Том 1 · Глава 120. Судьба Героини
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
В обширном королевском дворце Тайрона имелось несколько отдельно стоящих дворцов.
Одни были роскошными резиденциями, некогда служившими излюбленными покоями наложниц короля, но существовали и здания, предназначенные для заточения женщин высокого положения.
В эти покои отправляли тех, кто совершил преступление, но чья вина не могла быть предана огласке, или тех, кто просто разгневал короля. Если обратиться к истории, то в этих стенах порой оказывались и королевы.
Снаружи эти дворцы выглядели великолепно, но их едва ли можно было назвать комфортными для жизни. В большинстве случаев мебель лишь казалась неповреждённой — на деле она была непригодна для использования, а нехватка припасов и предметов первой необходимости делала жизнь там невыносимой.
Впрочем, в этом и заключался смысл такого места — держать человека в изоляции. Поскольку слуги и придворные знали о назначении этих покоев, без прямого приказа обеспечить достойные условия было практически невозможно.
Отдельный дворец, в котором была заключена Героиня, не был исключением.
Рыцарь, который практически полностью отвечал за надзор за Героиней, тяжело вздохнул.
Время визитов к ней становилось для него мучительным. Общение с Героиней требовало предельной концентрации каждую секунду, и это изматывало. Голова часто раскалывалась от боли.
Но выбора не было. Других людей к ней допускать было нельзя. Среди слуг и придворных уже хватало тех, кто сошел с ума.
Лишь он сам, жрицы и несколько священников смогли сохранить рассудок, несмотря на длительное пребывание рядом с ней.
В итоге, после того как её перевели в отдельный дворец, всем служанкам запретили к ней приближаться.
Большинство придворных в королевском дворце были выходцами из знатных семей. Когда несколько девушек обезумели, среди аристократов поползли слухи.
Он знал, что это было необходимо, хотя и понимал, как оно может быть воспринято.
Сейчас её посещали две жрицы, сменявшие друг друга.
Однако жрицы не были обучены как служанки. Их задачей лишь было, принести еду или необходимые вещи. В остальном они лишь выслушивали её требования и пытались успокоить.
По мере того как раздражение и недовольство Героини росло, её сила увеличивалась пропорционально этому гневу.
«Ха-а...»
Рыцарь закрыл глаза. Боль в глазах была невыносимой. Каждый раз, когда он открывал веки, казалось, что под ними — песок.
Король, похоже, возлагал на неё большие надежды. Ведь наследники Героев часто становились величайшими магами.
Первым приказом, данным рыцарю, было успокоить Героиню и соблазнить её, чтобы она привязалась к нему.
Вскоре король намеревался постепенно разорвать связь между Героем и Героиней и передать её рыцарю. Именно такие инструкции он услышал от короля.
«Но всё же...»
Рыцарь поднял взгляд на здание с высокой башней и снова тяжело вздохнул.
Влияние способностей Героини на окружающих с каждым днем становилось всё сильнее.
Одна из жриц, приставленная к ней, постоянно жаловалась на душевную усталость, поэтому сегодня её заменили.
«И сколько я еще смогу продержаться?»
Если так пойдет и дальше, он и сам обезумеет. Вероятно, это случится еще до того, как он станет мужем Героини.
Но заменить его было некому. Обычный аристократ или рыцарь не выдержат её сил.
Не то чтобы священникам запрещались отношения. Были и те, кто хранил целомудрие всю жизнь, но на удивление многие имели любовниц.
Однако по закону священники не могли вступить в брак. Их тела принадлежали богам.
Как бы там ни было, отречение от бога считалось величайшим грехом.
Священник не подходил на роль супруга Героини.
Если только это не был кто-то вроде него — бывший священник, вернувшийся к мирской жизни и ставший рыцарем. Никто другой не мог взять на себя эту ношу.
Сделав глубокий вдох, рыцарь вошел в покои.
При мысли о том, что ему снова предстоит встретиться с этой женщиной, сердце бешено колотилось. Возникало ощущение, будто он прыгает в пропасть.
Образ ее взгляда окрасил разум рыцаря в черные тона.
Его тянуло к этому цвету. К этой тьме.
Если бы у страха был цвет, он был бы точно таким же, как её глаза.
Она вытягивала наружу самое сокровенное, самое пугающее, что таилось в сердце человека.
«О Боже, даруй мне сил пережить и этот день...»
Сердце в отчаянной молитве взывало к небесам.
Наследный принц Тайрона, Гленн, отложил перо, услышав от слуги, что прибыл рыцарь. Несколько дней назад рыцарь просил о встрече, утверждая, что у него есть важные вести касательно Героини.
«Думаю, я уже знаю, что он хочет сказать».
Хотя он никогда не делился своими догадками ни с королём, ни с самим Гленном, рыцарь, похоже, верил, что героиня — это сгусток зла, посланный злым богом, чтобы уничтожить человечество.
Однажды он слышал, как об этом говорили высокопоставленные священники.
«Злой Бог...»
Злой Бог — это сущность, ненавидящая людей и приносящая лишь страдания и бедствия.
Согласно мифам, боги объединили свои силы, чтобы запечатать его, не в силах более смотреть на мучения смертных.
Говорят, если произнести его имя, печать может пасть, поэтому истинное имя Злого Бога остается тайной. В отличие от других высших существ, Злой Бог не дает пророчеств, и его древние храмы никогда не были обнаружены. Нет никаких доказательств его реального существования. Возможно, это лишь легенда.
Однако среди священников вера в него была непоколебима. Был ли этот рыцарь одним из них?
«Впрочем, его мысли не изменят положения дел».
Для Героя эта женщина, похоже, имела определённую ценность. С ней нельзя было обращаться небрежно.
Слухи о том, что Героя могут отдать Симони, поползли сразу после того, как он покинул столицу и отправился к границам королевства. Если бы он оставался здесь, Героиня всё еще находилась бы в главном дворце.
«Какая головная боль».
Гленн погрузился в раздумья, но внезапно вздрогнул, увидев вошедшего рыцаря. За последние несколько дней тот заметно исхудал.
Ты в порядке?
Рыцарь попытался ответить, но осекся. Постояв в молчании, он склонил голову.
Благодарю... за... беспокойство...
Голос его прерывался, словно в горле застрял ком. После недолгой паузы он выдавил из себя
Прошу прощения, Ваше Высочество. Я... больше не могу оставаться рядом с ней.
Внезапно тело рыцаря содрогнулось. Он стал болезненно кашлять.
Стоявший в стороне слуга поспешил подойти ближе. Статус наследного принца обязывал окружающих быть крайне осторожными: любая инфекция могла стать угрозой для него.
Но в следующее мгновение рыцарь, словно теряя равновесие, бросился вперед, прямо на принца.
Его рука метнулась к поясу, словно для того, чтобы обнажить меч. Но меча там не было.
В личных покоях принца запрещено иметь оружие, даже если ты имеешь на это право по долгу службы.
Рыцарь, практически не отрываясь от пола, бросился на Гленна.
Нападение!
Но рыцарь оказался быстрее. Он был невероятно искусным воином — именно поэтому он и был назначен охранять Героиню. Преданный и обладающий выдающимся мастерством.
Гленн попытался окутать руки маной, чтобы защититься, но рыцарь уже прижал его к земле.
Раздался грохот опрокинутого стула. Сильный удар пришелся в затылок.
В тот же миг из рук рыцаря вырвалась холодная мана, направленная прямо в лицо принца. Рыцарь был одним из немногих, кто владел магией льда.
Вместе с кашлем из его горла вылетела смесь крови и слизи, которая, превратилась в тонкие ледяные иглы.
Ледяные иглы вонзились прямо в глаза Гленна.
Одновременно с этим он почувствовал острую боль в нижней части живота. От невыносимого сочетания жара и холода мир перед глазами принца мгновенно померк.
А-а-а-а!
Гленн вскрикнул, когда слуга, бросившись на рыцаря, попытался его сбить.
В этой невыносимой боли тяжелое тело рыцаря внезапно исчезло.
Снаружи послышался топот, прибыла стража. Раздался лязг металла и чей-то крик.
Доложите королю!
Позовите врачей и целителей!
Быстрее!
Голоса людей постепенно удалялись. Последним, что запечатлелось в сознании Гленна, были слова, прошептанные рыцарем в момент атаки:
«Её нужно убить. Её необходимо убить».
Когда рыцарь вошел, он выглядел крайне встревоженным. Возможно, в его глазах Гленн на мгновение принял облик Героини.
«Глупец».
Доклад о нападении на наследного принца был немедленно доставлен королю.
Когда король Тайрона в спешке прибыл в покои сына, врачи и целители уже были на месте.
Врач проводил первичный осмотр.
Если в теле застряли осколки, повреждены конечности или есть глубокие раны, использование целительной магии могло быть малоэффективным. Магия отлично восстанавливает ткани, но она остается вспомогательным инструментом.
Король поспешно подошел к постели Гленна.
Лицо, шея, простыни и одежда — всё было в крови. Глаза принца были закрыты повязкой, вероятно, пропитанной целебными травами.
Голос короля стал резким:
Каково состояние наследного принца?
Врач с мрачным видом склонил голову.
Лечение только началось. Нам нужно время, Ваше Величество.
Говори, что известно сейчас!
Врач неловко замялся. Король сдерживал нарастающую тревогу.
Даже если шансы на выживание малы, врачи не имеют права говорить об этом прямо, пока ситуация не станет окончательно ясной. Чтобы получить правду, нужно создать условия, в которых врач сможет говорить свободно.
Жизнь принца под угрозой? Он выживет?
Врач, тщательно подбирая слова, ответил:
Думаю, он выживет. К счастью, ранение не задело жизненно важные органы. Однако раны не из легких, поэтому я не могу давать гарантий. Если за ним будут постоянно наблюдать врачи и целители, жизни ничего не угрожает. Но, повторюсь, я не могу ничего гарантировать. Даже от маленькой раны человек может умереть.
Слова врача звучали не более чем как осторожный ответ.
Но врач повторил, что жизнь Гленна не находится в серьёзной опасности. Значит, проблема заключалась в другом.
Король замолчал и бросил взгляд на дворецкого.
Тот, поняв без слов, приказал выставить слуг и придворных. В комнате остались только врачи, целители и главный дворецкий
Всё, что ты скажешь сейчас, останется между нами. Говори правду. В чем проблема?
Врач переглянулся с целителем и тихо произнес:
Один глаз принца полностью ослеп. Нужно удалить глазное яблоко.
И еще...
Врач замолчал на мгновение, затем решился продолжить:
Ранение в нижней части живота было крайне неудачным. По всей видимости, он больше не сможет иметь наследников.
…Каковы шансы исправить это?
Простите, Ваше Величество, но, скорее всего, это практически невозможно.
Король закрыл глаза. В комнате воцарилась тишина, прерываемая лишь дыханием умирающего принца.
Об этом никто не должен узнать. Если поползут слухи, я найду виновных среди присутствующих, и никто не уйдет от ответственности.
Врач низко поклонился. Когда их выпроводили, король долго смотрел на Гленна, который пребывал в беспамятстве.
Прошло немало времени, прежде чем дворецкий робко позвал его:
Ваше Величество, уже глубокая ночь.
...Он был хорошим сыном.
Король произнес это, не отрывая взгляда от принца. Дворецкий склонил голову.
Да...
Пусть он был мягким, но лучшего наследника мне не найти. Он мог бы стать мудрым королем.
Ваше Величество...
Король повернулся к дворецкому.
Ты говорил, что нашли шпиона королевства Симони? Он пытался подобраться к Героине.
Так точно. Были обнаружены следы связи с сыном торговца из королевства Винд, который занимается сбытом награбленного. Похоже, в столице тоже есть несколько информаторов.
Отправьте эту женщину в Симони. Создайте условия, чтобы шпионы могли действовать свободно. И окажите на неё такое давление, чтобы она сама захотела сбежать.
Будет исполнено.
...Надо было сделать это раньше. Прежде чем всё зашло так далеко.
Король снова посмотрел на лицо сына.
Он знал, что королевство Симони охотится за Героиней. Он не знал всех шпионов, но видел тех, кто пытается сблизиться с ней. Они использовали все доступные методы.
Раз они так жаждут её... отдайте её им.
Король пробормотал это, словно разговаривая сам с собой, и приложил руку к сыну. Лоб принца был обжигающе горячим.
Постояв так некоторое время, король развернулся и вышел.
У Гленна не было наследников, кроме дочерей. Если он потерял возможность иметь потомство, ему придется отречься от прав на престол.
Сердце короля словно налилось свинцом.
Среди всех принцев, воспитанных как наследники, не было равных Гленну. Он был идеальным кандидатом на роль короля.
Обучать другого принца сейчас было уже поздно. К тому же, среди остальных не было человека с такими способностями.
Пока оставим его наследником.
Король тихо произнес это и вышел из покоев принца. Свечи в коридорах дворца Тайрона мерцали на прохладном ветру. Этот танец пламени казался зловещим предзнаменованием грядущего будущего королевства.