Том 1 · Глава 119. Отряд зачистки

『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Впереди показались высокие стены деревни авантюристов Берн. Лиззи, выглядевшая удивленной, пробормотала:

—Джухван, посмотри на этих людей.

У больших ворот, ведущих в деревню, толпились десятки людей в поношенной одежде. Они не делали ничего особенного: просто бродили у входа или сидели на земле.

Взгляд Джухвана скользнул вдоль высокой стены.

Люди собрались в стороне от ворот. Большинство из них были худыми или выглядели крайне грязными.

Кто-то сидел в одиночестве: женщина с ребенком на руках, мужчина, ребенок, стоящий один, без родителей. Плачущие дети, разгневанные люди.

Один смотрел с выражением отчаяния, другой — с безразличным лицом, а кто-то жадными глазами уставился на повозку Джухвана. Среди них был и мужчина, чей взгляд, казалось, источал ненависть.

Дороти слегка вздрогнула.

—Он похож на отца.

Услышав это, Лиззи приобняла девочку за плечи. Дороти больше не реагировала на мужчин, но иногда всё же пугалась тех, кто смотрел на неё враждебно. Похоже, в них она видела черты своего биологического отца.

Дело было не просто в том, что кто-то свирепо смотрел или грубо себя вёл. Даже когда она видела людей, ведущих себя крайне жестоко, обычно она оставалась спокойной. Но время от времени её охватывал страх.

Джухван не до конца понимал природу этого чувства, которое было продиктовано инстинктами ребенка.

Джухван выпрямился, словно прикрывая собой девочку, и встряхнул поводья. Ёнхва, почувствовав его состояние, пошла чуть быстрее.

—Похоже, это не только беженцы из приграничных деревень.

Людей было слишком много, чтобы считать их просто беженцами, покинувшими разрушенные деревни. Возможно, они тоже прибыли сюда, услышав слухи.

—Думаю, ты прав, — ответила Лиззи и отвела взгляд от толпы.

Когда они приблизились к воротам, Джухван заметил нескольких мужчин с копьями, стоявших рядом со стражниками у ворот. Это были не солдаты, а авантюристы.

Один из знакомых стражников, узнав их, подошел ближе.

—О, вы прибыли! Давно не виделись. Этот единорог по-прежнему великолепен. Правда, если бы он ещё и не кусался, то был бы просто прелестным созданием.

Стражник усмехнулся, переводя взгляд с Ёнхва на Оза и обратно. Похоже, зловещие слухи о Ёнхве ничуть не утихли.

—Здравствуйте. Мы провели в горах несколько месяцев, похоже, тут случилось нечто серьёзное.

—Ха-ха, это точно. Не только в нашей деревне. В последнее время во всей стране неспокойно.

Заметив, что Джухван смотрит на авантюриста, охраняющего ворота, тот натянуто улыбнулся.

—Мы наняли нескольких авантюристов для охраны деревни. Иногда среди беженцев попадаются буйные личности... В общем, в деревне сейчас неспокойно. Одних только штатных стражников не хватает.

Джухван заметил, что лицо стражника выглядит усталым. Когда он уже собирался достать свой жетон для подтверждения личности, стражник громко рассмеялся и уступил дорогу.

—Зачем нам проверять авантюриста ранга Санты? Нам уже давно прислали уведомление. Проезжайте.

Когда экипаж миновал ворота, деревня выглядела несколько иначе, чем раньше. В воздухе висело беспокойство. На лицах людей прослеживалась тревога.

Несколько человек, узнав Джухвана и Лиззи, поприветствовали их. Было ощущение, что они здесь не в первый раз, словно вернулись в родные края.

В толпе промелькнуло знакомое лицо — это был сын владельца гостиницы.

—Добро пожаловать! Вы ведь снова остановитесь у нас? — Ребенок широко улыбнулся и пристроился рядом с повозкой, практически переходя на бег.

—Вы как раз вовремя! Со вчерашнего дня у нас изменилось специальное меню. Как оно там называется... Королевское рагу с мясной начинкой! Оно настолько вкусное, что если двое будут есть, а один умрёт, второй даже не заметит! Вот настолько оно вкусное. Если вы его не попробуете, потом будете жалеть об этом до самой смерти. Вам обязательно нужно зайти к нам.

Казалось, единственное, что осталось неизменным — это неугомонный характер мальчишки.

Прежде чем Джухван успел ответить, Дороти подалась вперед:

—Да, братик! Дороти тоже хочет это съесть! Очень сильно хочет!

—Договорились! Тебе — двойную порцию!

—Правда? — лицо Дороти просияло. Она тут же спросила у матери:

—Мама, а что такое «двойная порция»?

«Выходит, она согласилась, даже не подозревая, что это значит».

Когда Лиззи рассмеялась, Дороти тоже ярко улыбнулась вместе с ней. Весь тот страх, который она испытывала за пределами деревни, мгновенно испарился.

Добравшись до центральной площади, Джухван дал мальчишке монету и попросил проводить повозку до гостиницы.

Ёнхва могла бы дойти самостоятельно, и просить об этом ребенка не было необходимости, но этому сорванцу определенно не помешало бы немного денег. Жизнь у него была полна приключений.

—Предоставьте это мне! Я доставлю её в целости и сохранности, так что ни один воришка не посмеет даже коснуться повозки! — воодушевленный мальчишка запрыгнул в повозку и дернул поводья.

—Единорог, вперед, к нашей гостинице! — Чтобы привлечь внимание, он кричал особенно громко.

Ёнхва, казалось, готова была вздохнуть от его криков, но послушно двинулась вперед, покачивая гривой.

В гильдии всегда было людно, но сегодня там было не протолкнуться.

Из глубины доносились звуки яростного спора. Из-за толпы не было видно, но, похоже, никто не пытался их разнять.

Лиззи широко открыла глаза.

—Как много людей. Кажется, внутрь даже не пробраться.

—И не говори. Интересно, что случилось?

Авантюристы у входа начали оборачиваться на Джухвана. Среди них было непривычно много незнакомых лиц. Похоже, пришлых стало гораздо больше.

—Притащил с собой девушку и ребенка в такое время?

—Новички, что ли?

—В такие времена он ведёт себя чересчур беззаботно.

—Пытается увеличить численность отряда и собрать побольше денег.

—Не выйдет. Очередная уловка.

—Эх, а какая красавица.

—Посмотрите на её кожу...

—Может, заглянет к нам в команду? Мы присмотрим за ней.

—Ха-ха-ха! Ну да, конечно!

Они несли всякую чушь, не стесняясь в выражениях. На лбу Джухвана вздулась вена. Однако прежде чем он успел отреагировать, из толпы в глубине здания вышел сотрудник гильдии.

—О, господин Джухван! Я слышал, как авантюристы тут шумят, и гадал, кто это, вы вовремя! Мы как раз обсуждали, стоит ли посылать за вами людей.

Сотрудник выглядел заметно облегченным, но при этом раздраженно посмотрел на авантюристов, продолжающих нести пошлости. Он брезгливо отмахнулся от них, словно от назойливых насекомых.

—Заткнитесь. Этот человек — не какой-то там посредственный наемник. Он не похож на вас, придурков, которые только и мечтают, как бы поскорее выудить деньги.

Затем сотрудник мягко улыбнулся Дороти.

—Рад видеть тебя, маленькая леди. Оз, тоже в порядке?

Из кармана внезапно появились уши. Увидев это, сотрудник рассмеялся.

—Вы ничуть не изменились, юная леди и господин рогатый кролик

Вокруг послышался гул.

—Что? У него есть «рогатый кролик»?

—Он укротитель маг-зверей?

—Хех, с таким лицом он укротитель? Это как‑то не вяжется.

—А я думал, он воин.

—И не говори. По виду — воин, а на деле...

Вместо восхищения в их тоне слышалась лёгкая насмешка.

Вздохнув, сотрудник вышел вперед, прокладывая путь сквозь толпу.

—Дорогу! Пропустите!

Он активно жестикулировал, заставляя людей расступиться. Кто-то из толпы недовольно проворчал:

—Нам говорят: «не создавайте проблем», а на этого парня, который притащил с собой девушку и ребенка, даже не обращают внимания? Черт, завтра я тоже приведу свою возлюбленную!

Сотрудник гильдии выкрикнул в сторону ворчуна:

—Эти люди — официально зарегистрированная группа! Более того, у них ранг Санты! Если хотите выжить, советую молчать и попытаться произвести на них хорошее впечатление. Он — единственный маг-целитель здесь!

—Чего-о?!

—Целитель?

—Вы не перепутали? Он же вроде воин...

—Погодите, так он ранг Санты?

Реакция была неоднозначной. Сотрудник лишь покачал головой.

—Господи, когда-нибудь они перестанут присылать, кого попало... Я даже не знаю, сможет ли хоть кто-то из этих людей нормально работать.

Никогда раньше он не видел, чтобы сотрудники гильдии так грубо разговаривали с авантюристами. Похоже, дела действительно шли плохо.

Джухван, так и не успев разозлиться, лишь пожал плечами.

Прокладывая путь, сотрудник внезапно остановился, будто что-то вспомнив, и обернулся.

—Ах, я совсем забыл! Я же так и не объяснил. Господин Джухван, вы, возможно, еще не знаете, но от маркграфа поступил запрос на формирование отряда зачистки. Сейчас формируют группу, состоящую в основном из охотников на маг-зверей и опытных авантюристов.

Лицо сотрудника приняло жалобный вид.

—Соседние гильдии даже присылают нам своих боеспособных людей. Мы собираем отряд здесь.

Хоть авантюристы и могут выглядеть как бродяги, у большинства из них есть регионы, где они в основном работают.

Когда они прибывали на новые территории, конфликты нередко вспыхивали из‑за того, что никто толком не знал способностей друг друга. Авантюристы, собравшиеся здесь, сейчас были заняты тем, что пытались доказать свое превосходство друг перед другом.

—Голова идет кругом. Они ругаются чуть ли не каждый час.

Когда они вошли внутрь, Болтун с горящими глазами, увидев Джухвана, широко развел руки в приветствии.

—Наконец-то спаситель! Мы никак не могли найти целителя, поэтому я уже собирался сам идти за вами завтра. К тому же, нам катастрофически не хватает охотников на магических зверей. Мы даже не знаем, где их искать. Нам нужно, чтобы кто-то возглавил этих авантюристов, но людей подходящих просто нет!

Болтун подошел ближе и крепко схватил Джухвана за руку.

—Вы ведь поможете нам? Вы ведь пришли не просто продать шкуры? Умоляю, скажите «да». Иначе половина этих людей погибнет, едва встретив магического зверя, а вторая половина сбежит. А остальные... остальные вернутся с оторванными конечностями или головами.

Джухван горько усмехнулся. Этот человек умел преувеличивать.

—Сначала дайте выслушать подробности. Мне нужно понять, что происходит, прежде чем я решу, соглашаться или нет.

—Вот и славно!

—Значит, решение принято.

—Нужно связаться с другими отрядами.

—Поторапливайтесь! Вдруг какой-то отряд уже уничтожен. Если другие узнают, что сюда прибыл маг-целитель, у них появится стимул действовать.

Несколько сотрудников, стоящих рядом с Болтуном, загорелись энтузиазмом. Один из них поспешил на улицу, чтобы отправить гонца.

Хотя Джухван еще не согласился, лицо Болтуна уже сияло от радости. Затем он громко объявил толпе:

—Наконец‑то и вы сможете отправиться в путь. С этим человеком вы имеете самые высокие шансы на выживание, так что будьте осторожны, не устраивайте неприятностей и не дайте себя исключить.

Джухван ещё не сказал, что согласен.

Внезапно Болтун посмотрел на Джухвана со странным выражением лица.

—Знаете, господин Джухван, вы действительно поразительны. Целитель, и при этом обладаете чудовищной силой, способной убивать маг-зверей топором... По сути, вы больше похожи на воина. И к тому же, вы охотник на магических зверей, владеющий магией огня и ветра... Что вы за человек такой?

Окружающие начали перешептываться, бросая на Джухвана опасливые взгляды. Болтун лишь рассмеялся, качая головой.

—Я и сам в это с трудом верю.

Затем они прошли в кабинет и выслушали подробный отчет о ситуации.

До формирования отряда зачистки маркграф уже предпринимал меры. Потеряв нескольких солдат, он был вынужден обратиться за помощью в гильдию.

—Маркграф уже задействовал разведчиков. Сводки о ситуации поступают через них ежедневно. Кроме того, не знаю, в курсе ли вы, господин Джухван, но гильдия также регулярно собирает сведения из различных регионов. Особое внимание мы уделяем вопросам, касающимся магических зверей.

Собрав все данные, они пришли к выводу, что маг-зверей, замеченных в последнее время, как минимум три. Точное число было неизвестно, но, учитывая частоту появления в разных местах и расстояния между ними, их явно было больше одного.

—Но главная проблема в том, что они ведут себя необычно. Они убивают людей и животных, но не едят их. Они просто уходят. Это крайне редкое явление. Обычно магические звери и дикие животные убивают ради пищи. Но эти... они словно развлекаются, устраивая беспорядки в деревнях.

После того как маг-звери оставляли после себя хаос, жители приграничных деревень начали массово покидать свои дома.

Если бы магический зверь просто ловил и съедал одного‑двух человек, то после чьей‑нибудь гибели люди могли бы предположить, что до следующей жертвы пройдёт какое‑то время.

Но время шло, и деревни постепенно пустели. Люди умирали медленно, словно лягушки в медленно закипающем котле.

Теперь же ситуация стала непредсказуемой. Сегодня маг-зверь убивает в одной деревне, завтра — в другой, а послезавтра — возвращается в первую. Непредсказуемость действий тварей повергла людей в панику.

—К тому же, когда человек рядом с тобой убегает, тебе тоже хочется бежать. Самое трудное — начать, но как только все уходят, те, кто остаётся, начинают выглядеть глупцами. Ну, на самом деле, вероятно, они и есть глупцы.

—В составе отряда уже есть опытные люди. Там есть охотники и специалисты по магическим зверям. Но нам не хватает именно вас. Господин Джухван, умоляю. Нам нужен и маг-целитель, и охотник. Среди этих людей есть охотники, но они — дилетанты. Они едва ли способны поймать даже кролика. Вы нам необходимы.

Джухван вздохнул.

—Меня тоже интересуют эти магические звери. Я готов пойти с вами. Но у меня есть семья, поэтому я не могу брать на себя ответственность за других или совершать слишком рискованные поступки. К тому же, мы передвигаемся на повозке, так что нам будет трудно подстраиваться под ваш темп. И наша группа предпочитает действовать самостоятельно.

Болтун понимающе кивнул.

—Я понимаю. Конечно. Но не беспокойтесь. Вы можете действовать так, как посчитаете нужным. Авантюристы сами несут ответственность за свою жизнь. Тот, кто отказывается слушать, не имеет права жаловаться, даже если погибнет. Пожалуйста, просто идите с этими людьми. Берите только тех, кто готов выполнять приказы. Мы всё как следует объясним авантюристам, чтобы они не мешали вам. Прошу вас.

Если он зашёл так далеко, Джухван едва ли мог отказаться.

Когда он кивнул, Болтун, наконец, расслабился и улыбнулся.