Том 1 · Глава 114. Странная деревня
『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Ветер свистел, хлестая по лицу. Джухван мгновенно воздвиг перед собой барьер из магии ветра.
Это был защитный купол.
Благо, он был магом; будь он обычным человеком, кожа давно бы разошлась кровавыми ранами. Человеческая плоть не способна выдержать такой скорости.
Немного привыкнув к скачке, Джухван смог наконец приподнять корпус. До этого, видя лишь мелькающую гриву единорога, он не мог толком ничего понять, но теперь у него наконец появилось время осмотреться.
Однако когда окружающий пейзаж наконец обрел четкость, Джухван даже замер от неожиданности. Из-за огромной скорости всё вокруг пролетало мимо, превращаясь в размытое пятно. Было по-настоящему жутко.
Он провел с Ёнхвой немало времени, но это был первый раз, когда он видел, как единорог бежит по-настоящему. В лучшем случае, он заставлял её лишь немного ускоряться при езде на повозке.
«Кто бы мог подумать, что единороги могут скакать так быстро!»
Этот маг-зверь был явно быстрее любого автомобиля. Вероятно, сейчас, вместе с Джухваном, она сдерживает темп. Если же Енхва решит бежать в полную силу, она может оказаться быстрее самолета.
«Похоже, истории о том, что Санта за одну ночь облетает земной шар и разносит подарки
Раз само существо под именем Санта действительно существует в этом мире, то и все те невероятные вещи, которые он творит, вполне могут быть правдой.
Впрочем, мысли это были не самые радужные. В делах Санты была какая-то странная небрежность, он не любил доводить дело до конца. Это касалось как его родителей, так и его самого. Было ощущение, что он намеренно усложняет вещи, которые можно было бы решить гораздо проще.
В первый раз, когда Джухван пришел в гильдию, ему сказали, что Санта — существо, находящееся где-то между магическим зверем и божеством. Теперь он понимал, что это было сказано в точку.
Расстояние, которое пешком заняло бы несколько дней или даже больше, сокращалось в мгновение ока.
В какой-то момент Джухван осознал, что пейзаж вокруг полностью изменился. Прошло всего несколько минут, а они уже оказались в месте, густо заросшем тропическими деревьями.
Джухван, всё еще напряженный, слегка похлопал Ёнхву по шее. Поняв его знак, она сбавила скорость.
Окружающий мир всё еще проносился мимо, но теперь он мог осматриваться и использовать магическое сканирование.
Из-за бешеного темпа Ёнхвы, у него просто не было возможности сосредоточиться на магии ветра. При такой скорости ситуация меняется быстрее, чем успеваешь её осознать. Джухван даже чувствовал, как мана, которую он выпускал вокруг себя, мгновенно рассеивалась в воздухе, не успев даже коснуться земли.
«Если Ёнхве когда‑нибудь придётся везти Лиззи и Дороти, он непременно должен будет предупредить ее, чтобы не скакала так»
Едва он об этом подумал, Ёнхва издала короткий фыркающий звук, перебирая копытами. Похоже, она давала понять, что сама в состоянии контролировать темп.
Ладно, ладно. Ты у меня умница. Прости.
В ответ на его ласковые слова Ёнхва лишь кокетливо встряхнула гривой.
Джухван развернул магическое сканирование. Он выпустил потоки ветра, которые касались всего вокруг.
Высокие деревья, трава, камни, животные — всё подряд попадало в его магическую сеть, сменяясь новыми объектами.
Проверяя всё по порядку, Джухван внезапно затаил дыхание.
Странно. Он никого не видел, но магическое сканирование фиксировало аномально большое количество магических зверей.
Если в других местах на такой площади можно встретить лишь одного маг-зверя, то здесь их было три или четыре. Здесь их было больше, чем в любом другом месте, где он раньше бывал.
С каждым движением Ёнхвы радиус сканирования менялся, и число зафиксированных существ тоже колебалось. Иногда он чувствовал сразу десяток.
«Странно...»
Джухван снова огляделся. Тропические деревья тянулись бесконечной чередой. Он не знал точного местоположения, но, судя по тому, что прежние виды деревьев исчезли, они явно приближались к самому центру леса.
Тело Джухвана напряглось.
Несколько магических зверей, находившихся на расстоянии, начали двигаться, словно соревнуясь, постепенно приближаясь к ним. Из-за дистанции было трудно понять точно, но казалось, что они учуяли Джухвана и Ёнхву и теперь идут по следу.
«Они решили, что мы
Джухван снова слегка похлопал Ёнхву по шее.
Если мы объединим усилия, мы не проиграем, но если почувствуешь малейшую опасность
С коротким фырканьем Ёнхвы один из приближающихся зверей нарушил строй и рванулся вперед. Он быстро сокращал дистанцию.
Ёнхва продолжала бежать, а преследователи постепенно настигали их, сужая кольцо. Похоже, Джухвана окончательно признали добычей.
И вскоре из-за густых тропических деревьев они показались.
Один маг-зверь был похож на оленя; двое — на барсуков, и еще один, внешне напоминал кролика, но был огромен. Его голова, если не считать ушей, была выше пояса Джухвана.
Что это за чертовщина? Это маг-зверь?
Больше всего Джухвана поразил гигантский кролик. Его размеры поражали.
В отличие от Ортоса или единорога, многие магические звери в этом месте, похоже, изначально были обычными животными, которые затем изменились. Магический зверь‑медведь тоже был таким, и, глядя на этих существ, легко было понять, что они трансформировались из обычных зверей.
Их было слишком много, чтобы это можно было списать на случайность. Что-то в этом лесу превращало обычных животных в маг-зверей.
У него уже были такие подозрения после встречи с медведем, но теперь сомнений практически не было.
«Благодаря Ёнхве и Озу маг-звери не подходят к нашему дому, но...»
Это чувство тревоги не покидало его. Даже если они далеко, когда-нибудь количество магических зверей достигнет критической точки.
«Нужно выяснить причину».
Джухван сосредоточился и снова похлопал Ёнхву по шее.
Сначала попробую я. Ты подожди немного.
С этими словами он взял в руки несколько бамбуковых стрел и слегка наполнил их маной.
Бамбуковые стрелы были заострены на концах, но без металлических наконечников. Он приготовил их заранее, после того как убил медведицу. Благодаря мане в наконечниках не было необходимости. Магии ветра хватало для разрушительной силы.
«К тому же, в этот раз я подготовился».
Он слегка смазал стрелы густой смолой. В далеком лесу, вдали от дома, была обширная сосновая роща, из которой он собрал этот сок.
Лес был невероятно щедр к людям. Стоило только присмотреться, и можно было найти массу полезных вещей, позволяющих выжить даже с пустыми руками.
Джухван выпустил четыре стрелы в воздух. Они полетели по прямой, нацелившись на них.
Однако их скорость была низкой. Казалось, будто невидимая рука медленно переносит их сквозь пространство.
Когда стрелы оказались вплотную к магическим зверям, Джухван резко взмахнул рукой, заставляя ману вибрировать.
Четыре стрелы внезапно набрали скорость и вонзились в их шеи. Маг-звери, которые до последнего момента не понимали, что происходит, издали истошный вопль. Но этого было недостаточно, чтобы убить их.
Джухван щелкнул пальцами, высекая искру из капли смолы.
На его ладони вспыхнули крошечные огоньки. Это выглядело так, будто на его руке собрались праздничные фейерверки из страны лилипутов.
Когда огненная мана находится на теле владельца, она не причиняет ему вреда. Но стоит ей покинуть руки, как она превращается в смертоносное оружие, способное уничтожить всё на своем пути. И маг, создавший этот огонь, не был исключением.
Однако сейчас, пока пламя касалось его ладони, оно не обжигало и не причиняло боли.
Джухван влил ману в эти милые огоньки. Пламя раздулось. Оно выглядело безобидным, но содержащаяся в нем мана была огромной. Стоило лишь заставить её вибрировать, и пламя превратилось бы в большой взрыв.
Джухван резко выбросил руку вперед, и крошечные огненные снаряды разлетелись в разные стороны.
То, что на ладони было меньше горошины, в мгновение ока поглотило воздух и выросло.
К моменту соприкосновения с магическими зверями эти огоньки превратились в огромные столбы пламени, способные поглотить даже существо размером с дом.
Огонь мгновенно окутал зверей. Они даже не успели попытаться убежать или уклониться.
Когда пламя полностью поглотило маг-зверей, раздался грохот, похожий на взрыв. Стрелы в шеях сдетонировали.
От мощного взрыва внутри их головы буквально оторвало. Обрубки тел продолжали дергаться в огне.
Не выдержав боли, одни катались по земле, другие замертво падали вперед.
Даже несмотря на невыносимую боль, они всё еще были живы. Магические звери не погибают, пока не уничтожен магический камень.
Джухван снова поднял в воздух стрелы. На этот раз восемь.
Используя магию ветра, он направил их в лапы маг-зверей. Однако, в отличие от первого раза, скорость стрел была разной. Одни летели быстро, другие медленно, некоторые — под небольшим углом.
«Похоже, четыре стрелы
Ему всё еще не хватало концентрации, чтобы управлять большим количеством одновременно. Он постарался выровнять их скорость и вонзил по стреле в каждую из четырех лап.
Как и прежде, он использовал смолу, чтобы вызвать взрыв. Три из четырех тварей с истошным криком испустили дух.
«Как я и предполагал».
Как и у медведицы, у этих существ магические камни находились в лапах.
Однако один маг-зверь остался жив, даже когда его шея и передние лапы были практически уничтожены взрывом. Похоже, его магический камень находился где-то сзади.
Спрыгнув со спины Ёнхвы, Джухван подошел к гигантскому кролику. Возможно, из-за привычки этого существа стоять на задних лапах, его камень был именно там. Прямо у пятки, виднелся круглый магический камень.
Пока кролик, корчась от боли, пытался наброситься на него, Джухван подавил его своей маной и с силой ударил кулаком по камню. Магический камень разлетелся на мелкие осколки с поразительной легкостью.
Тело кролика забилось в последний раз и постепенно обмякло, окончательно испустив дух.
Джухван тяжело вздохнул.
Ему было жаль причинять им боль, но он не обладал достаточным мастерством, чтобы убить всех за один залп.
Хотя количество управляемых стрел постепенно росло, концентрации всё еще не хватало. Если бы ему пришлось сражаться в ближнем бою, это было бы еще сложнее. Пришлось атаковать в два захода.
Глядя на изуродованные тела существ, он снова вздохнул. При таком подходе он не мог считаться полноценным охотником на магических зверей. Ему следовало стараться сохранять шкуры в целости...
Ему ещё предстояло пройти долгий путь.
Он снова просканировал местность магией. Маг-звери всё еще встречались, но никто больше не приближался. Вероятно, они насторожились, посчитав его сильным из-за маны, которую он высвободил.
По сравнению с магическими зверями, которые были с самого рождения такими, те, что трансформировались из животных, казались немного слабее.
И качество шкур, и их сила — всё было иным. По сравнению с Ортосом, этих противников было гораздо проще одолеть. У них практически не было способностей к регенерации.
Возможно, Ортос был просто аномально силен, но его догадка, скорее всего, была верна.
«Хотя через десятки или сотни лет всё может измениться».
Со временем даже те, кто превратился в маг-зверя из обычного животного, могут стать невероятно опасными. Если магический камень — причина трансформации, то чем больше маны в нем накопится, тем сильнее будет существо.
Подул легкий ветерок. Запах горелой плоти разнесся по округе.
Джухван опустился на одно колено.
Сам воздух здесь не отличался от окружающего, но, приложив ладонь к земле, он почувствовал: почва была совершенно иной. Земля была пропитана маной.
«Неужели эта земля сама создает магические камни в телах животных?»
Он и раньше подозревал это, когда увидел камень в лапе медведя, но тогда почва была лишь слегка теплой. Здесь же мана ощущалась отчетливо.
Именно эта земля порождает маг-зверей. Не всех, но при определенных условиях — почти каждое.
«Так вот почему этот лес стал лесом магических зверей, где не могут жить люди...»
Джухван снова забрался на спину Ёнхвы.
Поехали.
Ответ на вопрос лежал впереди, в самом сердце тропического леса.
Сердце леса оказалось еще более странным местом. Пальмообразные деревья соседствовали с голыми, обнаженными стволами, которые обычно можно встретить только в суровой норвежской зиме.
Джухван не был экспертом в ботанике, он просто констатировал факт: эти деревья выглядели так, словно стояли посреди снежного бурана, окутанные белым туманом, напоминающим иней.
Их не было видно издалека. Возможно, из-за огромных тропических деревьев, а возможно, эти деревья были своего рода миражом или обладали магической природой, создающей эффект искажения восприятия. В любом случае это было странно.
Но то, что окружало деревья, поражало еще больше.
Неужели здесь когда-то жили люди?
Словно древние руины, здесь виднелись следы когда-то существовавшего поселения. Дома, похожие на грибы, с аккуратными круглыми или квадратными трубами. Одни дома напоминали цветы, другие были простыми хижинами.
Но у каждого дома была труба. Одни были из кирпича, другие — из переплетенных растительных стеблей.
Дома выглядели выцветшими, некоторые казались полуразрушенными или сгнившими, но их очертания всё еще сохранялись. На них лежал толстый слой пыли, красноречиво говорящий о том, что здесь давно никто не жил.
По масштабам это явно были человеческие жилища, но атмосфера была такой, будто здесь могли поселиться эльфы. Странное чувство.
Джухван подумал, знает ли Ёнхва такие места, но она, похоже, тоже была озадачена, с любопытством озираясь по сторонам.
Деревня была довольно большой. В центре располагалась обширная площадь, вокруг которой теснились дома.
Здесь не было следов полей или огородов. В обычной деревне он бы их встретил, это было странно. Это явно не было поселением аристократов, но и на обычную деревню не походило.
У деревни не было даже защитной стены. Этот лес существовал очень давно. И хотя неизвестно, когда была построена деревня, в те времена в этом бескрайнем лесу наверняка обитали хищники и магические звери. Строить поселение в таком месте, не имея стен — просто немыслимо. Казалось, будто всё это — результат какого-то наваждения.