Том 1 · Глава 103. Смысл картины Рудольфа
『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Кап-кап.
Слышен был звук падающих капель.
Король Симони смотрел в тёмное ночное небо сквозь окно, обрамлённое толстыми каменными блоками
Над зданиями королевского дворца падал снег вперемешку с дождем. В отдаленных регионах еще лежали сугробы, но в столице весна уже подошла так близко, что ее можно было уже почувствовать.
Давно не было такого благодатного дождя.
Сразу за плечом раздался голос главного дворецкого:
Совершенно верно. Это большое облегчение, Ваше Величество.
Тихий голос дворецкого вместе с колышущимися тенями заполнил комнату, и вскоре в спальне снова воцарилась тишина.
На протяжении нескольких лет осадков было мало. Не настолько, чтобы озера или реки пересохли, но из некоторых регионов приходили отчеты о засухе, из-за которой стало трудно орошать поля.
В этом году засуха была особенно сильной. Снега почти не было, и в некоторых районах уровень воды в водохранилищах, и без того низкий, упал более чем наполовину.
Последствия засухи проявлялись повсюду.
Урожаи сократились, лесам стало не хватать влаги. Иногда случалось, что звери, вытесненные в борьбе за питьевую воду, спускались к жилым поселениям.
Среди обеспокоенных простолюдинов, похоже, появились те, кто твердил, что необходимо призвать Героя.
Король с тяжелым сердцем тихо вздохнул.
«Даже если призвать Героя, это не заставит пойти дождь».
Невежественные простолюдины склонны думать, что любой вопрос можно решить, если есть Герой.
Какая глупость.
Хотя Герои и являются существами, спускающимися в этот мир с помощью божественной силы, они тоже не всесильны. Всё, что у них есть, — это большой запас маны и возможность использовать различные виды магии. В остальном же...
Ваше Величество, поступил доклад от шпиона, находящегося в Тайроне.
Погруженный в свои мысли король обернулся на слова дворецкого. Рядом с тем, ссутулившись, стоял невысокий мужчина. Король видел его впервые, но раз он был допущен в королевскую спальню, должно быть, он был доверенным лицом дворецкого.
Этот человек лично видел Героев королевства Тайрон. Я призвал его сюда, если Ваше Величество пожелает что-либо узнать.
Как только дворецкий закончил говорить, невысокий мужчина слегка склонил голову. Никто не смел открывать рот без разрешения короля. Голос можно было подать только тогда, когда король первым обращался к человеку или давал на то согласие.
Ходят слухи, что в Тайроне два Героя. Это правда?
Мужчина, глядя чуть ниже уровня глаз собеседника, ответил:
Так точно, Ваше Величество. Пара, мужчина и женщина. У обоих черные волосы и черные глаза.
Двое, значит...
Король закрыл глаза. Все Герои прошлых поколений были монстрами с невероятным запасом маны. И таких теперь двое. В груди стало тесно.
Тебе известно, каковы их способности?
Прошу прощения, этого подтвердить не удалось. Король Тайрона показывает Героев на парадах, но их способности скрыты от посторонних глаз.
... Странно. Столько времени прошло, они уже давно должны были продемонстрировать свою мощь.
Когда король пробормотал это, мужчина еще ниже склонил голову и продолжил:
Это лишь предположение, но, возможно, способности этих двоих ничтожно малы по сравнению с Героями прошлых эпох.
И еще есть одна странность.
Склонив голову, мужчина украдкой взглянул на дворецкого. Тот кивнул, и шпион продолжил:
В королевский дворец Тайрона доставляют живых магических зверей.
Магических зверей?
Да, Ваше Величество.
Как такое возможно. Зачем впускать таких опасных существ во дворец... Ты не ошибся?
Поначалу мы тоже думали, что произошла какая-то ошибка, но магических зверей определенно привозили во дворец. И не один-два, а десятки.
Согласно словам мужчины, первыми во дворец Тайрона попали маг-звери, принадлежавшие укротителю. Однако затем начали привозить диких, недрессированных существ.
Дворец пытался максимально скрыть факт ввоза маг-зверей, но дикие магические звери опасны. Каждый раз, когда они ввозили и вывозили их, приходилось задействовать нескольких первоклассных магов для обеспечения строжайшей охраны.
Чтобы обмануть людей, во дворце Тайрона мобилизовали магов под разными предлогами. Но даже если поначалу это срабатывало, когда одно и то же повторялось многократно, в конце концов находились те, кого это начинало смущать.
Шпионы, собирая информацию, пришли к выводу, что мобилизация магов происходила именно в моменты перемещения магических зверей.
Мужчина сообщил еще несколько деталей и удалился.
После того как он вышел, король на некоторое время глубоко задумался.
Это действительно странно.
То, что Героя заставляют сражаться с магическими зверями, чтобы оттачивать мастерство, вполне возможно. Но даже в этом случае маг-зверей не стали бы приводить прямо во дворец. Если бы обучение было официальным, Героя бы вывели за пределы стен для тренировок.
Герои и магические звери.
Что-то здесь не сходится.
Насколько знал король, когда речь заходила о людях с невероятной магической силой и магических зверях, на ум приходило только одно.
Что ты об этом думаешь?
Вероятно, Ваши мысли верны, Ваше Величество.
... Ты тоже считаешь, что это Контрактор Санты?
Да, Ваше Величество. Если связать личность из иного мира с магическими зверями, то я не вижу иного объяснения.
Но что-то идет не так. Один-два маг-зверя
Если они и вправду Контракторы Санты...
Король закрыл глаза. Мрак заполнил сердце. И Герои, и Контракторы Санты — все они монстры. Но самым опасным из них был Контрактор Санты.
Герой может использовать только собственную силу. Существовало множество способов устранить его, если он становился опасным. Можно было использовать яд или разделаться с ним, пока он спит.
Никто не может бодрствовать двадцать четыре часа в сутки. Брешь в защите можно создать в любой момент.
Однако Контрактор Санты, помимо собственной силы, обладает сущностью по имени Рудольф. Даже если Контрактор засыпает, пока существует Рудольф, ничего нельзя сделать.
Неизвестно, как это работает, но Рудольф точно понимает волю хозяина и действует согласно ей, поэтому бесполезно пытаться заставить Контрактора замолчать.
К тому же, перед призывом Героя есть время подготовиться.
Можно заранее подобрать подходящую женщину или мужчину, выбрать, что им показывать, а что скрывать.
Если показать им только то, что выгодно королевству, дать золото, драгоценности и всё, чего они пожелают чтобы они действовали в интересах королевства, тогда король фактически становится их повелителем
Тот факт, что первыми людьми, которых встречает Герой, являются члены королевской семьи и жрецы, стал лучшей страховкой на будущее.
Но Контрактор Санты — это не тот, кого призывают.
Он просто в один прекрасный день появляется в этом мире. К его приходу нельзя подготовиться, его нельзя обставить. А когда только начинаешь замечать его присутствие и пытаешься что-то предпринять, Гильдия Санты обычно успевает сработать первой.
Они развешивают лица Санты на своих вывесках, заманивая Контракторов, приходящих в этот мир.
«Приходите сюда, здесь Санта, который отправил вас в этот мир, здесь есть то, что вам знакомо».
Когда человек оказывается в окружении чужого и непонятного, его сердце невольно тянется к чему-то привычному.
Оказавшись в незнакомом мире и увидев лицо Санты на вывесках многочисленных филиалов гильдии, Контракторы в первую очередь отправлялись именно туда.
И тогда Гильдия Санты методично вкладывает в них ненужные знания и способности. Чтобы они не стали собственностью короля, чтобы они могли выжить в этом мире самостоятельно.
Ха-а...
Король непроизвольно вздохнул.
Гильдия Санты с самого начала была создана для этого.
Сейчас уже никто не помнит о ее истоках, но Гильдия Санты, пожирая все остальные гильдии авантюристов и разрастаясь, продолжала исправно выполнять свою роль. Она давала Контракторам Санты силу, чтобы те могли сами зарабатывать деньги и находить себе жилье.
Отойдя от окна, король подошел к длинной занавеске, свисающей с одной из стен.
Дворецкий, проявив чуткость, потянул за шнур, раздвигая занавеску, — и взгляду открылась картина. Её нашли и преподнесли в дар от некоего аристократа около двадцати лет назад.
На картине был изображен мужчина с черными волосами и черными глазами, стоящий рядом с длиннорогим магическим зверем. Этот мужчина и был тем, кто основал Гильдию Санты в этой стране.
Словно проклятие,
Человек давно умер, но призрак этого существа всё еще кипит жизнью, противостоя королю. Казалось, будто этот мужчина и магический зверь создали новую сущность — Гильдию Санты, своего рода «Рудольфа».
Не сама ли Гильдия Санты истинный монстр?
Хотя об этом уже никто не помнит, Гильдия из поколения в поколение следует воле основателя и мешает делам королевской семьи.
В нашей стране нет даже одного Героя, а если король Тайрона завладеет сразу двумя «Рудольфами»... Нельзя этого так оставить. Нужно принять меры.
Когда король пробормотал это, дворецкий тихо ответил:
Мы уже отправили людей в Тайрон. Я не могу гарантировать успех, но если представится возможность, мы обязательно сможем их переманить.
Неважно, кто именно из них. Обязательно заполучи их в свои руки.
Слушаюсь, Ваше Величество.
Вот и славно.
Король плотно сжал губы и уставился на картину.
Мужчина и Рудольф на полотне пристально смотрели в одну точку. Их взгляд был прикован к маленькой фигурке в углу картины. Она была настолько крошечной, что на первый взгляд казалась просто грязным пятном. Однако при ближайшем рассмотрении стало заметно, что на этой фигурке нарисованы маленькие узоры. Именно из-за них она выглядела неопрятно.
Я устал. Можешь идти.
Король слегка махнул рукой, глядя на картину, и дворецкий тихо вышел из комнаты.
Оставшись один, король какое-то время стоял, глядя на картину. В голове эхом отозвались слова, которые отец сказал ему в день его коронации:
«Рудольф может воскрешать мертвых. Никто не знает, как именно. Но были доказательства того, что основатель Гильдии Санты сделал это. Говорят, он вернул к жизни свою погибшую дочь. Если сможешь, обязательно завладей этой силой».
Сила Рудольфа, возвращающая мертвых. Это было давним сокровенным желанием королевской семьи.
«Неужели король Тайрона завладеет этой силой раньше меня?».
Пробормотав это, король еще долго сверлил картину взглядом. Свеча в комнате задрожала от сквозняка, и тени начали сжиматься.
Уголки губ мужчины на картине то погружались во тьму, то снова открывались свету. И каждый раз казалось, что мужчина улыбается.
Словно он говорил: «Неужели ты думал, что я передам эту силу королю Симони, убившему мою дочь? Даже если все остальные страны обретут силу Рудольфа, тебе я ее никогда не отдам», — так он словно насмехался над ним.
Король молча развернулся.
Маленькая фигурка изображала ту самую дочь, которую, по легенде, мужчина воскресил. Говорят, Рудольф начертил узоры на теле девочки, вернув к жизни ребенка, который давно был мертв.
Эта картина запечатлела тот самый момент.
Сколько сможет прожить это старое тело? Год? Пять лет? Среди неопределенности будущего была лишь одна истина: как минимум через пятьдесят лет он обязательно умрет и окажется в могиле.
«До этого... до этого момента я должен заполучить Рудольфа!»
Нужно торопиться. У него нет времени ждать.
Стояла глубокая ночь.
Лиззи, видимо, устала, потому что время от времени сильно протирала глаза. Похоже, чтение и письмо при тусклом свете лампы нагрузило ее зрение.
Может, уже пора ложиться спать?
Лиззи в ответ слегка улыбнулась:
Всё в порядке. У меня осталось всего несколько дней, чтобы поучиться у госпожи Аннет, поэтому я хочу освоить как можно больше.
Я тоже мог бы тебя поучить.
... Сначала я хочу научиться красиво писать.
Видимо, ей было неловко за свой неровный почерк.
Возможно, она всё еще переживала из-за слов Дороти о том, что её почерк такой же, как у матери. Когда Джухван улыбнулся, Лиззи слегка покосилась на него.
Иди ко мне, Лиззи.
Джухван похлопал себя по коленям. Лиззи, до этого тренировавшаяся в письме, отложила доску и бумагу и растерянно заморгала.
Я помогу тебе. В письме есть свои хитрости.
Если немного изменить последовательность движений или чуть-чуть скорректировать угол, писать можно изящнее и быстрее.
Но Лиззи, немного замявшись, прошептала:
Госпожа Аннет пишет очень красиво и изящно. А мой почерк корявый. Мне стыдно его показывать.
В моих глазах твой почерк даже лучше, так что всё нормально. Он выглядит милее.
Разве почерк может быть милым? Это как-то странно...
Несмотря на противоречие, она казалась довольной. Глаза Лиззи слегка округлились, став похожими на полумесяц.
Притянув к себе смущенную Лиззи, Джухван начал показывать ей, как писать буквы, а затем наблюдал за тем, как она повторяет за ним.
Лиззи, прикрывая рукой свои буквы, послушно следовала его указаниям.
«Сидя вот так, я вспоминаю старые времена».
Когда он был маленьким, мама тоже часто сажала его на колени, и они вместе писали буквы, показывая их друг другу.
Джухван горько улыбнулся.
«Конечно, она это делала, не потому что я был милым, а потому что постоянно куда-то норовил сбежать, и она просто пыталась меня удержать».
Тем не менее та картина в голове осталась для него добрым воспоминанием.
Странно, но тепло материнского тела, которое он чувствовал за спиной, помнилось ему отчетливее, чем сам ее облик.
Дыхание мамы, щекотавшее кожу, мягкий голос, тепло...
«Как же я скучаю».
Джухван на мгновение погрузился в воспоминания, а затем пришел в себя. Лиззи слегка убрала руку, чтобы он мог видеть бумагу, и зачем-то кашлянула.
Джухван хихикнул.
А этот почерк очень даже красивый! Отлично справилась.
П-правда? Я сама не знаю. По-моему, всё так же, как и раньше.
Лиззи так говорила, но ее глаза сияли. Было видно, что она гордится собой. Точно так же, как он сам в детстве радовался похвале мамы.
Смеясь про себя над тем, какая она милая, Джухван с серьезным видом произнес:
По-моему, получилось даже симпатичнее, чем у госпожи Аннет.
... Правда? По-моему, у госпожи Аннет гораздо лучше выглядит.
Лиззи внимательно посмотрела на свои буквы и снова взяла перо. Глядя на то, как она старательно выводит каждую букву, вкладывая в это все силы, Джухван закрыл глаза.
Он скучал по маме и папе.
Сегодня он скучал по ним особенно сильно.