Том 1 · Глава 10. Фильтр «Депрессия»
Глядя на Риана, чьё тело было покрыто ужасными ранами, Ноа задумалась:
«Как ты вообще способен на такое?»
Ноа вспомнила голос странной женщины, который раздался вскоре после того, как Риан раздал детям печенье и покинул темницу.
Благодаря хорошей слышимости внутри темницы каждый ребёнок отчётливо слышал разговор между Рианом и Ранией.
А ты неплохо от меня убегал, да?
Э-это…
Хм, ты сбежал от меня, а отделался всего лишь этим? Почему? Ты прячешь здесь что-то интересное?
Из этого короткого разговора запертые в темнице дети поняли, что человеком, которого Риан обещал «постараться остановить», была именно она. Инстинктивно ощутив страх, дети сбились в углу камеры и спрятали лица между коленями. Ноа обняла Неро и беспомощно прикусила губу.
Здесь ничего нет! Здесь ничего нет!
Стоило им оцепенеть от ужаса, как раздался отчаянный голос.
Раньше ты был так напуган и убегал от меня. Неужели здесь есть нечто, что ты так отчаянно хочешь защитить?
Услышав эти слова, Ноа замерла. Риан не был ни Героем из сказки, ни легендарным воителем. Он был самым обычным робким человеком, таким же, как она. Сама того не замечая, девочка стиснула кулаки так сильно, что ногти оставили следы на ладонях.
Бах!
Разговор закончился громким хлопком захлопнувшейся двери. Дети затаили дыхание и прислушались к звукам, доносившимся с верхнего этажа. Вскоре темницу сотряс мощный взрыв, словно началось землетрясение.
Б-братик!..
Всё хорошо, всё хорошо.
Ноа успокаивала перепуганного Неро и дрожащим взглядом смотрела в сторону выхода из темницы, когда…
Бах!
Дверь резко распахнулась, и Риан спустился в подвал, чтобы отпереть камеру.
Дети! Скорее выходите! Начался пожар!
П-пожар?
Ух… ух…
Похоже, наверху действительно что-то произошло. Ноа взяла Неро за руку и выбралась из камеры. Заглянув в соседнюю, она увидела охваченных паникой детей и Риана, который с растерянным выражением лица держался за голову.
«…Это сделала она?»
Увидев следы слёз на лице Риана, Ноа оцепенела. Вскоре темницу заполнил едкий дым, вернувший её к реальности. Она громко прикрикнула, приводя перепуганных детей в чувство, а затем спокойным голосом произнесла:
Вы ведь слышали тот звук, правда?
Голос Риана, который пытался остановить женщину, чтобы защитить их, наверняка отчётливо слышал каждый ребёнок в темнице. Словно соглашаясь с Ноа, дети посерьёзнели.
И посмотрите туда.
Ноа указала на верхнюю часть лестницы, где мерцало пламя и клубился непроглядно-чёрный дым.
Пожар настоящий. Если мы останемся здесь, то можем все погибнуть. Поэтому хватит капризничать и идите за мной. Вы ведь… не хотите умереть в этом месте?
Только тогда дети пришли в себя и один за другим покинули темницу. К счастью, пожар ещё не успел сильно разгореться, поэтому все выбрались наружу невредимыми.
«Это место…»
Выйдя из здания, они увидели унылые угольно-чёрные постройки, ровные земляные улицы и блестевшие из переулков глаза. Так гиены смотрели на найденную добычу.
Всхлип…
Перепуганный Неро спрятался в объятиях Ноа.
«Но хотя бы все спаслись…»
Ноа огляделась, и в её груди внезапно зародилось дурное предчувствие.
…Подождите, а где она?
Рыжеволосой девочки нигде не было.
Та рыжеволосая девочка, которая находилась со мной в одной камере…
…!
Не дожидаясь, пока Ноа договорит, Риан бросился обратно в огонь.
Подожди!.. Ты с ума сошёл?!
Она слишком поздно протянула руку, чтобы схватить его, и поймала лишь пустой воздух.
Фью-у-ух! Бум!
Огонь уже разросся до пугающих размеров, и даже приблизиться к нему казалось невозможным. Побледнев от ужаса, Ноа смотрела на горящий дом.
«Он погиб… Наверняка погиб».
Выжить в таком пламени было невозможно.
Но мысли Ноа оборвались, когда Риан выбежал из огня.
Риан!
Братик!
Неро, до этого застывший в объятиях Ноа, с полными слёз глазами подбежал к Риану. Его состояние было критическим: местами кожа полностью слезла, а из ран сочилась кровь. Ноа стиснула зубы.
Даже если он выбрался живым, с такими ранами долго не протянет. Густое, вязкое отчаяние заполнило её горло.
Слава богу!
…!
Думая лишь о том, что ему удалось спасти маленькую девочку-зверолюда, Риан не произнёс ни слова о боли и лишь ярко улыбнулся. В груди Ноа вспыхнул жар.
Что значит «слава богу»?! Ты совсем с ума сошёл?!
Почему он отмахивался от собственных ран, словно они ничего не значили? Как мог просто улыбнуться и забыть о них?
Ноа не понимала Риана. Однако в одном она была уверена: за его спиной скрывалось настолько ужасное прошлое, что даже страшные раны он мог назвать «пустяком».
А, ничего страшного. Скоро всё заживёт.
Хм. Довольно любопытная история.
Позади оправдывавшегося Риана стояла тёмный маг, которая, поглаживая подбородок, смотрела на него сверху вниз. Ноа и Неро мгновенно застыли, словно мыши, попавшие в лапы кошки.
Тук-тук-тук-тук!
Сердце отчаянно билось о рёбра, а дыхание застряло в горле. Кожу покрыл холодный пот. Ноа тяжело задышала, а в ушах зазвучали голоса из прошлого.
Руки или ноги будет достаточно.
Тогда я заберу сердце.
Тёмные маги с посохами, похожими на посох Мии, обсуждали части детских тел, словно делали заказ в заведении. Среди бесконечных криков Ноа и Неро испуганно глотали слёзы. Стоило им издать хоть звук, как их первыми утащили бы прочь.
Пережитое потрясение, выжженное в сознании подобно клейму, превратилось в сковывавшие их цепи. Даже когда тёмный маг потянула Риана за руку с облезшей кожей, словно поднимала неодушевлённый предмет, Ноа не смогла произнести ни слова и лишь оцепенела, словно перепуганное животное.
Э-эм, если вы не против, можно взять с собой и их?
Вздрогнув, Ноа услышала голос Риана.
Она посмотрела на него дрожащими глазами. Несмотря на ужасное состояние после ожогов, он рисковал жизнью и умолял жестокого тёмного мага.
Н-ну, они для меня как младшие братья и сёстры. Если их не будет рядом, я могу настолько загрустить, что просто умру от депрессии или чего-то подобного.
Он изо всех сил пытался позаботиться о них, придумывая даже настолько нелепую ложь. Ноа инстинктивно поняла, почему Риан говорил подобные вещи.
«Если мы не последуем за этой женщиной, то снова попадём к работорговцам… или нас убьют прямо здесь».
Большинство людей разбежалось из-за присутствия Рании, однако те, кому отчаянно требовались деньги, продолжали поглядывать в их сторону и едва ли не пускали слюни. Как только Риан и Мия уйдут, на детей начнётся настоящая охота.
Ты ведь не против, если эксперименты станут немного серьёзнее?
Д-да.
Глаза Ноа наполнились слезами, и она с силой прикусила губу. Она ничего не могла сделать. Совершенно ничего. Ужасающее бессилие, облегчение от того, что она осталась жива, и ненависть к себе за это облегчение полностью поглотили её сознание.
Пока я рассеянно кивал, погружённый в свои мысли, Мия удовлетворённо улыбнулась и отступила. Потирая грудь, я с отсутствующим выражением лица смотрел на неё.
Ри… Риан, ты…
В этот момент дрожащий голос вывел меня из оцепенения. Повернув голову, я увидел Ноа, которая с перепуганным лицом прижимала к себе Неро. Испуганы были не только они: остальные дети тоже дрожали, сидели на земле или плакали.
«Ох, наверное, они испугались».
Я не придавал этому особого значения, поскольку в комедийном мире сам становился подопытным и даже пережил расчленение собственного тела. Но для детей всё было иначе. Наверное, они чувствовали то же самое, что в детстве при рассказах о страшной городской легенде про «Красную маску».
Я сразу же подошёл к детям и заговорил:
Не переживайте. Не думаю, что она настолько плохой человек. Ах, и если вы боитесь экспериментов, то о них тоже не беспокойтесь. Я поговорю с ней и прослежу, чтобы над вами никаких опытов не проводили.
Судя по событиям последних нескольких дней, комедийный фильтр определённо продолжал действовать. Поэтому насчёт экспериментов я не слишком переживал.
«Насколько бы жестокими ни были эксперименты, все они примерно одинаковы».
Половина необщительных учёных в комедийном мире были безумными исследователями. Они появлялись во время самых разных праздников — Дня святого Валентина, Белого дня, Рождества и Хэллоуина — и, словно помешанные на торжествах придирчивые свекрови, пытались уничтожить весь мир.
«Я и сам несколько раз попадался им и становился подопытным».
Лежать связанным по рукам и ногам, пока где-то внутри живота что-то приваривали, было поистине незабываемым ощущением. Понятия не имею, где именно в моём животе можно было затягивать болты, но во время каждого эксперимента оттуда неизменно доносились звуки строительных работ.
«В любом случае для меня это не станет серьёзной проблемой… Но дети подобного не выдержат».
Я уже плохо помнил подробности, но точно знал, что в обычном мире раны не заживали с лёгкостью.
…
…
Дети никак не отреагировали на мои слова. Они не согласились, но и не возразили, продолжая стоять в оцепенении. Похоже, для них всё произошло слишком внезапно.