Том 1 · Глава 122. Встреча с маркграфом

『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Путь до места, где, по слухам, видели магических зверей, был не из легких.

Иногда колеса повозки застревали в грязи, и приходилось стоять на месте, а порой, когда приходилось идти пешком, ноги авантюристов по колено увязали в мягкой почве.

Каждый раз, когда подошвы цеплялись за липкую грязь, идти становилось тяжелее. Говорят, из крохотных песчинок может вырасти целая гора; в этом смысле усталость накапливалась не по дням, а по часам. Авантюристы уже вымотались, шагая целый день.

Когда дорога, наконец, сменилась, пришла другая напасть: повозку стало неистово трясти.

«То грязь, то камни... Когда же начнется нормальная дорога?»

Может, тут раньше сошёл оползень, а может, дорога всегда была такой, но под колёсами чувствовалась тропа, будто наспех вымощенная рыхлым гравием. Они ехали по ней уже больше половины дня.

Невольно вырвался вздох.

Джухван, стараясь не обращать внимания на тряску, заглянул внутрь через проем.

Внутри повозки, где из-за плотно закрытых окон царил полумрак, смутно виднелись две фигуры, лежавшие на соломенной постели

Слава богу.

Несмотря на сильную тряску, Лиззи и Дороти крепко спали.

«Они выглядели очень уставшими, так что это хорошо».

Нельзя отрицать, что они уже привыкли к поездкам в повозке, но раньше они всегда старались выбирать более ровные маршруты и делали частые остановки, чтобы путешествие не было слишком утомительным. Они никогда не продолжали путь без передышки, если колеса застревали в грязи или дорога была ухабистой.

В итоге, лица обоих, которые в начале пути сияли улыбками, быстро побледнели. Вероятно, их сильно укачало. Меньше чем за полдня Лиззи и Дороти то и дело бежали к обочине, пока наконец не уснули.

Благодаря тому, что он несколько раз применил целительную магию, тошнота, кажется, стала не такой заметной. Однако магия, способная затягивать раны, порезы и даже ожоги, оказалась почти бесполезной против легкой, но изматывающей тошноты. Он надеялся, что это пройдет быстрее, но нет. Симптомы были лишь слегка приглушены.

«Я думал, с тошнотой будет проще...»

С магией было что-то не так. Впрочем, возможно, с земной медициной так же. Ведь человечество до сих пор не победило даже простую простуду. Болезнь, которая кажется такой легкой и встречается у каждого встречного, до сих пор не покорена.

Джухван тихо вздохнул. Пока он размышлял о тошноте и простуде, среди авантюристов, снова вспыхнула перепалка.

—Ёнхва, давай немного быстрее, — Джухван слегка встряхнул поводья, подавая знак.

Ёнхва зашагала вперед, цокая копытами, и повозка, покачиваясь, поравнялась с людьми, устремляясь вперед.

—У-у-у-у! Убей его!

—Покажи, на что ты способен!

В месте, где собралась толпа, раздались выкрики. Те, кто еще мгновение назад выглядел едва живым от усталости, мгновенно взбодрился, стоило завязаться драке. Глядя на них, казалось, что они просто притворялись.

Из-за того, что в одном месте собралось много людей, среди авантюристов невольно возникли группы по региональному происхождению. Джухван выяснил это, когда проводил собеседования, формируя отряд для зачистки. В итоге он решил разделить их , полагая, что так людям будет проще сотрудничать и работать в команде.

То, что это помогло людям сблизиться и почувствовать принадлежность к группе, было плюсом, но возникла другая проблема. Они начали ссориться из-за пустяков, разделяясь на «своих» и «чужих». Если разница в силе была велика, слабые просто сдавались, и драка не завязывалась. Но если уровень бойцов был примерно одинаковым, дело доходило до драки и в ход шли мечи. Авантюристы оказались куда более вспыльчивыми, чем обычные деревенские мужчины.

Если бы двое сцепились, а окружающие их разняли, всё было бы нормально. Но здесь всё было иначе: авантюристы из того же региона не только подстрекали, но и нередко делали ставки, что превращало всё в головную боль.

Сначала Джухван пытался решить всё миром: убеждал, пытался примирить стороны, выслушивал причины конфликтов. Но этому не было конца. Стоило ему унять одну ссору и отвернуться, как в другом месте уже начинался новый конфликт. Если останавливать строй каждый раз, чтобы разнять людей, они не добрались бы до цели и за месяц.

Подойдя к шумной толпе, Джухван спрыгнул с повозки.

Стоило ему появиться, как толпа расступилась, словно море перед Моисеем.

В мгновение ока люди исчезли из центра, образовав длинный проход. Джухван увидел троих авантюристов, которые только что начали размахивать оружием. Похоже, двое против одного.

Приблизившись, он сжал кулак. Вокруг края его большого кулака начал собираться ветер.

Прежде, чем они успели осознать, что он здесь, его кулак метнулся к ближайшему из них.

С глухим стуком мужчина повалился.

Краем глаза убедившись, что упавший поднимается, Джухван тут же замахнулся на следующего. Прежде чем его кулак успел достигнуть цели, авантюриста сначала ударил сильный порыв ветра.

Джухван контролировал силу, так что опасности для жизни не было.

Увидев, как второй авантюрист рухнул на землю, Джухван повернулся к третьему.

Тот уже бросил оружие. Он поднял обе руки вверх и закричал:

—Стой! Я сдаюсь. Всё кончено!

—Нет. Какой бы ни была ситуация, всё должно быть по справедливости. Я столько раз просил вас не драться, но вы всё равно схватились за оружие. Значит, ответственность лежит на всех троих.

Сказав это, Джухван резко взмахнул кулаком.

Мужчина вскрикнул и отлетел назад.

Толпа взорвалась.

—Ууууууу!

—Мы выиграли!

—Плати!

—Ах, чёрт, слишком быстро!

Похоже, на то, вмешается ли Джухван, чтобы остановить драку, тоже делали ставки.

—Прекратите.

Когда Джухван нахмурился, авантюристы разразились смехом.

Один из них, собиравший деньги с остальных, ухмыльнулся:

—А, извини. Но тот первый парень так хвастался. Говорил, что его не свалить одним ударом.

Кто-то проворчал из задних рядов:

—Серьёзно? Такими темпами ставки вообще перестанут работать. Все падают с одного удара, так на кого же ставить?

Проводник на лошади, видевший, как Джухван возвращается в повозку, подошел ближе.

—Тяжело вам, — с горькой усмешкой сказал он, глядя на авантюристов, которые, снова продолжили путь.

—Но такова натура авантюристов. Грубые, прямолинейные, склонные к мимолетным удовольствиям. Если случается что-то веселое, они тут же этим наслаждаются. Поскольку смерть всегда ходит за ними по пятам, они не упускают ни одной возможности отвлечься. — Он взглянул на расходящихся людей.

—Мы почти на месте. Скоро прибудем в первый лагерь.

—Магических зверей уже обнаружили?

Он время от времени получал весточки из Гильдии. Возможно, пришло какое-то новое сообщение.

—Пока нет. Но говорят, что первый отряд уже нашел следы. С тех пор прошло немало времени, так что, возможно, новости уже есть. — Проводник ухмыльнулся.

—В Гильдии все в восторге. Никто не ожидал, что такой угрюмый, как вы, окажется таким способным лидером.

«Это нельзя назвать лидерством», — подумал Джухван. Если ты хоть раз работал в офисе, то знаешь, что этому может научиться любой. Даже если ты не работал в офисе, достаточно просто окончить среднюю школу.

«А, здесь такого нет. Видимо, многие здесь никогда не жили в коллективе».

Проводник пожал плечами.

—Болтун просил меня присмотреть за вами, но сам очень нервничал. Он говорил, что, несмотря на ваш суровый вид, у вас очень доброе сердце. Мол, вам такая роль не подойдет.

—Это был отчет группы «Красный меч».

Джухван полагал, что роль проводника заключается лишь в навигации, но, похоже, они выполняли и функции дознавателей. Гильдия не спрашивала у авантюристов, кем они были раньше или какой у них характер — если только это не был разыскиваемый преступник. Вместо этого, благодаря проводникам, Гильдия пыталась понять общие наклонности людей.

—Что ж, в организации трудно работать, не зная ничего о своих людях.

Проводник мельком взглянул на Джухвана.

—Вы не сердитесь?

—Нет.

—Ха-ха. Вы всё-таки странный человек, Джухван. Обычно на такие слова люди реагируют двояко: либо начинают яростно возмущаться, либо смиренно соглашаются.

—Естественно. Других вариантов нет.

—Но и из тех, кто соглашается, бывают два типа. Одни — те, кто вообще не понимает, о чем речь. Они не злятся, потому что не понимают сути доклада. Другие же — те, кто просто могут смириться с ощущением, что мир устроен именно так. Как реакция простолюдина перед волей аристократа.

—Но ваша реакция иная. Вы будто... знаете, что именно нужно сказать. Хм, вы прямо как глава Гильдии.

Это было логично. Поработав несколько лет в компании, ты неизбежно сталкиваешься и с начальством, и с подчиненными. Пройдя через обе стороны, ты начинаешь понимать положение обеих сторон.

Пока они ехали и вели неспешную беседу, проводник указал вдаль:

—Приехали. Вон он, первый лагерь. Именно здесь впервые заметили магических зверей.

Джухван посмотрел на виднеющуюся вдали деревню. Она была маленькой и невзрачной. Деревянные заборы во многих местах были сломаны или разрушены. Место выглядело так же, как и многие другие.

«Это та самая деревня, где жил тот мужчина и ребенок?»

В памяти всплыло лицо мужчины, которого он встретил по пути в Гильдию. Тот, кто раз за разом твердил, что не продаст сына.

Прищурившись, Джухван заметил в деревне движение. Он замер, подозревая, что это отряд зачистки, но ошибся.

—Это солдаты.

Проводник, сам не ожидавший этого, вздохнул, глядя на деревню.

—Похоже, прибыл сам маркграф.

—Маркграф? Разве это не высшая знать? Для такого человека здесь подозрительно мало солдат.

Проводник лишь усмехнулся в ответ на слова Джухвана.

—Местный лорд — военный до мозга костей. Раньше вся пограничная территория Берн несколько раз была зоной боевых действий. На границе почти всегда происходят мелкие стычки, поэтому семья лорда из поколения в поколение привыкла к такому образу жизни. Поэтому они не таскают за собой огромные свиты, как столичная знать. Иногда они выходят в поле с небольшим отрядом, чтобы выследить вражеских солдат или магических зверей.

Когда отряд зачистки приблизился к деревне, солдаты тоже их заметили. Из глубины деревни к ним вышел мужчина на крупном коне. Несмотря на седину, он выглядел весьма крепким. За ним, тяжело дыша, следовало несколько всадников.

Проводник, явно смутившись, что-то пробормотал и слез со своей лошади. Другие авантюристы тоже остановились, переговариваясь между собой.

«Так это и есть маркграф?»

Джухван спешился. Судя по реакции окружающих, даже если авантюристы не всегда подчиняются законам, разница в статусе всё равно была очевидна.

Когда маркграф подъехал вплотную, некоторые авантюристы склонились в поклоне. Большинство из них глубоко пригнулись в приветствии.

Маркграф резко остановил коня прямо перед Джухваном. Тот издал громкое ржание, но тут же замер на месте — животное явно было хорошо обучено.

Сверху на Джухвана обрушился низкий, властный голос:

—Так ты и есть тот целитель? Говорят, ты авантюрист ранга «Санта».

У аристократов есть свой этикет, и говорят, что в разговоре они придерживаются определенных правил. Но этот маркграф, похоже, был из тех, кто отбрасывает всю формальность и переходит сразу к сути. Он говорил прямо, как обычный авантюрист, сохраняя при этом вежливый тон.

Джухван, склонив голову, ответил:

—Да, меня зовут Джухван.

—Не хочешь ли ты работать под моим началом? Я обеспечу тебе лучшие условия. Я слышал, что ранг «Санта» в Гильдии — это нечто особенное. Я готов тебе платить по достоинству.

Джухвану не нужны были ни богатство, ни слава. Он хотел лишь простой жизни рядом со своей семьёй.

Если он сможет проводить обычные дни, а по вечерам собираться с семьёй, смеяться и болтать вместе, большего он и желать не мог.

Джухван произнёс в ответ: