Том 1 · Глава 138. Строгая версия Болтуна

『Перевод: brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

После того как прибыл портной, вскоре приехал и учитель этикета, который когда‑то обучал Леонарда из торговой компании «Миллер».

Судя по всему, он сразу направился гостиницу, едва узнав место встречи. Когда кто-то постучал в дверь и Джухван вышел посмотреть, на пороге стояли двое пожилых людей, которые совсем не вписывались в потрёпанный вид гостиницы.

Мужчина и женщина — возможно, супруги.

Их возраст невозможно было угадать: и волосы, и брови совершенно поседели. Джухван думал, что, раз Леонард учился у него в молодости, учитель должен быть пожилым, но эти двое выглядели куда старше. Казалось, каждая глубокая морщина на их лицах словно хранила прожитые годы.

Одежда была скромной, но из дорогой ткани — такой, что даже человек, плохо разбирающийся в моде, вроде Джухвана, сразу бы это подметил.

Пожилая пара ничуть не испугалась, увидев Джухвана. В тесном коридоре гостиницы его внешность могла казаться особенно суровой и пугающей, но ни мужчина, ни женщина даже бровью не повели. Скорее, вздрогнул сам Джухван.

Старик окинул внимательным взором лицо, плечи, руки и ноги Джухвана, а затем тихо заговорил:

—У вас кривые ноги. И ставить ступню тоже нужно правильно. Для начала напрягите верхнюю часть бёдер и поясницу, а плечи, наоборот, расслабьте. Вы, наверное, даже не замечаете, но у вас невольно морщится лоб. Это признак того, что в теле скопилось лишнее напряжение. Я слышал, у вас есть магическая сила. В таком случае особенно важно научиться сбрасывать напряжение — так вы сможете естественнее пользоваться маной.

«Ага, это, похоже, строгая аристократическая версия Болтуна», — пронеслось в голове у Джухвана.

Словно прочитав его мысли, старик спокойно продолжил:

—Ваши мысли прямо отражаются на лице. Среди простолюдинов это не проблема — вас, скорее всего, сочтут невозмутимым. Но аристократы — люди чуткие: они мгновенно считывают малейшие перемены в выражении лица собеседника. То, о чём вы думаете, станет очевидным за долю секунды. Если не научитесь это скрывать, то, едва появившись перед аристократами, окажетесь словно голым.

Лиззи, которая насторожённо выглядывала из‑за спины Джухвана, тихо сглотнула. Она тоже будто съёжилась под тяжёлым, оценивающим взглядом старика.

Женщина, стоявшая рядом со стариком, строго посмотрела на Лиззи:

—Мужчина двигается без лишней суеты, но ваши движения очень неловкие. Похоже, вы пытались освоить какие-то основы, но забудьте всё это. Вам это не подходит.

Вероятно, она заметила, что Лиззи подражает движениям Аннет.

—Прошу прощения.

Пожилая дама чуть приблизилась, мягко подняла подбородок Лиззи кончиками пальцев и сказала:

—У вас очаровательная внешность — это большое преимущество. Аристократы усваивают этикет буквально с рождения, и простолюдин не может освоить его за один день. Здесь потребуются определённые уловки. Но с такой утончённой, милой внешностью, как у вас, можно позволить себе немного больше свободы — и всё равно выглядеть достойно.

«Это, наверное, женская версия Болтуна», — подумала Лиззи. Джухван встретился с ней взглядом, и хотя ни один из них ничего не сказал, они одновременно едва заметно кивнули друг другу.

Дороти, которая всё это время выглядывала, высунув голову между взрослыми, ошеломлённо произнесла:

—Эти бабушка с дедушкой — как куклы! У них лица вообще не двигаются!

Ответить было непросто. Джухван вдруг осознал, что никто раньше не объяснял ребёнку, что так говорить в лицо людям нельзя. Теперь, похоже, придётся учить ее этому. Когда можно позволять детскую непосредственность, а где нужно её сдерживать — пока оставалось неясным.

Пока Джухван и Лиззи стояли с неловкими лицами, Дороти, решив, что ей не верят, заговорила с серьёзным видом и посмотрела на Джухвана снизу вверх:

—Папа, я говорю правду! Глаза, нос — вообще не шевелятся, а рот чуть открывается, и оттуда выходят слова. Это очень круто!

Пожилая дама строго посмотрела на Дороти:

—С детьми всегда непросто. Я много лет преподавала этикет, и даже с юными аристократами бывало нелегко. А уж с этой девочкой, простолюдинкой, дело будет и вовсе непростым.

Дама протянула руку, и Дороти сделала шаг вперёд.

Она чуть наклонила голову, а потом тоже протянула руку.

—Она слишком грубая. Так девочка вести себя не должна. Но при этом она странным образом умеет притягивать к себе взгляды.

Пожилая дама посмотрела на старика рядом с собой. Их взгляды на мгновение встретились, а затем оба одновременно обратились к Джухвану:

—Если у вас есть время, мы хотели бы сейчас набросать примерный план обучения.

Джухвану хотелось спросить, что это за «план», но он не решился.

Он и сам не понимал, но, стоя перед этими двумя, чувствовал себя как школьник, которого вызвали к директору за то, что он, играя в футбол, разбил окно.

Джухван отступил на шаг и широко распахнул дверь:

—Прошу, проходите.

Старик спокойно посмотрел на Джухвана и вдруг усмехнулся:

—У вас необычная манера речи. На первый взгляд можно подумать, что вы аристократ, но в ней есть мелкие отличия.

Ну ещё бы. Человек с другой планеты пытается подражать аристократической речи — неудивительно, что получается странно.

—Это может стать вашим преимуществом. Так вы сможете выйти за рамки стереотипа «простолюдин, подражающий аристократу».

До сих пор он только и делал, что указывал на недостатки. Джухван мысленно тяжело вздохнул. Он только хотел всего лишь получить разрешение на исследование леса у границы, просто приняв приглашение на банкет, а теперь всё становилось всё сложнее и запутаннее.

Когда пожилая пара вошли в комнату, свободного места почти не осталось.

Джухван с семьёй и пожилая пара сели друг напротив друга на двух кроватях.

Старик заговорил:

—Быть аристократом — это вопрос родословной. Вы принадлежите к определённому кругу с самого рождения. Поэтому аристократическое общество склонно отвергать чужаков, пытающихся в него проникнуть. Даже если этого не показывают, невидимая стена все равно существует. Поэтому, прежде чем войти в аристократическое общество, нужно обязательно кое-что понять.

Старик чуть повернул взгляд и посмотрел на Лиззи и Дороти:

—Мы слышали от Леонарда из торговой компании «Миллер», что у вас есть шанс в будущем стать аристократом. Например, получить титул лорда или войти в аристократическую семью через брак.

Старик перевёл взгляд с Лиззи на Джухвана и внимательно посмотрел ему прямо в глаза, словно пытаясь разглядеть в зрачках ложь.

—Планируете ли вы в будущем стать аристократом или жить в аристократическом обществе? От этого зависит, чему именно мы должны вас научить. Пожалуйста, подумайте и ответьте честно.

Ответ на этот вопрос у Джухвана уже был готов.

Лиззи тревожно посмотрела на него большими глазами. Джухван легонько взял её за руку и сказал:

—Я не собираюсь становиться аристократом. Не хочу жить в этом сложном обществе, постоянно думая о том, как я выгляжу в глазах других. Я хочу проводить время только со своей семьёй. Но я также хочу обладать силой, которую никто не сможет у меня отнять. И я не хочу подчиняться, чьим‑то приказам.

Старик кивнул:

—Понятно. Тогда лучше не стараться выглядеть безупречно в первый день.

—Мероприятие маркграфа в это время года — это объявление сезона охоты на магических зверей. Её устраивают накануне начала охоты.

Старик слегка приподнял уголки губ и улыбнулся:

—Похоже, маркграф по-своему старается позаботиться о вас.

Из слов старика следовало, что сезон охоты в этой стране обычно начинается после сентября, чаще всего — примерно в октябре.

Но в землях маркграфа часто появляются магические звери, поэтому там устраивают ещё один сезон охоты весной.

Предстоящий приём маркграфа знаменовал начало этого сезона. С неё начинается сезон охоты на магических зверей вокруг его владений.

—На обычном мероприятии, вы, появившись со своей семьёй, могли бы стать объектом насмешек, и шанса всё исправить у вас бы не было. Но в случае с охотой на магических зверей всё обстоит иначе. Вы сможете продемонстрировать свою силу так, что никто не посмеет вас недооценивать.

—Тогда, выходит, мне стоит быть благодарным.

Когда Джухван это произнёс, старик тихо добавил:

—Именно так и проявляется у знати «услуга за услугу».

—Услуга за услугу?

—Да. Помимо явных договоров и иерархии власти, есть ещё негласные услуги и проявления доброты. Половина аристократического общества держится именно на этом правиле.

Суть проста: если получил что‑то, нужно вернуть примерно равноценное. Бывают вещи, связанные с жизнью и честью, но бывают и простые знаки внимания.

Это не долг и не контракт, как пояснил старик.

—А что будет, если такую услугу не вернуть?

—Представьте, что кто-то взял у вас в долг, а деньги и не вернул. Как вы будете к нему относиться?

Старик задал вопрос.

—Ну… я бы больше не стал ему давать в долг.

—Верно. И люди вокруг вас тоже так поступят. Никто не желает быть использованным. С этим правилом то же самое. Как только о человеке пойдёт молва, что он не возвращает долг, никто из аристократов больше не станет ему помогать или проявлять к нему доброту. Его начнут избегать и при заключении контрактов, и в личных отношениях.

От этих объяснений у Джухвана уже начинала болеть голова.

В любом обществе принято отвечать добром на добро, но, судя по объяснениям старика, это правило — далеко не безобидная вещь.

Если не возвращать даже мелочи, однажды может накопиться столько, что придётся отдавать что-то неожиданно дорогое.

—Избежать этого правила почти невозможно: они возникают случайно в любых отношениях. Поэтому, если уж что-то получили, лучше поскорее вернуть, пока собеседник не начал предъявлять странные требования. Никогда не упускайте это из виду. Аристократы порой очень ловко пользуются этим

«Да уж, теперь мне совсем не хочется идти на это мероприятие».

Пожилая дама ещё несколько раз послушала, как говорит Лиззи, и мягко улыбнулась:

—До приезда сюда я немного волновалась, но, думаю, всё будет хорошо. Лиззи, у вас произношение не такое чёткое, как у мужа, но вы уже усвоили довольно изысканные обороты. Если бы вы вообще не знали аристократического произношения, мы бы старались, чтобы вы большую часть вечера просто улыбались. Но, похоже, в этом нет необходимости.

Видимо, уроки у Аннет всё-таки пригодились.

—Однако ваши повадки слишком неуклюжие. Они вам тоже не подходят. С этого момента внимательно наблюдайте за моими движениями и подражайте им

После этих слов все — и Джухван, и Лиззи — раскрыли рты от удивления.

Только что она казалась суровой, как сухая ветка, а теперь вдруг стала похожа на лёгкую бабочку, опустившуюся на нежный цветок.

На мгновение казалось, что все морщины на её лице исчезли — настолько изящной и прекрасной стала её улыбка.

—Вот так должна улыбаться настоящая леди. Лиззи, отныне вы будете учиться именно такой улыбке.

А потом её лицо снова стало строгим, как сухая ветка.

Лиззи захлопала глазами и кивнула:

—Да, госпожа.

—Слишком резко. Опускайте голову чуть медленнее.

Джухван думал только о том, какая это головная боль, а вот Лиззи, похоже, загорелась. Она послушно следовала указаниям пожилой дамы и робко улыбалась.

—Что касается ребёнка, времени, чтобы должным образом обучить её с этого момента, слишком мало. Если мы попытаемся насильно впихнуть в неё жёсткий этикет, мы можем лишь лишить её нынешней живости и заставить выглядеть неряшливо.

Дама спокойно посмотрела на Дороти и снова улыбнулась той же изящной улыбкой:

—Я слышала, что эта девочка зарегистрирована как укротительница магических зверей. Будет лучше не пытаться делать из неё благородную даму, а развивать её в этом направлении.

Глядя на Оза, сидевшего на голове у Дороти, на этот раз улыбнулся уже старик:

—Давайте для девочки подберём мужской костюм. Тогда нам нужно решить, в каком стиле будем одевать вас двоих. Как только определимся с образом, мы сами согласуем всё с портным.

От этих слов лица Джухвана и Лиззи застыли.

Они думали, что речь идёт об одном костюме, а тут выходит, что нужно подготовить как минимум десяток.

Дело в том, что дневная одежда и вечерняя различаются, отдельно нужна одежда для охотничьего поля и для мероприятия в помещении. А поскольку охота длится несколько дней, на каждый день нужен разный наряд.

Нужно было решить, какой образ они хотят создать и в какой одежде появляться в каждом месте — только тогда портные могли приступить к дизайну и пошиву.

И дело было не только в самих костюмах: к каждому наряду подбирались соответствующие нижнее бельё, обувь и аксессуары — всё должно было гармонировать по форме и цвету.

Когда Джухван сказал, что портной уже начал работу, старик улыбнулся и покачал головой:

—Скорее всего, сейчас он как раз подбирает подходящие ткани под ваш образ. Работа над дизайном ещё даже не началась — все начнётся только после того, как вы определитесь, какой имидж хотите создать. Наверное, он ждёт, когда мы приедем и поможем.

Оказывается, работа ведётся именно в таком порядке.

—Ещё понадобятся драгоценные украшения. Их мы планируем взять напрокат в торговой компании «Миллер».

Джухван невольно тяжело вздохнул:

—Получается, мы принимаем вашу помощь, берём это напрокат.… Это ведь тоже «услуга за услугу»?

Старик рассмеялся:

—Быстро учитесь. Да, именно так.

—Мы также получили от маркграфа одежду и вещи с гербом его рода. Это тоже «услуга за услугу»?

—Нет. Насколько я слышал, маркграф сказал, что предоставляет их безвозмездно. Это знак его намерения не требовать ответной услуги. Он действительно не хочет ничего взамен.

Старик хитро усмехнулся:

—Правда, то, как воспринимает это получатель, — совсем другой вопрос.

—Ох…

Снова вырвался тяжёлый вздох.

С того дня пожилая пара почти всё время проводила рядом с Джухваном, Лиззи и Дороти. Они чувствовали себя под круглосуточным надзором и под постоянным прицелом.

Казалось, даже на то, чтобы просто поднять руку и взять ложку, нужно было тратить по часу на объяснение каждого движения. Это оказалось куда тяжелее, чем Джухван мог себе представить. Порой ему казалось, что охотиться на магических зверей было бы куда проще.

Примерно через месяц, как раз к началу сезона охоты, прибыла присланная маркграфом карета.

Наконец‑то мучительные уроки этикета подошли к концу. При одной только мысли об этом хотелось плакать от счастья.