Том 45 · Глава 1107. Догматы Святого Престола (5)

«Что они, черт возьми, задумали…»

Стоило Сатане обнажить свою жажду крови, как командиры гвардий всех государств разом схватились за оружие.

«Если мы попадем под действие Исчезновения — нам конец. Атаковать сейчас, пока не поздно?»

Отрубить голову лишь за одно проявление враждебности означало бы спровоцировать скандал в будущем, но когда речь шла о Хавице, дело принимало иной оборот.

—Хм-м.

В тот же миг жажда крови Хавица бесследно испарилась, и он послушно зашагал к Уорину.

—Будет весело.

К счастью, обошлось без кровопролития, однако наблюдавшим за этой сценой стало лишь еще более жутко.

«Подавить сиюминутное желание ради куда большего наслаждения в будущем».

Воистину абсолютное зло.

Вскоре, в порядке прибытия, в главный зал вошли делегации Параса, Муна и Густава. Почувствовав, как атмосфера накаляется, лидеры других стран ради собственной безопасности поспешили покинуть помещение.

—Империя Чжэньтянь! Входят!

Вглядываясь в ряды процессии империи Чжэньтянь, прибывшей на закате, Широн искал глазами лицо Чжингана.

«Он еще больше осунулся».

Должно быть, все потому, что его дочь сейчас в Аду.

—Чжинган… Непростой человек.

К Широну подошел Альбино.

—Нет такой страны, которая не пострадала бы в этой войне, но они по-прежнему обладают самым большим населением в мире. Их мозговой центр — Космическое Управление Чжэньтяня. Говорят, им руководит женщина по имени Анчал. Разве вы не вместе учились?

—Да. Хоть Анчал и бросила учебу на полпути.

Альбино задумчиво погладил бороду.

—Система Трех Императоров рухнула, но этот мир все еще опирается на три великие империи. Скорее всего, остальные государства попытаются заключить союз с одной из них.

Широн уловил истинный смысл его слов.

—Да, я действительно знаком с правителем Чжэньтяня, но он не из тех, кто позволяет личным чувствам вмешиваться в дела.

—Как знать, как знать.

Смешок Альбино неприятно отозвался в ушах.

—А разве в этом мире бывает что-то, не замешанное на личных чувствах? Пусть на словах все делается ради великой цели, но и эта цель рождается в человеческом сердце. Разве мало способов загнать его в угол? Уж тем более, если за дело возьмешься ты.

—Господин Альбино.

Широн решил расставить все на места.

—Чжинган отправил собственную дочь в Ад. И его дочь спасла человечество. Разве эта жертва ничего не значит?

—Я не собираюсь с тобой ссориться.

Альбино оставался абсолютно невозмутим.

—Когда интересы столкнутся, выход так или иначе найдется. Итог будет достигнут без лишних криков и ссор — так же естественно, как смешиваются горячая и холодная вода. Вопрос лишь в том, кто в итоге выпьет эту воду. Ты участвуешь в собрании Святилища как представитель Тормии лишь потому, что здесь собрались люди, которых ты знаешь лучше всего. А значит, их проще контролировать.

—Я…

—Хочешь сказать, что дело в доверии? Неважно. В конце концов, каждый сам делает свой выбор. Будь твоя ценность исключительной, я бы тоже из кожи вон лез, чтобы добиться твоей благосклонности, но… — обернувшись, Альбино небрежно пожал плечами. — Кто знает, что может случиться?

Широн молча провожал Альбино взглядом, когда к нему подошел Руфист.

—Не бери его слова близко к сердцу. Как ни крути, он здесь для того, чтобы нести ответственность за будущее народа Тормии.

Его слова не могли быть иначе как холодными.

—Честно говоря, отчасти я с ним согласен. Я благодарен, что ты решил представлять Тормию. Да, было бы замечательно, если бы Яхве спас человечество. Но что будет потом? Вновь начнется грызня между государствами. И когда этот миг настанет, я не желаю видеть крах Тормии. Полагаю, он тоже это прекрасно понимает.

Руфист повернул к нему голову.

—Ты — ключевая фигура Святилища, обладающая самыми обширными и глубокими связями. В каком-то смысле тебя можно назвать тринадцатым государством. Честно говоря, я хочу использовать тебя. Если ты против, можешь отказаться, я пойму. Но... я бы не хотел, чтобы между нами проскальзывали слова о предательстве

В преддверии собрания Святилища этот вопрос необходимо было прояснить хотя бы раз.

«Предательство, значит».

Пока Широн пребывал в раздумьях, прибыла делегация королевства Айрон. Это было единственное государство, сумевшее сохранить монархию, пока Ферми подминал под себя 7 южных королевств.

—У них весьма рациональная политическая система. Все сходятся во мнении, что на собрании они не станут перетягивать на себя одеяло. В меру сильные, в меру гибкие, — констатировал Руфист.

Рядом с Басаком, королем Айрона, мелькнуло знакомое лицо.

«Шура из Совета Десяти Путей».

Она, некогда находившаяся на поверхности Луны вместе с Буддой, спустилась в этот мир.

Руфист тихо пробормотал: — И почему она выбрала именно Айрон?

—Наверное, из-за Берона.

Взгляд Широна потемнел.

«Дилемма Берона».

Способен ли человек изменить предначертанный исход?

«Такое подвластно лишь Богам. Но в самый последний миг Берон оставил крошечную вероятность».

Железный шип, вонзенный им в королевство Айрон, до сих пор глубоко сидел в самом сердце их законов.

«Итог, непоколебимый перед лицом причин. Пусть это и не более чем чистая, лишенная всяких оттенков воля».

Это была зацепка, ключ к тому, как можно противостоять Богам.

Далеко за полночь прибыли делегации племенного союза Юга и королевства Арахны, представляющего десять островных королевств.

—В этом собрании Святилища им не отведена главная роль. Однако за Югом стоит пристально наблюдать. За время войны там объединилось огромное количество племен. А это значит, что их разрозненный шаманизм слился в единую силу. Отчасти численность демонов там сократилась благодаря безумным выходкам Гаольда, но нельзя не признать: Юг — единственный регион, полностью очищенный от демонов.

—А что насчет Арахны? — поинтересовался Широн.

—Там полно красавиц.

Услышав столь краткую характеристику, Широн удивленно взглянул на Руфиста.

—Что? Я сказал что-то не то?

—Они славятся тем, что проводят всемирные конкурсы красоты. Но раз уж они вошли в число двенадцати стран Святилища, вряд ли их стоит недооценивать, верно?

—Ты кое-чего не понимаешь.

Руфист жестом указал на процессию Арахны.

—Говорят, что люди везде одинаковы, но за разными границами кроются разные философии. Это страна, которая десятилетиями возводила красоту в ранг науки. Их дети растут с мечтой о победе во всемирном конкурсе красоты. Иными словами, масштаб их кадрового резерва просто несопоставим с другими. И этот ресурс проник не только в политику Арахны, но и пропитал общество насквозь. Ходят слухи, что там невозможно заключить даже пустяковую сделку без участия куртизанки.

Широн тут же вспомнил Ранги.

—Значит, они действуют профессионально.

—Именно. Доступные кадры, накопленный опыт, обширная база данных… Для Арахны использование женских чар — это не сиюминутная уловка, а выверенная военная стратегия. И порой эти чары…

Лицо Руфиста тронула горькая усмешка.

—…Оказываются куда более мощным козырем, чем чертежи Элементальной Бомбы. В особенности на политической арене, так и кишащей воплощениями человеческих пороков.

Широн обвел взглядом роскошно украшенные кареты в процессии Аракне. Таких экипажей, каждый из которых мог без труда вместить с десяток человек, насчитывалось несколько дюжин. Руфист смотрел туда же.

—У них, скорее всего, с самого начала не было амбиций стать главной нацией. Однако им вполне по силам расшатать игровую доску, действуя из тени. Все, чего они хотят — это урвать для себя как можно больше выгоды.

Собрание Святилища, проводимое в королевстве Зейв.

«Кашан, Густав, Чжэньтянь».

Три империи.

«Айрон, Мун, Парас».

Традиционные державы.

«Тормия, Кесия, Корона».

Новые силы, впервые принимающие участие в собрании Святилища.

«Юг и Арахна».

Неизведанные переменные, чьи ходы пока невозможно предугадать.

«Все только начинается».

Врата распахнулись.

Покинув банкетный зал, Широн направился в сектор Тормии, как и было условлено заранее. Коридоры патрулировала усиленная охрана, и один из агентов Драконьего Грома проводил его к залу для совещаний. Войдя в помещение, охраняемое гвардией, он увидел Пони, Альбино, Руфиста и Флу, собравшихся вокруг стола.

—Вы меня искали?

—Хотел, чтобы ты поприсутствовал на брифинге. Мы тебя не отвлекли? — ответил Руфист.

—Вовсе нет.

Широн занял место за столом, а Флу направилась к лекционному стенду в передней части комнаты.

—Мы собрались здесь, чтобы перед началом собрания прояснить ключевые моменты. Итак, приступим к брифингу.

Достав указку, Флу обвела ей крупные буквы, выведенные на плакате.

—Святилище. Это международная коалиция, объединяющая самые влиятельные государства мира. Структурно Святилище делится на пять основных ведомств: генеральная ассамблея, военный отдел, социально-экономический отдел, религиозный отдел и международный трибунал. Как правило, когда говорят о «собрании Святилища», подразумевают именно собрание генеральной ассамблеи.

Кончик указки с легким стуком ударил по плакату.

—Военный отдел называют «Валькирией». Еще совсем недавно должность его главнокомандующего занимал Ируки Меркодин, выходец из Тормии, однако сейчас он отстранен от обязанностей из-за Эмоциональной Болезни.

Слово «увольнение» она тактично опустила.

—Во главе социально-экономического отдела стоит господин Смит, председатель международного фонда алхимии. Он родом из королевства Зейв.

—От него снисхождения ждать не стоит.

—Верно. Утешает лишь то, что после войны его полномочия были существенно урезаны. Религиозный отдел находится в юрисдикции Папы Церкви Лами, а полномочия международного трибунала целиком и полностью переданы штаб-квартире Красной Линии.

—А кто сейчас глава штаб-квартиры? Насколько мне известно, его избирают из числа бывших председателей Магических Ассоциаций разных стран, — вмешался Альбино.

—В данный момент эту должность занимает господин Сократ Бебето. В определенных кругах известен под прозвищем «Сытая Свинья». Он семь лет председательствовал в Магической Ассоциации республики Якма.

—Гаольд, должно быть, с ним знаком?

—Да. Я как-то сопровождала господина Гаольда на собрание бывших председателей Ассоциации, и, смею заметить, отношения у них не задались.

Руфист иронично усмехнулся.

—А с кем этот сумасшедший вообще может быть в хороших отношениях?

Флу продолжила доклад.

—К подведомственным структурам Святилища относятся всемирная климатическая организация, всемирная организация здравоохранения и всемирное управление связи. Делегации от каждого из этих ведомств будут присутствовать на завтрашнем мероприятии.

Сариэль тоже должна была прибыть, проделав путь без сна и отдыха.

—На этом общая сводка по структуре Святилища завершена. А теперь я перейду к самому главному — системе голосования.

Лицо Широна стало серьезным, и он внимательно вслушался в дальнейшие объяснения.

—Когда все запланированные мероприятия подойдут к концу, представители двенадцати стран соберутся для проведения одновременного голосования. Каждое государство обладает тремя правами. Первое из них — Ром.

На древнем наречии это слово означало «власть».

—Ром — это один голос, который можно отдать либо собственной стране, либо любой другой.

Голос по выбору.

—Второе право — Гарто. В переводе «благосклонность» — голос, который в обязательном порядке отдается другой стране. И здесь кроется важное правило: воздержаться или испортить бюллетень невозможно.

—Иными словами, этот голос нужно отдать в любом случае.

—Верно. В вашем распоряжении три бюллетеня, но это все еще единый процесс голосования. Любое нарушение правил расценивается как добровольный отказ от участия, и права аннулируются.

Флу перевела указку на третий пункт.

—И последнее — Темика. Право «подавления». Оно позволяет обнулить голос Ром, не использованный в пользу собственной страны, то есть тот самый голос, который был передан другой нации.

Широн тут же уточнил.

—Иными словами, если Тормия использует право Ром на саму себя, ни одно другое государство не сможет перечеркнуть этот голос с помощью Темики, так?

—Именно так. Если торговля голосами Ром станет слишком масштабной, аукцион потеряет всякие границы. Проще говоря, ты можешь продать свой балл кому-то другому, но тогда покупатель… берет на себя риск того, что этот самый балл может быть перечеркнут чужой Темикой.

Руфист кивнул.

—Выходит, все вращается вокруг Рома.

—Да. Государства вроде Арахны, у которых нет амбиций стать главенствующей нацией, наверняка попытаются сбыть это право по максимально высокой цене. Однако покупатели, помня о противовесе в виде Темики, вряд ли станут скупать голоса в открытую.

—Хм-м…

Пока присутствующие переваривали информацию, Флу продолжила.

—До самого момента голосования все двенадцать стран вольны свободно торговаться своими правами. Государство, набравшее наибольшее число голосов, с одобрения Папы объявляется страной-лидером. Математически максимум составляет двадцать три голоса, а минимум — ноль. Одно важное условие: право голоса закреплено исключительно за официальным представителем страны. Если в процессе лидер сменится, все договоренности его предшественника аннулируются.

Плечи Альбино затряслись от смеха.

—Кха-ха-ха, внезапная смена лидера, говоришь…

Казалось, что запах крови витает в воздухе уже сейчас.