Том 1 · Глава 130. Мать
『Перевод: MrPicals, brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
Место, где расположился отряд, находилось недалеко от леса. Повсюду виднелись валуны, а земля была усыпана камнями разного размера.
Горели костры, разведенные из собранных в лесу веток. Недалеко от огня лежали сети, готовые к использованию в любой момент.
Она уже близко. Всем приготовиться!
Услышав его голос, люди засуетились. Несмотря на внезапное появление магического зверя, все они были опытными авантюристами, привыкшими к непредвиденным ситуациям. Стоило опасности оказаться прямо перед ними, как они быстро вернули себе самообладание.
Авантюристы подхватили подготовленные сети и выстроились в ряд. Часть из них взяли факелы, всматриваясь в темноту. В ночи отблески огня метались из стороны в сторону. Гвелл и ещё несколько человек держали наготове луки и стрелы. Их наконечники стрел были покрыты сосновой смолой.
В тишине треск пламени сливался с напряжённым дыханием затаивших страх людей.
Выслеживая Мать, Джухван подготовил собственный план противодействия. Разумеется, он не знал, как именно убить нежить. Наверное, никто в этом мире не знал. Кажется, люди этого мира и вовсе не подозревали о существовании таких существ, а всё, что было известно Джухвану — это лишь само слово «некромант».
В фильмах зомби погибают от отсечения головы или разрушения мозга, но этот маг-зверь, скорее всего, был другим.
Джухван бросил короткий взгляд на детеныша. За то время, что они были в пути, малыш сильно изменился. При первой встрече он казался просто гниющим существом, но теперь сквозь остатки плоти отчетливо виднелись кости. Сначала сгнила мягкая ткань, затем начали осыпаться мышцы. Из целого остались лишь плотные участки шкуры.
Однако даже без мышц, которые должны были удерживать скелет, тело детеныша двигалось совершенно нормально. Казалось, он всё еще чувствовал боль. Принцип его существования отличался от живых существ.
Фух...
Каким бы неестественным ни было это тело, если всё сгорит дотла и превратится в пепел, оно умрёт. Пыль не сможет снова обрести форму.
Джухван привлек внимание авантюристов и негромко произнес:
После того как бросите сети, немедленно отойдите как можно дальше. Иначе вас заденет.
Поняли!
Есть!
Ответы доносились со всех сторон. Сети, которые держали авантюристы, были пропитаны маслом и смолой. План состоял в том, чтобы забросить сети, а затем использовать огненную магию, дабы мгновенно охватить их пламенем.
«Чем быстрее всё сгорит, тем меньше времени он будет чувствовать боль».
Для того чтобы превратить существо в пепел, потребовалась бы огромная мощь, но с запасом маны Джухвана это было вполне осуществимо.
Джухван посмотрел в сторону леса. Его тело напряглось. Мать, которая еще мгновение назад мчалась сквозь чащу, уже почти достигла опушки. Сосредоточив ману в руках, Джухван сузил радиус магического обнаружения, направив его в сторону приближающейся цели.
Она здесь!
Как только Джухван договорил, из леса вылетел маг-зверь. Гвелл и авантюристы, целившиеся в сторону деревьев, тут же перевели стрелы на него. Стрелы полетели точно в цель, но к тому моменту, когда они коснулись земли, маг-зверь уже сменил направление.
Слишком быстро!
Джухван затаил дыхание. Он знал, что магический зверь быстр, но увидеть это воочию — совсем другое дело.
Скорость была запредельной; человеческий глаз едва успевал уследить за движениями. Тьма также играла на руку магическому зверю.
Шерсть детеныша была темно-желтой, но у матери цвет был темно-коричневый — по крайней мере, так казалось в свете факелов. Темный мех буквально сливался с темнотой, делая ее невидимым для человеческого глаза. Казалось, будто сами тени обрели очертания и начали двигаться. Лишь изредка части черного тела матери вспыхивали белым под светом факелов — там, где гниение обнажило кости.
Однако даже этих проблесков было недостаточно, чтобы среагировать. Несколько стрел пролетели мимо, бесполезно вонзаясь в землю. Авантюристы пытались менять позиции, подстраиваясь под траекторию ее движения, но маг-зверь был слишком быстрым. Их действия становились хаотичными и разрозненными. Некоторые продолжали стрелять, но все выстрелы были мимо.
Словно насмехаясь над ними, Мать, уклонившись от стрел, набросилась на первого попавшегося человека, стоявшего с краю.
А-а-а!
Существо схватило авантюриста зубами, несколько раз встряхнуло, а затем швырнуло в пустоту. Тело человека взмыло в воздух. Авантюристы попытались бросить сети, но было уже поздно — маг-зверь уже рванул в другую сторону.
Джухван стоял перед телегой, в которой был заперт детеныш. Он с усилием подавил желание бездумно рвануться вперёд.
«Она намеренно выманивает нас».
Джухван плотно сжал губы. Тварь целенаправленно кружила по краю лагеря, разрывая людей. Вероятно, она чувствовала, что Джухван здесь — самая сильная угроза.
«Нельзя двигаться».
Каким бы сильным ни был Джухван, он был медленнее нее. В данной ситуации ждать было разумнее, чем пытаться преследовать. Мать хочет спасти своего детеныша, и если он будет стоять на пути, им придется столкнуться лицом к лицу. Она была слишком хитрой.
«Ёнхва, Оз! Будьте осторожны. Этот враг быстр, силен и очень хитер. Она может понять, что Лиззи и Дороти — прошептал Джухван про себя.
Повозка находилась на приличном расстоянии от телеги. Это было сделано специально, чтобы они не оказались под ударом при появлении матери.
Словно услышав его предостережение, со стороны повозки донеслось ржание Ёнхвы. А затем раздался оглушительный грохот — серия звуков, похожих на взрывы. Джухван обернулся и увидел, что Ёнхва изо всех сил бьет копытом по валуну возле повозки. Вероятно, она заранее расчищала путь, чтобы в случае опасности им не пришлось тратить время на препятствия.
Оз сидел на крыше повозки. Его маленькое тельце раздулось, словно он пытался выглядеть угрожающе. То ли из-за того, что он был магическим зверем, то ли из-за своей природы кролика, но реакция Оза на приближающуюся нежить была невероятно быстрой. Его уши и нос непрестанно дергались, ловя малейшие колебания воздуха. Каждый раз его чувства были направлены точно на врага, словно он работал как живой радар.
За Лиззи и Дороти можно было не беспокоиться. Почувствовав облегчение, Джухван сосредоточил ману в руках. Он расширил магическое обнаружение, охватывая ближайшую территорию, и начал отслеживать движения врага. Заметить маг-зверя было трудно, но магическое восприятие позволяло интуитивно чувствовать его положение еще до того, как разум успевал осознать увиденное. В такой ситуации это было куда полезнее зрения.
Поняв, что Джухван не предпринимает попыток преследования, Мать сменила тактику. Она издала долгий вой и тут же рванулась прямо к телеге. Прежде чем она успела приблизиться, авантюристы бросились навстречу, разворачивая сети. Но маг-зверь, лишь слегка пригнувшись, проскочил под ними.
Джухван принял стойку, перенеся вес на ноги, и замахнулся факелом, в который влил ману. Огромный поток пламени, слившийся с маной, ударил по ней. Пораженная прямым попаданием, Мать взмыла в воздух.
В тот самый миг, когда она начала падать на землю, стрелы Гвелла и Джека устремились к ней. Стрелы, усиленные магией ветра, поразили цель с идеальной точностью. Пламя Джухвана снова охватило маг-зверя, освещая ночное небо.
И в этот момент из леса что-то выскочило. Нечто стремительно неслось в их сторону.
Сражаться и одновременно удерживать широкий радиус магического обнаружения было крайне сложно. Поскольку Джухван сузил зону поиска, чтобы сосредоточиться на Матери, он заметил угрозу слишком поздно.
Повернув голову, он увидел маг-зверя, бегущего к повозке. Это был один из двух детенышей. Он выглядел так же, как тот, что был в телеге, но крупнее. Его плоть тоже почти сгнила — казалось, разложение протекало быстрее, чем у матери или брата.
Охваченная пламенем, Мать издала протяжный крик. Словно в ответ на этот зов, второй детеныш, более крупный и свирепый, рванулся к повозке.
«Так вот в чем дело... Прежде чем напасть на меня, она позвала его».
Как и говорил Гвелл, эта тварь была невероятно хитрой.
Джухван уже был готов сорваться с места от беспокойства, как вдруг рог Оза вспыхнул ярко-красным светом. В ночной темноте крошечный сияющий рог заставил крупного детеныша внезапно упасть, маг-зверь кувыркнулся перед повозкой.
Глаза Джухвана расширились. Если ему не показалось, его передняя лапа вывернулась под неестественным углом. Еще недавно Оз только ломал ветки вместе с Дороти, неужели он так быстро вырос в силе, что теперь мог атаковать бегущую цель?
Однако силы Оза были на пределе. После падения магического зверя свет рога погас. Запыхавшийся Оз распластался на крыше и тяжело задышал.
Тем временем маг-зверь поднялся. Его передняя часть туловища была ниже задней — лапа явно была сломана. Но он все равно попытался атаковать, угрожающе зарычав в сторону повозки.
Громко заржав, Ёнхва подняла передние копыта в сторону детёныша. Её белые ноги взметнулись высоко в воздух, а затем безжалостно обрушились и растоптали юного маг-зверя.
Из его пасти вырвался мучительный вопль. Ёнхва ещё несколько раз ударила его передними копытами, а затем быстро развернулась и со всей силы лягнула магического зверя.
В этом ударе не было ни капли милосердия. Несмотря на то что детеныш был крупнее человека, он отлетел, словно маленький щенок.
Увидев это, охваченная огнем Мать рванулась к своему ребенку. Джухван посмотрел ей прямо в глаза. Пора было с этим заканчивать. Настал момент положить конец этой трагедии, ставшей ужасом и для магических зверей, и для людей.
В этот момент авантюристы набросили на Мать сети. Охваченные пламенем, сети яростно затрещали, разлетаясь искрами. Огонь разгорелся еще сильнее, освещая ночное небо. Но даже после этого Мать не умерла. Она продолжала идти, издавая скорбный вой.
Детеныш из телеги и тот, кого избила Ёнхва, завыли в ответ, увидев мать.
Окружаем!
Авантюристы с двух сторон натянули края сетей. Джухван собрал всю ману в своем теле и направил ее в ладони.
Всем отойти!
По его приказу авантюристы бросили сети и разом отбежали назад. Джухван высвободил накопленную ману одним мощным импульсом. Огромная волна накрыла Мать.
Пламя разгорелось в несколько раз сильнее, маг-зверь метался внутри огненного шара. Предсмертный крик, полный мучений нарастал, а затем начал затихать, пока само тело постепенно не стало уменьшаться. Когда лапы Матери, твердо стоявшие на земле, обратились в пепел, ее огромная туша начала оседать, подобно песчаному замку под напором волн.
Джухван подошел ко второму детенышу, который, поскуливая, неуклюже бежал к нему. Другая группа авантюристов уже накрыла его сетью.
Несмотря на превосходство над людьми, этот детеныш был гораздо слабее матери. Магическое пламя Джухвана мгновенно превратило его в пепел.
Видя, как один за другим гибнут его мать и брат, детеныш, запертый в телеге, начал биться о прутья решетки. Казалось, он не пытался выбраться, а просто решил покончить собой этим способом. Когда Джухван подошел ближе, конвульсии зверя стали еще яростнее. В его глазах, почти превратившихся в пустые глазницы, читалась лишь ненависть.
С тяжелым сердцем Джухван довел дело до конца, полностью испепелив детеныша.
Некоторое время он смотрел на пламя, которое продолжало освещать небо, даже после того как тела магических зверей полностью сгорели.
Сейчас это были лишь магические звери. Но некромант со временем может обратить и людей в нежить. Что произойдет, если это случится? Если у них, останется сознание и способность чувствовать боль? Смогут ли они ощущать те же страдания, что и при жизни? Сможет ли он сам тогда отвернуться от этого ради спасения своей семьи?
Внезапно в голове возник образ его родителей. Что если они когда-нибудь воскреснут и окажутся в таком же состоянии? От этой мысли стало невыносимо жутко.
Исцелив раненых с помощью магии, он так и не смог избавиться от этих мрачных мыслей.