Том 1 · Глава 139. Прибытие в замок маркграфа

『Перевод: brock-berrigan』

『Редактура: brock-berrigan』

Лиззи широко распахнула глаза.

Карета, присланная маркграфом, была поистине великолепна. Она была черного цвета, но повсюду — на рамах окон, на дверях и в других местах — красовались изящные и красочные узоры.

Она и раньше видела чёрные кареты, но даже чёрный цвет здесь был совсем другим. Она вдруг подумала: а вдруг простолюдины и аристократы совершенно по-разному видят цвета?

Пока кучер один за другим заносил в карету большие сундуки с вещами, Дороти вместе с Озом запрыгнула внутрь.

На Дороти были мальчишеские брюки и рубашка. Простой наряд, но из дорогой ткани. Пожилая пара настояла, чтобы девочка носила эту одежду каждый день — чтобы она не чувствовала себя неловко из-за непривычного наряда.

Они оказались вовсе не просто суровыми наставниками. Они старались подбирать методы так, чтобы ребёнку не было тяжело, и благодаря этому Дороти уже успела привыкнуть и к аристократическим нарядам.

Оглядев салон кареты, Дороти воскликнула:

—Мама, это невероятно! Карета вся так сверкает!

Сквозь восторженные крики Дороти, Лиззи тоже осмотрелась. Внутри было ещё роскошнее, чем снаружи. Мягкие на вид ткани, которыми были обиты сиденья и стены, так ярко блестели, что казалось, будто от них отскакивают искры.

На шторах виднелся незнакомый узор, вышитый мелкими стежками.

«Стоимость одной только этой ткани, наверное, намного превышает годовой доход всей моей родной деревни», — подумала Лиззи, и у неё защемило сердце при мысли, что туфельки Дороти могут запачкать обивку.

Лиззи уже хотела было остановить девочку, но тут заметила Джухвана. Он смотрел не на карету, а на Дороти — и едва заметно улыбался.

В отличие от Лиззи, которая была ослеплена роскошью, Джухван держался спокойно, словно всё это он уже много раз видел.

Наблюдая за ним, Лиззи снова подумала: «Ну конечно, Джухван к такому привык».

Джухван вовсе не был в восторге от приглашения маркграфа. Было очевидно, что он воспринимает эту связь как обузу.

А вот Лиззи приглашение обрадовало. И не потому, что ей хотелось попасть в аристократическое общество. Она радовалась возможности получить знания, которые позволят ей стоять рядом с мужем, не испытывая стыда.

Раньше она постоянно завидовала и восхищалась Аннет. Теперь она, наконец, поняла: Аннет, безусловно, принадлежала к кругу, недоступному для простолюдинов. Но в рамках аристократического мира её положение, скорее всего, не было особенно высоким.

Сравнивая манеры и речь Аннет с тем, чему учили пожилые наставники, даже Лиззи, выросшая среди простолюдинов, могла это понять.

Она глубоко вздохнула.

Теперь всё начинается.

Она, наконец-то, достигла той отправной точки, где сможет оставаться рядом с Джухваном, не испытывая стыда.

Её муж и дальше будет становиться всё более значимой фигурой. Если она хочет идти с ним рядом, нельзя останавливаться на достигнутом — нужно стараться ещё сильнее. Нельзя полагаться на его снисходительность и вести себя как ребёнок.

Как-то раз, когда они остались наедине, пожилая дама сказала Лиззи:

«Аристократы и простолюдины ничем не отличаются. Если ты отчаянно чего-то хочешь, тебе придётся за это бороться. Бить, получать удары, кусать и быть укушенной — такая война и есть повседневная жизнь там, снаружи».

«И это касается не только мужчин. В женском обществе всё точно так же. А может, даже ещё хуже».

«Если ты будешь довольствоваться жизнью, которую тебе преподносят, как сейчас, никакого прогресса не будет. Сколько бы твой муж ни потакал тебе, однажды это у тебя отнимут. Твои соперницы — не только другие женщины. Этот мир, война, голод, скука, время — всё это угроза для нас»

«Борьба в мире женщин отличается от мужской. Тебе не обязательно сталкиваться с противником лицом к лицу».

«Быть более изящной, более прекрасной, более притягательной, более мудрой и остроумной — овладеть всем этим тоже значит вступить в бой».

«Стань самой красивой и самой мудрой. Это станет силой, которая защитит не только тебя, но и твою семью».

Слова пожилой дамы стали для Лиззи светом во тьме, пока она, спотыкаясь, брела в одиночестве по тёмному коридору, отчаянно пытаясь стать лучше. Теперь она поняла, в каком направлении ей нужно стараться и как именно двигаться вперёд.

Лиззи расправила плечи, и в этот момент кучер закончил заносить багаж и поклонился:

—Всё готово.

Джухван мягко улыбнулся и протянул руку.

Лиззи едва коснулась его пальцев и шагнула вперёд. Её шаги теперь были лёгкими, словно она ступала по облакам.

Раньше она даже не замечала, что волочит ноги. Она осознала это только после того, как пожилая дама научила её новой походке и помогла сделать её естественной.

Теперь Лиззи отчасти понимала, почему аристократы смотрят на простолюдинов и насмехаются над ними.

В их глазах: коровы, свиньи и простолюдины, вероятно, все выглядели одинаково.

Раньше Лиззи этого не понимала, но теперь могла взглянуть на мир их глазами — хотя это вовсе не значило, что она начала принимать их точку зрения.

Джухван с самого начала видел всё это. Но он всё равно относился к ней как к человеку. Сейчас это радовало и трогало её не меньше, чем то, что он видел в ней женщину. Раньше она этого даже не осознавала.

«Теперь я понимаю, почему Джухван так хотел научить меня грамоте», — подумала она.

Сев в карету и устроившись рядом с Джухваном, Лиззи взяла его за руку и прижалась губами к его ладони.

—Джухван, спасибо…

Джухван чуть наклонил голову и посмотрел на неё.

«В этом мире, где не осталось никакой надежды, ты стал для меня самым драгоценным подарком», — пронеслось у нее в голове.

—Спасибо, — тихо повторила Лиззи и снова поцеловала его руку.

А потом мысленно прошептала:

«С каждым днём, с каждой минутой я люблю тебя всё сильнее».

Дороти, которая до этого крутилась на сиденье, подошла ближе и вытянула лицо вперёд:

—Мама, папа, Дороти тоже благодарна!

Услышав смех Джухвана, Лиззи подняла голову. На её лице тоже расцвела улыбка. В этот момент кучер крикнул:

—Мы отправляемся!

Путь до замка маркграфа занял несколько дней.

Кучер выбрал дорогу, о которой Джухван не знал. Если ехать целый день, то, даже не добравшись до города, можно хотя бы доехать до довольно крупной деревни.

Благодаря приглашению маркграфа они могли свободно въезжать и выезжать из городов и деревень. На ночь они останавливались в лучших гостиницах, а все расходы оплачивал кучер.

Ёнхва бежала рядом с каретой и всякий раз, когда впереди показывался лес, она порой ускользала. Похоже, она охотилась на магических зверей. А когда она возвращалась, на ней порой виднелись капли крови.

Наверное, одной лишь человеческой еды ей не хватало. Хотя, возможно, ей просто нравилось охотиться — но, поскольку она не умела говорить, точно понять было нельзя.

После нескольких дней пути они прибыли в город, где стоял замок маркграфа, и Дороти застыла с широко раскрытым ртом.

Даже Джухван был слегка поражён. Город Модерни тоже был окружён внушительными стенами, но здесь всё было на совершенно другом уровне. Весь город представлял собой настоящую крепость.

Внутри повсюду стояли караульные посты, и солдаты постоянно сновали вокруг.

Роскошь города Модерни, пожалуй, могла бы с этим посоперничать, но если учитывать обороноспособность, то этот город явно превосходил его. Это действительно был город‑крепость на границе.

Карета катилась по широкой улице, углубляясь в город. Проехав мимо нескольких зданий, она остановилась перед длинным, вытянутым особняком.

Не успел Джухван даже пошевелиться, как дверь снаружи распахнулась.

—Добро пожаловать, господин.

Дверь открыл мужчина, выглядевший очень солидно — настоящий дворецкий.

Рядом с ним стояла молодая женщина в наряде горничной, очень похожая на него.

Дворецкий слегка улыбнулся:

—Я — Даниэль Ли, а это — Анжелика Ли.

—А… — Джухван кивнул. Имена этих двоих он уже слышал от пожилых наставников.

—Мне говорили, что нас будут встречать люди, но я не ожидал, что они будут одеты как дворецкий и горничная.

—Пожалуйста, обращайтесь к нам свободно, господин, — сказал Даниэль, снова улыбнувшись.

—Сначала я провожу вас в ваши покои.

—А багаж?

—Не беспокойтесь, слуги всё занесут.

Даниэль бросил короткий взгляд на Енхву.

—Маркграф специально выделил вам комнату, куда сможет войти даже единорог. Мне сказали, что это место маркграф обустроил для себя, чтобы оставаться вместе со своим любимым конём

Похоже, маркграф — весьма необычный человек.

Джухван под руку повёл Лиззи за Даниэлем. Хотя большинство аристократического этикета казалось ему бессмысленным, но вот эта деталь ему понравилась. Когда он мягко держал руку Лиззи и направлял её, она шла легко и грациозно, словно пёрышко. И как же это было прекрасно.

Анжелика, следовавшая за ними, рассмеялась:

—У вас двоих такие тёплые отношения! Я слышала об этом от бабушки, но, увидев своими глазами, я просто поражена. Я бы тоже хотела встретить такого мужа.

—От бабушки… — Джухван вдруг остановился и обернулся.

Анжелика высунула язык:

—Те, кто обучал вас обоих этикету, — наши бабушка и дедушка. Мы — потомки старинного знатного рода, пришедшего в упадок. Наша единственная ценность — это родословная и образование. Честно говоря, мы были на грани нищеты. Но дедушка и бабушка нашли для нас выход: они продают своё происхождение и знания. Если бы не они, наша семья давно бы вымерла. Ну, не то чтобы бы все в семье у нас этому рады…

Когда Анжелика тараторила без умолку, Даниэль тихо произнёс:

—Анжелика, хоть ты и болтаешь много, но не забывай о приличиях. Сегодня ты выглядишь не просто как попрошайка — ты уже вчера ею стала. Дедушка с бабушкой буквально воскрешают нашу семью.

Это прозвучало довольно резко. Анжелика хихикнула, а затем снова приняла серьёзное выражение лица:

—Господин, госпожа. Мы с Даниэлем здесь не только для того, чтобы помогать вам, — мы также ищем себе партнеров. В нашей семье нет ничего, кроме благородной крови, поэтому мы ищем аристократов с деньгами и властью, которые хотят подняться выше по социальной лестнице. В наших жилах есть немного королевской крови, так что мы неожиданно оказались довольно ценными. Пожалуйста, рассчитывайте на нас.

Следом за Анжеликой заговорил и Даниэль:

—Благодаря вашей связи с торговой компанией «Миллер» и нашим дедушкой и бабушкой у нас появился шанс лично увидеть и оценить потенциальных женихов и невест до их дебюта в светском обществе. Мы долго ждали такой возможности, и нам повезло её получить. Наши родители просили передать вам свою благодарность.

Кажется, эти двое, как и их бабушка с дедушкой, очень разговорчивы. Джухван улыбнулся и слегка наклонил голову:

—И мы на вас надеемся.

Почти одновременно Даниэль и Анжелика заговорили:

—Можете полностью на нас положиться. Мы знаем всё: текущую расстановку сил, баланс власти между знатными домами, военную мощь, распределение незамужних женщин и неженатых мужчин…

—Не волнуйтесь. Мы настоящие профессионалы в этой игре. Мы поможем вам не только с внешним видом, но и расскажем о прошлом каждого гостя на приёме. Без таких знаний на брачном рынке аристократов просто не выжить. Мы с Даниэлем — воплощение всего того образования, которое вложили в нас дедушка и бабушка. От мелких интриг до грязных слухов — мы готовы ко всему. Ну, правда, до жестоких схваток дело вряд ли дойдёт, ведь мы хотим выжить.

Их слова показались Лиззи забавными, и она тихо рассмеялась.

Даниэль и Анжелика прищурились, посмотрели на неё и почти одновременно сказали:

—Господину крупно повезло.

—Да, повезло. У меня уже руки чешутся приступить к работе. Можете смело рассчитывать на нас.

Джухван снова улыбнулся:

—Да, я тоже считаю, что мне повезло. И я действительно с нетерпением жду этого приёма.

Тут вмешалась Дороти, сверкая глазами:

—Дороти тоже очень ждёт!

Анжелика покачала головой:

—Детям нельзя на взрослые приёмы, юная леди. Для них есть отдельное место.

—Что?! Так не пойдёт! — Дороти снова широко распахнула глаза.

Даниэль мельком взглянул на Анжелику, а потом мягко улыбнулся Дороти:

—Не переживайте, юная леди. В детской комнате будет много всего вкусного. А ещё, учитывая, что у вас есть магический зверь, вы станете там настоящей звездой.

—Правда? — глаза Дороти загорелись.

—Конечно, — кивнул Даниэль.

Даниэль остановился перед большой дверью, ведущей внутрь здания. Повернувшись, он сказал:

—Здесь вы будете жить.

Когда дверь открылась, перед ними предстал просторный зал, в который, казалось, можно было бы вместить несколько домов.

—Комната господина — вон там, дальше — комната госпожи. У аристократов даже супруги живут в разных покоях. Комната ребенка — на противоположной стороне.

В одном из углов зала было место, куда мог бы зайти конь. В углу лежало большое седло.

—Это подарок от маркграфа. Он прислал его для охоты.

Даниэль хитро улыбнулся:

—Говорят, маркграфу стало жаль, когда он увидел, как единорог тянет повозку. Он известен своей любовью к лошадям.

Долг всё рос и рос. Джухвану стало немного не по себе, и он едва сдержал тяжёлый вздох.

Приём состоится послезавтра. Все остальные гости уже приехали. Похоже, Джухван прибыл самым последним.

Со стороны гильдии должны присутствовать глава гильдии Персел и Леонард из торговой компании «Миллер». Кроме них, приедут и другие люди, которых Джухван не знает.

Наблюдая, как слуги вносят багаж, Лиззи слегка опустила плечи, словно чувствуя усталость.

В тот вечер вся семья уснула, едва коснувшись головой подушки.