться до конца этой истории.

—……Хорошо.

Закончив разговор и повернув голову, я вздрогнула.

«Что за взгляды?»

Ощущение, что бесчисленное множество глаз устремлено исключительно на тебя...

Мороз по коже продрал совсем не так, как когда Великий герцог смотрел на меня безумным взглядом.

Будто певец на своём первом концерте или актёр, впервые вышедший на сцену и смотрящий на зрительный зал? Точно такое же чувство, когда сталкиваешься с полными надежды и сияющими глазами зрителей.

Конечно, в отличие от привычных к такому вниманию знаменитостей, для меня, обычной девушки, это было невероятно тягостно.

А зная, что эти рыцари — целая армия отцов семейства, у которых есть дочки, я чувствовала себя ещё более неуютно.

Они смотрели на меня так, будто хотели сказать: «Наш ребёнок не просто одарённый, она настоящий гений!» Нет, по ощущениям было даже круче.

—Кхе-кхе, уже поздно, не пора ли нам заняться ужином?

Рыцарь Зетар быстро вставил словечко, и с позволения Великого герцога все тут же засуетились. Вскоре вокруг поплыл аппетитный аромат позднего ужина.

«Как-то мне не по себе.» Жутковато.

Может, стоило завести разговор об этих подозрительных взглядах?