Том 1 · Глава 126. Гнилая плоть

『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Первое, к чему Джухван привык после попадания в этот мир, — это запах трупов.

Если в повозке кто-то умирал, тело выбрасывали. Но запах, исходящий от разлагающейся плоти, никуда не исчезал. Он оставался на дне повозки, на прутьях клетки, на телах людей.

Он отличался от запаха живой гниющей плоти. Кислый смрад словно проникал в мозг через нос. Однажды почувствовав его, уже никогда не забудешь.

Джухван поднялся на ноги.

Рядом виднелось ещё несколько следов.

Он проверил другие места и изучил отметины на ветвях деревьев.

Чёрные ошметки были и в других местах.

Они точно принадлежали магическому зверю.

—Что вы об этом думаете, Джухван?

—Это гнилая плоть.

—Если магический зверь не тащит в пасти труп, значит, сам он мёртв.

Гвелл нахмурился.

—Судя по следам, похоже на это, но я никогда не сталкивался с подобным. Чтобы мертвое тело двигалось... возможно ли такое? — Гвелл замялся.

Джухвану не доводилось читать романы или комиксы про подобное. Но он знал, кто такие некроманты.

Раз в этом мире есть вода, огонь и даже магия, логично предположить, что и такая профессия здесь существует. Но, возможно, в этом мире она встречается крайне редко или вовсе отсутствует.

Гвелл мельком взглянул на стоящих в стороне авантюристов и негромко произнес:

—Среди маг-зверей встречаются по-настоящему странные твари. За свою жизнь я повидал всякое, но за столько лет я ни разу не видел, чтобы труп двигался. Если кто-нибудь узнает об этом, начнется паника.

Похоже, он спрашивал, стоит ли сообщить об этом остальным.

Джухван молча посмотрел на черные ошметки, валяющиеся на земле, и ответил:

—Даже если так, мы обязаны сообщить. Скрывать это нельзя.

—Кто-то может бросить работу и уйти. Один только факт существования такого магического зверя внушает ужас, а если к этому добавить, что трупы оживают...

Джухван тихо вздохнул. На самом деле, он совсем не беспокоился о самой работе. Он верил, что способностей Ёнхвы хватит на что угодно.

«Но если противник уже мертв, паралич может не сработать!»

Он не знал наверняка, по какому принципу Ёнхва убивает живых существ. Но, скорее всего, ее атака воздействует на живые клетки. Если существо уже мертво, ее способность может оказаться бесполезной.

А вот способности Оза могли бы подойти. Этот малыш гнет и ломает физические объекты, так что он наверняка смог бы обездвижить конечности трупа. Какое бы животное ни было, без возможности двигаться оно останется на месте.

Однако способности Оза были на уровне младенца, который только начал делать первые шаги. Пусть он и рос с каждым днем, его сил было катастрофически мало, чтобы противостоять взбесившемуся магическому зверю.

Джухван поднял взгляд на Гвелла.

—Если появится маг-зверь, я возьму его на себя. А остальных я попрошу выступить в роли загонщиков.

Базовая стратегия оставалась прежней: выследить его, привлечь внимание, чтобы загнать его в нужное место.

Когда маг-зверь окажется в радиусе действия магии Джухвана, он использует сеть, чтобы поймать его, а затем с помощью него выманит мать.

Изначально он рассчитывал на возможности Ёнхвы, но теперь на этот вариант можно было не полагаться.

Гвелл ухмыльнулся.

—Хорошо, что у вас такой характер.

—Важно знать, кому можно доверить спину. Простите, что проверял вас.

Возможно, он немного прощупывал Джухвана — проверял, станет ли тот обманывать других авантюристов.

Гвелл прищурился, глядя на горизонт.

—В той стороне есть заброшенная деревня. Из-за войны людей там становилось всё меньше, пока наконец не осталось никого. Скорее всего, тварь где-то в лесу неподалеку от этого места. Джухван, подождите в этой деревне.

Гвелл присел и начал объяснять.

—Мы с людьми загоним маг-зверя в ту сторону.

Внимательно изучая форму следов, Гвелл спросил:

—Как вы планируете использовать сеть? С обычным животным это сработает, но против маг-зверя она бесполезна.

—Я намерен использовать магию ветра.

Гвелл кивнул, быстро поняв, о чем речь.

—Даже так, человеческих сил все равно потребуется много. Вы ведь не сможете забросить столько сетей в одиночку.

Гвелл поднялся и направился к людям. Обернувшись на Джухвана, он широко улыбнулся.

—Вы сосредоточьтесь на завершении дела. Загнать его будет нашей заботой. Среди них есть несколько человек, с которыми я давно знаком. Они смогут вам помочь.

Гвелл так легко об этом говорил, но задача была не из простых. Чтобы забросить сеть, нужно подойти к маг-зверю вплотную. Нужно было быть готовым к ранениям или смерти.

—Спасибо, — Джухван склонил голову в знак благодарности, и Гвелл улыбнулся в ответ.

—Это мы должны быть благодарны. Если бы не вы, мы бы даже не решились попробовать. По крайней мере, я бы точно не решился взяться за это.

Договорив, Гвелл направился к группе. Он громко объявил, что столкнулся с невиданным маг-зверем, и объяснил ситуацию.

Среди авантюристов началось волнение. Люди зашумели, переговариваясь, высказывая свое мнение.

Голоса становились всё громче.

Один мужчина яростно протестовал, утверждая, что всё идет не по плану; трое других подхватывали его гнев.

Гильдия с самого начала предупреждала, что точно не знает, с чем столкнется группа. Поскольку последствия были непредсказуемы, вознаграждение назначили гораздо больше, чем обычно.

Джек, упоминая об этом, вступил в резкий спор с протестующими авантюристами.

Шум спорящих людей, объяснения сотрудника гильдии, голоса тех, кто подстрекал остальных, утверждая, что условия изменились... Весь этот гул смешивался в единый поток.

Оставив шум позади, Джухван направился к повозке. Лиззи, выглядевшая встревоженной, переводила взгляд с авантюристов на Джухвана.

Когда он подошел ближе, Лиззи, слегка съежившись, склонила голову.

—Что случилось? Почему они так ругаются?

—Маг-зверь, за которым мы охотимся, оказался не таким, как мы думали, Лиззи. Похоже, он уже мертв.

—М-мертв? — глаза Лиззи округлились. Такие слова стали для нее полной неожиданностью.

Джухван объяснил, что он пока точно не знает, какой это маг-зверь, но по какой-то причине мертвое тело движется, словно подчиняясь чьей-то воле.

—Мне кажется, в узорах на теле маг-зверя есть какой-то смысл. Даже если это не зентангл, это наверняка связано с тем, что труп ожил.

А возможно, это как-то связано с Сантой. Несмотря на то, что первоначальные предположения не подтвердились, Джухван хотел ухватиться за любую, даже самую крошечную зацепку.

В то же время его терзало беспокойство. Тот факт, что он не может полностью положиться на силу Ёнхвы, вызывало тревогу. Если произойдет что-то непредвиденное, что тогда? Несмотря на свои слова, сказанные Гвеллу, в душе Джухван чувствовал некоторую неопределенность.

Лиззи, словно заметив его мысли, взяла себя в руки. Напряженно кивнув, она попыталась улыбнуться, несмотря на серьезное лицо.

—Я поняла, Джухван. Все хорошо. Не беспокойся. Мы с Дороти не будем тебя обременять. Если станет опасно, мы обязательно сбежим вместе с Ёнхвой.

Лиззи протянула свою маленькую ладонь.

Джухван взял её руку, и Лиззи обхватила его ладонь обеими руками, лучезарно улыбнувшись.

—Ёнхва очень сильная. Если что-то случится, она просто всех растопчет. С ней нам точно ничего не грозит. Так что не переживай.

—Ты права, — ответил Джухван, и Лиззи тихо рассмеялась.

Если Лиззи и Дороти будут в безопасности, значит, всё будет в порядке.

Его всё еще беспокоило, что для выманивания матери нужно поймать детеныша живым, а это задача не из легких.

Однако Джухван не боялся за свою жизнь. Он был достаточно уверен в своих силах. Его беспокоило только безопасность Лиззи и Дороти.

Если бы Лиззи понимала это и знала, что она не должна пострадать ни на йоту ради него, тогда бы он был спокоен.

Джухван бросил взгляд на повозку.

—Дороти всё ещё держится подальше, потому что боится, что начнёт ещё больше походить на меня?

—Хе‑хе, да. Ещё совсем недавно она болтала об этом с Озом.

—К вечеру она придёт в себя.

—Вот и славно.

Шум в лагере постепенно утих.

Когда Джухван посмотрел в сторону авантюристов, он увидел, что несколько человек, которые громче всех протестовали, уже ушли. Остальные остались.

Затем время пролетело незаметно.

Они составили примерный план и объяснили его авантюристам.

Гвелл и его люди решили начать с того, что будут шуметь и стучать оружием, выгоняя маг-зверя из леса.

Загнать его — задача не из легких. Возможно, работа загонщиков была даже сложнее, чем финальный этап, который предстояло выполнить Джухвану.

Видя беспокойство Джухвана, сотрудник гильдии ободряюще улыбнулся:

—Не переживайте. Гвелл — один из лучших охотников на маг-зверей из ныне живущих.

Гвелл и авантюристы вошли в лес, двигаясь по следам.

Маг-зверь, возможно, был еще совсем юным. Казалось, он совершенно не обладал навыками выживания. В отличие от матери, его следы были повсюду, будто он и вовсе не скрывался.

Из-за этого предсказать его действия было крайне трудно. Будучи мертвым, он не нуждался в пище, а значит, у него не было и четкой цели. Похоже, он просто бесцельно бродил по округе в поисках матери.

Когда отряд скрылся в лесу, Джухван вместе с сотрудником гильдии направился в ближайшую деревню.

Это место напоминало сцену из вестерна: несколько десятков одиноких домов, разбросанных по пустоши. На бесплодной земле остались лишь несколько построек.

Виднелись остатки деревянных заборов, которые когда-то окружали деревню, но, судя по всему, большую часть досок люди забрали с собой.

Внутри домов ситуация была схожей: двери, мебель и даже части полов были вырваны. Остались только стены и колонны.

«Работы будет много... Нужно поторопиться».

Даже если это всего лишь неопытный детеныш, он наверняка будет настороже, увидев сеть на открытой местности. Нужно создать хоть какое-то укрытие.

Джухван начал разбирать и разрушать части зданий, создавая из обломков естественные укрытия в деревне. Вокруг он расставил сети.

Эта работа продолжалась несколько дней.

В это время сотрудник гильдии несколько раз получал сообщения. Следы матери маг-зверя находили лишь время от времени.

На пятый день, наконец, пришло сообщение от Гвелла. Они обнаружили детеныша. Он сообщил, что скоро начнут его выманивать, и велел подготовиться.

С этого момента время летело с бешеной скоростью. Джухван спешил завершить все дела и ежедневно проверял окрестности с помощью магического сканирования.

Спустя несколько дней в радиусе его магического обнаружения был пойман маг-зверь, похожий на детеныша.

Он казался меньше Ортоса. Точный облик разобрать было трудно, но это был маг-зверь с одной головой и четырьмя лапами.

Детеныш не боялся людей. Судя по отчетам, все люди, которых он убил, были слишком слабы, чтобы дать ему отпор.

Поэтому Джухвану не нужно было прятаться. Маг-зверь, по имеющимся данным, не воспринимал людей как угрозу. Напротив, увидев человека, он мог разозлиться, вспомнив мать или того, кто его мучил, и броситься в атаку.

Когда Джухван закончил последние приготовления, издалека донесся оглушительный рев и лязг металла.

Вдалеке показался магический зверь. За ним, рассредоточившись, шли люди.

Когда маг-зверь пытался сменить направление, люди с криками и грохотом оружия заставляли его развернуться.

Существо в замешательстве меняло траекторию. В этом хаосе оно напоминало неуклюжего щенка.

Когда маг-зверь подошел ближе, его стало видно отчетливее.

—Ах — донесся голос из повозки, где сидела Лиззи.

Джухван невольно щелкнул языком.