Том 1 · Глава 124. Мать и детеныш
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Всё будет в порядке? А вдруг он злоупотребит именем Берн…
На вопрос своего подчиненного маркграф пренебрежительно фыркнул.
Где твои глаза?
Этот человек открыто отверг моё предложение. Он не из тех, кто станет использовать имя Берн для каких‑то сомнительных дел.
Но…
Довольно. Решение уже принято. Поторопись и отправь ему одежду с нашим фамильным гербом. Включи также женские аксессуары и вещи для ребёнка.
Если вы хотите дать ему понять, что он может использовать ваше имя, то одной одежды было бы вполне достаточно. Ведь такую одежду имеют право носить лишь ограниченный круг лиц — обеспокоенно добавил помощник.
Да и давать её тому человеку
Маркграф усмехнулся.
Таких людей не купишь деньгами или титулами. Он из тех, кто отвечает взаимностью на верность. И, судя по отчету Кайла, семья для него
Маркграф легко спрыгнул с лошади и передал поводья солдату.
Именно поэтому я и распорядился отправить вещи женщине и ребенку. Подобно тому, как я ставлю защиту своих земель превыше всего, этот человек ставит на первое место безопасность и благополучие своей семьи. Поэтому защиты от других аристократов должно быть недостаточно. Наверняка такой объем помощи не вызовет у него даже тени благодарности.
Подчиненный, кажется, всё еще был не согласен.
«Что ж, я вполне понимаю его опасения...»
Фамильный герб — вещь сакральная. То же самое касается и личных вещей, но одежда с гербом — это нечто особенное. Её ношение строго регламентировано. Даже супруга главы не может надеть её без особого случая. Если же её носит кто-то, не являющийся главой или наследником, это несет в себе скрытый смысл: «Если вы причините вред этому человеку, это будет оскорблением имени нашего рода, и Берн не оставят это без ответа».
Маркграф посмотрел на раскинувшийся перед ним лагерь. У границы в ряд стояли солдатские палатки. В этот момент к нему подошел командир, отвечающий за этот участок.
Вы прибыли.
Как обстановка у противника?
Никаких изменений. Тихо... Даже слишком.
Маркграф коротко кивнул, давая понять, что тот свободен. Войдя в большую палатку, он на ходу сбросил накидку и бросил её подчиненному. Тот ловко поймал и начал складывать. Затем он тяжело опустился на кровать.
С возрастом выносливость начала подводить. Раньше он мог не спать несколько ночей подряд и чувствовать себя бодрым, теперь же один день без сна вызывал сильную усталость.
Однако отдыхать было нельзя.
Еще до появления маг-зверей перемещения солдат Тайрона у границы стали подозрительными. Этот аванпост был возведен именно для того, чтобы следить за ними.
«Постепенное увеличение численности войск, внезапное появление странных магических зверей... Это явно их рук дело».
Поначалу он думал, что маг-звери просто спускаются к поселениям из-за голода. Но эти твари были другими. Их поведение было странным. Словно...
Маркграф закрыл глаза.
Кто бы ни заманивал магических зверей в этот район, это определенно проделки Тайрона.
Как только он осознал это, то немедленно направил запрос в Гильдию. Пусть они занимаются магическими зверями, а он сосредоточится на истинном враге.
Интуиция подсказывала: это их уловка. Нельзя допустить, чтобы из-за тварей ослабла оборона.
Возможно, благодаря тому, что на границе был установлен лагерь, враг пока не предпринимал активных действий.
«Если бы тот маг был на нашей стороне, все было бы по-другому».
Маркграф усмехнулся, вспоминая свою встречу с Джухваном. Давно он не ощущал подобного напряжения. Это напоминало тот азарт, с которым он бросался в бой в молодости.
«Казалось, я играл со смертью»
Если бы он тогда надавил на того человека чуть сильнее, сейчас Маркграф, вероятно, истекал бы кровью.
«Словно меня могли разрезать невидимые клинки».
Когда он вспомнил ману, окутывающее тело Джухвана, по спине пробежал холодок. Казалось, будто клинки ветра целятся ему в шею со всех сторон.
По-настоящему пугающее чувство. Сейчас, когда на его плечах лежит столько ответственности, он не должен позволять себе подобную дрожь.
Маркграф закинул руки за голову и попытался уснуть. Солдаты должны уметь засыпать за считанные минуты в любом месте. В условиях войны, когда враг может напасть в любой момент, умение быстро заснуть и так же быстро проснуться — навык, который кажется незначительным, но жизненно важен.
Однако после недавнего столкновения уснуть было непросто.
В голове снова возник образ Джухвана.
«Было бы замечательно еще раз сразиться с ним».
Маны у Джухвана, возможно, больше, и его талант к магии — неоспоримо выше. Но у Маркграфа за спиной был многолетний опыт. В поединке, где на кону стоят жизни, важно все: привычки, опыт и даже удача. Исход боя не зависит от количества маны или от владения несколькими стихиями магии.
Маркграф был аристократом, но он не использовал стиль боя, присущий высокородным господам. Конечно, он прибегал к уловкам, а при необходимости даже бросал песок в глаза противнику.
Другие назвали бы его трусом, но на войне выживание и есть высшая справедливость. Это было требование, которое он предъявлял не только к себе, но и к своим солдатам.
Выживать любой ценой.
Именно к такому выводу пришли его предки, теряя бесчисленное количество родственников на полях сражений.
Несмотря на физическую усталость и одновременно странное возбуждение, Маркграф не мог уснуть и начал считать про себя. Завтра вечером он планировал совершить обход границы. Нужно было уснуть сейчас.
«Джухван, я с нетерпением жду нашей следующей встречи».
Он постарел, и тело ослабло, но в душе оставался молодым. Почувствовав легкую боль в коленях, Маркграф тихо вздохнул. Похоже, ночью пойдет дождь.
Временный лагерь был, по сути, лишь группой домов, где хранили немного еды и припасов.
Впрочем, было неудивительно, что несколько сотрудников Гильдии не смогли построить полноценную крепость. Он и сам понимал это, но не ожидал, что всё окажется настолько скромно.
У нас даже нет ловушек для поимки маг-зверей.
Сотрудник Гильдии неловко рассмеялся:
Мы подготовили сети.
Сети...
Если их можно было поймать сетями, их бы уже давно истребили.
Джухван тяжело вздохнул и присел на край стола. В комнате было несколько стульев, но все они были завалены какими-то вещами.
Пол же был грязным, заваленным шкурами и мусором. Видимо, из-за того, что здесь собрались одни авантюристы, никто не удосужился убраться. Впрочем, Джухван тоже не собирался этим заниматься.
«Лиззи и Дороти лучше оставить в повозке. Там чище и комфортнее».
Джухван взял деревянные таблички и листки бумаги, которые протянул ему сотрудник Гильдии, и начал их изучать. Это были отчеты других отрядов, которые пытались выследить маг-зверя.
Похоже, деревянные таблички использовали многократно: на поверхности виднелись следы от соскобленного старого текста.
Конечно, ни таблички, ни бумаги не были делом рук самих авантюристов — их подготавливал сотрудник Гильдии. Постоянно вырезать новые таблички — задача не из легких, так что ему, должно быть, пришлось несладко.
Ни один авантюрист не стал бы тратить время на ведение таких записей. Я ни разу не видел подобного с тех пор, как устроился в Гильдию,
Что ж, это было ожидаемо. Поработав с ними немного, Джухван понял, мозг авантюристов — не просто украшение, но иногда кажется, что у них в голове одни мускулы.
Перелистывая записи, он почувствовал, что-то не сходится. В недоумении, он поднял взгляд на сотрудника:
У вас есть карта этой местности?
Сложно назвать это картой... Но есть набросок рельефа. Мы, сотрудники Гильдии, используем такие,
Здесь граница, поэтому Маркграф запретил создавать или продавать подробные карты. Он опасается, что они могут попасть в руки врага.
И этого достаточно.
На листе, который протянул сотрудник, были схематично нанесены горы и расположение деревень. По этой карте нельзя было понять высоту гор или размер поселений. Только примерное положение.
Джухван взял карандаш и начал ставить точки на бумаге.
Места, где были обнаружены следы магических зверей.
Места, где были обнаружили жертв.
Направление движения маг-зверей, вычисленное по найденным трупам.
Сотрудник Гильдии, внимательно наблюдавший за ним, вдруг пробормотал:
Посмотрите... кажется, один маг-зверь преследует другого.
Похоже на то,
Все три твари были похожи.
Если проследить их путь и осмотреть тела, становилось ясно: один из них убивал людей с особой жестокостью. Настолько, что на это было больно смотреть.
Сотрудник Гильдии, поглядывая на Джухвана, внезапно произнес:
Неужели... это мать и её ребенок?
Скорее всего. По крайней мере, они точно были в одной стае.
Учитывая, насколько обезумевшим выглядел один из них, логичнее было подумать, что это мать и детёныш, а не просто группа, которая разделилась. Среди зверей встречаются виды, которые достигают размеров взрослых особей уже через несколько месяцев. Вероятно, это один из таких случаев.
Неважно, как они разделились, но большая часть беспорядков, скорее всего, вызвана именно этим.
Похоже, он ненавидит людей,
Скорее всего. Причины нам неизвестны, но, вероятно, именно из-за людей она потеряла ребенка.
Джухван вздохнул и посмотрел на сотрудника:
Вы можете связаться с другими отрядами?
Конечно. Это займет некоторое время, но это возможно.
Сначала нужно поймать детеныша, а затем выманить мать. Если есть группа, которая уже выслеживает его, нам нужно к ним присоединиться.
Хорошо. Я свяжусь с ними.
Даже если это детеныш, маг-звери — не обычные животные. Они крупные, агрессивные и сильные. Поймать его так просто не удастся. К тому же в отчетах было сказано, что, даже получив ранения, эти существа продолжали двигаться. Возможно, у них отличная регенерация.
Джухван снова опустил взгляд на записи. Он перечитывал их раз за разом, пытаясь запечатлеть в памяти каждое действие, надеясь найти зацепку, но пока ничего не обнаружил.
Вечером у нескольких костров собрался весь отряд.
В этот поход вошли в основном авантюристы 3-го и 4-го рангов. Это были опытные бойцы среднего звена. Даже если они не привыкли охотиться на магических зверей, они не раз сталкивались с гоблинами и имели свои уникальные навыки. Если действовать сообща, они смогут одолеть маг-зверя без лишних потерь.
Лиззи и Дороти, которые поначалу вели себя скованно, со временем освоились. Они уже уверенно держались в компании. Оказалось, что эти люди на удивление просты в общении и открыты.
Однако Джухван не забывал: их непринужденность и дружелюбие обусловлены, прежде всего, его присутствием.
Будь Лиззи одна, всё было бы иначе. Те мужчины, что приставали к участницам «Красного меча» каждую ночь, были точно такие же авантюристы.
Поскольку обе в отряде с сильным мужчиной, они могли спокойно сидеть среди этих людей и смеяться.
«И мужчины, и женщины
Кто-то из присутствующих рассказывал историю из детства — как он чуть не утонул в пруду. Мужчина так забавно жестикулировал и строил гримасы, что это вызывало улыбку.
Лиззи и Дороти сидели рядом с Джухваном и смеялись.
Иногда взгляды мужчин невольно задерживались на Лиззи. Они не пялились открыто, лишь мельком наблюдали, но, поймав на себе взгляд Джухвана, тут же поспешно отводили глаза.
Лиззи с каждым днем становилась всё прекраснее. Если поначалу она казалась просто милой, то теперь её красота была очевидна всем. Будто наблюдаешь, как гусеница превращается в прекрасную бабочку.
Джухван положил руку ей на плечо и слегка притянул к себе.
Лиззи наклонила голову и посмотрела на него снизу вверх. Этот её взгляд, полный любопытства, был настолько невинным и милым, что казалось, будто она делала это нарочно.
Сидевший неподалеку мужчина, кажется, потерял дар речи, завороженно наблюдая за ней.
Рука Джухвана, обнимающая плечо Лиззи, непроизвольно сжалась чуть крепче.
Ему нужно оставаться настороже.
Когда люди видят прекрасный цветок, всегда найдутся те, кто захочет его сорвать. Он должен быть достаточно сильным, чтобы никто не посмел даже подумать об этом. Достаточно сильным, чтобы один лишь взгляд на него заставлял их отказаться от мысли о схватке.
Он не имел права забывать, в каком жестоком мире они живут.