Том 1 · Глава 110. Странное место
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Кролики, жившие в огромном деревянном бочонке, перебрались на новое место.
Возможно, оттого, что Джухван уже строил крольчатник раньше, на этот раз он получился чуть лучше прежнего.
Поскольку он заранее купил петли, дверца нормально открывалась и закрывалась, а доски он вкопал глубоко в землю — так кролики не смогли бы прокопаться и сбежать.
Как и во всём в жизни: чем больше что‑то практикуешь, тем лучше получается. Глядя на крольчатник, который он смастерил своими руками, Джухван испытывал немалую гордость. С таким подходом и дом можно будет быстро привести в порядок.
Но работы всё ещё оставалось непомерно много.
С тех пор как Джухван, Лиззи и Дороти перебрались в горы, дни летели в непрерывной суете.
Они чинили прохудившуюся крышу, заделывали дыры в деревянных стенах, накладывая поверх новые доски.
Каждый раз, когда Джухван брался за такую работу, Лиззи мастерила навес из ткани, которой не было на крыше, кроила и сшивала полотна, чтобы повесить на стены в виде занавесок и защититься от ветра.
Дороти бегала за мамой и папой, пока те работали, и помогала по мелочам. Оказалось, что для ребёнка тут оказалось полно дел. Джухван думал, не слишком ли это для неё, но девочка, напротив, выглядела довольной, что тоже трудится, и ни разу не пожаловалась.
Вместо этого, закончив какое-нибудь дело, она бежала к Озу и Ёнхве и хвасталась — правда, в форме жалоб.
«Дороти так устала!»
Оз и Ёнхва, наверное, тоже не знали покоя, им каждый день приходилось выслушивать хвастовство Дороти.
Деревья вокруг дома каждый день понемногу срубались, он их распиливал и сортировал: одни шли на дрова, другие — на новый сарай.
Старый сарай был не слишком большим. Чтобы хранить больше припасов, требовался более просторный. Джухван ещё не начинал его строить, но планировал приступить, как только наберётся достаточно досок.
Хотелось бы и дом расширить, но с этим придётся подождать до весны, пока не потеплеет. Если сейчас начать ломать стены, внутри станет настолько холодно, что можно попросту замёрзнуть. Сейчас оставалось лишь усердно собирать материалы для будущей пристройки.
Во время ремонта дома он обнаружил кое-что новое. Похоже, папа поначалу хотел устроить в этой хижине очаг. У основания одной из стен виднелись следы плотно утрамбованной глины — словно он собирался разместить там печь.
А судя по нескольким камням, лежавшим неподалёку, он, возможно, хотел сделать часть дома наподобие тёплого пола.
Но даже построить одну хижину — уже немалый труд, а уж соорудить тёплый пол было бы и вовсе не под силу. Да и, может, он просто не знал, как устроена такая система.
Если он хотел наскоро вставить очаг и сделать что‑то вроде тёплого пола или печи, то, пожалуй, хорошо, что у него не вышло. При его уровне мастерства дом мог бы запросто сгореть.
В предрассветной тьме Джухван проснулся и вместе с Лиззи устроил лёгкий завтрак.
Джухван ел суп, сваренный из муки, соли и небольшого количества сушёных овощей, и молча смотрел на Лиззи.
В тот миг Лиззи казалась особенно светлой и хрупкой. В голову пришла мысль: словно она фея.
Почему ты так на меня смотришь?
Просто так. Ты настолько красивая, что похожа на фею.
Лицо Лиззи залилось краской.
Для Джухвана эти минуты были невероятно дороги.
Сладкие ночи были хороши. Шумные дни тоже радовали. Но в этом тихом рассвете, когда они сидели вдвоём, а их ребёнок спал неподалёку, было что-то особенно драгоценное. Казалось, будто в этом мире существуют только он и Лиззи.
Глядя на её раскрасневшееся лицо, Джухван улыбнулся.
«Ах, как хорошо».
Так хорошо, что почти невыносимо.
Позавтракав, Джухван надел поверх одежды меховую накидку и взял лук со стрелами. Топор и небольшой нож висели на кожаном поясе, который сделала Лиззи, они были крепко пристёгнуты и не болтались. Оставалось лишь плотно затянуть ремень на талии.
Лиззи подала ему кожаный бурдюк с водой, и посмотрела вслед. В свете тусклого пламени зрачки Лиззи мерцали. Её маленькие губы чуть дрогнули, и она тихо произнесла:
Будь осторожен.
Хорошо. Я вернусь.
Они обменялись лёгким поцелуем у двери, и Джухван вышел из дома.
Поскольку он собирался вернуться домой около полудня, не было нужды брать с собой обед.
Вернувшись, он пообедает с Лиззи и ребёнком, рассказывая о том, что видел на охоте, или о том, что происходило дома.
После этого он наберёт воды, займётся ремонтом дома, нарубит деревьев или займется другими необходимыми делами.
Когда наступит ночь и ребёнок заснет, они позволят себе немного вина — это будет их время вдвоём.
Потом они лягут спать, проснутся перед рассветом — и всё повторится.
Такова была ежедневная рутина с тех пор, как они пришли в эти горы: однообразная, но мирная, дарующая душевный покой.
Как-то раз, выходя из хижины и направляясь вглубь леса, Джухван вдруг задержал взгляд на узкой горной тропе, что вела прочь от дома.
Кстати, эту дорогу тоже неплохо бы ему немного расширить до наступления весны. Сейчас по ней едва проезжает повозка, а летом её наверняка затянет зарослями.
Снаружи последствия долгой войны и новые тревоги всё погрузило в хаос, но здесь, в этих горах, царила тишина, словно это место было отрезано от остального мира.
Поскольку в лесу обитали магические звери, люди сюда почти не заходили, и, возможно, даже если разразится новая война, это место так и останется тихим.
Действительно, достаточно лишь немного перегородить дорогу зарослями, и снаружи уже не разглядеть, что творится здесь. Они словно были полностью скрыты от внешнего мира. Эта узкая тропа ощущалась как таинственные врата, отделяющие их мирный уголок от всего остального мира.
При наличии хотя бы минимальных припасов жизнь в горах могла быть вполне самодостаточной. К тому же здесь были Ёнхва и Оз — они сильнее, чем сотни солдат. Это место, пожалуй, было даже безопаснее и богаче ресурсами, чем в большом городе под охраной армии.
Оз тоже понемногу занимался своей особой тренировкой, так что со временем становился всё сильнее. Когда природа расцветёт и начнёт дарить свои плоды, можно будет сушить фрукты и собирать мёд из ульев. Если запасти достаточно соли, то, даже если начнётся война, им, возможно, и вовсе не придётся беспокоиться о внешнем мире.
«Стоит построить ещё одну хижину в более глубокой части леса
Такие эгоистичные мысли понемногу разрастались, обретая всё более чёткие очертания.
Похоже, когда человек обретает что‑то дорогое и становится счастливым, он вместо того, чтобы стать добрее и благороднее, становился более замкнутым и эгоистичным.
Или, может, это он сам так меняется? В любом случае ту крупицу альтруизма, что ещё теплилась в уголке его сердца, он, кажется, готов был отдать хоть Санте.
Джухван усмехнулся и пошёл дальше. Заходя глубже в лес, он проверял метки, вырезанные на деревьях, и снова зашагал вперёд.
Обход окрестностей продолжался по‑старому: они понемногу расширяли зону поиска, медленно, словно улитка, продвигаясь всё дальше.
Вчера ему удалось найти участок, где рос бамбук. Это было кстати, потому что стрелы были почти на исходе, что вызывало небольшую тревогу.
Бамбук, слегка опалённый огнём, с заострённым концом, вполне годился для стрел. Сейчас это было самое простое в изготовлении оружие, которое Джухван мог использовать.
Управление магией ветра, в отличие от огня, требовало большой концентрации. Но стоило лишь уловить принцип, и навык быстро закрепился.
Это было похоже на обучение езде на велосипеде: как только поймаешь равновесие и поедешь, уже забываешь о том, что можешь упасть.
Теперь Джухван мог пускать стрелы на короткие дистанции даже без лука. Возможно, стрелы, усиленные магией ветра, окажутся даже полезнее, чем нож или топор.
Джухван взял две грубо сделанные бамбуковые стрелы, которые смастерил на скорую руку, и наполнил их маной. Перья к ним он пока не прикрепил — просто обработал поверхность и заострил концы.
Он окутал стрелы маной и выпустил их.
Две стрелы летели настолько медленно, что это можно было разглядеть глазами. Когда Джухван вложил в них больше маны, они резко ускорились и вонзились в дерево неподалёку.
Подойдя ближе, он увидел, что бамбуковые стрелы без металлических наконечников вошли в ствол почти наполовину. Их не удалось вытащить даже руками. Благодаря тому, что мана, смешанная с ветром, плотно облегала поверхность стрелы, на бамбуке не было ни единой трещины.
На лице Джухвана появилась едва заметная улыбка. Пока он мог одновременно использовать не больше трёх‑четырёх стрел, но с дополнительной практикой это число наверняка должно будет увеличиться.
В деревне у него не было подходящего места, чтобы свободно расходовать ману на тренировки. Он боялся ошибиться и навредить кому-нибудь, поэтому постоянно сдерживался. Здесь же, где не было ни людей, ни построек, он мог тренироваться в полную силу, и его мастерство росло день ото дня.
Если так пойдёт и дальше, возможно, вскоре он превзойдёт даже способности Ёнхвы. Он, обычный человек, всё сильнее становился чем-то иным. От этой мысли ему стало не по себе.
Шагая и время от времени поглядывая под ноги, Джухван вдруг остановился.
Снова перед ним оказался огромный след, который он впервые заметил возле дома.
Он коснулся его пальцем, и края осыпались. Значит, след был оставлен недавно, а не как в прошлый раз.
Джухван схватил несколько стрел и внимательно огляделся.
Чуть в стороне он снова нашёл следы. Осторожно осматривая окрестности, он вскоре заметил неподалёку свежие экскременты. Форма была незнакомой, но, учитывая их размер, скорее всего, они принадлежали тому же существу.
Джухван решил пока отложить остальные дела и заняться выслеживанием владельца следов.
Хищники с собственной территорией, как правило, охотятся на гораздо более обширных пространствах, чем можно предположить. Каким бы ни было это существо, по запаху экскрементов ясно, что оно плотоядное. Запах был довольно едким.
Чем крупнее зверь, тем больше ему нужно пищи, а значит, и территория должна быть шире. Обычно большие животные нуждаются в обширных охотничьих угодьях.
Несомненно, в эту территорию входит и их хижина. Судя по тому, что следы были совсем рядом с домом, зверь точно бывал там — возможно, ещё несколько месяцев назад.
«Его обязательно нужно его поймать».
Он максимально широко раскинул ману вокруг себя, тщательно сканируя местность. Крупного зверя поблизости не было.
Судя по сломанным веткам и примятой листве, зверь прошёл здесь недавно, оставив за собой след.
Он находил следы, не упускал их из виду, а если терял — обыскивал окрестности. Преследование продолжалось почти до самого обеда.
И в процессе Джухван заметил нечто странное. Чем глубже он заходил в лес, тем сильнее менялся состав окружающих деревьев.
Джухван не был знатоком ботаники. Честно говоря, если дерево не сосна и не гинкго, он едва ли мог его опознать. Даже фруктовые деревья он узнавал только по плодам, а вишню не отличал от сливы.
Однако он примерно представлял, как выглядят тропические деревья.
И знал, что такие деревья не могут расти в лесу, где зимой всё покрывается снегом.
Оглядевшись, Джухван заметил несколько деревьев, похожих на пальмы, — они росли вперемешку с другими, высоко поднимаясь к небу. Климат, казалось, не отличался от остального леса, температура была примерно такой же.
Но стоило прикоснуться к земле, как ощущалось странное тепло. Не только деревья, но и сама почва здесь была необычной.
«Может, забраться повыше и посмотреть?»
Он не был уверен, что сможет взобраться на дерево, но чтобы одним взглядом охватить окрестности, лучше всего было подняться повыше.
«Если использовать ветер, возможно, получится…»
Джухван вспомнил, как когда‑то видел, как кто-то из «Красного Меча» забирался на дерево. Он размотал верёвку, которую заранее плотно намотал на пояс.
Если привязать верёвку к дереву и использовать её как опору, можно попытаться подняться. А собственный вес он сможет частично облегчить с помощью магии ветра.
Тщательно подготовившись, он обхватил самое высокое дерево и, словно обнимая его, замер.
Сам по себе вырвался тяжёлый вздох.
Он окутал маленький нож маной и, делая зарубки на стволе для опоры, начал понемногу подниматься.
Каждый раз, поднимаясь все выше, он отклонял корпус назад и туго натягивал верёвку, которая связывала его с деревом.
Он ещё и до половины не добрался, а на лбу уже выступили крупные капли пота. Наверное, прошло не так уж много времени, но казалось, будто миновали уже часы. От напряжения ладони стали влажными.
Поднявшись достаточно высоко, он смог оглядеть окрестности. Но до самой вершины было ещё далеко. Однако взглянув вниз, он почувствовал, как земля уходит из-под ног. Дальше лезть было слишком рискованно. Если он сорвётся, страшно подумать, что почувствуют Лиззи и Дороти. От одной этой мысли его охватил настоящий ужас.
Используя ветер, чтобы максимально облегчить вес тела, Джухван огляделся вокруг. Далеко внизу, вдоль склона, тянулись сухие зимние деревья.
Большая часть пейзажа выглядела как обычный зимний лес. В отличие от крутых корейских гор, здесь склоны были пологими, холмы плавно переходили в возвышенности, а местами местность и вовсе была почти ровной.
Но в одной точке вдали тропические деревья расходились веером, словно указывая на некий центр. Это не было похоже на те несколько пальм, что росли здесь и там среди других деревьев. В той стороне лес был сплошь из тропической растительности.
«Там что-то есть?»
Участок с тропическими деревьями находился очень далеко. Добраться туда за один раз было невозможно. В этом бескрайнем лесу та сторона казалась совершенно отдельным регионом, настолько далёким, что его легко было проигнорировать.
«Но если даже сюда доходит его влияние…»
От этой мысли становилось не по себе.
Джухван ненадолго задержал взгляд на том месте, а потом опустил глаза вниз.
Его внимание привлекла пещера. У входа лежало что‑то похожее на ветки, а за деревьями мелькнуло нечто, двигавшееся в ту сторону.