Том 1 · Глава 136. Приглашение от маркграфа
『Перевод: brock-berrigan』
『Редактура: brock-berrigan』
«Да что в нём такого особенного? Ну, максимум
«Единорог? Ха, да это ерунда. Прилепили на голову фальшивый рог
«Ранг Санта или что там ещё.… С какой стати маркграф будет тратить на какого‑то простолюдина своё время?»
Внутри всё кипело от недовольства. От одной мысли, что такой великий человек, как маркграф, снизошёл до того, чтобы позволить этому простолюдину использовать свой герб, у него всё внутри переворачивалось.
«Чёрт возьми! И он ещё посмел отказаться от предложения служить под его началом?!»
Он слышал эту историю от солдат, которые были там, когда встретились маркграф и этот авантюрист «ранга Санты». Сказали, лорд лично сделал ему предложение — а тот отказался.
В этом мире, где знати хоть отбавляй, нет никого более благородного и великого, чем маркграф.
Да, он порой вспыхивает как порох, может внезапно выкинуть что‑то, чего нет в планах, и поставить в тупик и чиновников, и солдат. Может казнить предателя без суда, из-за чего потом не удаётся добыть нужные сведения, а то и вовсе затеет ссору с солдатами и кого-нибудь покалечит.
И вообще, поводов для беспокойства у его помощников столько, что хоть горстями собирай, как песчинки.
Но при этом его великодушие и честное правление настолько велики, что перекрывают все эти недостатки.
Именно лорд вытащил его, простого невежественного парня, и сделал чиновником. Благодаря этому вся его семья живёт в достатке. Ему даже не пришлось продавать младшего брата.
Таких, кому он помог, среди чиновников и солдат немало.
Порой солдаты становятся просто расходным материалом. Случалось, им отдавали приказы, после которых выжить было почти невозможно.
Но то же самое касалось и самого лорда, и его семьи.
Он шёл в бой вместе со всеми. Расходным материалом становились не только солдаты.
Маркграф был из тех, кто приказывал: «Умрёшь — значит, умрёшь», не делая различий между знатью и простолюдинами.
При этом он же требовал: «Но найди способ выжить любой ценой».
Когда об этом думаешь, это кажется немного нелепым, но таков уж он.
«В любом случае…»
Никто не может быть таким благородным, как маркграф. Он — образец аристократа, обладающего высочайшим достоинством, и мудрый правитель.
«А этот…»
Как он вообще смеет порочить имя маркграфа? Надо будет сказать ему пару слов при встрече. Ха, простолюдин, посмотрим ещё.
Так он думал. Этот новый помощник, которого вечно упрекали за чрезмерную преданность лорду, действительно так считал — вплоть до самого прибытия в деревню авантюристов.
Но потом прямо перед ним прошёл белоснежный единорог. Неудивительно, что он застыл, уставившись на него.
«Ну да, наверняка это фальшивый рог…»
«Наверняка что‑то приклеили».
Он видел такие штуки в бродячих труппах: прекрасные сирены, великаны с одним глазом, люди, покрытые шерстью. Всё это было бутафорией. Он слышал это от самих артистов — тут точно не может быть ошибки.
Чтобы убедиться, помощник подошёл к «единорогу» почти вплотную.
Тот оказался невероятно огромным. Может, он, что‑то прикрепил к телу, чтобы казаться больше? Нет, не похоже: он возвышался над ним слишком сильно. Где он вообще раздобыл такую огромную лошадь?
Пока его мысли путались, он подошёл так близко, что почти мог дотронуться до единорога.
Тут какой‑то прохожий схватил его сзади.
Не подходите близко. Те, кто в деревне недавно, этого не знают. Подойдёшь близко
Особенно сейчас он чувствителен
Э‑э… за малышами?
Ага. Девочка примерно в это время бегает и играет с кроликом. А, с рогатым кроликом. У него на голове рог. Это продолжается уже несколько дней, так что мы все привыкли видеть единорога в это время дня.
Другой прохожий остановился и неожиданно вмешался в разговор:
Говорят, увидеть единорога
Пока он слушал разговоры про удачу, какой‑то мужчина подошёл к единорогу и вежливо ему поклонился.
Зачем?
Почему он кланяется единорогу?
Маленькая леди была на Оружейной улице. Похоже, сын хозяина гостиницы заманил её туда. Они вдвоём продавали керамбиты.
Мужчина даже заговорил с единорогом.
К удивлению помощника, единорог, будто понимая человеческую речь, встряхнул гривой, издал цокающий звук и пошёл через площадь.
Помощник стоял, оцепенев, и смотрел, как они удаляются. Мужчины собрались вокруг и завели разговор.
Этот керамбит, говорят, неплохой. Моя жена сказала, что с ним удобно разделывать мясо.
Ага, похоже, среди женщин это сейчас в моде. Но он же дорогой. За такие деньги
Ох… моя жена всё время пилит меня, чтобы я его купил.
Ещё один прохожий подошёл и встрял в беседу:
Говорят, его сделал Маг. Так сказал владелец оружейной лавки. Якобы Маг распорядился их продавать.
У мага и правда руки из нужного места растут.
Но, знаете… когда видишь, как он обращается с женой.
Я тоже это заметил. Маг своими руками превратил женские привычки в настоящий культ.
Да, а ему и слова поперёк не скажешь.
Эх…
Людей становилось всё больше, и вскоре больше десяти мужчин, в основном потрёпанного вида, ворчали и вздыхали.
Помощник начал чувствовать себя странно.
Этот парень ведь казался просто заносчивым простолюдином, который чуть‑чуть владеет магией. А теперь кажется, что он совсем другой: у него есть влияние, он многое знает, он… в общем, он куда важнее, чем кажется.
Осознав это, помощник вздрогнул и поспешно придал лицу спокойное выражение.
«Да и что с того. Я ведь пришёл сюда не для этого. Я пришёл ему передать, что нельзя позволять какому-то простолюдину порочить имя маркграфа!»
С этой мыслью он снова зашагал вперёд, но тут перед ним пронеслась маленькая девочка с растрёпанными светлыми волосами.
«Хм…»
Если его не обманывают глаза, то у неё на голове точно сидел кролик. И, кажется, с рогом. Более того, он ярко светился.
«Э‑э…»
Пока девочка бежала, маленькие камни на дороге с глухим звуком раскалывались надвое, будто их рассекали невидимым лезвием.
Один, два, десять, двадцать…
Камни, расколовшиеся ровно пополам, лежали в ряд вдоль её пути.
«Что… что это такое?»
Он застыл от изумления. Может, из-за того, что кролик светится, камни так реагируют? Или они сами по себе вдруг раскалываются?
Мужчины, которые только что стояли и болтали, подошли, громко смеясь, и один хлопнул помощника по спине.
В первый раз мы тоже чуть в обморок не упали.
Но когда видишь это каждый день, постепенно привыкаешь.
Это её особый талант.
Цок‑цок‑цок — послышался звук копыт, и единорог, который ушёл, вернулся. Судя по тому, что он шёл быстрым шагом, он, похоже, догонял ту самую девочку.
Ха‑ха, похоже, теперь они идут домой.
Точно. Наверное, малышка опять, что‑то натворила.
Мужчины громко смеялись.
Один из них окликнул единорога:
Сегодня вы торопитесь, господин единорог.
Единорог будто понял, что обращаются к нему, и слегка повернул голову в их сторону.
У него было чуть надменное выражение морды — хотя, возможно, единороги вообще не умеют выглядеть надменными.
Тем не менее, он действительно выглядел слегка высокомерным, когда мельком взглянул на мужчину. Когда люди снова поклонились, единорог чуть наклонил голову, словно принимая их приветствие.
«Что это… там внутри вообще кто‑то есть?»
После этого единорог быстро пошёл вслед за удаляющейся девочкой.
Мужчины снова заговорили о маге и о женских делах. В такое время, когда на границе назревает война, а в стране творится хаос, эта деревня почему‑то казалась островком спокойствия.
Помощник в замешательстве пересёк площадь. Он приблизился к вывеске «Санта», которую можно встретить в любой деревне владений маркграфа, и тут кто-то окликнул его сзади.
С вами всё в порядке?
Обернувшись, он увидел перед собой невероятно огромного человека.
«Хик!»
Маркграф тоже очень крупный мужчина. Но этот был намного выше и массивнее. Казалось, одна его рука толщиной с его собственное тело.
«Эх, надо было кого-нибудь с собой взять…»
Зачем он вообще решился идти один? Он вовсе не хотел становиться обузой для маркграфа, из-за которой тому придётся жертвовать людьми. Но и свою жизнь он тоже ценил.
«Ладно, гильдия прямо впереди. Если что, хоть ползком, но доберусь».
Он поднял взгляд на лицо великана, которое находилось где‑то наверху, и тут услышал рядом, чей‑то робкий голос:
Простите… вы точно в порядке?
Он опустил взгляд: рядом с великаном стояла девушка, ростом на голову или две ниже него. Она казалась совсем крошечной рядом с ним.
«Его дочь, что ли?»
Хотя, если подумать, великан не выглядел настолько старым.
Помощник снова посмотрел на лицо великана. Что он вообще только что сказал? Пока он пытался вспомнить, великан снова спросил:
Вам плохо? Если сейчас вас тошнит, пойдёмте в тень.
А, это не угроза. Он не требовал денег и не пытался его убить. Видимо, от испуга у него просто отказали мозги. Помощник с облегчением выдохнул и облизнул губы.
Со мной всё хорошо. Ничего не случилось.
Тогда я рад.
Великан мягко улыбнулся и пошёл дальше вместе с девушкой. Они просто шли рядом, ничего особенного, но отчего-то это выглядело непривычно.
Почему? Пока он смотрел им вслед, до него дошло.
Мужчина был очень высоким, с длинными ногами. Он должен был шагать намного быстрее нее, но она вовсе не торопилась.
«Он специально под неё подстраивается и идёт медленно?»
Такие люди встречаются. Среди знати многие так и делают.
Но среди простолюдинов он не мог припомнить никого.
«Странный человек…»
Наверное, это тоже какое-то влияние мага, «ранга Санты», подумал помощник, и ещё немного посмотрев им вслед, затем отвернулся. Пора было приниматься за работу.
Он ещё раз проверил письмо, аккуратно лежавшее в кожаной сумке, и быстро зашагал к гильдии.
Большинство авантюристов, участвовавших в походе, вернулись в свои родные места. Он слышал, что вознаграждение они получают в местных отделениях гильдии. Наверное, потому что носить с собой большие суммы опасно.
Джухван решил пока остаться в этой деревне, пока они не соберут информацию о районах, где находится большая концентрация магических зверей.
Из-за этого Дороти была в восторге: он разрешил ей свободно гулять по деревне, когда все дела будут сделаны.
Оз тоже теперь мог использовать больше силы, а если случится что-то опасное, Оз и Ёнхва сразу почувствуют тревогу. К тому же большинство жителей деревни почти боготворили Ёнхву, так что риск попасть в беду был минимальным. Казалось, можно спокойно позволить ей просто погулять.
Сейчас она бродила по деревне вместе с сыном хозяйки гостиницы. Судя по рассказам, Дороти вроде как помогала ему с подработкой.
То есть на самом деле Дороти просто играла, а работал в основном он.
Иногда они торговали керамбитами, иногда — изюмом или хлебом, привлекая покупателей.
Хотя люди приходили скорее посмотреть на Ёнхву и Оза, Дороти радовалась, а сын хозяйки и жители деревни были счастливы, так что всё было хорошо.
Когда Джухван и Лиззи пришли на оружейную улицу, чтобы забрать девочку, люди наперебой заговорили:
Ой, вы разминулись. Она уже ушла. Ёнхва приходила её забрать.
Она увидела Ёнхву и сразу убежала.
Люди смеялись. Лиззи тоже не смогла сдержать улыбку.
Они задумались, куда теперь идти, когда к ним вприпрыжку подбежал сын хозяйки гостиницы.
Господин маг! Господин маг! Из гильдии передали сообщение. Говорят, будет здорово, если вы придёте прямо сейчас. Пришло какое‑то известие от маркграфа.
Хорошо, спасибо.
Джухван дал ему малую монету, и мальчик широко улыбнулся, низко поклонившись.
Спасибо! Кстати, хотите, я отведу Дороти в гильдию? Она сейчас в булочной.
Да, пожалуйста.
Конечно!
Мальчик бодро ответил и тут же убежал. Наверное, это самый трудолюбивый человек во всей деревне.
Когда Джухван с Лиззи подошли к гильдии, болтун уже ждал снаружи. Увидев Джухвана, он тут же подбежал и быстро заговорил:
Пришло приглашение от маркграфа.