Том 1 · Глава 112. Это как‑то связано с моими родителями?
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
«И как я раньше этого не замечал…»
Джухван шёл, поглядывая вверх. Высокие деревья заполняли пространство на фоне нежно‑голубого неба.
Если смотреть на самые верхушки, становилось ясно: лиан куда больше, чем казалось с первого взгляда.
На самых высоких ветках висели округлые, скрученные в спирали образования — похожие на улиток, они свисали с ветвей, словно плоды.
"Неужто они нарочно забираются так высоко, зная, что люди обычно не смотрят вверх?
Растения ведь тоже используют разные уловки: чтобы скрыться от хищников или, наоборот, приманить пчёл и бабочек.
Есть и такие, что паразитируют на деревьях, высасывая из них соки.
«Паразитические растения. Где‑то я о них читал.… Помню, тогда ещё подумал, какие же они хитрые».
Раз уж растения умеют приспосабливаться к окружению, может, и другие существа способны расти там, где их не заметят ни люди, ни звери.
«Выходит, они и правда живые?»
Иногда забываешь, что растения — тоже живые существа. Кажется, будто это просто бездушные вещи: цветут, дают плоды, рассыпают семена — и всё. Но нет. Они ведь тоже двигаются, борются за выживание, отчаянно ищут способ уцелеть.
Пока Джухван шёл по лесной тропе, одно из этих округлых, туго скрученных образований скользнуло по его плечу. Он невольно замер.
Джухван уставился на лиану с витым узором, которая только что коснулась его.
Ощущение было странным — он даже протянул руку, чтобы потрогать, но то чувство, что мелькнуло при касании, уже исчезло.
"Показалось, что ли?.."
Джухвану на миг почудилось, будто эта лиана сама к нему потянулась.
В этот момент со стороны дома донёсся голос Лиззи:
Джухван! Джухван, ты там?
Да, я здесь, Лиззи.
Он резко развернулся и бросился бежать к дому.
Тяжело дыша, он вылетел из‑за угла и увидел Лиззи — она стояла на краю лесной тропы. Лицо у неё было напряжённое, побледневшее от волнения.
Что случилось?
Лиззи судорожно схватила его за край одежды, вцепившись пальцами так крепко, что побелели костяшки. В её глазах налились слёзы — они стояли в уголках, потом покатились по щекам, застилая взгляд, и её красивые глаза почти скрылись за этой влажной пеленой.
Я… я всё ждала, но тебя не было.… Всё ждала, не отходила.… А потом пришла Ёнхва …
Что-то случилось с Дороти?
Рядом с Лиззи не было Ёнхвы. Но неподалёку, чуть в стороне, она спокойно наблюдала за ними, медленно помахивая хвостом, будто происходящее её вовсе не касалось.
Не было никаких признаков опасности. Если бы с Дороти что-то случилось, Ёнхва вряд ли выглядела бы такой безмятежной.
Дороти… она спит. Она в последнее время так устаёт.… Но…
Слёзы снова покатились из её глаз.
Время шло, а тебя всё не было.… Здесь ведь опасно.… Куда опаснее той горы, где мы жили раньше… Ты всегда возвращался к этому часу, а сегодня не пришёл…
Она иногда замолкала, не в силах договорить. Ее пальцы побелели от того, как сильно она сжимала его одежду
Прости, Лиззи. Прости меня. Я случайно наткнулся на магического зверя и пошёл по следу
… Я волновалась.
Знаю. Прости. Я был неправ, Лиззи.
Он осторожно притянул её к себе и обнял. Напряжение понемногу стало покидать её тело — она слегка успокоилась и чуть прильнула к нему.
От Джухвана всё ещё тянуло резким, неприятным запахом — запахом шкуры и мяса магического зверя. Он старался держаться так, чтобы мана не давала запаху въесться в одежду, но совсем избавиться от него было невозможно.
К тому же на нём ещё держался тяжёлый смрад гниения — от тех тел в логове. Запах разложения въедается сильнее прочих и от него трудно избавиться.
Ему было неловко из-за этого запаха, он хотел чуть отстраниться, но Лиззи по-прежнему крепко держала его за край одежды.
Пальцы её сжимали ткань так сильно, что, казалось, могли причинить боль. Джухван осторожно, один за другим, разжал их.
Лиззи, я теперь куда сильнее, чем раньше. Теперь мне не так легко навредить. Обычный маг-зверь на мне и царапины не оставит.
Он старался говорить так, чтобы немного развеять эту тяжёлую атмосферу, но Лиззи даже не улыбнулась.
Я знаю… Я всё понимаю…
Договорив, она снова прижалась к его груди.
Этот лес был тем местом, куда люди старались не заходить — слишком уж он внушал страх. Лиззи никогда не показывала, что ей страшно, но, возможно, она тоже так думала. И когда Джухван ушёл туда один, она всё это время сидела и ждала, скованная тревогой.
В следующий раз я постараюсь вернуться вовремя.
Произнеся это, он легонько похлопал её по спине.
В ответ Лиззи тихо прошептала:
Ничего, если ты задержишься. Главное, чтобы ты вернулся целым и невредимым. Я буду ждать сколько нужно.
Эти слова прозвучали до боли трогательно.
Они немного постояли так, затем Джухван взял ее за руку.
Пойдём в дом. Я добыл магического зверя. Снимать с него шкуру
Наконец Лиззи чуть улыбнулась. Маленькой рукой она крепко обхватила его палец и сказала:
Так и бывает со шкурой магического зверя. Поэтому с ней труднее работать, в отличие от обычной. Говорят, из неё делают доспехи, стрелы не смогут её легко пробить. Поэтому она невероятно дорогая.
А, вот оно что…
Джухван едва заметно усмехнулся.
Порой он чувствовал, как Лиззи украдкой осматривает его тело взглядом, будто примеряя. Иногда она нарочно подходила сзади и обнимала.
Сначала он подумал, что она наконец привыкла к их ночам вместе и в её взгляде пробудилось больше страсти, но быстро понял, что дело не в этом. Её глаза были слишком ясными. В них не было ни следа того желания. Что ж, он с самого начала знал, что это лишь его собственные мечты. Но ничуть не был разочарован.
Но он не понимал, зачем она это делает. Если связать это с тем, как она порой тайком шила жилет, подогнанный по его фигуре…
Да. Наверное, в этом всё дело.
Похоже, она хотела сшить ему жилет из шкуры магического зверя, в качестве сюрприза.
Такая забота.… Даже если она попытается всё скрыть, я всё равно всё пойму.
То, что она старается сделать это незаметно, только делает её ещё милее. Наверное, дело не в том, как я на это смотрю, — она и правда, невероятно милая. Такая милая, что хочется просто остаться с ней дома и никуда не выходить.
Они шли рядом, и вдруг Лиззи бросила взгляд на шкуру магического зверя.
Кстати, разве ты не говорил, что собираешься поймать магического зверя живьём? Ты говорил, за такой заказ заплатят куда больше.
Да…
Джухвана пожал плечами.
Когда он думал, что это просто больной медведь, он был готов его убить: если зверь болен, оставлять его в лесу опасно — болезнь могла распространиться.
Но когда он понял, что это магический зверь, ему стало его жаль. Мысли о том, чтобы поймать его и продать, вызывали у него неприятные чувства.
Куда он попадёт после продажи — неизвестно. А если это медведица, потерявшая детёныша, она будет тосковать по своему малышу до конца своих дней.
Воспоминания о собственной маме, которая столько лет ждала его, заставили его отказаться от этой идеи. Он просто не мог так поступить.
… Так уж вышло.
Джухван слабо улыбнулся.
Лиззи ещё не успела поесть.
Они вместе поздно пообедали, а затем наполнили большую деревянную бадью водой — как и хотела Лиззи.
Это было нужно для того, чтобы замочить шкуру магического зверя.
Добавив туда немного соли, Лиззи посмотрела на Джухвана и мягко улыбнулась:
Тогда я попрошу тебя добавить немного маны.
Можно просто влить столько, сколько хочется?
Думаю, да. Мастер говорил, что чем выше концентрация маны, тем лучше. Но если её будет слишком много, шкура может раскиснуть. Сначала давай вот столько.
Лиззи показала промежуток между большим и указательным пальцами — примерно на ширину ладони.
Добавь примерно столько. В готовых продуктах ее куда меньше. Мастер очень расстраивался из-за этого. Рассказывал, что если бы можно было сделать раствор крепче, готовый результат был бы намного лучше.
"Понятно. Значит, они оценивают ману так, будто это соль или зола
Джухван мысленно усмехнулся. Лиззи никогда не чувствовала ману, поэтому для неё это что-то вроде сыпучего ингредиента, который можно отмерить на глаз.
Когда Джухван встал перед бадьей, глаза Лиззи загорелись в предвкушении.
Выделка шкуры магического зверя почти не отличалась от обычной — разве что инструменты были чуть иными, да сама шкура была жёстче и плотнее, так что приходилось прикладывать больше усилий.
Например, обычную шкуру перед обработкой замачивают в солёной воде, а для шкуры магического зверя в этот раствор добавляют ещё и ману с водой. Та не имела ни цвета, ни запаха, так что на вид она ничем не отличалась от обычной воды. Для тех, кто не чувствовал ману, она и была таковой.
По сути это вода, в которую растворили ману. Цена на неё сильно отличалась в зависимости от способа растворения и концентрации. Самые качественные растворы использовали маги в качестве восстанавливающих средств.
Джухван спрашивал у сотрудника гильдии: если у человека много маны, как у него, можно ли просто вливать ману напрямую, не покупая готовый раствор.
Для тех, у кого маны мало, существуют особые способы, чтобы извлечь из неё максимум. Но чем больше таких ухищрений, тем ниже качество конечного продукта.
Раствор, который использовали для выделки шкуры магического зверя, был одним из самых дешёвых. По слухам, его делали из остатков и осадка, собранных после других процессов.
У Джухвана маны было с избытком, так что ему не было смысла тратить деньги на такие растворы.
Поймав на себе взгляд Лиззи, в котором читалось предвкушение чего-то грандиозного, Джухван опустил руку в воду и влил немного маны. Воды было не так много, а маны он влил изрядно — поверхность воды в бадье пошла рябью.
Как только Джухван вынул руку, Лиззи удивлённо наклонила голову:
Это… уже всё?
… Кажется, ничего не изменилось.
Лиззи, ману не видно, у неё нет ни вкуса, ни запаха. Разве мастер, с которым ты работала, не использовал её? Разве ты не замечала разницы?
… Был, какой‑то странный запах. Будто что‑то протухло.… Или как будто пахнет старой медью.
Вот как…
Наверное, это был очень плохой раствор. Возможно, один из самых низкосортных — в нём маны было куда меньше, чем всяких примесей.
Джухван усмехнулся, и плечи Лиззи слегка опустились — она выглядела немного разочарованной. Наверное, она ожидала, что вода вдруг засияет или начнёт искриться, как тогда, когда Оз и Ёнхва использовали свои силы.
А как тогда понять, что это и правда вода с маной?
Лиззи опустила руку в бадью и принялась медленно размешивать воду. Она выглядела озадаченной — ведь ничего не менялось.
Те, кто чувствуют ману, поймут сразу. А те, кто не чувствуют,
Понятно.… Значит, могут и обмануть, продав вместо этого обычную воду.
Да. Тогда это может обернуться большой бедой. Лучше не покупать ничего, кроме того, что продаётся в гильдии, если не разбираешься в этом. И особенно подозрительно, если цена слишком низкая. В мире хватает мошенников.
Лиззи кружила вокруг Джухвана, как бабочка вокруг цветка, не решаясь отойти.
Даже когда она занималась выделкой шкуры, замачивая её в растворе соли и маны, стоило Джухвану выйти на задний двор, как она тут же бросала всё и бежала за ним. Будто у неё вдруг находилось, какое‑то срочное дело. А когда он возвращался в дом, она шла следом.
«Она всё ещё беспокоится…»
Её поведение странным образом накладывалось в его сознании на образ той медведицы‑магического зверя, и от этого на душе становилось неспокойно.
Время от времени Лиззи тыкала палкой в шкуру, замоченную в растворе, или переворачивала её. Похоже, мана помогала размягчить жёсткую шкуру магического зверя.
Но мокрая шкура была невероятно тяжёлой. Перемещать её в бадье было нелегко для хрупкой девушки.
Видя, как она напрягается, стараясь справиться своими силами, Джухван хотел было помочь, но Лиззи решительно отказалась.
Нет, Джухван. Это моя работа. Ты устал на охоте, лучше отдохни немного.
Ещё недавно она не отходила от него ни на шаг, а теперь, стоило появиться делу, держалась увереннее — видимо, тревога немного улеглась.
Джухван позвал Ёнхву и направился к небольшому холму на заднем дворе. Ёнхва, чуть помахивая хвостом, неторопливо последовала за ним.
Подняв взгляд на деревья вокруг, Джухван снова заметил эти странные, закрученные в спирали лианы.
Сегодня, пока бродил, я повсюду натыкался на такие штуки. Ёнхва, это ты их сделала?
Ёнхва уткнулась головой в его спину. Её длинный рог скользнул мимо его плеча и выдвинулся вперёд, а мягкая белая грива коснулась его лица.
Казалось, она хочет что‑то сказать, но Джухван не мог понять. Обычно он легко считывал её «да» или «нет», но сейчас её намерения оставались неясными.
Ты знаешь, что это за узоры?
Она слегка кивнула, будто подтверждая.
Это твоих рук дело?
Хи‑и‑и.
На этот раз он не понял, что она имела в виду. То ли «да», то ли «нет».
Ёнхва беспокойно потопталась на месте, потом вдруг решительно направилась к могиле.
Тук‑тук — торопливо простучали её копыта.
Джухван пошёл за ней. Остановившись перед могилой, Ёнхва обернулась и посмотрела на него.
Дождавшись, пока он подойдёт и увидит, что она показывает, Ёнхва легонько царапнула землю передним копытом.
… Это как‑то связано с моими родителями?
Ёнхва радостно встряхнула гривой, будто подтверждая его догадку.