Том 1 · Глава 128. Беги, Ёнхва!
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Ему вдруг показалось, что за ним наблюдают. Словно кто-то тайно подглядывал со стороны.
Джухван устремил взгляд в пустоту. Разумеется, там ничего не было. В воздухе не могли вырасти глаза, чтобы следить за ним.
Но, не в силах избавиться от беспокойства, Джухван выпустил ману.
Он медленно распределил ее, подобно туману, прощупывая пространство вокруг себя. Джухван надеялся обнаружить хоть что-то, но пустота оставалась пустой.
«Показалось?»
Он расширил зону обнаружения до предела, надеясь найти хоть какой-то след, но впереди была лишь бесконечная пустота.
«И правда, чувствую себя глупо».
Джухван втянул рассеянную ману обратно. Та постепенно просачивалась через кожу, словно влага в воздухе.
И именно в этот момент он ощутил нечто странное.
Бывали редкие случаи, когда, выпустив ману, а затем, втянув её обратно, он чувствовал, в ней что‑то постороннее. Конечно, на самом деле ничто не проникало в его тело. Если попытаться описать это ощущение, оно больше походило на едва уловимый запах.
Прямо как сейчас.
Но он не мог быть уверен. Ощущение было настолько слабым, что едва ли вообще стоило о нём говорить. Словно легкое чувство диссонанса.
Он попытался проверить ещё раз, но ощущение уже исчезло.
Словно его и не было вовсе.
Возможно, это был след магического зверя. Мана разбушевавшегося детеныша просачивалась повсюду, оставляя следы во всех направлениях.
Джухван снова выпустил ману, проверяя окружение, но так ничего и не нашел.
Что случилось?
Что-то не так?
Джухван ответил, что всё в порядке, и снова сосредоточился на маг-звере.
Захваченный детеныш уже был в телеге. Пока авантюристы со всех сторон барабанили по железным пластинам и шумели, запугивая его, Джухван слегка приподнял край сети перед телегой. Тот, не раздумывая, пулей запрыгнул внутрь.
Телега представляла собой конструкцию из железных решеток и деревянной крыши. Она выглядела как обычная клетка для скота, снабженная колесами для транспортировки. Однако она была специально подготовлена для перевозки магических зверей.
Сила магических зверей не идет ни в какое сравнение с обычными животными. Говорят, если маг-зверь разгневается, он способен разнести не только деревянную конструкцию, но и железные прутья. Поэтому накладывали особые магические чары: мана укрепляла решетки и саму конструкцию, делая их практически несокрушимыми.
Именно такая телега использовалась и для этого детеныша.
Оказавшись внутри, тот прижался к полу и начал яростно рычать на всех вокруг. Он скалился, пытаясь выглядеть угрожающе, но поджатый хвост выдавал его страх. Он был настолько напуган, что даже когда авантюристы перестали принимать какие-либо действия, маг-зверь продолжал настороженно оглядываться и медленно пятиться.
Тяжело и прерывисто дыша, он забился в самый угол, пока его задняя часть не уперлась в железную решетку. Ему некуда было больше отступать, и он, подобно кошке, выгнул спину и взъерошил шерсть по всему телу.
Шерсти на нем почти не осталось. В некоторых местах она выпадала клочьями, будто из-за болезни.
Глядя на узоры, проступившие на оголенной коже, Джухван невольно затаил дыхание. Раньше, в суматохе боя, он не мог разглядеть многих деталей. Но теперь, находясь так близко, он ощутил настоящий ужас от увиденного.
Узоры не были похожи на зентангл. Они совсем не напоминали те узоры, что создавали Оз и Ёнхва.
Это... вены,
Похоже на то. Но кровь в них выглядит неестественно.
Словно через кожу насильно протянули черные нити, они вздулись темными полосами. Они казались чрезвычайно твёрдыми. Вместо крови внутри сосудов будто скопился мелкий песок.
И поверх этих черных вен, напоминающих паутину, виднелись следы чего-то, что текло в определенном направлении. Они напоминали рубцы от плети, но следов ударов не было.
Гвелл нахмурился, разглядывая маг-зверя с разных сторон.
Точно, что внутри кровь... Но это странно. Как и сказал Джухван, движение крови кажется неестественным.
Черные полосы слишком сильно выделялись. Вне зависимости от расположения сердца или естественного потока крови, они тянулись, словно окрас зебры. Судя по тому, что в некоторых местах они были изогнуты, возникло подозрение, что кровь привели в движение силой уже после того, как она свернулась.
Вы хотите сказать, что кровь трупа, пролежавшего довольно долгое время, пришла в движение?
Джухван не знал, является ли это особенностью магии некромантов или же это какой-то особый случай, поэтому не мог понять, какой смысл в этом заложен.
Не знаю. Я никогда не слышал о магах, способных оживлять мертвецов. По крайней мере, среди тех, кого я знаю, таких нет,
Джухван перевел взгляд на сотрудника гильдии, и тот тоже покачал головой.
Мне тоже об этом ничего не известно.
Джухван поморщился от дурного предчувствия.
Внезапно появилось нечто, чего раньше никто не знал, чего не существовало в этом мире. И случилось это сразу после известий о пришествии Героя из враждебной страны.
«Может быть... это дело рук Героя?»
Джухван снова посмотрел на детеныша. Если это магия Героя, то нынешнее состояние маг-зверя может быть результатом неудачного эксперимента.
«Может, и узоры изначально не должны были там быть?»
Велика вероятность, что Герой — это человек, прибывший с Земли. Не раз до него доходили слухи, что у него черные волосы и черные глаза. Если так, то ему тоже пришлось учиться использовать магию и осваивать её. Разумеется, прежде чем он привык к этому, было немало неудачных попыток.
При мысли об этом Джухван заметил деталь, которую не видел раньше.
Не может быть...
Ошметки плоти, продолжающие осыпаться; впавшая кожа там, где сеть придавила тело; испуганный взгляд и жалобный крик, зовущий мать...
Джухван произнес это почти шепотом:
Он... он продолжает гнить.
Похоже на то, но что это значит?..
Так вот почему мать была в такой ярости...
Гвелл посмотрел на него с жалостью.
Это существо продолжает гнить, оставаясь в сознании. Его клетки и сердце уже мертвы, но плоть и внутренности разлагаются так, будто он все еще жив. Возможно, то же самое происходит и с нервными клетками. Может быть, этот малыш постоянно испытывает нестерпимую боль?
Возможно, крик, взывавший к матери, был мольбой о помощи. И, если мать чувствовала ту же боль и знала о страданиях своего детёныша, то вполне естественно, что она так сильно ненавидела людей.
Джухван мысленно позвал Ёнхву.
«Ёнхва, ты смогла бы унять его боль?»
Если нервные клетки все еще работают, паралич Ёнхвы может сработать. По крайней мере, это могло бы прекратить его страдания.
Затем он увидел, как рог Ёнхвы вспыхнул красным цветом. Но на теле маг-зверя не появилось никаких узоров. Енхва попробовала еще раз — результат был тот же. Видимо, не вышло. Похоже, зентангл Ёнхвы действует только на живых существ.
Ёнхва разочарованно опустила голову.
Джухван тихо прошептал ей, что всё в порядке, и снова сосредоточился на детеныше.
Я хочу как можно скорее найти его мать и других детенышей. Найти и убить их.
Если полное уничтожение было единственным способом освободить их от боли, он хотел как можно скорее даровать им покой
Гвелл кивнул.
Да... Но кто же это может быть? Не может такой маг-зверь появиться естественным путем. Это чье-то творение.
В голосе Гвелла смешались страх и гнев.
Знает ли Герой, что его творение превратилось в нечто подобное? Если он оставил всё так намеренно, значит, у него нет сердца.
Джухван и авантюристы продолжили путь. Команда, выслеживающая след матери, продолжала присылать новости.
Ее следы было очень трудно найти, но то, что она убивает людей, скрыть невозможно. Люди, преследующие её, двигались по местам, где находили трупы.
Единственным утешением было то, что мать, подобралась довольно близко. Если удастся найти хотя бы одного из ее детенышей, можно будет достичь цели. Хотя, если поймать сначала малыша, велик риск погибнуть от лап матери, — в любом случае, им нужно найти их обоих.
Гильдия приставила к телеге лошадь. Сказали, что это животное, привычное к подобным ситуациям. Возможно, это была лошадь наемника или авантюриста, прошедшая через поля сражений. Однако стоило ее запрячь везти телегу, как лошадь испугалась. Казалось, она не выдержала ужаса от присутствия маг-зверя так близко.
В итоге пришлось отказаться от этой идеи, а телегу авантюристы решили тянуть по очереди. Можно было попросить Ёнхву, но тащить повозку Джухвана для одной лошади, было... скажем так, крайне тяжело. Сначала они не собирались накрывать повозку тентом, но в итоге сделали это. Так детёныш не издавал ни звука.
Иногда он угрожающе рычал, но большую часть времени просто сидел, сжавшись в углу. В таком случае не было смысла изводить испуганного маг-зверя. Их целью было выманить мать, а не запугать детеныша.
Когда под тентом стало темно, маг-зверь расслабился. Он сидел в углу, издавая тихие, утробные звуки. Звучало это угрожающе, и в то же время напоминало плач.
После того как они двигались чуть больше часа, Джухван подошёл к тем, кто тянул повозку. Каждый час производили смену. Телегу везти было тяжело, а из-за большого количества людей частая смена помогала избежать переутомления и сохранять темп.
Хорошая работа.
О, да ничего особенного. Это вам, господин Джухван, должно быть куда тяжелее, чем нам.
На смене было четверо: двое спереди, а двое других толкали сзади. Но Джухван тянул её в одиночку. Из-за разницы в силе ему было проще делать это самому. Подталкивать сзади не имело смысла — колеса крутились, и телега катилась за ним. Помощь была скорее обременительной.
Тем не менее, для других это выглядело изнурительно. Лиззи, ехавшая позади на повозке, часто бросала на него сочувствующие взгляды. Её лицо выражало сложную смесь жалости и печали — то ли она переживала за Джухвана, то ли за детеныша.
Рядом с Лиззи Дороти размахивала двумя маленькими палочками. Казалось, она подбадривала его, при этом выглядела удивительно радостной. Возможно, ей просто казалось забавным везти телегу с маг-зверем. Хотя в этом не было ничего веселого.
И всё же от этого странного детского подбадривания ему становилось чуточку легче. Он решил не упоминать ей, что она боялась быть похожей на него.
К тому времени, как смена Джухвана закончилась, Дороти уже забыла о предыдущем инциденте и снова прильнула к нему.
Когда стало темнеть, отряд остановился для ночлега. Авантюристы развели костры, сняли тент с телеги. Внутри скопилось немало того, что отваливалось от маг-зверя. С первого взгляда может, и не было заметно, но стоило лишь приглядеться, как становилось ясно: процесс разложения идет пугающе быстро.
С момента первого появления магического зверя прошло немало времени. Если бы он гнил с такой скоростью с самого начала, его состояние было бы куда хуже, чем сейчас. Значит, скорость, с которой разлагалась его плоть, постепенно нарастала.
Стоило снять тент, как детеныш начал протяжно и скорбно выть, словно звал мать. Иногда его крик переходил в истошный визг. Авантюристы, прежде не утихавшие, заметно стали вести себя тихо. Плач маг-зверя заставлял людей содрогаться.
Сидя перед костром, Дороти спросила:
Папа, тот, кто в телеге... он очень плохой?
Он...
Он убил много людей?
Дороти, как и все остальные, слышала разговоры и примерно понимала, из-за чего собрался этот отряд. Но до сих пор она не спрашивала. Он думал, что ей это просто неинтересно.
Джухван на мгновение замешкался, не зная, что ответить, но в итоге честно кивнул:
Да. Из-за этого магического зверя погибло много людей.
Значит, это плохой магический зверь.
Папа, если он плохой, то его нельзя жалеть?
Почему?
Дороти замолчала. Она задумчиво посмотрела на свой подол платья, а затем украдкой взглянула на Джухвана.
Ты сказал, что он плохой. Но когда я слышу, как он плачет, мне его жалко. Хочется его выпустить.
Этого делать нельзя.
Точно. Нельзя. Если мы его выпустим, снова погибнут люди.
Больше Дороти ничего не сказала. Лишь время от времени поглядывала на магического зверя.
Её выражение лица тревожило Джухвана. Ему казалось, что речь идет не только о маг-звере.
Пока он выслушивал сведения от сотрудника гильдии и обсуждал магического зверя с другими авантюристами, Джухван то и дело поглядывал на Дороти. И в какой-то момент, когда все были заняты, он увидел, как она тихонько подошла к Ёнхве.
Он украдкой последовал за ней. Дороти придвинулась вплотную к Ёнхве и прошептала:
Тебя тоже могут запереть. Если тебя запрут в телеге, то больше не выпустят. Убивать людей
Похоже, ей вспомнился случай, когда они убили мародеров. Джухван лишь усмехнулся.
Дороти огляделась, проверяя, нет ли рядом взрослых, и снова прошептала Ёнхве:
Если другие дяди узнают, тебя точно поймают. Поэтому беги! Если убежать прямо сейчас, никто не заметит. Нужно уйти туда, где нет людей. Поняла? Беги, Енхва!
Дороти обеими руками подталкивала Ёнхву. Та, не желая двигаться, только раздражала девочку. То ли из-за того, что Дороти была такой милой в своем заблуждении, то ли из благодарности к ней, хвост Ёнхвы начал неистово вилять.
Джухван тихо развернулся и ушел.
Запертый в телеге детеныш снова протяжно завыл.
Кажется, этой ночью Джухвану не удастся уснуть.