Том 1 · Глава 109. Обычное утро
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Как только рассвело, Джухван отправился проверить расставленные в горах силки. Его немного тревожило, что прошлой ночью шёл дождь. Если не повезёт, кролики, попавшие в силки, могут погибнуть от холода.
К счастью, ни один кролик не замёрз. Похоже, из‑за того, что в этих местах редко ступает нога человека, все силки, расставленные в разных точках, оказались с добычей.
«Я думал, сработает лишь половина силков, а тут все до единого…»
Правда, от одной тушки осталась лишь часть — будто её кто‑то объел. Судя по всему, кролик не смог выбраться и стал чьей‑то добычей. Большая часть тела была съедена, остались лишь кости и шерсть. Такую испорченную тушку не использовать даже на мех — жаль, но придётся выбросить.
Джухван вынул из силка останки кролика и тщательно засыпал места с кровью землёй.
В следующий раз стоит ставить силки чуть дальше. Хоть это и не совсем рядом с домом, но раз тут столько хищников, нужно быть осмотрительнее. Даже если с ним Оз и Ёнхва, осторожность никогда не помешает.
«Но надо признать, здесь и правда полно добычи…»
На равнинах уже начиналась весна, а в горах всё ещё было холодно. Возле хижины, где местность была чуть ниже, холод ощущался не так сильно, но стоило лишь немного углубиться в лес — и сразу становилось ясно: здесь по‑прежнему зима.
Если даже в такой мороз удаётся ловить столько кроликов, то весной и летом дело пойдёт ещё лучше. Если удастся найти дикие плодовые деревья, растущие в горах, можно будет не бояться голодной смерти.
«Раз с ним Оз и Ёнхва дом в безопасности…»
Эта гора, где из‑за большего количества маг-зверей обычный человек едва ли смог бы выжить, возможно, для Джухвана — самое подходящее место.
Сам он с каждым днём всё увереннее управлялся с маной. Теперь он мог ее контролировать достаточно хорошо. Он чувствовал, что стал сильнее, чтобы в одиночку не уступать маг-зверям. По крайней мере, если станет опасно — он успеет сбежать.
Джухван поднял мешок с кроликами и поднялся на ноги. Кролики, тихо сидевшие в тёмном мешке, выглядели испуганными. Они брыкались, будто собирались вырваться, извиваясь всем телом.
Пора потихоньку возвращаться домой. Он вышел лишь проверить силки, так что до завтрака ещё было время.
Джухван наполнил пылинки маной и рассыпал их вокруг. Распространяя ману широким кругом, он сканировал окрестности, а затем начал спускаться в сторону дома.
Возвращаясь иным путем, он постепенно расширял радиус поиска.
Чуть шире, ещё чуть шире — он распространял ману, насколько хватало сил.
До определённого расстояния это давалось легко, но стоило выйти за него — и концентрации требовалось в разы больше. Чем шире становился радиус, тем больше усилий уходило на удержание контроля.
Стоило хоть немного ослабить внимание — и разбросанные пылинки тут же оседали на землю, теряя связь с маной. Тогда Джухвану приходилось снова собирать пыль и заново наполнять её маной.
Это уже было в пятый раз.
«Хорошо бы научиться пользоваться этим методом чуть свободнее, а то выходит слишком утомительно…»
Джухван взял чуть больше пыли и снова разбросал её вокруг, вновь расширяя зону сканирования.
Зона магического поиска двигалась вслед за ним. Сегодня, как и вчера, ничего необычного не попалось: лишь мелкие животные, деревья, камни.
Иногда под землёй, ощущалось какое‑то движение. Возможно, крот или змея. Но точно определить, что там, было невозможно — в отличие от поверхности, под землёй было трудно разобраться, с чем он столкнулся. Лишь изредка удавалось почувствовать, что где‑то там есть живое существо.
Внезапно Джухван остановился.
Мана уловила что‑то на самой границе — нечто, отличавшееся от всего, что он чувствовал раньше.
Из‑за расстояния он не мог понять, где именно это находится.
Это было похоже на запах, который чувствуешь, не видя источника. Он мог лишь примерно определить направление.
Но одно было ясно: это не мелкий зверь. Будь это что‑то небольшое, он бы не ощутил его так отчётливо. Он был крупным.
Джухван слегка напрягся и ускорил шаг. Всё в порядке. Незачем паниковать. Дома его ждут Ёнхва и Оз. Пока они рядом, Дороти и Лиззи ничто не угрожает. Всё хорошо.
Он шёл довольно долго, но так и не смог точно определить местонахождение зверя.
Сканирование маной было сродни тому, будто стоишь в полной темноте и наугад забрасываешь сеть. Чтобы понять точный размер и направление, нужно было подойти ближе.
Он петлял по горной тропе, иногда полностью теряя след. Тогда приходилось возвращаться на исходную точку и начинать все заново.
Постепенно, шаг за шагом смещая зону сканирования, он приближался.
«Попались!»
Широко раскинутая магическая сеть наконец уловила что-то.
Он начал считать количество целей.
Один, два, три.
Возможно, это волки. Волки, с которыми он сталкивался раньше, были размером с человека. Волки — стайные животные, так что это вполне возможно.
То, что он обнаружил, двигалось медленно. Нет, скорее казалось, что они стоят на месте.
Пока Джухван мысленно считал, он постепенно перешёл на бег.
Это были не звери. Это были люди.
Среди магических откликов чувствовался и металл. Скорее всего, мечи или копья.
В этой горе, кишащей маг-зверями, находились люди — и не двое‑трое, а семеро.
«Кто вообще мог забраться в такую глушь?»
Все знали, что этот лес, полон магических зверей. Мало кто решался сюда заходить.
Обычно сюда попадали либо те, кто бросал стариков и детей, чтобы выжить, либо те, кто, отчаявшись от голода, рисковал жизнью ради еды.
«Может, они охотятся на маг-зверей?»
Вряд ли это солдаты. Но раз у них есть оружие, возможно, это авантюристы. Среди обычных авантюристов тоже встречались группы, которые, будучи уверенными в своих силах, охотились на них.
Кстати, в гильдии обещали сообщать, если появятся заказы.
Учитывая, что люди находятся недалеко от хижины, вполне возможно, что это от гильдии.
И всё же что‑то казалось странным. Размышляя об этом, Джухван спустился вниз по склону.
Королевство Тайрон добывало средства на войну, устраивая набеги на территории других стран.
Ответственными за это часто становились аристократы, но под их началом служили в основном наёмники и простолюдины.
Порой сами аристократы Тайрона, договорившись о разделе добычи, возглавляли отряды и устраивали набеги, притворяясь бандитами.
Отряд, в котором он состоял, включал в себя: аристократов, наёмников и обычных солдат. Благодаря тому, что их командир был высокоранговым магом ветра, они показывали самые лучшие результаты.
Они планировали проработать здесь ещё около года, а затем вернуться на родину. В качестве платы за эту грязную работу им обещали щедрое вознаграждение.
Командиры должны были получить повышение в статусе, а рядовые бойцы, включая наёмников и простых солдат, — достойную награду.
Ещё немного — и их тяжёлые труды должны были окупиться…
«Проклятый торгаш…»
После того как их командир погиб в стычке с караваном торговцев из королевства Симони, а сам Анри предал их, отряд начал стремительно разваливаться. Точнее, они катились вниз, словно сорвавшись с обрыва.
Сначала они хотели на время затаиться. Но тут начались карательные операции пограничного лорда. Им просто не дали возможности спрятаться.
Лорд, управлявший этими землями, был аристократом не понаслышке знакомым с войной, он был не только магом, но и тем, кто лично вел войска в бой.
Их отряд в мгновение ока оказался в безвыходном положении, преследуемый людьми Лорда. Товарищи и подчинённые гибли один за другим, и в итоге командир с горсткой выживших был вынужден бежать.
Но люди местного Лорда упорно шли по их следу, так что передвигаться по дорогам стало невозможно.
Слухи о них разошлись по всему региону — на каждом перекрёстке устраивали проверки. Им оставалось только спасаться бегством через леса и горы.
Леса кишели магическими зверями. Они старались держаться опушек, избегая чащи, но все равно каждую ночь теряли по несколько человек. В конце концов, в живых осталось всего семеро, включая самого командира.
«Но если мы пройдём через эти земли, то сможем благополучно добраться до родины…»
Путь был не близким, но в этом направлении не было крупных городов — лишь небольшие поселения.
Командир глубоко вздохнул. Самый короткий путь пролегал через лес, но у него не хватало духу вести отряд сквозь чащу. Он планировал двигаться вдоль опушки.
Однако добравшись до этих земель, преследование прекратилось. У Лорда не было столько солдат, чтобы гоняться за горсткой беглецов. Шансы на выживание были вполне реальны.
Можно было, как и раньше, разграблять деревни, расположенные у подножия гор, чтобы добыть еду и успокоить недовольство бойцов, отдавая им женщин.
Все оставшиеся бойцы были наёмниками. Они, по сути, мало отличались от бандитов, лишь умели выживать. Именно поэтому, когда опытные солдаты гибли один за другим, наёмники упорно продолжали держаться.
Иногда они вели себя вызывающе даже по отношению к самому командиру, но им нужен был он — как гарант обещанной награды в Тайроне, а ему нужны были они — как сила, способная защитить его. Чтобы выжить, им приходилось доверять друг другу.
Эй, да тут всего одна баба.
Пробормотал один из наёмников и сплюнул на землю.
Зато припасов тут, похоже, немало. Когда открылась дверь сарая, я заметил, что там чего только не навалено.
Сейчас не время разбираться, кто тут главный. Хоть одна женщина
Наемники хрипло посмеивались, но голоса у всех были усталыми.
Командир выпрямился и посмотрел на хижину.
Перед маленьким, ветхим домиком женщина что‑то стирала. Рядом с ней бегала маленькая девочка — то помогала женщине, то брала в руки что‑то мелкое, бежала к ней, а потом снова убегала.
«В принципе, неплохо. Если тут есть еда…»
После стольких дней голода ему было уже не до женщин — хотелось просто поесть. Судя по всему, у женщины и девочки имелись припасы. Сейчас он был готов съесть даже человека.
Командир, идём.
Похоже, тут и мужчины‑то нет. Да и какой толк от какого‑то мужика в такой глуши…
Ладно, идём.
Командир едва успел подняться, как откуда‑то раздалось ржание единорога.
Что за… Откуда в такой глуши единорог?
Пока он думал об этом, среди густых деревьев мелькнула фигура мужчины.
Глаза командира широко распахнулись.
Он был огромным — около двух метров ростом. Из‑за рельефных мышц он казался ещё крупнее.
Но командир испугался не его размеров. Он узнал этого человека.
Это… это он!
Это был маг огня из каравана торговцев. Тот самый, кого он видел в ресторане с Анри.
Командир, словно утопающий, замахал руками и попятился назад. По всему телу пробежал мороз, а ноги вдруг стали ватными.
Что это…
Этот ублюдок…
Наемники схватились за оружие и направили его на гиганта.
Но это бесполезно. Против него такое оружие не сработает.
Перед глазами командира вспыхнул образ огромного огненного шара, который тот швырял раньше. Если такая штука прилетит, они сгорят заживо.
Командир в панике развернулся. Нужно бежать. Пусть наемники хоть ненадолго задержат этого монстра, пока он успеет улизнуть
Он слышал за спиной крики своих людей, как вдруг что‑то резко выскочило и преградило ему путь. Перед глазами всё поплыло.
Кто‑то закричал позади.
Ха! Это единорог!
Но что было дальше — он уже не знал. Был ли это действительно единорог, или его бойцы сгорели в огненном шаре.
Последнее, что он увидел — высоко поднятые изящные белые ноги единорога и его округлый рог.
В тот же миг копыто с силой ударило его по лицу. Командир рухнул и потерял сознание.
Похоже, это были бандиты. Когда Джухван подошёл ближе, они как раз собирались двинуться к дому.
Повернув голову в сторону хижины, он увидел, что Оз стоит на границе двора и леса, глядя в их сторону.
Джухван знал о присутствии Оза, поэтому смог его заметить. Если бы он не знал, что маленький рогатый кролик живёт в этом доме, разглядеть Оза среди зарослей было бы почти невозможно.
Дороти суетилась, помогая маме, то и дело бегая вокруг.
Эти мерзавцы наблюдали за ними и сыпали грязными словами.
Странно, что не видно Ёнхвы. Но вскоре он понял почему: неподалёку, стоял белый единорог. Похоже, он первым почувствовал их присутствие.
Да, пока с ним Оз и Ёнхва, дом в безопасности. Они гораздо чувствительнее к малейшим признакам опасности и сами позаботятся о защите Дороти и Лиззи.
Джухван схватил горсть земли и швырнул её в нападавших, одновременно выпуская ману из рук. Магия словно острыми иглами впилась в бандитов.
Это были люди, которые насиловали женщин, убивали детей и мучили беззащитных селян.
Они заслуживали смерти.
У него был метод, о котором он много раз думал, но никогда не применял. Перекрывая движение воздуха и блокируя дыхание, можно было убивать живых существ.
Эта мысль пришла ему в голову, когда Ёнхва парализовала мародеров. Если яд мог лишить людей способности двигаться, то, возможно, маной можно остановить поток воздуха и убить его.
Если это сработает, то можно уничтожать десятки, сотни врагов за раз. Если как следует потренироваться, возможно, удастся справиться даже с тысячью.
Всего лишь немного маны — и можно противостоять огромной армии.
В стране, где постоянно идут войны, никогда не знаешь, что случится завтра. Чем больше способов защиты у тебя есть, тем лучше.
Но до сих пор у него не было причин прибегать к этому методу. Против людей — тем более; против животных было жаль применять такое.
Но эти… они заслужили такую смерть.
Джухван медленно обволок лица бандитов плотным слоем маны. Ощущение было таким, будто он надевает на их головы туго набитые полиэтиленовые пакеты.
А затем он остановил движение маны. Плотно сжатая мана, словно тисками, сдавила кожу, полностью перекрывая доступ к воздуху.
Бандиты пытались вдохнуть, но тщетно. Их лица мгновенно посинели.
Спустя короткое время они, обнажив зубы, бандиты один за другим попадали.
Метод, о котором он думал, действительно сработал. Но на душе остался неприятный осадок.
Джухван подхватил с земли небольшой камень и, наполнив его маной, несколько раз с силой ударил им о землю. В мгновение ока в почве образовалась глубокая яма, подняв клубы пыли.
Когда все тела были сброшены в яму, он засыпал их землёй.
Ёнхва легонько толкнула его в спину, похвалив за хорошую работу, и радостно обежала вокруг него.
Затем, схватив его за одежду, слегка наклонилась, будто предлагая сесть к ней на спину.
«Хи‑ии».
Но у тебя же нет седла.
Джухван попытался возразить, но Ёнхва тут же схватила его за руку и одним движением вздёрнула вверх, словно это ничего не стоило. Её способности поражали — она не только могла тащить тяжёлый груз, но и обладала невероятной силой.
Не успел он опомниться, как уже сидел на спине единорога. Затем Ёнхва неторопливо зашагала вперёд.
Его тело раскачивалось из стороны в сторону — неожиданно это оказалось страшно.
Сам того не замечая, он вцепился в гриву. Ёнхва, будто улыбаясь, встряхнула головой.
«Хи‑иинг!»
Пожалуй, действительно нужно сделать или купить седло. Говорят, единороги не позволяют садиться себе на спину никому, кроме дев, — но, судя по всему, это было неправдой.
Когда они добрались до дома, глаза Дороти округлились.
Я тоже хочу покататься на Ёнхве.
Ну уж нет, это опасно. Да он сам чуть не умер от страха. В любом случае седло точно не помешает.
Погружённый в эти мысли, он почувствовал, как понемногу успокаивается. Может, именно поэтому Ёнхва и посадила его к себе на спину?
Он взглянул на неё. Белый единорог с невинным видом жевал волосы Дороти, та звонко смеялась.
Лиззи в это время смотрела на него с яркой улыбкой.
С возвращением. Много кроликов попалось?
Ага.
Он протянул ей мешок, и Лиззи, радостно улыбаясь, взяла его. Дороти подбежала, тряся мокрыми от слюны волосами.
Это кролики!
На этот раз надо будет попросить Оза хорошенько присматривать за ними.