Том 1 · Глава 100. Глава гильдии Персел
『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Это тот самый человек, который утверждает, что он Контрактор Санты?
Каждый год из многочисленных филиалов по всей стране приходили сообщения о том, что обнаружен Контрактор Санты. Среди них были те, кто искренне в это верил, но встречались и те, кто лгал сознательно или был в сговоре с мошенниками.
Однако все они, без исключения, оказывались самозванцами.
Крайне редко попадались случаи, когда он действительно задумывался: «А не настоящий ли это?», но итог всегда был один — никакой связи с Сантой. Просто какой-нибудь редкий магический зверь ошибочно принимался за Рудольфа.
Всё дело в том, что люди полагают: если у тебя появится Рудольф, значит, ты Контрактор Санты. Они не знают, что всё происходит ровно наоборот: только после встречи с Сантой и заключения контракта с получением подарка появляется способность создать Рудольфа.
«Но в этот раз всё определенно странно».
Рогатый кролик. Даже проверять не нужно: если этот рог настоящий, то это определенно Рудольф.
«К тому же, если за него поручился Леонард из торговой компании Миллер, вероятность того, что он настоящий, велика!»
Леонард был человеком с хорошей репутацией охотника на магических зверей. Даже спустя долгое время после выхода на пенсию его имя оставалось очень известным среди коллег. У этого человека был невероятно точный глаз на маг-зверей, и он не был тем, кто стал бы лгать о подобных вещах.
Нельзя сказать, что Леонард был излишне честным до наивности или просто добрым человеком, но он не был мошенником. Впрочем, даже если бы он решил солгать, он не стал бы врать в том, что так легко проверить. Если бы он и решил обмануть, то сделал бы это так, что никто и никогда не узнал бы правды.
Хотя Персел не думал, что он на такое способен.
Персел методично обгрыз стебель растения и снова засунул в рот новый кусочек.
С возрастом он начал набирать вес. Его всё чаще тянуло что-то пожевать. Стоило это прекратить, как он становился нервным и раздраженным.
В конце концов, он начал мелко нарезать древесные стебли и грызть их — теперь казалось, что без этой привычки он просто не сможет жить.
«Стать зависимым от древесных стеблей... если кто-нибудь узнает, точно засмеют».
Хрусть-хрусть.
Постоянно работая челюстями, Персел держался на расстоянии, наблюдая за мужчиной.
Кажется, его звали Джухван. Информации у Персела было мало. В лучшем случае он знал, что у того есть жена и дочь, а также рогатый кролик, предположительно Рудольф, и что он очень дорожит своей семьей.
Теперь к этому списку добавился еще и единорог.
«Не понимаю, что произошло за такой короткий срок. Единорог не мог свалиться с неба, да и брошенным на дороге его встретить не получится».
Персел пожал плечами.
Его главный помощник когда-то работал с главой этого филиала. Он оценивал его как человека не самого высокого ранга, но весьма способного и добросовестного.
«Главе этого филиала можно доверять»,
Редко кто заслуживал столь высокой оценки от него. Если он так сказал, значит, этому человеку действительно можно было верить.
И когда этот человек прибыл в главный офис с поддержкой Леонарда, заявив, что обнаружил Контрактора Санты, помощник буквально выставил Персела за дверь, сказав, что на этот раз всё может быть правдой, и велел немедленно всё проверить.
Вообще-то, в таких делах сначала проводится расследование другими сотрудниками, и только потом в дело вступает глава гильдии.
Персел тяжело вздохнул.
Безусловно, статус главы гильдии был выше, чем у главного помощника, но... что тут поделаешь.
Гильдия Санты могла бы продолжать работать и без своего главы гильдии. Но без главного помощника, который знал всё — от руководителей каждого филиала по всей стране до особенностей работы и состава сотрудников этих филиалов, без него вся работа гильдии моментально бы встала.
Поэтому, если помощник говорит «сделай это» — он делает.
«Но всё равно странно».
Персел и сам никогда не видел Рудольфа.
В этом мире они были почти мифическими существами. Чтобы найти кого-то, кто видел Рудольфа, вероятно, пришлось бы раскапывать могилы.
Тем не менее даже при таком дефиците информации, в этом мире лучше всего о них знали только члены королевской семьи и он сам, как глава гильдии. Ведь первое, чему новый глава учится у своего предшественника — это всё о Санте и Рудольфах.
Пережевывая стебель, Персел перевел взгляд на Джухвана и его маг-зверей.
Насколько он знал, Рудольф проявляет свои уникальные способности независимо от того, какой облик он имел изначально.
Это не значит, что Рудольф-единорог обладает более сильными способностями, чем Рудольф-кролик. Способности Рудольфа вообще не зависели от его прежнего тела.
Это было похоже на то, что прежний магический зверь просто перерождался в совершенно иное существо по имени Рудольф.
Рудольф — это существо, которое сосредоточено исключительно на том, чтобы читать мысли своего хозяина и следовать его воле. Он существует только для своего владельца.
Он никогда не пойдет за кем-то другим, даже если это члены семьи. Неважно, будут ли это родители, братья или дети хозяина. Рудольф смотрит только на своего господина и слепо любит его. В сердце Рудольфа нет ни капли привязанности к кому-либо другому. Так объяснил ему предшественник.
«Но этот, похоже, следует за ребенком даже больше, чем за хозяином».
И то, что рогатый кролик запрыгнул на голову девочке, которая сидела на руках у Джухвана, и то, как он постоянно реагировал на её слова, словно играя с ней, — всё это шло вразрез с тем, что знал Персел.
Он видел в документах, что пятилетняя дочь зарегистрирована как укротительница магических зверей. Возможно, у неё действительно есть к этому талант.
Но всё же, этот кролик, скорее всего, не Рудольф. Не может существовать Рудольфа, который так привязывается к посторонним.
«Эх, а я уже начал надеяться».
Персел мысленно цокнул.
«Тогда остается только одно... Вряд ли рог приделали специально. Может, это какая-то деформация черепа?»
Очень редко встречаются такие маг-звери. Они рождаются с костным выступом на голове, который выглядит как рог.
В большинстве случаев деформацию можно определить, если прощупать место, где растет рог. На ощупь он определенно отличается от настоящего.
Животные, рожденные с таким изъяном, чаще всего погибают до того, как станут взрослыми. Рог может искривиться или даже начать расти внутрь, повреждая внутренние органы. В общем, умирают они мучительно. К сожалению, этого малыша, скорее всего, ждет та же участь.
Бедняга.
Больше смотреть нечего. Всё закончится тем, что он встретится с ним в офисе гильдии для окончательной проверки.
И в тот самый момент, когда он решил развернуться, Персел внезапно ощутил странное чувство. По всему телу пробежал мороз, а волосы на коже встали дыбом.
Опасность.
Следуя инстинкту, Персел мгновенно окутал себя маной. Поток ветра, повинуясь, в одно мгновение обвил его тело.
Дзынь!
Мощный порыв ветра, посланный кем-то, с силой ударил в созданный им магический барьер и отскочил в сторону.
Судя по ощущению, это был сжатый в маленький, слегка округлый шар поток воздуха. Это было своего рода предупреждением. Если бы он опоздал хоть на мгновение, удар пришелся бы по нему, оставив синяк или даже рану.
Довольно сильно.
Мана, окутывающая его тело, вибрировала от силы удара противника. Это означало, что магия, которую послал оппонент, была действительно мощной. Только благодаря разнице в опыте он смог выдержать этот удар.
Вероятно, магия противника была сильнее его собственной, но способ управления ветром был еще несовершенен. С другой стороны, Персел за годы практики научился эффективно справляться даже с малым количеством маны.
Если бы противник обладал сопоставимым опытом или был хоть немного искуснее в управлении маной, барьер был бы пробит.
Сердце Персела екнуло.
«Но кто это мог быть?»
В этом городе было много авантюристов, но вряд ли бы нашелся кто-то, чья магия могла превзойти его.
Ему было немного неловко признавать это самому, но Персел был невероятно силен. Даже если бы на него напали десять или двадцать обычных авантюристов, он бы даже не пошатнулся.
«Неужели...»
Персел посмотрел на Джухвана.
Тот всё так же улыбался, глядя на жену и ребенка. Казалось, он даже не заметил происходящего.
Но если искать в этом городе человека, чья магия сейчас могла бы быть сильнее его, то оставался только он — владелец Рудольфа.
Внезапно единорог посмотрел в его сторону. Прозрачные, как озеро, глаза были устремлены на лицо Персела.
Следом за единорогом, словно повторяя его движение, Персел заметил взгляд рогатого кролика.
Взгляд был странным. Ни один из двух маг-зверей не выглядел как обычное животное. Ему пришла в голову мысль: неужели они заметили, что он за ними следит? И поэтому они атаковали? По спине пробежал холодок.
«Нет, нет, этого не может быть. Это же магические звери. К тому же, не хочу хвастаться, но я всё-таки глава гильдии. Если бы я не мог скрыть свое присутствие, стал бы я главой?»
Чтобы окончательно стереть свой след, Персел с помощью ветра унес свой запах далеко прочь и время от времени создавал воздушные завесы. Запах или звук шагов должен быть заблокирован и не достичь их.
К тому же, если подумать, магические звери не атакуют таким образом. Маг-звери отличаются от людей. Их атаки инстинктивны. Даже самый искусный в использовании магии маг-зверь всё равно опирается на животные повадки. Новичок мог бы не заметить разницы, но такой опытный человек, как Персел, сразу чувствует это, когда принимает удар.
Предыдущая атака определенно принадлежала человеку.
В этот момент Джухван повернул голову.
Их взгляды встретились лишь на миг.
Перед женой и дочерью он не подал ни малейшего виду, но в глазах Джухвана, когда он смотрел на Персела, читалась явная настороженность.
«А, так это он. Это была его атака».
Он понял это мгновенно.
«То был предупредительный выстрел?»
Похоже, Джухван заметил слежку и предупредил: если он продолжит вести себя подозрительно, то будет убит.
Кстати, говорили, что этот мужчина владеет не только целительной магией, но и магией ветра и огня.
Черные волосы, черные глаза, владение тремя видами магии.
Поскольку Персел считал его просто Контрактором Санты, поначалу он не задумывался об этом. Но, возможно...
«Может он не Контрактор Санты, а Герой?»
Контрактор Санты может выглядеть как самый обычный человек. Однако, согласно преданиям, часто они выглядели именно так как Герои. Различие между Героем и Контрактором Санты заключалось не во внешности, а в том, может ли он создавать Рудольфов и сколькими видами магии владеет.
Контрактор Санты не может использовать множество видов магии, а Герой не может создавать Рудольфов.
«Но если он Герой, почему он здесь? Героев призывает королевская семья. Для призыва требуется колоссальное количество маны, к тому же используются магические круги, доступные только королевскому дому, так что обычный маг не смог бы призвать Героя».
«К тому же этот единорог и рогатый кролик... они явно не обычные магические звери».
Что-то здесь было не так. Явно что-то не сходилось.
Персел поднял обе руки в знак того, что не намерен сражаться, и направился в сторону Джухвана.
Первой заметила мужчину Ёнхва. Джухван не почувствовал его. Вероятно, потому что способности единорога в этом плане были выше.
Притворившись, что ничего не происходит, Джухван изучил фигуру мужчины. Сначала он подумал, не подчиненный ли это маркграфа, но атмосфера вокруг него отличалась от той, что была у помощника, которого он видел раньше. Не похоже, что он из знати.
Если бы пришлось классифицировать, то по ощущениям он напоминал главу гильдии. Скорее всего, он был авантюристом.
На всякий случай Джухван проверил, нет ли кого-то еще, но мужчина был один. Судя по тому, что ни Ёнхва, ни Оз не предпринимали никаких действий, так оно и было.
Он уже слышал, что из главного офиса пришлют кого-то для определения ранга санты. Скорее всего, это был тот самый человек. Но тогда почему он крался за ними, словно шпион?
Чтобы предупредить его и заодно проверить силы, Джухван решил нанести легкий удар.
Он собрал ману и выстрелил ею в форме шара.
Если его навыки улучшатся, ему не придется выпускать ману прямо здесь — возможно, он сможет управлять ветром на расстоянии и атаковать врага так. Но сейчас он мог лишь сжимать воздух в ком и бросать его.
Если бы в руках был какой-то материальный предмет, например стрела, он мог бы послать ее с помощью маны, но сейчас это было невозможно.
Поток ветра, созданный Джухваном, точно достиг цели и врезался в мужчину. Однако тот с легкостью отразил атаку.
Однозначно, по уровню мастерства он стоял выше.
Настороженность Джухвана достигла предела.
Увидев, как мужчина поднял руки, показывая отсутствие плохих намерений. Он начал приближаться, Джухван мысленно обратился к Озу и Ёнхве:
«Если этот человек попытается атаковать
Независимо от того, насколько был силен этот мужчина, Ёнхва могла бы его убить меньше чем за секунду.
А с поддержкой Оза даже засада не стала бы проблемой. Хотя Оз еще не мог полноценно использовать силу Рудольфа, его предупреждающий крик был близок к звуковой атаке. Пока враг будет в замешательстве, Джухван сможет вступить в бой.
Сам Джухван, окутав всё тело маной, спокойно наблюдал за приближающимся мужчиной.